外面，已经下起了雪。
这场雪和平时差不多，听不到风声，天上大大的雪片飘落。
细心的人会发现，和往常又不一样，天空昏沉沉的，低空的云层上有点亮色，上面像是藏着巨大的阴谋。
这边正吃着喝着，周安就踏着没膝的积雪进来了，他看了眼炕上的刘福厚夫妇，客气地打了招呼，叫着小九子出去说话。
九子再回来时，笑着和刘福厚两口说家里有事，得回去一趟，大概是因为雪大，酒楼门口的棚子压的塌了。
这种事在冬天里的东北不少见，看样得回去处理下。
等出了门上了车，老夫子疑惑地问：“九子，有事了？”
“老家伙，什么事都瞒不过你，老东家的天看样是要塌了，不争气的耀祖一把没少输，老东家啊，因为善良收留了我，因为善良叫儿子忽悠了，怎么能交给这家伙干大事呢。”
小九子蹲在车上，满嘴的上火。
对于邓家，如果要是说这算是人祸的话，倒是先由天灾引起的。
前几天，就在当地老人判断出今年雪大，几十年没见过这么大的雪时，很多人还不信，后来通往北京城的铁路因为路基上积雪达到了几米深，被迫停了好几回，这才察觉出雪真就大的吓人。
天上经常下起大烟炮的雪，挂着白毛风，风雪呼啸而来，能见度低的吓人。
时不常的，雪下到了一定时候，一点停下的迹象没有，好几回天空还出现了吓人的橙红色，更是平添了一丝恐怖。
好在当地人家里都有菜窖，存着不少粮食和干菜，熬到春节问题不大。
这时候，电话局的人找到了邓家，叫老爷子去接了几回电话。
开始时候，老爷子回来后就是念叨几句，说什么今年生意得受影响了，最后一次回来，一个劲地说没个一两万银子，南面的店要够呛了。
再后来，他和邱氏连夜商量了几回，决定豁出去了，拿出银子帮助南面几家分店，就是规模和老都一处差不多的酒楼，那边沿用的都是老都一处的经营模式。
又是邓弘毅家的事！
老夫子等人责无旁贷，都记得滴水之恩呢，连臻味居都没回，直接去了明哲大街的邓宅。
进门的时候，一群人动静不小，都在跺掉脚上的积雪。
老夫子习惯性地朝着东厢房那扫了一眼，这东厢房他们都住过，很有感情哩。
就见菱角站在门口，地上散落着几个破碎的盘子，她脸色难看，气呼呼的样子。
菱角个子长大了一米七左右，身材凹凸有致，再也不是那个脸蛋红扑扑的丫头，俨然是个浑身青春气息的大姑娘了。
她沉着脸，正要礼节性地打招呼，就听厢房房门猛地甩上了，里面有人赌气地威胁说：“你们就当没我这个人了，屋里有刀子有斧子有耗子药，小爷我随时准备自己‘上路’。”
说这话的人，除了邓耀祖还能有谁。
这家伙不光顶上了门，还警告说谁也别进去，进去就是要他的命。
什么人都有脾气呢，听他这动静，显然是绝望到家了，都准备自行了断了。
刘大锤思想单纯地想过去劝劝，小九子生气地制止说：“没你的事，这是人家的家事，有你的事吗！”
等进了堂屋，还寻思老东家气的躺在炕上呢，先是看见了一个魁梧的人影，还没走到跟前呢，邓弘毅噗通一声跪在了地上，哽咽地说：“九子，老邓家要完了，家门不幸啊……”
小九子尽管有思想准备，也没想到老东家来了这么一出，他赶紧跪在了地上，伸手过去扶着老爷子，连声劝道：“老东家，起来，起来，我不是来了吗，什么事咱好好说，你这么做，我心里难受。”
按说，邓弘毅应该起来了，没想到老爷子颤颤巍巍地掏出了一个小包来，从里面掏出了几张纸，动静地说：“房契，物品清单，九子啊，全得交给你了，要不邓家就完了。”
“我接着，老东家，就算老都一处光剩个牌子我也接着……”小九子郑重地说着，连忙把邓弘毅扶到了炕上。
老夫子跟在他身后，故意碰了碰他胳膊，小声叮嘱说：“九子，别冲动，啥事没弄明白呢。”
其实，九子扶起老东家的时候，脑子已经清醒一半了。
等菱角端上了茶水，一群人围在炕上，她自然也坐了下来。
“菱角，到底什么回事？还有耀祖他……”小九子心平气和地打开了话题。
“唉，大头，前一阵子你们狠狠地教育了二哥，我还生气呢，寻思下手也太狠了，没想到就管了个十天半天的，旧病复发了。”菱角低头说着，越说越伤感，不由地擦起了眼泪。
邓耀祖上回吃尽了苦头之后，当时冻得够呛，着实生了一场病。
病还没好呢，眼看着这个小院子，看哪那不顺眼，哪有外面的灯红酒绿好。
