颜龄颇有些愁眉不展：“如今东帝国境内打造骑兵盔甲的生铁价格越来越高，而且最近三年，连带北方各个部落草原草料稀少、缺少营养，马匹也逐渐的不够了。**这七年没打大仗的储备虽然不好，但是也仅仅够我们两次骑兵大战的消耗。”
颜囍点头：‘颜禀和我谈过，他试过无数次，报废了上万匹试验马，光凭**内的马匹交配，产出来的战马远远不够上战场的标准，无论是品种、血统，都远远不够。这样下去，曾经从西帝国进口的八十匹良马的血统消耗殆尽，十年之内，**的支柱——战马就会今非昔比。这才是头等大事。’
“好啦，你就省省心吧，这是你该考虑的问题吗？这是大元帅该考虑的问题，再不济也是他可爱的儿子该操心的，我们只要服从他的命令。”他说：“况且咱们就算再关心这些，**的大元帅以后也不会落在咱们的头上。”颜囍掰着指头数：“大元帅有个弟弟、还有他的宝贝儿子、他弟弟的儿子，等到他们之后，我还有几个堂哥，这才能轮到我。”
两人撕扯盘子里的羊腿，喝着酒，门却被打开了，一个身躯魁伟的五十岁左右的汉子带着满身的寒气进到屋里。
颜龄、颜囍慌忙站起来向他问候：“二将军。”这人是主将的堂弟，颜肃，身居次统帅的职位。
“都什么时候了，你们两个还在这喝酒？”颜肃厌恶的看着这两个年轻人：“你们倒是好逍遥自在。”
“这个……副将军，我们两个今天都没有当值。”颜龄说。
“你说什么?”颜肃怒道。
“副将军说我们当值，我们就是当值。”颜囍反应的很快，拉着颜龄就往外走。
“等一下。”颜肃看来对两人的表现很不满意，走到跟前，盯着颜囍不动。颜龄知道他什么意思，默默的退出屋去。只留下颜肃和颜囍两个。
“现在大将军在领域最南端的南望城和龙庭的使者谈判，临走前已经下了命令，**的事情一切由本帅做主。”颜肃说。
颜肃的神情缓和了一些：‘就在你们喝酒吃肉、背后说道人的时候，我从南望城那得到了一点消息，’他特意留意了没有关严实的木门，然后放低声音道：“他们命令我们率领**骑兵，和虎贲军、骷髅师三面夹击艾提拉。”
“什么，要开战了么！”颜囍大惊失色。
“信儿是这么个信儿，具体怎么做，你们还得等命令。”颜肃推开这个晚辈，自个儿坐在椅子上，就着桌上的吃喝，边吃边说：“颜休平时和你的关系怎么样？”
颜囍不知道怎么回答。
颜肃：“不错吧。”
颜囍：“是的，我两人曾经读书的时候也是左右邻桌，后来朱颜枪也是他交给我的，我们是亦师亦友亦兄弟。”
“好，亦师亦友亦兄弟，说的好啊。”颜肃：“我是看着你长大的，白狼的事结束后我会举荐你，让鹿山营的骑兵也归你指挥。”
“多谢副将军。”颜囍知道他的话还没完，接下来的才是重点。不管是什么条件，如果真能指挥**六营中的两营，实在是他梦寐以求的。
“颜囍，现在情况危机，我已经得到情报，白狼王的右王正在率领骑兵在**西北一百里外做机动运动，如果围困**，我们现在的配备会很难做，你现在就带领虎山营，配合颜休，带领三个骑兵营，到黑山待命，那里有现成的营寨和食物，你们在那待命。去吧，颜休现在正在虎山营等你报道”
颜囍一愣：“副将军，这是谁的命令？”
颜肃脸色陡然一变：‘怎么，我的命令你不听吗？’
颜囍忙道：“三个骑兵营差不多是**半数的兵力，是不是需要主将知晓……”
“他那里，我会跟他说的，出了问题我负责。”
