“刚才那是什么声音？”
“不知道啊……”
城中某处，半夜惊醒的男人们，纷纷披着衣服出门，他们聚集在街头巷尾，热议纷纷，人人都面带恐惧之色。
各家各户的女人与小孩们，全都不敢出门，刚才那个轰隆隆的巨响，真的吓坏了她们，现在腿脚都还酸软着。
“你们看，那边。”
街头，有人发一声喊，并指向一个方向。
众人齐齐转头望去，只见那边的夜空被点燃了一般，火焰腾起十余丈高，照亮了整座潭州城，宛若一座火焰山。
“那似乎是……皇城的方向！”有人惊呼。
“明堂，那是明堂，明堂被人一把火烧了？！完了，这下可不得了了……”
百姓们一片哗然。
他们心头骇然，手脚都在打颤，遥想当初，楚皇为了修建这座明堂，不知耗费了多少人力、物力与财力。
甚至于，楚皇还以帝王至尊，亲自守护在明堂之下，每日都在明堂附近处理朝政与就寝休息。
可是现在，明堂居然被人纵火焚毁……
百姓们渐渐预感到，往后数日的潭州城，怕是不得安宁了，说不定还会掀起一场腥风血雨。
“不对。”
忽然，有人摇头。
皇城方向传来的熊熊火光，照亮了他那张惊惧的面孔。
“有什么不对？那边就是明堂啊，我们往日进进出出，抬头就能看见那高耸入云的高楼，可现在却只有一座火焰山。”
有人驳斥道。
“不，我的意思是，明堂并不是被纵火焚毁的，你们细想，即便明堂走水，也可能发出那么巨大的响声，更不可能在顷刻之间倒塌。”
“嘶……有道理，那这究竟是怎么一回事？”
“我听说，南陈的神雷，在爆炸时就会发出巨大的响声，而且破坏力惊人，足以在顷刻间毁灭明堂！”
“南陈，神雷！”
“……”
百姓们聊了一阵，都不敢继续聊下去。
此事竟牵扯到南陈的神雷，麻烦大了，他们甚至不敢在外面逗留。
很快，方才还闹哄哄的街头巷尾，瞬间空无一人。
……
皇城。
耗费巨资修建的明堂，早已化为一片废墟。
火焰腾起数余丈之高，热力逼人，无人胆敢靠近。
距“火焰山”十丈开外，楚皇身着睡衣，面色惊骇，鬓角发丝散乱，被宫廷侍卫、太监宫女等簇拥着退至此处。
楚皇惊骇莫名。
自明堂拔地而起之后，他每晚都在明堂附近休息。
今晚也不例外。
好在，他并未住在明堂里面，不然……后果不堪设想。
楚皇大口大口喘气着，瞪圆的双眼中映出那冲天的火光，他心里一阵阵后怕，从嵴椎骨到脑门全都是拔凉拔凉的。
明堂是一幢相对独立的高楼，四周极为空旷，如今明堂被毁，倒也不曾波及皇城中其他建筑。
废墟上的火焰虽愈发激烈，但局势却得到了有效控制。
楚皇见此，终于缓了口气，当心中的恐惧渐渐消退后，他当即勃然大怒，寒声对左右问道：
“究竟是怎么一回事？好好的明堂为何变成这般模样？”
簇拥在楚皇身周的，都是侍卫、宫女、太监等，他们哪里知道？因而只是低头沉默不语，生怕被楚皇迁怒。
“传朕旨意，立即召集群臣入宫议事。”
楚皇也知道问这些侍卫没用，便强压着心头的怒火，对一个太监吩咐道。
“遵旨。”
一位太监行礼后快步退下。
楚皇转身，看着那座熊熊燃烧的“火焰山”，心都在滴血。
这可是他期盼已久的明堂啊。
眼见即将完工，结果却遭此横祸，毁于一旦……
楚皇素有雄心，立志要做那中原正统的千古一帝，而高耸入云的明堂，便是圣明贤君的“标配”。
为了修建这座明堂，他不惜力排众议，几乎耗尽了国库中的银两，还弄得国中百姓怨声载道。
眼见好不容易即将完工，他也准备在明堂举办盛大的典礼，借此彰显国力与威信，体现他的贤明。
可谁能料到，好好的明堂居然被人炸成了一座废墟，他的“明君梦”稀碎了一地……
等等。
楚皇那火光映照的脸勐地一变，跳跃着怒火的眼中也闪过一丝清明。
炸！
