<>府衙门口。
苏州知府高启堂，整个苏州的首脑人物。此刻，这位知府老爷正指挥着十来个兵丁，将一大箱一大箱的金银珠宝搬到停泊在小河岸的两条官船上。
他的旁边站着他的妻室和妾室，与及妾室的两个儿子。妾室的两个儿子，一个六岁，一个十一岁。小儿子愣愣地看着搬东西的士兵，一双黑漆的眼瞳显得呆滞；而大儿子则颐指气使地叫囔着“快点儿！快点儿！”，似乎对士兵们搬箱子的速度很不满。
妾室紧紧拽着小儿子的手，眼睛里有一抹惊慌；妻室摘下头上的金簪子，拿给旁边贴身丫鬟装了起来。
高启堂的身后，站着宣抚使窦寒、通判朱霖玉，这两人也是准备和知府搭船一路逃走的。
此时从府衙大门朝城内四处望去，可以看见不远处的煌煌火光冲天而起，一簇簇火焰将整座城映照得亮如白昼，火光里有人群的叫喊与咒骂，浓烟弥漫，黑雾笼罩，一阵阵黑灰飘荡在府衙四周。
“呸。”高启堂吐掉钻入口中的黑灰，下意识地理了理衣领。此时他已经脱去官袍，换上了一身对襟长褂，俨然一副客商打扮。
“大人！”这时从东边城桥骑马冲过来一个身穿白衣的裨将，手里拿着朴刀，见了士兵搬东西这一幕，两道岔气从脚底下直冲到顶门，跳下马来，怒喊道:“大人你这是要逃走吗！？”
这白衣裨将便是守东门的白班指挥潘龙，第一个发现敌袭，并且让人以鼓声及烽火通知全城之人。
潘龙是苏州城武艺超群的将校之一，曾经与张晋随种谔将军征西夏时，用神臂弩射杀过西夏一名万夫长，因战功卓越，从小兵直接越级提拔，成为今日有权指挥500名士兵的裨将。
看到潘龙来了，知府大喜:“子龙，你来了，真是太好了！快快护送我等出城，赏你黄金万两！”子龙二字，是潘龙的表字。
知府身后的宣抚使、通判，亦是眯着眼睛露笑，一副有求于人的神色。整个苏州城，谁不知道潘子龙的威名？虽只是裨将，可本领却十分了得，去年的校场比武，他可是拿了头名。连淮将张晋都打他不过，老将梁忠也不是他的对手，城防营的吴子珲是个酒色之徒，就更别提了。
听说叛军都是些农夫，只怕连潘子龙的一合之敌都算不上吧？如果能得潘子龙护送，他们一个个的心，也都可以踏实下来。
谁知，潘龙盯着这一个个，断喝道:“知府大人！苏州城内有民十万户！难道知府大人要弃民不顾焉！？”
知府高启堂急道:“子龙啊！现在说什么都晚了！方腊派了四十万人来围城，四十万呐！现在走水门逃走还来得及！子龙你快护送本官出城，本官分你黄金万两……哦不，分你一半！分你一半！”
潘龙目眦欲裂，一步步靠近高启堂，眼眶已是红色，咬牙切齿道:“大人！三天前，末将说防范方腊攻苏州，请吴松大营陈节度使派兵来协助防守，大人说不必，杭州能守住，方腊打不下杭州，更不可能攻苏州！”
“现在……你看看……你看看！”潘龙扬刀，断然一喝:“方腊两天前就攻下了杭州！四十万人围城……四十万人围城……知府大人怕啦？急着逃命去啦？”
潘龙紧了紧手上的朴刀，眼睛血红，步步紧逼，高启堂吓得退了两步，宣抚使窦函是个武人，挡在知府身前，喝道:“潘子龙！！你想干什么？你也要造反吗？”
潘龙眼睛喷火般，狠狠瞪着知府、宣抚使、通判这三个平日里耀武扬威的大官，朗声斥骂道:“苏州城内，有民十万户，有守兵三千，有火炮三十七门，有守将十七人，有箭矢、兵器不计其数……守城焉有何难？可就是因为有你们几个，才造就今日城毁人亡的局面！你们要是还有哪怕一点点良知，就立即将这些金银分发给守将、士兵，召集城民一起守城，而不是弃城不顾而逃跑！你们这些混蛋！！”
“潘子龙！”宣抚使大声喝道:“本官命令你护送我等出城！”
“出城？”潘龙哼的一声冷笑，“现在还想出城？城若守不住，我们都得死！”
“都得死！！”
喊声回荡于周遭，高启堂的小儿子吓得直哆嗦，妾室将他抱了起来。
“潘子龙，你……”宣抚使指着潘龙，气得说不出话。偏偏是这种时候，下官不听话，他也无法。
这时高启堂却是眼睛里洒出一抹泪，双膝跪了下来，跪在潘龙的面前。
这一举动，让所有人都惊呆了。
宣抚使、通判惊道:“大人，你……”
高启堂跪在地上，朝潘龙磕了三个头，满脸忏悔道:“潘将军，下官知道这几年来，有亏于潘将军，下官也有愧于苏州城的百姓……可是，潘将军，看在我妻妾儿子的份上，你就护送我们出去好不好？你自己也能出去啊……啊？”
“听说方腊军抓住当官的就要杀而食其肉，也不会放过当官的家人……”高启堂脸上有两道泪痕，恳求的目光看着潘龙:“子龙，你也是准备成亲的人，听说你也订了亲，你也有家有父母……难道你要看着我被方腊煮食吗？我的妻妾孩子……子龙…………子龙啊，求你护送我全家出城，我把金钱全部都给你，好不好？我不要钱，我不要钱，我只要家人平安……子龙，子龙，下官给你磕头了……”说着磕头不已。