“混账！”颜肃将肉块拍在桌上：“我身为副统帅，有临机专断之权，现在古伦的王子逃到我们这，就今天一上午，已经发现了两次不明身份的敌人在侦查**的布防，我让你和颜休驻扎到城外，是为了里应外合，有备无患防止艾提拉的人来偷袭**，你要是不服从军令，该知道后果。”
颜囍不敢多说，告辞离开木屋。他顺着木制的阶梯走下高高在上的木屋，这里原来是**之内的一处箭楼，但是年久失修，早就荒废了，成为士卒无聊的时候赌博吃肉的场所。
他下了木梯，拿不准是否该向大将军告辞，忽然察觉有人在看他，就在他的右边，一个二十岁左右的青年倚着石墙，双目空洞无神，像是在看他，又像是在看天。
“少将军！”颜囍急忙行礼，此人是大将军的长子颜三庭。
“是不是副将军让你为难了？”颜三庭问他。
“这个……”
“东出红日，白狼诞生，天下浩劫，英雄之地，透露遍野，白狼所到，寸草不生。”颜三庭叹气：“这次的麻烦太大了，他不知道现在的危机，仅凭**是应付不来的。”
“你掌管虎字营多久了？”
颜囍答：“一年零一个月”
“这次，你去，是分裂军队，不去，是违背副将军的命令。现在大将军在南望城和龙庭使者谈判，没有两三天，谁也见不到他。”
颜囍呼吸急促起来，其中的干系，他十分明白
“当年东帝国二十年惑乱时，左善公明无病被逮捕，左家上下三百多人命悬一线，两个月内，大多数死于非命，只有次子明萧，因为重病在身，大清除的时候竟然把他忘了，才得以活命，后来明氏家族得以延续，才有了今天政务院院长明鉴。”
“您的意思是……是！我明白了……”恍惚中，颜囍领会了颜三庭的计谋，径自走了，他来到距离自己住处不远的土墙边缘，这是曾经的远古**的遗址，平时极少有人到来，土墙有两人多高，这个高度并不能让他满意，他寻思了会儿，还是放弃了这个计划。正在犹豫不决的时候，他看到了不远处的草料窖，那是大军储存冬天的草料仓库之一，远远的挖到底下，那里应该有他想要的东西
进入草料库，他用长剑四处抽打草囤，这里气温温暖，很有可能有他想见到的生物。
在找了两顿饭的功夫后，他发现了——在角落有一条刚从冬眠里苏醒的眼镜蛇，正在昂起头，警惕的向他吐着信子。
从怀里摸出一枚解毒红丸，颜囍吞了下去，
这条眼镜蛇正在饥饿的状态，说不定正在粮草库里寻找老鼠充饥，它可以置颜囍于死地，但是如果运气好，它也能成为颜囍多活几十年的保证。
这的确是唯一的方法了，
解毒丸在他的胃里融化，顺着血液涌向心肺，现在正是最好的时机。
右手犹豫了下，换成了左手，颜囍绷紧了指头，伸向那条剧毒的眼镜蛇。
52、北域异鬼
等到颜囍被人救出草料库时，嘴唇透红的几乎要滴血，军队里的药师给他施加解蛇毒的药剂，好在颜囍昏迷了一段时间，就没有大碍了，因为体内蛇毒未尽，只能卧床休息，和颜休合兵出**的事，他是找到了妥善的理由。
而颜肃和颜休，并没有在这之后又任何的异动，或许是这父子俩没有别人帮衬独木难支。
颜浪在和龙庭的使者在南望城会谈了三天后，回到**，他没有跟任何人，包括他的儿子透露任何的消息。
十天后，白狼王的左王魔驱兵临**城下，颜浪交出了沃日则。
在颜浪还没有回归**之前，颜三庭特地去牢房看了这个小孩。
一方面，他是曾经的王子，另一方面他现在是阶下囚徒，给他什么样的待遇，或许会让文人书生费一番脑筋，但是这个问题在做事崇尚简朴直接的**家族，并没有什么难办的。
沃日则直接被关进了牢房。只不过是虫子少一点，老鼠小一点罢了。
