<>正因为赴日之行凶险万分，李鸿章才采取了两个方案，第一个向光绪申请保护，调来塔塔拉虎和井上昆山；第二个便是想办法不去日本。
为了不去日本，李鸿章先是以身体不适为由，被驳回之后又说很多事情没有办，暂时离不开，结果又被慈禧驳回。三番五次之后，慈禧已经怒了，他才不得不决定前往日本和谈。几个星期以后，他不得已带着儿子李经方以及塔塔拉虎、井上昆山、几个外国人，以及各级文武官员一百多人，踏上了东去日本的客船。
“看哪，那个就是李鸿章，这要去日本和谈去了！”有人说道。李鸿章远远地听到，心中暗自无奈，因为此行乃是绝密，却不想还是传了出去，以至于一上船便被认了出来。看来井上昆山说的内奸，还真的可能存在！
“唉，日本人打得这么狠，李大人这是去讨好示弱去喽！”有人说道，“这种法子之前不总是奏效么？”李鸿章听了心里一叹，暗道：“由此看来，我这汉奸之名是躲不掉了！”
在众官围绕下，李鸿章来到了高档船舱里，只是躺了会便感觉憋闷，于是领着塔塔拉虎和井上昆山来到了甲板上。三人一排站在那儿，耳边是海鸥的鸣叫，眼前是滚滚的海水，倒是一副开阔景色。再说李鸿章看着海涛滚滚，天海一色，不时地长吁短叹。如果不考虑此去乃是议和，单看此景应有“水何澹澹山岛竦峙”之感。此刻，就算不是议和而是游玩，李鸿章也是面色不佳——不知什么原因，这次晕船晕得十分厉害。
他走之前和光绪就是否割地进行了沟通，他知道光绪和慈禧也是反对割地，因为割地就意味着卖国，这个罪名谁也承担不起。不过，恭亲王奕欣倒是赞成割地，他认为不割地就意味着和日本政府唱对台戏，日本人得不到满足势必再度攻打中国。
李鸿章为了实现多赔款而不割地的目的，走访了多个外国驻华使馆，只可惜所有的大使都是不置可否，并不明着表态支持中国。李鸿章感觉到了从未有的压力，故此对儿子李经方说，自己这辈子到死都要背着“卖国贼”的骂名。
塔塔拉虎看到李鸿章面色阴沉，便上前说道：“中堂大人，此去日本您担子实在太重，卑职知道您担心什么……千古功罪任后人评说，大人不必如此为难自己！”
李鸿章听了收回视线，叹口气道：“老朽一直想帮助爱新觉罗氏根除弊病，通过‘洋务运动’来实现‘师夷长技以制夷’的目的，只可惜啊，最终也是功败垂成，老夫之痛他人无法体会……”说到这里，他拍了拍塔塔拉虎的肩膀，“中国之未来，还有赖于你们这一代。我们最终要淡出历史舞台，你们总要成为主角，通过你们的努力，让我大中华五千年之历史更加绚烂。只可惜，我老矣，恐怕看不到这一天了！”说完又呆呆地望着天海交接处。
塔塔拉虎听了也是感慨良多，他之前听人说李鸿章如何如何，而现在看眼前头发花白的老者，才知道那些嚼舌根子的人是多么可恶！因为能者多劳，多劳就意味着多犯过错，有过错自然要挨骂。反观现在的现实生活，一个小小单位也是如此，最后老板赏识的不一定是能者，反而是那些会说话的人。
而与塔塔拉虎不同，此时此刻的井上昆山抱着钢刀，觑眯着双眼，他被那奔流的海水吸引，不自觉地想到了孔子的话：逝者如斯夫，不舍昼夜。想到光阴，他不由自主地想到了那逝去的年华。遥想当年，他跟师父学习刀法，每日都承受着超负荷的锻炼强度。他的恩师，也是他的叔父，戚井刀法的正宗传人。他对井上昆山寄予了厚望，所以，对他的要求是前所未有的严格。但是他没有任何埋怨，因为他知道以后自己要靠这把刀活命，甚至于保护井上家族。年少的诸般回忆，能让他感觉到温馨的，也就是遇到了梅子。
那是井上昆山学艺下山后第一次杀人。当时，他来到了东京最富盛名的一个歌舞姬厅，当时梅子画着“唐代桃红妆”，为一些富家子弟献歌。
“唉，妞儿给我唱个好听的，听说中国有个十八摸，你就来个类似的！”那富家少爷喝着酒，指着梅子裸的调侃。
“公子，我不会唱那些艳歌，我只会古典的歌子！”梅子鞠躬行礼说道。
