“这...”
马天锡被他问地脸色一变，摆了摆手，连连苦笑道：
“道长说笑了，您何罪之有啊？”
“您为金棺村挡去灭顶之灾，救周遭数千黎民于水火，如此功德，可谓千秋无量，马某感激您还来不及，怎敢登门问罪！”
“更何况...”
马天锡缓缓落座，拱手道：
“您还击溃了数股南逃的粤寇贼党，让他们再不敢南下求援，这才让灵州城有这么长时间的喘息的机会，灵州此时能维持如此安定平稳的局面，道长您功不可没！”
他摇了摇头。
“说起来，这让马某这个江宁巡抚，真是无比惭愧啊！”
“如此大恩，灵州百姓永世难忘。”
“举手之劳，不足挂齿。”
李长清打了个饱嗝，端起茶碗不紧不慢地喝了一口，略有些好奇地问道：
“请恕贫道冒昧，敢问巡抚大人，此消息可是由逃散至此的散兵游勇上报？”
“哪里！”
出乎他的意料，马天锡闻言一愣，而后摇了摇头。
“栖云子道长见笑了，这则消息乃是今日午后，从抚望镇支援而来，昨日刚刚进城的参将营官张自碌上报的。”
“据张自碌说，五天前，他曾在金棺村外的密林中，亲眼目睹了道长的英姿，大为震撼，因滋事重大，进城的第一时间便回报到了府衙，只是马某当时正与道长同在图海提督府，直到今日道长诛杀神獒之后，幕僚才得空上报。”
马天锡解释的事无巨细，没有丝毫隐瞒，言语间很是诚恳。
李长清听完后轻轻点了点头。
“原来如此。”
听对方话中之意，那位张营官当日应该是远远望见了事情的经过，因为害怕躲在林中没敢出来，这才侥幸“躲过一劫”，保存下了部下兵卒完整的建制，没有被乱军冲散，未被波及。
看来这张营官，应该是一位行事极为谨慎的将领，夜间赶路还能时刻不放松警惕，派出斥候探查四周，倒有几把刷子！
道人略微感到了一些惊讶，但没有多问。
忽而想起那一直躲在暗中操纵群猫的神秘人，念头一动，便开口道：
“巡抚大人，贫道有一个小小的请求，便权当做在金棺村荡平乱军的酬劳，希望大人应允。”
“不论什么请求，道长只管开口！”
马天锡神的一正，急忙坐直了身子。
他恨不得李长清心有所求，越多越好，不论是求财还是求名，他都会全数满足！
“其实也不是什么大事，只是劳烦府衙众差役，替贫道查一查近来入城的走卒商贾之中，是否有形迹可疑之人。切记，发现之后不要贸然接近，而是将名录暗暗记下，交予贫道即可。”
李长清呵呵一笑，将请求缓缓道出。
他虽然认为那人不会蠢到藏在灵州城里，但也说不准，多少会有几率。
他也不指望仅凭官府，便能将其从暗处揪出来，无非是步闲棋罢了。
有朝廷公差办事，总要省力一些，也不会太过突兀，以至打草惊蛇。
等他处理了青螺镇中的塔教余孽，腾出手来，自有妙计将那人从暗处逼出来！
只是此事不急，先让它蹦哒几天。
马天锡仔仔细细听完道人的话，面容肃整，虽不知对方为何会提出这样一个要求，但想必自有深意，他见道人不愿多说，也就没有多问，只是郑重颔首，沉声道：
“道长放心，马某今晚便吩咐下去，从明日起严查进城之人，并将名单记录送到府上！”
“如此，多谢。”
李长清打个稽首，抬头看了看天色。
此时，夕阳西下，天边赤红色的晚霞燃烧似火。
马天锡见状，立刻醒悟过来，当即不再犹豫，起身告辞。
“天色不早了，道长还有什么嘱咐？”
“不敢。”
李长清笑了笑。
“既如此，马某告辞，道长不必送了。”
马天锡最后拱了拱手，谢绝了李长清让元宝相送的美意，转身大步走出了小院。
迈出宅门，回首看了看身后精致的府邸，悠悠叹了口气，坐上轿子打道回了府。
...............…………
送走马天锡，用过了晚饭。
