<>吴王见孙武所着兵法自成一家，有泱泱之风，击节赞叹不已。虽说自己聘得孙武这样的旷世奇才，但想着吴国的现实处境，不由得转喜为忧。
“先生以为，吴国伐楚的条件成熟了么？”因为在这一点上，阖闾和伍员是有分歧的，也为了这一点，君臣心里还有些小隔阂。旁观者清，问问军师的意见也很必要。
“臣以为，兵者，凶器也！一个国家应该在五个方面达到要求时再考虑用兵。用兵就如同庖人做鱼炙：了解鱼的特性，把握恰当的火候，有配料可用，再加上一个好的庖人，其理皆然。”
“哪五个方面？请先生赐教。”
“一为‘道’，就是上至君臣、下至百姓能够上下同心，凝聚成一个整体，有百姓支持的用兵才合乎‘道’的标准；二是‘天’，就是天时。要顺应天时，什么季节需要什么样的后勤保障，这些都要有数。三是‘地’，就是地利。既然出兵，就要对路线、地形都要有所了解，合理地运用地形为自己创造良好的作战条件；四是‘将’，就是要有一个合适的能够胜任这次行动的统帅；五是‘时’，便是恰当的用兵时机。”
“以先生之见，怎样才算是合适的出兵时机？”
“楚国的国力远远强于我国，只有等待楚国出现政局动荡、民心溃散、发生内乱的情况才算合适的时机。一个国家常常是不容易被外面的势力所灭的，而经常来自于内部的消耗对国家的打击会更大，这种内斗对国家的伤害远比丢城失地来得更加猛烈。所以等待楚国出现这样的时刻才是我们以弱胜强的绝佳时机。依臣的观察，这一天的到来并不太久了。”
阖闾点头颔首，微笑道：
“虽然，孙武子雄才盖世，有通天彻地之能，奈何我吴国偏居一隅，国小兵微，纵然君臣相得，军民同气，又能怎样呢？寡人一直没有轻易出兵伐楚，就是楚国和吴国之间的国力相差太大，风险极高。不知军师对此有何看法？”
“君王已经定下抑制越国，合力伐楚的国策。虽然楚国人口众多，国土广阔，但是臣的兵法不仅适用于军队行伍，就是普通的老百姓甚至是妇女，接受一定的训练也能形成一定的战斗力。”
吴王不禁鼓掌失笑：“先生之意，寡人以为有些夸大之词。从古至今，寡人也不曾听说过妇人能够拿起刀枪，列成行伍，形成战力的。先生的理论和实际情形应该是有分别的，理论必须要有实践的检验方才知道理论的真伪。”
孙武面色微红，力争道：“大王如果认为臣所说的有些迂阔，臣请大王把后\宫的侍女们交给臣来训练，如果臣不能让她们达到令行禁止、列伍成行、便请大王问罪！”
阖闾应允，相约第二日在校场演武，以300名宫女交与孙武操演。
是夜，阖闾回宫，与王后纪子谈起孙武演阵之事。
纪子笑道：“宫女们嘻嘻哈哈的，又值青春年少，如何能够听从号令？妾看这位孙先生却如何交差呢？”
“孙武要求让寡人派出两名姬妾为队长，另外从军中选出二人，一个为‘军吏’，负责传谕军令；另一人为‘执法’，负责维护军纪、号令赏罚。另选鼓手在旁边击鼓助威，带领甲士列于将坛之上，以壮军威，看样子还有些意思。”
“君王欲派何人担任队长？”
“左姬红蝉，右姬秋菱。此二姬聪明伶俐，看来可以充任队长。”
纪子则不然：“虽说后\宫练兵，与军队不可相比，但练兵始终是凶险之事。二姬深得大王宠爱，何必让她们置身险境？”
阖闾大笑道：“夫人说得过于严重了罢？孙武练兵演武，这些都是女流之辈，还能和战场打仗一般？夫人过虑了！”
“但君王注意没有，设有‘军吏’、‘执法’，那都是和军队一样的配置。按吾国军法，在校场之上，违背军令者是可以就地问罪的。”