这家伙整天躺在厢房的炕上，翘着二郎腿，回顾着外面的花花世界，吃饭有人伺候着，到哪都是一群朋友陪着，挥金如土，美女如云……
一开始的时候，邓弘毅整天暗中看着他，只要门口有人来，赶紧去看看，只要是耀祖的朋友，统统客气地赶走。
后来，耀祖开始和母亲诉苦，说以前在外面创业习惯了，到处跑跑业务，时间过得快，生活也有意思。
他摸准了母亲的软肋，哭着说不会再和那些赌徒piao客来往了，说到动情处，还举起了菜刀，准备破了手指写血书。
耐不住他的苦求，一天晚上，等邓弘毅早早地睡了，就答应他出去逛逛街就回来。
这耀祖虽然是个纨绔公子哥，玩小心眼上还是有两下子的，竟然去了老都一处，帮助妹子盘点起了账目，当晚早早地回了家。
这样坚持了几天后，眼见二子洗心革面，走上正道了，不由地欣喜若狂，催着邱氏带着菱角去极乐寺烧香许愿。
赶上邱氏长期没回娘家了，娘俩拜了佛，然后坐车去了一百里外的双城堡。
耐不住娘家人热情，在那里逗留了三四天。
等他们回来时，就发现问题了。
当时是下午，夕阳照在院子里，也照在了刚睡醒起来的耀祖脸上，这家伙身形憔悴，疲惫不堪，正蹲在墙脚恶心地吐东西呢。
“你……”菱角变着声地在后面问了句。
“来抽一会，上点成色好的，咳咳……”邓耀祖意识有点不清，含糊地说着。
等他看清了是菱角，赶紧改口说刚抽了雪茄烟，雪茄烟劲大，一开始抽，难受。
菱角一下子就看出来了，二哥这是去烟馆抽上了大烟，气呼呼地去了东厢房里，一顿翻看，果真发现了这家伙带回来的烟土和烟枪。
这还不算，她推着邓耀祖进屋叫父亲问话，自己直奔老都一处而去。
这几天的功夫，邓耀祖以菱角的名义朝着各家老主顾清了帐，在邮局给长春、双城、齐齐哈尔的分店打去了电话，说是老东家病重，急需用钱，叫他们有多少钱送多少来。
这货毕竟长期混在各种场合里，直接叫各家分店高价雇镖师送来，限定时间后，他在马迭尔宾馆开了豪华包房，宴请这些送货款的人。
各分店有的派了二掌柜的送钱，都想着看看老东家呢，耀祖少爷直接一人给了十两银子的红包，大吃大喝一顿之后，统统打发走了。
听着这事有点大，在生意场上简直为所未闻，众人都低头不语，全在跟着邓弘毅上火。
“他把这些事弄完，得几天功夫，那银子呢？”小九子冷冷地问。
他一条条的听着，分析着是不是真么回事，然后感叹这个耀祖真就是个成事不足败事有余的家伙。
都自负到家了，干别的不行，在嚯嚯自家钱的事上，手段果断、毒辣。
这是一个家族的蛀虫，有机会就把家里钱弄出去挥霍。
从这段时间上看出来，邓耀祖要是被逼急了，难免干出背叛家人，反目为仇的事来。
“后来呢？”小九子低声问。
“后来，他又去了马迭尔，我花钱雇人打听的，还是那个赌场，没有刘老狠，一开始他真就赢了……”邓美菱神色黯然地说了起来。
这些人不知道，谢立三因为想好好观察小九子，特意交代刘坤先别动郑礼信，自己考虑好了再说。
刘坤是没动手，陈士诚和张友善这俩家伙，和邓耀祖打了一段时间交代之后，觉得这人毫无防备心里，天真的要命，他花钱的时候眼睛都不眨一下。
要是不从他手里弄点银子花，这俩人都睡不着觉。
于是，他们重新做了局，请他去桃花巷有名的地方鬼混了几回，然后酒酣耳热的时候重新回到了马迭尔赌场。
进门的时候，陈士诚拍着胸脯说了，上回的事是兄弟们没照顾好，他们和刘坤就是认识，没想到郑礼信他们进来插了一杠子，害的耀祖吃了苦头，这回他和张友善请客，赢了是耀祖的，输了算他俩的。
这场牌局上，邓耀祖一开始还有所忌惮，后来眼看着自己跟前赢的银子越来越多，连同银票，摞了一大堆。
看样两个朋友没食言，加上他自己运气好，才两个小时的光景至少得赢了几百两银子了。
这时候，一个姓董的老板过来了。
他来推荐一种神仙药，说吸了这东西就能强身健体、精神抖擞，关键是人变得聪明多了。
邓耀祖明知道他说的是大烟，也就是鸦片，这玩意他以前碰过几回，这次有些犹豫了。
“这么大的一块膏子，在桃花巷那十贯钱，前几天奉天那边出了点事，得赶回去，手里还有几箱子呢，不知道原价的三成，邓小爷有意吗？”烟贩子老董满脸都是巴结的表情。