“八嘎！”少爷身旁的管家人物怒了，他走上前啪嚓就给梅子一嘴巴，“你知道坐在你面前的人是谁吗，谁让你这么说话的？让你唱你就唱，不会唱就用身体补偿。钱，我们有的是！”说着，管家掏出了一大把的钱，随手一扬，顿时整个歌舞姬厅热闹起来，歌舞伎女们抢成了一团。
“姐妹们，我们是歌舞伎，但是我们也有自尊，我们不能为了钱而丧失了灵魂！”梅子高声呼喝，之前她的歌声柔美动听，而此刻确如神灵一般不可侵犯。
嘎嘎嘎，管家大笑起来，那公子也跟着打起了口哨。“好个自尊，好个歌姬！”公子阴着脸，咂吧几下嘴，“我今天就买下这里，而你立刻给我滚！对了，提起我的名字，没有任何一个歌舞姬厅敢收留你，我看你的自尊到底有多值钱！？”
其他随从听了这话纷纷仰头大笑，而歌舞姬厅的老板听到风声来到了近前，原本他还想震慑一下这个起哄的家伙，可是此刻却换上一副巴结的嘴脸，给公子敬上了英国进口的雪茄，口中说道：“我说公子，您不要生气，不就是一个歌舞伎么，至于这样么。”
“你是这里的老板？”公子接过雪茄，不过却将其扔在了脚下，用铮亮的皮鞋碾了碾，对管家道：“还看什么，动手！”
管家听了犹如挣脱了绳子的野狗，对随从一摆手说道：“砸！”
话音未落，这些随从操起凳子一顿猛砸，没有一刻钟，这个歌舞姬厅破烂不堪，客人也都跑得一个不剩。当然，在歌舞姬厅的东南角落，井上昆山还在悠闲地品着酒。
哈哈哈，这些人做完恶事，看到人们都吓跑了，不由得大笑起来。当公子看到悠闲自得的井上昆山时，他顿时僵住了，他指着他对随从们说道：“呃，还有人，你们难道都瞎了吗？”
上，管家大喊一声，他知道这年轻人不是等闲之辈，立刻领着随从扑了上去，他手中的短刀发出寒光，嗤地一声直奔井上昆山的咽喉。
扑哧，管家和井上昆山都身体一挺，几秒钟后管家仰面栽倒，血喷溅而出，公子看去只见那脖子被砍断了一半，可是，刚才他根本没有看到井上昆山出招！
“杀！”随从们都是浪人出身，也就是底层的武士，都受过武士道的教育，自然不会怕了井上昆山，此刻纷纷扑身而上，一片刀影顿时缠住了井上昆山。
“刀，心之延展；心，刀之根茎。心刀结合，如心使刀，所到之处悉皆血溅五步！”井上昆山脑中出现了师父的话，立刻心随意转，刷拉拉一转身体，刀锋划过之后，响起断刀叮当落地的声音。公子此刻剧烈颤抖，因为他看到了井上昆山刀锋划过，那些随从一个个仰面栽倒，十数个血练犹如先后喷发的烟花，不过没有凄美的烟火只有殷虹可怖鲜血。
“你是谁？”公子双眼瞪圆，裤裆已经湿透，一股子骚臭味充满了这个歌舞姬厅。
“报仇的人！”井上昆山说着，脚尖点地犹如鬼魅飘到了公子的面前。
“你不要过来，否则我……”公子的话还没说完，只觉得自己咽喉一凉，摸到怀里的手也耷拉下来，扑腾一声他仰面栽倒，一把短枪掉了出来，砸在地上发出啪嚓一声。
“哼，蠢货，难道不知道近距离的时候，刀比枪快？”井上昆山一脚踹飞公子的尸体，上前拉住梅子的手扬长而去，留下老板和歌舞伎们在那呆若木鸡。等到他和梅子没了影子，这些人才失声尖叫起来，同时，官方才来了人。只可惜，公子的家族宿老花了大量的金钱，仍是没有找到井上昆山和梅子。
在之后的日子里，梅子和井上昆山四处为家，经历过数十次的惊险刺杀，可是梅子始终对井上昆山不离不弃，没有一点儿怨言，直到他们成婚。
井上昆山收回思绪，他对塔塔拉虎说道：“自从上次回北海道接我妻子，如今也是有将近两年没有回日本了。正所谓近乡情怯，我此刻心情比较复杂，毕竟日本是我的祖国，要是说没有一点爱那绝对是不可能的。但是，看到这样的一个凶残的国度，为了自己的生存而掠夺他国百姓的生命，我又感觉沉重，为自己是日本人而感觉羞愧！”
“说得好！”恭亲王走了过来，挨着他们站在那里，看着天色赞叹井上昆山的话。“其实，我们只说日本人如何凶恶，却忽略了自己太过善良！”恭亲王继续说道，“如果我大清经济繁荣军队强大，别说日本人，就是再凶恶的种族，也不敢侵犯我们。大清就好比体弱且到了大限的老妪，唉，恐怕吃了灵丹妙药，也难以起死回生喽！”<>