<>宋廷这一声喝，莫说旁人闻言一震，就连阖眼瞌睡的知县老爷，也被他完全吓醒。
“拿下！拿下！！”知县吴如熊如梦初醒般，拍桌乱喊，桌上茶杯被震得咔咔作响。
只听闻喀嚓一声，倏然一道白光闪现，一柄单刀已压在刘瞎子的肩头，刀锋指向他脖颈，曹彬将刀鞘扔到地上，朝左右喊:“上枷！！”衙役们扑上来，将枷锁、镣铐戴在刘瞎子身上。
见这一幕，围观群众顿时议论纷纷:“怎么会这样？为什么刘瞎子会是杀人凶手？”言语之中，颇感不解。
刘瞎子被上了枷锁、镣铐，竟然脸无惧色，只是冷哼:“你们是不是抓错人了？刘谋儿是我的贤侄，我为什么要害他？”
一旁跪地的刘孟氏也是如此想，疑惑地盯着宋廷，脸上仍挂两道泪痕，一副凄楚可怜的模样。
宋廷微哼两声，不慌不忙道:“你还记不记得我刚才跟你说过的话？你口中如有一句假话，我让你出不了这扇公门！”
刘瞎子只顾自哼，不作言语。
宋廷早料到他绝不会承认，便呼喝道:“好！今天我就将你杀人犯的真面目，揭露给众人瞧瞧！”
“曹捕头！”宋廷沉喝一声，曹彬跨出两步上前来，站直了身体，神情粗豪，颇具威严，道:“曹某在！宋师爷有何吩咐？”
宋廷沉声道:“你告诉大家，方才你去了何处，查了何事，查到了些什么。”
“是。”曹彬转身对大堂门外的观众抱了抱拳，不紧不慢地道:“各位乡亲父老，曹某方才领了宋师爷的吩咐，前去二十里亭下庙王坡，分别搜查了王氏夫妇家和刘瞎子家。结果……在刘瞎子家中，我们搜到了一大包砒霜；而王氏夫妇家却并没有发现砒霜。”
“诸位，”宋廷举着手中的黄油纸包裹走到门边走一圈，给一丈外围观的观众瞧清楚，才说道:“这一包，便是从刘瞎子家中搜出来的砒霜。不信的话，我们可以一试。请仵作过来验毒。”
仵作提着一只黑布蒙着的小铁丝笼过来，揭了黑布，笼中赫然有一只小白鼠。仵作取了一点黄油纸包裹里的灰白粉末，倒进瓷碗，又在瓷碗里放置炒豆，放入笼中让小白鼠吃。小白鼠吃了以后，不多时就上窜下跳挣扎着死了。
众人瞧得仔细，心里已经确信这黄油纸包着的就是砒霜无疑。
宋廷转身回到大堂，指着刘瞎子，怒意难遏地道:“刘瞎子！你用砒霜将刘谋儿故意毒死后，又将他尸体投进王氏夫妇家门口那口水井里，以嫁祸王氏夫妇。如今证据确凿，你——还有何话说！？”
原告席跪着的刘孟氏呆呆看过来，一脸难以置信，忽然起身冲过来，在刘瞎子脸上狠狠扇了两个耳光，随即坐地哇哇大哭:“你为什么要毒死我可怜的儿呀……”哭声悲怆。
被告席跪着的王氏夫妇也瞠目结舌，瞪着刘瞎子:“原来是你……”
那刘瞎子脸上挨了两巴掌，脸已涨红，却仍倔强抬头，厉声辩解:“我为什么要谋害刘谋儿？他是我贤侄！我为什么要谋害他？就凭一包砒霜就可以定我的罪吗？又没有人亲眼看见我谋害刘谋儿……你们公门的人就是这么不讲理的吗？我何罪之有？还不快把我放了！”他终于激动起来，神色愤愤，想要挣脱枷锁、镣铐。
宋廷早知他定会抵赖，怒目以视之，厉声喝道:“王韩氏出口威胁刘孟氏，要害死她儿子，是你亲耳听到的；刘谋儿被王氏夫妇投井，也是你亲口说的；刘谋儿死于砒霜，王氏夫妇家中没有砒霜，而只有你家中有砒霜……所有的证据表明——是你故意害死刘谋儿，嫁祸给王氏夫妇。你还想抵赖吗？”
大堂内外八九成的人都已经对宋廷的推断表示信服，可那刘瞎子仍旧不服，狞笑道:“刘谋儿不是我害死的！你们快把我放了！我不是杀人犯！”
看到这儿，知县吴如熊不禁眉毛一舒，站起身来，将那惊堂木一拍，宣道:“将刘瞎子收监羁押，择日再判，退堂！！”
衙役将刘瞎子押下去后，吴如熊从暖阁走出，伸了伸懒腰，走到宋廷跟前来，笑眯眯道:“宋师爷果真是厉害，本官果然没有看错你。”
宋廷满头黑线，这么快就退堂了？王韩氏的板子还没有打呢……他对吴如熊略一抱拳，便径直走到三尺法台，将那惊堂木一拍:“王韩氏出口威胁，杖二十！王福贵管妻无方，杖十！”
这下，轮到衙役们满脸尴尬，一个个拿眼睛盯向县尊老爷，都喊了“退堂”了，这板子……到底是打还是不打呀？
