东海某海域。
这里已经远离了长江口，在发现李卫国的东海舰队没有尾随追击后，英国亚洲舰队于是在此临时停船，进行休整。
克劳斯托着疲倦的身体来到甲板上，入目的是一艘艘伤痕累累的英舰，可以看到对面战舰上面包裹的铁甲被打碎，一个个黑洞洞的窟窿，弹痕累累。有的甚至还在冒着黑烟，还在燃烧着。
打了败仗，各舰的英军都垂头丧气，没精打采。
他们在各自长官的吆喝下，正卖力的灭火和维修战舰。
与此同时，一艘艘小船放下来，受伤的英军将被先送回那霸，他们身上被雪白的绷带裹着，上面鲜血渗透出来，格外的醒目，让人无法忘记刚才的惨烈大战。
这时，各舰英军指挥官迅速将战损报告送交到新的舰队旗舰克雷西号铁甲舰，让司令官克劳斯中将过目。
这一战英国皇家海军亚洲舰队损失了六艘战舰，包括他克劳斯的旗舰纳尔逊号铁甲舰，加上几日前川沙海战的损失，共计沉了八艘战舰，总吨位高达三万多吨，这是英国皇家海军近半个世纪以来损失最大的一次，这还不包括被击伤的英舰，占了全舰队一半之多，阵亡官兵更是高达八千人，伤者近万，超过三分之二的伤员肢体残废，无法再在海军服役了。
无形中造成了巨大的战斗减员，尽管英国皇家海军拥有强大的预备役兵源可以补充，但却得从新加坡调来，眼下只能先从英国海军陆战队中抽调精干水兵补充了。
“该死的，咳咳……”
克劳斯愤怒的撕碎了报告，猛地一阵咳嗽，竟然咳出了血。
马林吓了一跳，急忙招来医生。
只听医生道：“司令官阁下应该是得了肺炎，想必是落海之后肺部灌进去了大量的海上，当时激烈海战，炮弹在海中爆炸后产生的有毒物质意外进入肺部，造成了综合性的肺炎，需要及时转移到后方进行救治，否则会很严重。”
这个年代对于炎症的处理办法几乎是听天由命，因为没有特效消炎药，哪怕是克劳斯这样的大人物，也无可幸免。
死亡是上层人和底层人之间唯一的公平待遇。
当然，如果克劳斯安心转移到后方医治和调养的话，肺炎也不是绝症，但可惜克劳斯是一个高傲的人，他不允许自己背着失败和窝囊的头衔离开。
“通知孤拔马上来开会！”
马林担忧道：“司令官阁下，可您的身体……”
克劳斯摆摆手，道：“没关系，打败了李卫国再医治也不迟！”
马林苦笑道：“可是，我们刚刚吃了两场败仗！”
克劳斯冷笑道：“我们连败两场，如果我没有判断错的，李卫国现在应该正高兴的回家干他的女人们，他的部下们一定会傲娇的庆祝，这个时候，他们的防备一定最松懈。”
马林毕竟是优秀的年轻将军，立刻明白了克劳斯的意图。
“您是准备明日去偷袭李卫国？”
“不！我今夜就去偷袭他！”
这是一个大胆的计划，风险和机遇同在，高风险就意味着高回报。
马林先是兴奋，旋即又露出了担忧，说道：“可是，司令官阁下，经过这场大战，我们的战舰大部分都受伤了，敌人的速射炮火力凶猛，他们的开花弹虽然无法击穿我们战舰的装甲防护，却对我舰队人员杀伤力明显，造成我舰队大量伤员，给官兵们造成精神创伤和疲劳，这会影响我舰队接下来的作战。另外，高强度的交战后，我们的弹药基本上打光了。还有，我们即便今夜偷袭东海舰队，若没有地面部队支援，恐怕也难以发挥作用。”
克劳斯看着马林，满意的点点头，道：“你能有这样的分析和见解，说明你已经具备了提升海军中将的资格，这一战之后，我将会退休，到时候我希望你能够接替我的位置。”
“多谢司令官阁下，我一定会努力的！”马林顿时大喜。
克劳斯微微一笑，于是说道：“你的担心，本司令早已经想到。我已经派人以最快的速度返回那霸，令孤拔率领舰队和补给船前来增援，同时，原定的登陆作战计划提前实施，这一次就要趁着偷袭同时发起登陆作战行动。”
马林顿时佩服克劳斯的远见，可是却还有不解的地方，问道：“我们不是不给清政府当枪使吗？您不是一直说等到清政府和李卫国两败俱伤之后在展开登陆作战行动吗？”
克劳斯苦笑道：“计划赶不上变化，我也想看到清政府和李卫国两败俱伤，可是经过这次海战失利，我发现自己犯了大错误，那就是过分低估了李卫国的整体军事实力，连我们都吃了大亏，单凭清政府那些废物军队，根本不是李卫国的对手，如果坐等李卫国消灭清政府的军队，那对我们反而更加不利了。所以本司令决定提前发动抢滩登陆作战行动。”