他终于注意到了这个关键词。
“南陈的神雷！”
楚皇也不是傻子，很快便猜到这一点。
他本能意识到，此事既牵扯到南陈的神雷，那就不简单了，这里面一定有着某种不可告人的阴谋！
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“慢！”
想明白这一点后，楚皇豁然转身，叫停那位领命走远的太监。
“陛下？”太监止步。
“取消召集群臣，另传朕旨意，城中所有禁军将士待命，城外驻扎的将士也原地待命，没有朕的命令，不可妄动，违令者斩！”楚皇沉声吩咐道。
“遵旨。”
那太监预感到，这事儿闹大了，当下他不敢多想，快速退下去传旨。
楚皇回头，看了眼熊熊燃烧的明堂废墟，眼中闪烁着复杂的光芒。
但更多的是震怒。
他默默做出决定，不管是谁毁了他的明堂，他都要将此人绳之于法，让此人付出惨重的代价，绝不姑息！
……
一段时间过后。
一座宫殿之中。
楚皇与他的亲信们，分君臣落座，楚皇面色难看，亲信们更是大气儿也不敢出，面色骇然。
“具体情况，你们都已了解，现在都说说吧，你们有何看法？”
楚皇扫视着众亲信。
他现在对大臣们都不信任，也正是他取消召集群臣，反而与亲信们坐在一起议事的原因。
“陛下，我南楚与南陈两国，虽不甚交好，但素来也是进水不犯河水，按理来说，南陈完全没有理由炸毁我们的明堂啊！”有亲信疑惑道。
“也不一定。”
另一位亲信起身，对楚皇作揖：“陛下修筑明堂，乃是为了彰显我南楚的国力，证明陛下才是天命所归。”
“想必是，那南陈心中不满，也想争夺天命所归的美名，所以动用神雷炸毁了我们的明堂，其心可诛啊。”
楚皇听了这话，眉头深深一凝。
他才是天命所归，那个南陈算什么东西？
“陛下，臣倒是觉得不太可能。”又一位亲信起身说道。
“哦？为何不太可能？”楚皇看着此人。
“回禀陛下，当下的南陈，刚经历过数场大乱，且祸根依旧未除，他们尚处风雨飘摇之中，如何分心来与我们争夺天命所归的美名呢？这不合理。”
楚皇缓缓点头，道：
“有道理，朕对那陈帝也算颇为熟悉，他老了，早已没了雄心壮志，加之南陈国内局势不稳，他的确不大可能派人炸毁朕的明堂。”
“那，究竟是什么人炸毁了明堂？”
“方才那声巨响，一定是神雷，也只有神雷才会在顷刻间将整座明堂化为废墟。”
“天下诸国中，唯有南陈才拥有神雷。”
“……”
楚皇与亲信们渐渐陷入沉默。
都觉得此事太过蹊跷。
但左思右想，他们都没有任何头绪。
这时，不停有人进出大殿，为楚皇带来各种信息，包括禁军对明堂附近的调查，以及城中各处的反应等等。
明堂被炸毁的始末，彻底成了一个迷，禁军在方圆数里之地内都没有任何发现。
至于城中各处的情况，还算安稳，只是百姓们都受到了惊吓……
不多时，又一位禁军进入大殿，带来最新消息：“启奏陛下，城中又冒出一则谣言，还是事关杨家。”
“杨家？谣言？”
楚皇勐一抬头，精神一震，沉声吩咐道：“快说！”
“回禀陛下，那谣言上说，炸毁明堂的罪魁祸首，正是杨家，所用之神雷，乃南陈余孽所供！”
“原来是杨家！是了，是了……”
楚皇面色骤变，直接拍桉而起，他勐然想起今早听到的那个谣言，杨家已与南陈余孽暗中勾结。
而南陈余孽手中必有神雷配方。
这就说得通了。
“果然是杨家，原来是杨家！”楚皇面目狰狞，双拳紧握，寒声道：
“他杨家一直都想复辟大乾王朝，朕虽想阻止，但看在太后与皇后的面上，也曾想睁一只眼闭一只眼。”
“可他杨家倒好，呵呵，居然炸毁了朕的明堂！杨家此举，是要彻底断了朕一统中原的壮志雄心啊！”
一旁，亲信们也是一脸恍然。