“打了，打了。”知县吴如熊随意一扬手，就又笑眯眯拍了拍宋廷的肩膀，小声说道:“宋师爷当真是断案如神，避免了本官的一场祸事呀……”
宋廷不解，疑惑地看着他，此时王氏夫妇正在挨着板子，耳边呻吟疼痛声此起彼伏。
吴如熊眯眼瞧了那受罚的王氏夫妇一眼，凑近宋廷耳畔小声道:“如果不是师爷查出真凶，本官定将那王氏夫妇定了罪。要是他的家人豁出去往上告，恐怕就要对本官大大的不利喽……”
“师爷，晚上喝两杯？”吴如熊说完，又眯着眼睛问道。
“县尊大人，晚上我还有事，喝不了，改日吧……”宋廷抱拳说道。
而此时门外围观的观众，见已再无热闹可看，都纷纷散去了；唯剩几个好事者，仍旧笑嘻嘻地围观王氏夫妇打板子。
“好好好，师爷既然今晚有事，那本官改日再请师爷……”吴如熊笑眯眯地说完，就撩了撩袍，率先走出大堂，扬长而去。
待吴如熊走后，宋廷同情地看一眼呆呆坐在地上的刘孟氏，喊一声“曹捕头”，曹彬登时出现在他面前，他皱了皱眉说找两个稳妥点的衙役送刘孟氏回去。曹彬眉头一打结，就亲自送她出了县衙。
宋廷走出大堂，门口几个观众对他恭恭敬敬行鞠躬礼:“师爷！”一脸钦佩的模样。
他淡淡点了点头，一路沉默回到小院里，此时天色已晚，夜幕来临，小院下烟雾袅袅，他一惊，以为着了火，跑过去大喊了一句“小蛮！”，却见小蛮在屋檐下生火做饭，简简单单的灶台，像是刚搭起来的，一股浓烟从炉子里冒出，小蛮避之不及，眼睛被熏，嘴巴被呛，一边咳嗽一边反手抹眼睛……
见这一幕，宋廷忍不住上前拿了毛巾沾水给她眼角擦了擦，假装嗔道:“不是说好了外边吃嘛，你又烧火做饭做什么？”
小蛮此时眼睛看不见，可一听到是宋廷的声音，就如同百灵鸟般格格而笑:“姑爷回来了！呵呵，小蛮第一次用炉子做饭，不太会……姑爷，你稍微等一会儿，饭弄好了。等我给您烧两个菜……”
宋廷将做好的饭往旁边泔水桶一倒，转身就走:“走，外面吃！”
“姑爷，你……”小蛮呆呆地看着这一幕，怔了一怔，不过很快眼睛变得一亮，她将锅铲一丢，灭掉了炉子里的火，追到宋廷身后，一蹦一跳，裙角飞扬，甚是可爱。
两人在外头找了一家饭店，点了鱼烧嫩豆腐、烤羊肉串，又切了半斤牛肉，欢欢喜喜地吃了，又在街上逛了逛沿街小摊。
永泰县城虽然只有一条街，但是这条街的小摊小贩却极多，人潮涌动，显得比扬州城还热闹，沿街货摊上摆有刀、剪、杂货，也有卖糖葫芦的、卖水果的、卖布的、卖茶水的……等等，当然，要数卖吃食的最多。
街道旁边有一条两丈七八见宽的小河，这里的人称之为“小秦淮河”，就算到了晚间，也有许多船只往来，运送货物，河上一座虹形木桥，桥头挂着红灯，有游客在桥头吹拂着晚风，入对成双，相依相偎。
小蛮一会儿开心地叫囔，一会儿买这买那，买的都是些小物件，饰品摊上琳琅满目，她眼眸时不时一亮一亮，发出“哇哦”的惊呼，俨然一副城里人第一次到乡下来的模样。
回去的路上，小蛮小心翼翼地拉了拉宋廷的衣襟，鼓起勇气，扬起小脸问道:“姑爷，看您一路不开心的样子，是有什么心事么？是不是想公主啦？”
望着她无辜而又水灵灵的眼睛，宋廷微微叹一口气，摇了摇头，然后问她如果有一个女人才二十几岁，却接连死了丈夫和唯一的儿子，这样的女人是不是很可怜。
小蛮怔住了，脸上欢喜的神色顿时不见了，她低着小脑袋，嗫嚅道:“这也太可怜了吧。”随后又问是不是今天的命案。
宋廷点了点头，两人便再不言语，回到房间就了寝。
…
曹彬将刘孟氏送回二十里亭下庙王坡，刘孟氏一路失魂落魄，回到家后也一句话不说，曹彬看了看她家中居然家徒四壁，连张桌椅都没有，就从腰间摸了二两银子，放在稻草铺成的床铺床头，轻叹一声“节哀顺变”，说这是师爷的一点心意，拿去筹办刘谋儿的后事。
曹彬还想再说几句，但见她低着头不肯说一句话的样子，知道她心中难过，就不再多作打扰，抱拳走了。
谁能想到，刘孟氏第二天就悬梁自缢了。那二两银子仍旧搁在床头，动也没动过。<>