马林也表示赞同，之前他也小瞧了李卫国，当看到李卫国的东海舰队竟然突然有了十艘火力凶残的铁甲舰时，他就知道对方不是软柿子了。
“李卫国的十艘重炮铁甲舰实在是心腹大患，还有，今天突然从后方攻击我们的那个东西，虽然现在还不清楚到底是什么，可它犹如海怪一般神出鬼没，绕到了我们舰队后方甚至接近了旗舰都没有被发现，实在太可怕了。”
克劳斯也顿时阴沉起来，他回忆着那最后的惊险一刻，纳尔逊号竟然被对方一件武器击沉了，这令他非常恼火和害怕。
“如果我没有判断错的话，李卫国手中的那种怪物就那么一艘，否则如此强大的武器，李卫国没有理由不全派出来一举全歼我们舰队。不过那个怪物很小很脆弱，应该已经被纳尔逊号的最后拼死反击给打沉了，短时间内应该不会再出现，这也是我为什么要立刻发动突袭和提前登陆作战行动，实在是担心夜长梦多啊！”
克劳斯不愧是著名的海军专家，他的分析和判断完全正确，尽管他还不知道潜艇和鱼镭这两样武器的具体性能和威力，但若拖延下去明显更加危险，这是肯定的，这一点他完全没有猜错。
天黑前，海面上出现一支庞大的舰队，正是孤拔率领法国舰队和英法登陆部队赶来跟克劳斯汇合。
孤拔之所以来的这么快，也是因为他得知英国舰队战败了，这个消息是在太令他震惊了，他是知道英国皇家海军的强大，哪怕只是英国亚洲舰队，几十艘铁甲舰的强悍阵容也足以碾压整个亚洲。
这这样一支强大的舰队被李卫国的东海舰队打败了，先后损失八艘战舰，却没有击沉对手一艘战舰，这就说明了问题，那就是李卫国的东海舰队非常强大。
出于英法同盟和对亚洲利益的瓜分，孤拔本打算削弱一下英国的力量，没想到事情变得复杂了。孤拔是名将，他知道什么时候该怎么办，现在不是削弱英国舰队的时候了，反而要打起精神来一起对付李卫国了。
一个强大的敌人足以让两个心怀鬼胎的对手放弃彼此的成见联合起来，这就是孤拔的心态。
越是汇合后，孤拔看到英国舰队的狼狈情况，他心中越是震惊，区区一个李卫国怎么会在这么短的时间变得如此强大。记得五年前李卫国的东海舰队根本不敢出战，如今短短五年过去了，竟然拥有了可以打败英国亚洲舰队的力量，实在令人震惊。
见到了克劳斯后，慰问一番，得知了全部消息。
“这么说，李卫国一直隐藏着实力，十艘重炮铁甲舰加上一艘不明身份的战舰，我们两国的情报人员都应该被送上绞刑架勒死他们，实在太气人了，竟然一点消息都没有，哪怕给我们一点消息，也不至于损失如此惨重啊！”
这尼玛是安慰还是讽刺？
克劳斯黑着脸，道：“事已至此，你怎么看？”
孤拔见克劳斯吃瘪，心中还是很舒坦的，于是道：“我同意你的突袭计划，否则我不会带舰队和陆战队前来。”
这点倒是让克劳斯很敬佩，这孤拔平日里喜欢耍小聪明，但大事上一点都不糊涂。
英法联合舰队迅速重新编组，参战战舰全部加起来达到恐怖的五十八艘，全都是外挂铁甲的铁甲舰。
尽管英国亚洲舰队打了两场败仗，但战舰的数量依然是最多的，在英法联合舰队中依旧是占主导地位。
二十万英法军队并没有全部投入今夜的登陆作战行动，因为规模太庞大了，克劳斯临时提前了行动计划，又要连夜突袭，时间上来不及，所以只有五万英法联军登上运兵舰赶来汇合，剩下的十五万英法联军将在明日完成集结并抵达战场。
海门厅衙门，李鸿章得到奕欣的大趣÷阁军火援助后，仿佛满血复活了。
在海门一线集结的二十万燕军，大部分都换上了英法普等西方国家的新式武器装备，可谓一夜间鸟枪换炮了。
李鸿章心情大好，唯武器装备论的他以为有了这批西洋武器就可以打败江对岸的李卫国了。
“王爷，东海有消息了！”
徐挺等人走了进来，向李鸿章汇报工作。
李鸿章急忙问道：“怎么样了，是不是李卫国的东海舰队让英法舰队消灭了？”
徐挺看了看其他人，都是一阵苦笑，摇摇头，向李鸿章道：“回禀王爷，东海舰队又赢了！”
“什么？”
“这——这怎么可能？”
李鸿章顿时惊讶万分，在他眼里，英法列强的强大是毋庸置疑的，已经换装了铁甲舰的英法海军怎么可能被打败，要知道那可是铁壳子的战舰啊！