他们与杨家本就不对付，今既有了这个机会，自然变着法的诋毁。
只听一位亲信说道：
“陛下，杨家常年依附我们南楚，若没有我们南楚的庇护，他们早已被大梁王朝铲除殆尽。”
“可杨家倒好，丝毫没有感激之心，反而还勾结南陈余孽炸毁明堂，简直就是恩将仇报！”
“杨家此举的动机，也十分明了，他们是大乾后裔，无时无刻不想着复辟大乾，自然不愿看见陛下成为一代圣明之君。”
“……”
楚皇听着亲信这些话，面色愈发冰寒。
他越想越气，越想越怒。
往日，看在太后与皇后的面上，他尚能容忍杨家，可是今日……是可忍孰不可忍！
杨家炸毁明堂，相当于断了他的远大志向！
这让他怒火滔天，不可抑制。
“陛下，杨家罪大恶极，立即派兵查抄杨家吧！”
亲信们建议道：
“请陛下即刻下旨，捉拿杨家大小从犯，切不可放走任何一个贼人！”
楚皇面色冰寒，他对杨家失望透顶，准备采纳亲信们的建议——查抄杨家，让杨家付出惨重的代价！
不过，就在这时，数位宫女入殿，带来一个精美食盒。
食盒里面是一碗热气腾腾的鸡汤。
据宫女们所说，这碗鸡汤是皇后娘娘亲手下厨为楚皇熬的，里面倾注了皇后娘娘的心血，请楚皇趁热喝。
楚皇端着那碗鸡汤，怔怔出神。
他半晌无言，冰寒的面色也稍稍一缓。
亲信们见状，对视一眼后，都是摇头一叹，皇后这碗鸡汤来得不是时候啊，很明显，楚皇又心软了……
果不其然，楚皇发了一会儿呆后，缓缓说道：
“杨家，终究是太后与皇后的娘家，朕若是查抄了杨家，又如何去面对她们？”
亲信们继续摇头，这本是一个扳倒杨家的大好时机，可却毁在一碗鸡汤上面，难道，只能放任杨家继续嚣张跋扈吗？
他们心中尽管万分不甘，但也没有什么办法。
“可是，如此轻松的放过杨家，朕心中也颇为不甘。”
楚皇喝了口鸡汤，看着亲信们说道。
亲信们一听，顿时大喜，看来还有机会，即便不能扳倒杨家，可让杨家脱一层皮也是他们乐意见到的。
这时，一位亲信福至心灵，眼中一亮，想起来什么似的，急忙对楚皇说道：
“陛下，臣忽然想到一个办法，既能打击杨家，又能避免事态进一步恶化，还能保全太后娘娘与皇后娘娘的颜面。”
“说。”楚皇精神一震。
“陛下可还记得，今早的那条‘谣言’中，杨家筹备了五十万两白银，准备秘密运送往南陈之事么？”
“五十万两白银！朕自然还记得。”
楚皇当即明白了亲信的意思，他面色狠狠一动，笑道：
“这倒是一个好办法，杨家既然炸毁了朕的明堂，那就用这五十万两来赔吧，正好，朕修建明堂也花费了四十余万两，刚好足够！”
“陛下英明。”亲信们立即送上一计马屁。
“来呀，点齐五千禁军，立即赶去杨家，将那五十万两白银送至国库，不得有误。”楚皇看着一位侍卫吩咐道。
“遵旨。”
这侍卫刚退下不久，又有一人入殿，并带来一个不容乐观的坏消息：
“启奏陛下，城中部分区域，有人借机生事，末将派人镇压，结果却……愈演愈烈，大有席卷之势！”
“你说什么？有人趁机作乱？！”
楚皇腾身而起，眉头紧皱，他就怕有人借机生事呢，结果怕什么就来什么。
他定了定神，沉声吩咐道：
“多派一些兵马，务必将动乱镇压，带头挑唆之人可不必审讯当场击杀，从犯也予以剿灭，宁可错杀一千，也不能走漏一个。”
“末将领旨！”
“此事朕就交给你了，若动乱不能镇压下去，你就拔剑自刎吧。”楚皇冷冷说道。
“末将……领旨！”
此人退出大殿后，楚皇忽然想起派往杨府的那五千禁军，他思虑半晌，最终看着一个侍卫，下令道：
“再调五千禁军赶往杨家，切记，那批财物务必一文不落送至国库，不然朕就唯你是问，摘了你的项上人头。”
“末将领旨。”