日常三餐，都是按照营长的伙食标准，一饭一菜一汤，每天都会带肉。
三庭到的时候，这个孩子正在吃饭。
“我听说，你刚刚十三岁？”三庭问
沃日则嘴里嚼着肉片，坐在牢房地上，睁大眼睛看着这个人，他两个人从小在草原上风吹日晒，不过他是穷一些，而三庭算得上富家公子。
“你想没想过，你要是被送回去了，会发生什么结果？”三庭从袋子里取出一壶酒，喝不喝酒？
沃日则机械的从饭碗里扒饭，里面有零星的菜叶和熏肉。他应该是在想那些问题。
“不喝酒的勇士算不上是勇士。”三庭说：“拿不动刀的战士根本就不配是战士。”说这句话的时候，他心里泛着酸苦，他是颜氏家族里，武功最差劲的，弓箭射不准、大刀砍不稳。为此，家族里的人不知道费了多少心思，后来，父亲嘲笑他：连到都拿不稳，怎么杀敌，怎么当将军。他回应说：我不必掌刀杀人，我可按印斩将，
沃日则并没有打开那坛好酒，只不过放下了饭碗，低头没出动静。
“人各有命运，有时候以为，自己是被命运左右，而到最后，却发现，推动自己命运的，是冥冥中的某种东西，不论是和平，还是混乱。人终究难免死亡，不趁着现在把握自己拥有的那一点点东西，还能有什么呢？”
这个算得上干净整洁的牢房，是**所有监狱里最好的一间，和其他地方的监狱不同，这里关押的人大部分是军队里的犯法士兵，至于偷盗、抢劫在这个苦寒之地每天都有上百起，但是真正让执法队严惩不贷的，是在苦守中扰乱军心的士兵。
三庭离开了牢房，狱卒在他离开后将牢门用大锁锁住，铁索叮当响动，三庭在牢房里巡视，简陋的“笼子”里，有诸多的年轻人、中年人、老年人，他们有的是逃兵，有的是散播谣言的小人，有的是贪污军饷的军官，有的是祸害百姓的军痞。他一路走到牢房的最深处，又慢慢走回牢房大门，心中默默的拟定好了一份名单。
路过沃日则的房间时，他还是用余光扫了下，这个孩子还是在阴郁的低着头坐着，可能也是有了一些预感。这不怪三庭，刚才他已经给了他最后一次机会。
魔驱带领的骑兵在**西北五十里驻扎，直到沃日则被交还给白狼王手下的大将魔驱后，才后队变前队，缓缓撤退。
三庭和颜龄站在城墙上观望骑兵带起的冲天尘土。
颜龄没有掩饰内心的担忧：“这算是停战协定？”
三庭：‘我猜只是缓兵之策。’
“缓兵？”
“是啊，白狼王需要时间整顿草原，龙庭需要时间，度过某种危机，这种危机我现在还说不出来，可是从每条线索看，真是越来越近了。”三庭说：“我父亲，大将军得到最新的情报，虎贲军在游魂岭演习后，本来应该长驱**借道北伐，但是却突然向南退去，我想，是龙庭真的发生变故了。”
颜龄紧咬嘴唇，他和三庭都是**最年轻的将才，但是或许能带动几营骑兵，可面对整个东帝国的风云变幻，还是分析不了这个大棋盘的边边角角。
魔驱的大队人马已经退去，两人正要回军营做事，却见**内的东南角落有红色烟花拔地而起，在半空爆炸，发出轻微的响声。
“求援信号！”三庭和颜龄大吃一惊，求援信号出现在**城内，难道白狼王让魔驱正面吸引他们的注意力，却暗地派兵潜入关内。
三庭倒吸一口凉气，对颜龄吩咐说道：‘你紧守关口，以防魔驱卷土重来，有军情就燃烽火台，我去看看。’他没时间拾级而下，就纵身跳了下去，两人高的高度让他腿着地时闪了个趔趄。
“黑熊营的，跟我走！”他跳上颜龄来时带的马，传令官已经让跟随而来的二十多个三庭亲兵集结起来，三庭抢险在前，冲着**西南角狂奔而去。