“大人，你这是何苦……”宣抚使、通判叹气，却没有像知府那样跪下来。虽然面临生死，但让他们这样的六品官，向一个不入品级的裨将下跪磕头，他们还是做不到的。
看高启堂跪在地上，六岁的小儿子哇哇大哭，妾室抱着小儿子也跟着跪地。妻室叹气，却没有跪下来。
潘龙看着跪地磕头的高启堂，站在原地直直地瞪了许久，蓦然将手中朴刀狠摔于地，怒道:“尔等贪生怕死之辈！把你们平日里欺压良民的气焰拿出来啊！你对刘校尉做的那件事……别以为我潘子龙不知道！你有妻子儿女，别人就没有妻子儿女吗？你只顾自己弃城而逃！就不怕万古骂名吗？”
说完，返身上马，再也不管顾知府等人，直望东门而去。
“这这……”通判望着潘龙远去的背影，脸皮皱了皱，“这算什么意思？”
宣抚使道:“他不护送，我们自己逃吧。知府大人，快起来，快起来……”
知府家人、宣抚使、通判与及四个兵丁分乘了两只官船，分赏了许多金银给其它士兵后，急急忙忙划船而逃。
四个兵丁拔刀警惕地看着四周，划船的是知府的管家和宣抚使的长随，并没有带多余的人，一行人都不穿官服，只穿普通衣服，作客商打扮，士兵也都扮作家丁。
船过了盘门，绕过几座石拱桥，望运河方向而去，那是有一条小水渠，是今年新修的，直通运河，可能不被注意，说不定能逃出城去。沿河虽然也看到不少包着头巾的城内起义军，但是这些起义军却好像并未注意到这两艘船。
眼看着船划过芍药亭，正要接近出逃的运河路线附近时，却忽然听到上面传来声音。
“刘校尉，在那里！”
“狗官！我就知道他要从这里逃！”
…
回到二更，夜深人静时分，一户院落里发出微微灯光，老人的咳嗽声从屋里传出。
豆灯照映下，随便铺了些稻草的木板床上，一位半头银发的老妇人盖着破旧的棉被躺在草席子上，正剧烈地咳嗽着，浑身有些哆嗦，一副病恹恹的样子。
外头堂屋里，一位全副戎装，骇下一缕胡须，年约三旬，一脸刚毅的男子，对着面前的牌位，肃容躬身，郑重鞠了三躬。
牌位前的香炉里点着三枝香、一对蜡，红蜡的烛光，将牌位上泛黄的字照得很清楚。
牌位上写道:“亡妻戚氏英柔之灵位。”
男子鞠躬完，对着牌位怔了许久，眼圈有些泛红，闭上眼睛一回想，全是她被玷辱时的画面，一念及此，牙咬得咯咯响，双手狠狠地握成了拳头。
“命儿……”房间里病恹恹的老妇人有气无力地喊了一声，从破旧的棉被里伸出一只形同枯槁的手。
男子走进房间，给老妇人喝了些药，跪在床头，看着重病的老母亲，两眼一红，眼泪一下子就出来了。
“娘，孩儿不孝！孩儿不孝……”
“命儿……不哭……”老妇人气若游丝，上气不接下气地道:“为娘没有……没有给你再说一门亲，为娘……对不住你……是娘没本事……”
“可……可……咳咳……”说着说着，老妇人剧烈地咳嗽，仿佛要将心肺都咳出来，男子起来给她轻轻拍了拍背，又喝了一口药，才好一些，她接着说道:“可你……也不能造反呀！”
“娘，孩儿不是造反！”男子一脸愤色:“孩儿是给柔儿报仇！”
“唉……娘知道，娘知道，英柔是个好姑娘。那……狗官高启堂……霸占了她的身子，害得她……唉……可你不能造反啊！命儿，我只有你这么一个儿子……你不能造反啊……咳咳……”老妇人喘着气道。
听着老母亲的话，刘命只是闭上眼睛，重重地吐了一口气，一幕幕往事涌上心头。
十年前，青梅竹马的表妹戚英柔，刚嫁给他不到半年，就被当时的知县高启堂，趁着把他灌醉后，骗到张萸这个狗东西家里，给玷辱了。
表妹当场在张萸家举刀自杀，以示清白。仵作验尸时，却发现表妹刚刚怀有身孕，没想到，却是一尸两命……
他得知妻子自杀后，拿刀杀进张萸家，当场把张萸砍死，而高启堂，却早意识到不妙，买通上官，将罪全部推到张萸身上，说是张萸强暴了他妻子，又怕他来报复，急忙忙动用关系调到河北去任职。
十年后，高启堂再次回到苏州当知府，看来，是早把当年所犯的罪恶给忘了。
而他刘命，却不可能忘……
“娘，恕孩儿不孝，不能给您老养老送终。”刘命说完，跪磕了几个头。
起来之后，在正堂抓起一杆长枪，毅然决然走出家门。
门口早有几个下属侯着。
“刘校尉，我们一同去杀了那狗官！”
屋里，传来老妇人的咳嗽和喊声。
“命儿，命儿……咳咳……”
…
“刘校尉，在那里！”
“狗官！我就知道他要从这里逃！”
身后跟着几个下属，刘命掇枪打马靠近河岸，当看到下面两艘官船与及知府高启堂时，眼眸里射出两抹复仇的光芒，仰头看了看天空。
“柔儿，为夫今日要为你报仇了……”
(本章完)
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