李长清躺在院里的藤椅上，把张小辫儿叫到了身前，将接下来的动作告诉了他，并问他是否想跟着自己和元宝一起前往城外青螺镇除妖。
张小辫儿没有丝毫迟疑，一口答应了下来。
“师父您老人家到哪儿，徒弟就跟到哪儿！”
“嗯，如此甚好。”
李长清微微一笑，道：
“有一件事你要注意，你这几天研习《猫经》，应该也猜出了城中野猫的种种怪异举动事出有因，为师猜测，应该是有人在暗中操纵群猫监视我师徒二人，对方的目的很可能与你有关，所以你遇事要多多留心，切莫大意轻佻。”
“和我有关？！”
张小辫儿呆了呆，惊叫道：
“真是怪了蛋了！”
“三爷我身无分文，怀无异宝，浑身上下赤条条找不出一个值钱的物什儿，有谁眼瞎了，放着灵州城那么多富豪大户不去，偏偏打上了我的主意？”
“因为你是天生猫儿命。”
李长清摇着蒲扇，淡淡地说了一句。
张小辫儿闻言，小脸一下子垮了下来，垂头丧气的，瘪着嘴嘟嘟囔囔不知在念叨些什么。
李长清见他样子，不由感到有些好笑，便温声安慰道：
“不过你也不用太过担心，只要老老实实跟在为师身边，就谁也奈何不了你。”
“万一走散了，你手里不还有为师之前赠予你的三件法宝和通讯符吗？”
“等咱们从青螺镇回来，为师便设计揪出那幕后之人，保准伤不到你小子一根寒毛！”
闻言，张小辫儿这才转悲为喜，笑嘻嘻地恭维了道人一阵，各种美言好话不要钱似的泼洒出来。
“臭小子！”
李长清笑骂一声。
.....................…………
灵州城熙来攘往的街道上，孙大麻子倚在墙边喘着粗气，心有余悸地望了眼城门的方向，心道：
刚刚真是凶险，没想到这灵州城对进城的百姓盘查的如此森严，险些就被那几个凶神恶煞的军爷拦下了。
他擦了擦额头上的汗，心中十分沮丧。
进个城都一波三折，差点被当成粤寇的细作当场拿下，那林中老鬼让俺办的事，又如何能办成...
孙大麻子忧心忡忡。
当日他自告奋勇回村探查情况，慌不择路之下误入村后的乱葬岗，不小心落入了金棺坟，本以为合该自家走运，能取得一场泼天的大富贵，没想到却碰上了一个躲在贵妃墓里不知多少年的老鬼，非逼着他去数墓室壁画里的猫子。
可能是上天可怜，让他命不该绝，本是随口一蒙，却不料误打误撞，真教他蒙对了百猫图上猫儿数量，得那林中老鬼传授了一套相猫识狗的秘术，并交给了他一个任务。
让他先去瓮冢山的美人坑里，找来一具女人的僵尸，然后扮作小商贩进灵州城，找到松鹤堂的铁掌柜，用那挖来的美人僵尸，去换对方养的一只灵猫。
这可苦孙大麻子！
上述种种说来容易，真做起来却是难之又难。
单说上瓮冢山挖那美人僵尸，不但要忍受美人坑里臭气熏天的淤泥，还要面对成千上万的大虾蟆！
孙大麻子为了抢那尸体，不得不于水缸大的搏斗了整整一夜，搞得身疲体乏，满身是伤。
这也就算了，毕竟他从小在下坡干体力活，还有一把子力气。
最难的还属怎么把一具死尸，带进守卫森严的灵州城！
他可不像张小辫儿那般机灵多变，性子憨直，不懂得那么多弯弯绕。
要不是经林中老鬼提醒，找来一个皮袋将女尸混着虾蟆装在一起，用驴车推了运进城，凭他那一根筋的性子，到就让守门的兵勇们捉住下了大牢了。
孙大麻子直愣愣地看着身边装满虾蟆的驴车，面色愈发愁苦。
如今美人僵尸已经按那老鬼的吩咐运进城了，可怎么运到松鹤堂和那铁掌柜换猫呢......
听说那铁掌柜垄断了灵州城中几乎所有的药铺行当，权势通天，俺一个乡下的穷小子，如何能见到他？
他越想越沮丧，心中不由生出一股自暴自弃的念头。
看来这任务俺是做不成了...