三庭自小骑马长大，刀枪虽然生疏，但是马术却不落后其他兄弟，沿途的景物纷纷倒退，赶到闹市区时，沿途的居民都被这几乘马冲撞的一片狼藉。三庭也顾不得许多了，**虽然坚固，但是此时父亲和叔叔都不再关上，假如敌军得手，他就算是大将军的儿子，也免不了军法从事。
**之内，尚有前几天的东末余雪没有溶尽，薄雪之下，有雪水流淌，马踏积水，水花四溅。二十匹马风驰电掣，拉出长长的一条行军线。他知道，求援信号一出现，周匝五里之内的**守军首先会各守岗位，敢乱动的人定斩不赦，只有部分机动部队会到求援信号所在地查看，没有上峰的命令，就算是这些人全军覆没，其他各部也不会乱动分毫
“那似乎离颜囍的住处很近。”三庭心想，颜囍的住处邻近西山，也算得上是**两面靠山中的一处，可是西山面对北方是一片悬崖峭壁，根本容不得大部队行动，到底是谁想从这突入水泼不进的**防线？
锯齿刀本该是杀人利器，但是刀背上的锯齿已经被破开了四五个缺口，刀上有血，却是从主人的户口上留下来的。
血入雪地，融化出了一道鲜红的血泊。
颜囍面色苍白，因为中了蛇毒发紫的嘴唇在低温中打颤，他的胸口、胳膊，都是献血。
他面前的是一个和他差不多高的怪人——或者说是鬼。
灰暗的肌肤比钢铁还要坚硬，无法直立的膝盖让他只能像猿猴一样的半走半爬，两手的手指稍一用力，就能在冻土上抠出大洞。
它的灰色的眼球因为若隐若现的红色光芒，而不是那么的没有生机。然而它的确是一个死人，带有活人杀戮意识的死人。
倒在地上的有八个人，或者开胸破肚，或者头颅撕裂，满地都是献血、残肢、脑浆。
颜囍自认为找到了他的弱点，用尽全力试图刺破他的喉咙，但是收效甚微，反而胸膛、胳臂都受到了重创。
他将锯齿刀插在地上，支撑着身体。
那只恶鬼单手撑地，脖子伸得老长，隔着六七步远的距离对颜系发出神阵阵低吼。
“擦擦——”恶鬼上千两步，铁手迅捷的往颜囍脖子一掏，颜囍绷紧了后背，双手擎着刀身两端迎上恶鬼的爪子。只听一声脆响，刀口又破了个洞。
两手肌肉崩裂，沾满了鲜血，颜囍已经无力再和这恶鬼相斗了，他知道这恶鬼的来历，只不过没想到这东西会突然出现在他的住处，本来心里还尚存一丝侥幸，可是在他的手下都在极短的时间内身首分离时，他知道，今天就是他的死期。
满地都是尸体，恶鬼踏着淋漓的献血，步步向他走进。
53、少年将军
就在颜囍瞑目等死时，两道利箭破空而至，其箭法精准，力道雄厚，穿入恶鬼的头颅。
“颜囍！”听到三庭的声音，颜囍知道今日可以免于一死，就地打了个滚，又避开四五步的距离。刚刚稳住身体，已经有士兵过来搀扶住他的肩膀，将他拖到一边。
三庭带着的骑兵先后赶到，把恶鬼团团包围，那恶鬼的左眼被长箭洞穿，但是似乎丝毫没有痛楚，仅剩的一只红白色的眼睛，目光毫无感情的在周围的骑兵身上转来转去。
“不死人，它们怎么到了**了？”三庭救下颜囍，稍松了一口气，但是内心还是非常惊讶。这种神秘生物是由人的死尸异变而成，周身刀枪不入，略有人类的意识，但是只知道杀戮。寻常的人类二三十人都不是它的对手。三庭只是在书本上见过这种东西，没想到今日能见到真的。
“大家小心，这东西身体非常坚硬，保持距离，不要硬碰硬，找机会砍下他的头颅，腋下软肋也是它的弱点！”一个五十多岁的老骑兵出言提醒众人：‘少将军，请准备火箭吧。’