阖闾微微顿了一下，好像纪子说得有些在理。但转念一想，这孙武到底怎么来训练这些宫女，这个谜底太诱人了，阖闾太想知道会有一个什么样的结果？
第二日一早，只见校场之上，旌旗猎猎。阖闾带着一些大臣和随从在看云台坐定。这看云台离校场数百步之遥，是个高台，便于君王阅兵。两边是月楼，与校场相连。为了安全起见，月楼至看云台上都有甲士执戈站岗。
校场之上的中军将台，孙武升帐。身侧是‘军吏’和‘执法’。两边有鼓手数人，赤膊擂鼓；将台上力士林立，充着牙将，以壮声威。
只见宫女们都已经批着甲胄陆续进了校场，一个个头戴兜盔，左手握住盾牌，右手操着长剑。那二姬更是身着锦甲，头顶兜鍪，长巾束腰，分立两边，充着将官。这些红颜丽质，身着士卒服装，更显得英姿飒爽，却也十分好看。
孙武便让‘军吏’给大家交代军队纪律：300名宫女分为两队，由左姬红蝉管辖左队，右姬秋菱管辖右队。一是不许站错自己的位置，要按照军令和阵法变换来移动步伐、找到自己的站位。二是不准在队中喧哗，交头接耳；三是不准故意违背约束，必尊号令。
看一切就绪，孙武便走下将坛，领着甲士，按照阵型用黑墨弹好经纬，画好绳线，布成阵势。然后令‘军吏’授黄旗两面给左右二位队长，让她们为前导，指挥自己管辖的队伍。
‘军吏’便命宫女十人为一支小分队，形成一列，都要随着队长的步伐随鼓进退，步步相继，不得错乱。
交代完毕，见队长和宫女们都听得明白，孙武开始下令操演。
只见军吏大声传令，声震校场：“各位听着，操演法则如此：闻鼓声一通，两队起身，成直立之势，左手握盾右手操剑；闻鼓声二通，左队往右旋奔，重新集结成队，右队往左旋奔集结成队；闻鼓三通，各位军士右手挺剑直刺，左手握盾护身。最后鸣金之时，各队归回原位。”
这些宫女们哪曾见过，都感到十分新奇有趣，个个捂嘴嬉笑，队伍不成队伍，对有些命令也还没整明白。有的禁不住捂住肚子，笑得弯下腰来。
只听上面开始击鼓，‘军吏’发出正式的操演命令：
擂鼓一通！
却见那些宫女们要么蹲坐，要么不知下一步的动作。有的叫你踩着我的脚了；有的踢前面的腿说你的剑碰着我了；反正不成行伍，参差不齐。连看云台上的阖闾也止不住哈哈大笑起来，那些大臣们也笑得个捧腹不已。
孙武离席而起，看不是个事，便让‘军吏’前去再次申明操演法则，言明纪律。
擂鼓二通！
那些宫女们有的往左，也有往右的，重新集结起来，歪歪斜斜，根本不成队形。有的甚至还没醒转，居然坐在地下理靴子的都有。宫女们其笑如故，没人在意。
孙武大怒，两眼圆睁，怒目而视。亲自来到鼓前，再次让‘军吏’前去申明军令，挽起衣袖，亲自擂鼓。
“咚咚咚！”鼓声中透出一股杀气，让阖闾的心也紧了一下。阖闾问身侧站着的伯嚭：“军师亲自擂鼓，那些宫女们如果再不听从将令，就有些麻烦了。”
伯嚭也点点头，并紧张地盯着校场的形势。
擂鼓三通！
已是三通之鼓，但是两位队长和宫女们都依然没有丝毫的改观，该笑的笑，改抱怨的抱怨。本来各队要归回原位的，但是只顾嬉笑，没几个人能找到自己正确的站位。
孙武扔掉鼓槌，发上冲冠，大声喝道：“执法何在？”
“小将在此！”
“约束不明，有令不行。虽然初次操练，但已经申诫三次不见悔改，按照军令该当如何？”
“按照军令，当斩！”
“士卒不可尽诛，但罪在队长不力。”孙武环顾左右：“可将二位女队长斩讫示众！”
左右力士见军师发怒，不敢有违将令，马上下得将台，将二姬捆绑，欲正军法。
那看云台上的阖闾见了，心急如焚，便命伯嚭传令，要救那左右爱姬。<>