这时，忽听身后传来“喵呜”的一声，下了他一大跳。
愕然抬头一看，却见不知何时，墙头竟蹲着一只浑身皮毛斑斓锦绣，四足如簇，双瞳碧蓝的大花猫，正舔着手爪，眼睛一眨不眨地地盯着他。
方才那声猫叫，便是出自它口。
孙大麻子见到是只猫儿，便松了口气，却在不经意间看到那花猫戏谑的眼神，心里悚然一惊，顿时出了一身冷汗。
他得了林中老鬼的传授，见此猫双耳浑圆，异于常猫，应是古籍有载的“金玉奴”，黄斑如真金，白斑似美玉，自汉代有猫以来，乃是世间稀罕的品种。
还没来得及欣赏，却忽然想起来，临行前林中老鬼最后对他说的话：
“孙小子，别天真的以为离开这儿就能摆脱老夫，老夫一直都在看着你...”
如今想起，那老棺材板干哑粗粝的阴笑似乎还在耳边回荡，令人不寒而栗。
孙大麻子一个激灵，心中放弃的想法刚生出来，便被他抛到了九霄云外。
那老东西可不是个好惹的，谁知道它到底是人是鬼！
万一自己不按它吩咐去做，让它给知道了，那就死定了！
回头看了看墙头上的大花猫，他心里发毛，也不敢再待下去，爬起来推上驴车便跑了。
剩下花猫静静蹲在墙头，望着他狼狈的背影，两只碧瞳一闪一闪，神情愈发诡异。
半晌，伸出布满倒刺的粉舌，幽幽叫了一声：
“喵呜～”
...............
且说孙大麻子头也不回地逃离了矮墙，找人问过路后，专挑那人烟稀少的小巷深街，进了娄氏槐园附近。
通过这无人居住的荒城区，来到了灵州城最大的药铺松鹤堂门口，就在城北的青石街口。
其中路过猫仙祠的时候，被一大群野猫围住，无奈之下只得舍了一车的大小虾蟆自保，这才堪堪突出了重围。
等他推着女尸走到地方儿的时候，天色已晚，远远便望见松鹤堂偌大的招牌，还没靠近就闻得药草香气扑鼻。
但见那老铺门前，高挂金字招牌，上有“松鹤堂”三个大字龙飞凤舞，内衬“悬壶济世”的古匾，三层两楹的楼阁好不气派！
孙大麻子本就心怯，见到这副场景不免更加忐忑，提心吊胆地走到门口，却见几个松鹤堂的伙计正在镶门板，准备打烊了。
其中有个管事模样的中年人，看见孙大麻子，先是一愣，目光从他身上和推的驴车上待扫过，嘟囔几句，主动走上前来，没好气地道：
“新来的？不懂规矩？不知道这青石街是我们铁掌柜的地盘，不让乞讨吗？还不快滚，省的爷们儿几个动手赶人！”
孙大麻子本来还有些心虚，毕竟有求于人，此时听到这伙计张口便骂人，顿时就有些恼了，但碍于林中老鬼的吩咐，强压着不敢发作，僵着一张马脸，面无表情地道：
“俺不是乞丐，俺是来和你家铁掌柜做生意的。”
“做生意？”
那管事一听乐了，身后的一众伙计也哈哈大笑起来。
他指了指孙大麻子身后脏兮兮的驴车，哑然道：
“小兄弟，你搞清楚！我家做的是药材古董买卖，不是收破烂的！”
“识相的就快走吧，不然惹恼了我们兄弟，一会儿让你想走也走不了！”
“你...”
孙大麻子怒火中烧，攥紧了拳头，瓮声道：
“好，俺走，到时候你可别后悔！”
说完，他转身推着驴车便要离开。
“慢着！”
管事伸手将他拦住，皱了皱眉，目光闪烁，捏着嗓子不耐烦地道：
“小子，有些话可不能乱讲，说错事要进大牢的！你说要和我家掌柜的做生意，口说无凭，我们兄弟凭什么信你！”
“我是来做生意的，当然带着货！”
孙大麻子拍了拍驴车，低声说道。
那管事闻言，眉头皱得更深了，伸手扯住皮袋，想要掀开看看里面装的东西，被孙大麻子一巴掌打开。
“别动！此物...是、是俺从俺家后院子里边挖出来的，是很贵重的......见不得光！”
孙大麻子硬着头皮胡编道。