三庭点点头，他们走的匆忙，没有预备烈油浸泡的火箭，但是**苦寒，不少士兵随身带着烈酒，四五个骑兵退出包围圈，将箭矢插在酒壶里，用引火之物点燃。
不死鬼没有痛苦，没有疲惫，没有感情，也没有智慧，它并没有因为对手众多而丝毫畏惧，反而打量着这些骑着高头大马的战士。二十多个骑兵，三庭知道接下来的战斗已经没有悬念了，不过，他从这只不死鬼的那只眼睛里，仿佛隐约能察觉到什么异样。
不死鬼的手臂动了，它没有去拔钉在脸上的箭，反而拾起了地上的一柄斧头。那是颜囍亲随军的武器。然后……它举起斧头，直挺挺的指向骑兵中的一人，做了一个蔑视的动作。
“这是……”经验丰富的老骑士大惊失色：“它……它怎么会用兵器！”
三庭望着这一幕也惊呆的说不出话来，书籍中记载的不死鬼只不过是不停歇的杀人机器，和野兽无异，但是这只不死鬼不但懂得使用武器，还知道向敌人挑衅！
三庭此时从心脏到骨头，已经被恐惧彻底冰冻了，不管这件事的背后到底式谁做的妖孽，也不管隐藏了多大的秘密。他实在不想再拖一分一秒
“放箭！”三庭下令，那不死鬼仿佛真的有着灵智，在三庭第一个字脱口而出之前，骤然补向三庭面前的一个骑兵，五支火箭三支落空，两只徒劳的射在他坚硬的胸口，身上带着四支箭矢，不死鬼大斧一挥，就削掉了两只马足，另一只手用力一拽，将那骑兵拽下马来，口中利齿，将这骑兵的面目啃的鲜血淋漓，左右的骑士长枪、单刀、利箭纷纷向它招呼，砍下了一片片的死肉，不死鬼旁若无人的将那嗷嗷惨叫的骑兵两口咬掉了半张脸，抬头时，眼中射出凶狠的眼神，将已经近在咫尺的三庭牢牢锁住。
“它竟然还知道擒贼先擒王！”三庭在间不容发之际，已经将烈酒尽数洒在佩剑上，一个骑兵远远的射出一只火箭，擦着剑身而过，那剑顿时燃起熊熊烈火。
“少将军，快退！”左右的骑兵担心三庭有危险，纷纷赶来救人，那不死鬼骤然扑上，和三庭的身影交织在一起。
原来不死鬼也有血，尽管这血是暗沉的紫色。
着火的钢剑火焰还在燃烧，只不过剑身已经洞穿了不死鬼的喉咙，它劈下的利斧被老骑兵的弯刀架开，洞的声掉落在几步之外。另一个骑兵的长枪和四支火箭准确无误的刺中了它的软肋、脖子和头颅。
不死鬼终于缓缓倒下，眼中的红光渐渐熄灭。
三庭愣了许久，方才长长的吐出一口气
“把它的头看下来，身体绑在木板上，等大将军回来……”话音未落，**城内，西南、正南几乎同时升起两道求援信号。紧接着，正北一道红色烟花，也急速升到上空，发出噼啪的动静。
众士兵都愣住了，他们不敢想象到底发生什么，一时间都望着那烟花忘记了说话。
“快，你去通知副将军这里的情况，你带人去南望城找大将军，你带我的令牌去军械库找陨火剑、火枪铳就近调动黑熊营分出百人，你保护颜参将到**指挥营，其余的人跟我走。”三庭拔出配件，翻身上马，手下骑兵分出五路，最多的一路由他带领，朝最近的正南放求援信号疾驰而去。
**的风声鹤唳直到当天晚上大将军颜浪回来后，才彻底平稳下来。在三个小时内，**以死伤四十五名精锐士兵、折损了七匹马的代价，杀了四只不死鬼，它们都几乎有相同的特点：具有传说的钢铁身躯、悍不畏死，而且都具有一些灵智，懂得避实就虚。
颜浪的弟弟，副将军颜肃也一起赶到，颜浪到了以后，带着击杀的四具不死鬼的尸体，找了个密室和手下的幕僚开会。并且下令取消所有士兵的休息，早中晚轮班在城内巡查，任何一班士兵不得少于五人，任何士兵不得单独出行，
