<>一路颠沛流离，路途艰辛。伍奢随卫队回到了郢都，通报后入宫觐见楚王。楚王在宫内见过，眼睛望着大殿之上那红色的木柱，心不在焉地问道：“太师一路辛苦，寡人有事要请教太师，所以召太师回都。如今太子秘密接走家眷，是何居心？据寡人看来，太子已有谋逆之心，太师知道吗？！”
楚王的心不在焉马上变成了欲加之罪何患无辞。
伍奢伏于地下，须发尽张。这个老头还是有些执拗，也不会变通，拿出文死谏的精神，答道：“大王以前听从奸人计谋，夺了太子之妇，已失人伦；事到今日，难道不是大王的过错吗？太子对大王夺媳之事一直也没予理会，隐忍不发，作为人子，已算是孝道的了。而今大王听信谄媚之言，不辨忠奸，也不信任自家骨肉，近小人而远至亲，不知大王于心何忍？”
楚王面皮有些红涨起来，渐起惭愧之色，无言以对。喝令甲士把伍奢囚入死牢，听后发落。
甲士把伍奢拖将出去，伍奢闭目无言，心忧楚国必将生乱，见楚王已无可救药，还不如省些唾沫，从此闭嘴不言国事。
伍奢被甲士押出宫后，费无极从帐后闪将出来，枯瘦的身板萎缩在宽大的袍子里，那双小眼发出贼光，就像冒牌的瓷器。他就给楚王出主意：“如今伍奢被囚，不久太子在城父就能知道消息，老臣担心太子听闻此变，会联合奋扬和其他中原诸侯对王不利，到那时大王就难以应对了。如今之计，不如先下手为强，除了太子。”
楚王道：“派其他人去城父，定不能完成使命，寡人当日就已经提防到此。捕杀太子之事寡人自会安排。先前寡人已经授命奋扬，没有寡人的亲笔手谕，太子就不能出得城父。”于是楚王就写好密信，派使者星夜兼程，送往城父驻军之地。
从镇守城父以来，奋扬都少于与太子结交。军队之事也一般不去商量于太子。作为城父的军事首领，虽然离郢都遥远，但自己的一举一动都会在楚王的注视之下。奋扬明白楚王的驾驭之术，所以十分谨慎。那日奋扬从演兵场回府，自己在都城的暗探送来了消息：蔡王后被废，秦公主孟嬴被新立为王后，太子已经形势危急。奋扬正沉思间，侍卫进来报告说朝中有密使到了。
奋扬就出去迎接，那密使是宫内的宦官模样，他让奋扬屏退随从，说大王有紧要的事情相托，
见四处无人，那宦官便拿出楚王亲笔写的密信，交予奋扬。低声说道：“这是大王给司马大人的密信，特命小人亲自交与将军之手，让小人在这里等候司马的消息。
奋扬展开楚王密书，上面只有两句话：杀太子，受上赏；纵太子，当死！
奋扬咀嚼了一阵这封楚王的密信，就像能从那些字里行间找出些其他的意思，奈何文字简短，没有任何提示。奋扬只好自己摇摇头，安顿好传书的使臣，回到后堂，召来谋士简悦。向他问计道：“大王欲要本帅除掉太子，我将如何应对？”
简悦道：“君王无道，听信谗言，如今废了王后还欲杀太子，昏聩如此，大人不得做此受人唾骂之事。依下官之意，不若私纵太子逃往他国，也是为臣之道。”
“大王严命在此，纵太子死路一条。”
“我有一策，将军可以试一试。先派心腹之人告知太子，让他逃去，然后将军回到郢都，向大王负荆请罪，也许可以免死。”
奋扬思忖良久，才下了决心：“奋扬就依先生之言，纵太子逃出城父，也是我做臣子的应尽之责。至于回都后能不能保命，本帅已不计较了。”说完就派个心腹之人，密告于太子，让他速速逃命，不得耽误顷刻。
太子建得了奋扬之信，惊骇不已，就带上腰玉和还在襁褓中的儿子连夜逃出城父，一路如丧家之犬，日宿夜行，往宋国去了。
那宦官在司马府里等了两天还没听到消息，就找到奋扬，督促奋扬复命。奋扬道：“太子已逃往他国，没能抓获。本帅失职，将随使臣一道回都，自向大王谢罪。”
那宦官也无法，只得应允。奋扬便命营中的几个亲兵甲士，备好囚车，自己脱了官服，换上囚服，准备坐了那囚车自往都城向楚王负荆请罪。
那日一早，是奋扬出发的日子。交代完公事，奋扬坐上囚车。那些部将和士兵见主帅如此，无不涕泣不已，便围住囚车，不愿离去。奋扬大声说道：“本帅有违王命，该当如此。君王当日曾嘱咐过本帅，视太子有如大王，如今太子受难，我左右都难以保全，但是据本帅明察，太子并无逆反之心，也无反叛之情。所以奋扬应该顺天道、倡人伦，只得有违王命了。诸位都快快退下，本帅自回郢都向大王请罪，与各位无干。”