钱丁明等人跟着徐挺一起进来，自然早就知道了，此刻出列道：“的确如此，想不到李卫国隐藏了实力，东海舰队秘密建造了十艘铁甲舰，每艘铁甲舰都安装了大口径舰炮，据说威力无匹，一炮就可以击沉一艘英国战舰。”
很快，李卫国镇定了下来，从情报中得知了关于东海舰队铁甲舰的消息。
“这个李卫国到底还隐藏了多少秘密武器？”
这话虽然是问向众人的，但徐挺负责情报，分明是在怪他。
徐挺顿时领罪道：“都是臣无能，请王爷降罪！”
李鸿章很想骂徐挺一顿，但最终忍住了，道：“今后务必加强对李卫国的情报侦查和收集，不得有误。”
“嗻！”徐挺领命，而后退在一旁。
钱丁明站出来，提议道：“如今英法舰队吃了败仗，必不会善罢甘休，之前他们包藏祸心不肯用全力，如今吃了大亏，报复肯定随后到来。李卫国那边必然大肆庆祝，而王爷的大军业已装备了先进的洋枪洋炮，臣以为时机到了，可以发起渡江战役了！”
李鸿章犹豫了，地位越高越怕失败，若他还是以前的安徽巡抚淮军统率，绝对会立刻出兵。可如今他位居燕王和北洋大臣，家大业大，反倒胆小了，尤其前不久二十多万精锐尽数折在了江南，这给他的打击是巨大的，令他的雄心壮志瞬间被打压了。
“这个将士们刚刚拿到洋枪洋炮，未能熟练掌握，如何是南洋军虎狼之师的对手？还是再等些日子，待操练完毕，再跟李卫国一决雌雄也不迟，先让英法联军跟李卫国打着吧。”
一干幕僚们于是议论起来，虽然大部分人都主战，可李鸿章被打怕了，最终没有同意。
不过，天黑后，英国特派员霍斯突然前来，李鸿章急忙请他进来。
霍斯是来转达英军司令克劳斯的作战计划，要求李鸿章出兵配合行动。
得知英法联合舰队反扑，英法联军将在今夜发起抢滩登陆作战行动，李鸿章顿时来了精神，他知道这回英法联军发飙了，要动真格的了，若是运作好了，说不定能一举重创李卫国。
于是李鸿章再次召集幕僚们开会，立即部署军事行动，准备配合英法联军行动。
徐挺顿时皱眉道：“王爷，臣不建议大军压上，因为我军将士们对洋枪洋炮还不熟悉，战力是个问题。您不也是说先让英法联军跟李卫国消耗，最后再出手吗？”
不等李鸿章回答，钱丁明突然笑道：“此一时彼一时，之前王爷的确要考虑这些问题，但现在细作回报，李卫国返回上海，群臣庆祝，东海舰队驻地也是一片热闹，八成是在请功当中，防御定然松懈。之前只是英国舰队独自前来打了败仗，但并未伤筋动骨，主力犹在，再加上法国舰队，如今英法联合舰队倾巢而出，绝对可以打李卫国一个措手不及，这是千载难逢的好机会，王爷不可犹豫。”
李鸿章也笑道：“没错，之前本王错估了李卫国的实力，如今若是不出兵的话，日后没法跟英法两国交代。既然英法两国倾巢而出，本王自然得全力配合。”
很快，李鸿章和一干幕僚们商议完毕，开始调兵遣将。
即将散会时，钱丁明突然道：“王爷，这一次事关重大，还请王爷下令与会者不得离开王府半步，以防止情报泄露。”
“也好！”李鸿章一愣，这钱丁明只是后勤大总管，怎么突然关心起情报了，不过他觉得很有道理，当即批准。
徐挺道：“王爷，此事的确事关重大，臣这便亲自去调集人手。”
李鸿章刚要点头，就听钱丁明突然道：“且慢，徐大人最好也不要离开！”
徐挺顿时大怒道：“姓钱的你什么意思，本官乃是情报主官，你想架空本官怎么着？”
钱丁明冷笑道：“徐大人何必如此紧张，钱某不是那个意思，这一次事关重大，还是小心为妙，不要再被李卫国提前察觉才好。”
李鸿章也是一愣，旋即想到李卫国纳无孔不入的中华神盾局特工，也是一个激灵，不过他还是信任徐挺的，便道：“徐挺毕竟是情报主官，还是他亲自督办本王放心些。”
钱丁明顿时皱眉，于是道：“臣希望跟徐大人一起，相互有个照应。”
徐挺怒道：“你什么意思，莫非怀疑我？”
钱丁明笑道：“徐大人多虑了，两人相互监视，万一出事，也好可以证明清白。徐大人既然忠心耿耿，何必在意，就当钱某以小人之心度君子之腹好了。”
见二人相互掐起来，李鸿章也是醉了，只好道：“你俩都是本王心腹，本王是信得过的，既然钱丁明你坚持，那你愿意跟着就跟着吧，不过不得干涉徐挺办正事。”
李鸿章拍板了，钱丁明一脸得意，若有深意的看着徐挺。
徐挺无奈，除了对钱丁明瞪眼，也没有别的办法了。(未完待续。)