颜肃在会议结束后，召集中下层军官商议敌情：“魔驱刚刚退兵，就有不死鬼出现，会不会是他们捣的鬼？”
颜浪高座在昏暗的灯光下，斩钉截铁的表示否定：“不会的，要是能控制不死鬼，他们就不会和古伦斗了个两败俱伤了，我仔细问过那几个护送沃日则的古伦部落的战士，哪怕战况最惨烈的时候，他们也没有在白狼王手下见到过这些东西。”
颜肃沉吟道：‘不死鬼已经四五十年没有多只一同出现了，这些年，偶尔有侦察兵、农民在荒郊野外看见过它们，但是仅局限于零星的一只，完全不足为惧，经验丰富的猎人甚至用杀熊的陷阱就能制服它们，可是这次，它们明显是冲着我们来的，不但会使用武器，而且懂得人类的智慧。’
颜龄道：‘我猜，敌人是想搞疲劳战术，用这些家伙拖垮我们。’
“呵呵，冲着我们来的，看来背后的人胃口不小啊。”颜浪冷笑着，狠狠的拍了下座椅：‘我**铁骑百年来经历上千场大战，还不会被几只畜生吓住。’
三庭沉默着听了一阵，忽然说：‘我倒认为，这次不死鬼的出现，并不一定是有人预谋策划的。’
“哦，为什么？”在场的将领齐声问道。
“四只不死鬼出现的地点，只有一只在颜囍的寝室旁，其他的三只，都是在士兵云集的宿舍、训练场，不死鬼纵然厉害，也挡不住百十人的三拳两脚。这样偷袭的效果不是太差了吗？而且我们是几十年没与见过不死鬼了，这次之后，我们有了防备，再想搞同样的伎俩，就完全不奏效了啊。”三庭将心里的说法都倒了出来。众人却没有急着发表意见，不死鬼的出现实在太过诡异，以**铁骑的骁勇善战，还打出了一比十的伤亡比，不可谓不恐怖。
三庭走到座椅侧边摆放的地图前：“异鬼一般只出没于东北的寒冷地带，或者是自然激发尸变，或者是巫师控制，**正面的防守全然是滴水不漏，别说是和人差不多的不死鬼，就算是飞鸟，也逃不过守城将士的监察。”
众将纷纷表示同意，对于几代人苦心搭建的**防线，呆了十几年的他们简直比打赌晚上吃几碗饭更有信心，
三庭鼓足丹田气，指着地图说：“**两侧，是绵延的险峻山岭，而东面顺着冰河往东，是夏末王族的北疆，那人迹罕至，怪异丛生，就连夏末王族也放弃了这片不毛之地，如果异鬼从冰河的入海口两侧顺着河流西下，到到达**，并从小路进入**南面，并不是什么难事。这条路敌人偷袭，大部队是走不通的，但是不死鬼，却有可能走得通，我猜，这次出现的不死鬼肯定不止四只，我们今天撞见的这四个，只不过是碰巧走到了我们这，被我们杀了罢了。”
“你说的似乎有道理。”颜肃皱眉斥责道：“可是你一个黄口孺子，上一次不死鬼出现的时候，你还在你娘肚子里呢，凭你几句话就把这件事解决了？碰巧？笑话，你可知道，假如不死鬼出现的是几十上百，从夏末到龙庭、**，得掀起多大的恐慌！”
“三庭，你怎么考虑的？”颜浪望着儿子，他想看看，这个已经长大了的亲生儿子有什么高见。
三庭咬咬牙，似乎鼓足勇气说道：‘儿子想带领一支兵，东行巡查不死鬼的踪迹”
颜肃叫嚷道：“你小子疯了吧，且不说你能不能查出来，要是随便遇到几个，你小子还有命在？你要带多少人，**兵马调动，总要面子上高速龙庭一声，你跟龙庭怎么交代？现在龙庭内部风云变幻，你突然动**铁骑外出，那些老家伙会怎么想？”
颜肃向他提出一连串的问题，最后得出结论：“嘴上无毛，办事不牢，什么时候让你这小子掌管**，不到一年就得送了我三千将士的性命，到时候不用什么不死鬼出现，但是白狼王就得坐在大将军的位置上耀武扬威了。”