此时简悦从人群中站了出来，一手提着酒瓮一手拿只大碗，向众将士扫了一眼说道：“今日司马为了国事蒙冤，虽然事出有因，司马此次回都请罪，也许大王悯其忠直，或许会饶了司马之罪也未可知。大丈夫能顶天立地，敢作敢当。今日我们就敬司马一杯，壮其男儿肝胆、大丈夫之本色也！”
简悦跪拜于地，斟满一碗，站起来双手奉与囚车中的奋扬。奋扬仰头一气喝干，朗声道：“此事皆我奋扬一人所为，各位请回罢。城父之地为楚国咽喉，是几世君王用心经略的战略要地，奋扬拜托各位将官，守好城池，不能因本帅之事误了军国大事，那奋扬就罪不可恕，死无葬身之地了。”说完向众人揖了一礼，催促宦官和押送军士立马赶路，望郢都而去。
众位军将只得散去，按奋扬所托各归本位，用心防守不提。
再说奋扬一路，自是囚车颠簸，摇摇晃晃经历千辛万苦好不容易看到了远处模糊的郢都城郭。奋扬对那使者说道：“请御使回去向大王禀报，奋扬自在城外候命。”那使臣便往王宫向楚王复命去了。
楚王听使臣述说太子已被奋扬私自放走，逃到他国；如今奋扬自囚回都，在城外候命。楚王十分恼怒，就召奋扬入宫。
楚王望了一眼跪在下面的奋扬，一身囚服，头发蓬乱，脸上颇有风霜之苦。楚王怒道：“寡人特别派了密使，带上亲笔书信与你，太子又怎么知道消息的，他就能在你的眼皮下逃走了？你解释给寡人听听。”
奋扬直言道：“的确是罪臣报信给太子的。以前罪臣出兵镇守城父之时，大王有过交代，让臣视太子有如大王，所以罪臣无奈，只得纵太子逃去，以全君臣之分。”
“寡人也曾交代过你，让你监视太子，要掌握他的一举一动，现在你又有何说辞？”
奋扬道：“罪臣在城父这些时日，一直在观察太子的行事，据臣看来，太子并无谋逆之心，也无反叛之实，臣杀之无名。大王定是被谗言所惑，所以才猜忌太子。奋扬作为臣子，只得依天道而行。大王要降罪于臣，臣无怨无悔矣。”
“你既然私自放太子逃去，如今还敢来见寡人，难道你不怕死么！”
奋扬答道：“罪臣违背大王之命已是一罪，再若怕死避而不见大王是第二罪。大丈夫立世应敢作敢当，岂能因为怕死而置天道不顾吗？臣愿领死。”
楚王闻言，默然良久，心生怜悯之情，面有惭愧之色。再说太子逃去，也从没见他有什么反叛的事实，都是些猜测而已。楚王想了一阵，于是宣布诏令：“奋扬虽说有违王意，私纵太子，本当问罪。念他事出有因，忠心可悯，寡人不予问罪。奋扬依旧任城父司马之职，镇守城父之地。望其不负王命，为国守城护边。”
奋扬领命，谢过楚王。自去打点准备回城父行程，
楚王囚了伍奢，见太子又逃往他国，就向费无极问计：“如今太子已逃，伍奢囚于牢狱，下面该当如何？”
无极道：“太子虽已逃去，如果他向诸侯借兵，也是个后患。如今伍奢被囚，不如杀之。以绝后患，免得以后太子在外，伍奢在内，如他们内外勾结，也会对大王不利。”
楚王认为无极说的在理，问道：“太子已逃，寡人就在此时废了太子，立珍为太子如何？”
“那是最好不过的，蔡后被废，那么太子也理当废黜，大王圣明。只是欲除伍奢，臣以为还有些阻碍。”
楚王有些不屑：“还有什么阻碍？我欲罢了他的太师之职，然后杀之可也。”
“不然，臣听说伍奢有二子，长为伍尚，次子名为伍员，字子胥。都是贤能之人。特别是这伍员，更是人中之杰。如不斩草除根，就算杀了伍奢，有此二子在，以后定会成为楚国的大患。臣以为先召伍奢二子进宫，一并杀之，则大王可以高枕无忧也！”
楚王也曾这样想来，但是听说这两个都是些人精，不会轻易上当。楚王就问无极：“此二人明知其父被囚于死牢，岂会应召而来？”
“大王命伍奢写信去召他二子前来，听说二子颇为孝道，听其父之命应当会来。大王让伍奢去信就说大王已经赦免了伍奢之罪，让二子进宫受赏，等二子一到都城，然后一并除之。”
二人计议已定，楚王就向全国宣召，立王后孟嬴之子珍为太子，费无极为太子太师。孟嬴和费无极一班人自是称愿。楚王又召罪臣伍奢入宫，想用他之手赚伍尚和伍员入都，杀之以除后患。
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