熊倜和夏芸把犯人交给附近县城的县令之后，就骑着快马往东林书院奔去。
“吁!”夏芸突然停住了。
熊倜看到夏芸停下来，自己也停下来，回头看着夏芸。关心地问：“芸儿，怎么了？”
夏芸说：“我有些不舒服，肚子有些疼，我们休息一会吧。”
夏芸说着从马上下来，坐在路边。看着眼前的景色不由自主地说：“我从来没有看到过这样的景色。这是花吗？”
她看着一朵朵的小白花，每朵小白花都由五个花瓣组成。夏芸忍不住站了起来，走过去捏了一下花瓣，每个花瓣都软软的。
熊倜走了过来。“怎么了，被这棉花粘住了？”
“原来这就是棉花？我第一次看到。”
夏芸说着，放眼望去，一眼望不到边的棉花田，盛开着数不清的棉花。一片片绿叶衬托着洁白如雪的棉花有种说不出的味道。
这一朵朵的小棉花连成一片，仿佛那天空中飘动的白云，绿叶似乎就是天空。
夏芸此时有种漫步云端的感觉，心情忽然觉得很好。
“这些棉花好像比宫中进贡的那些棉花还要好很多，摸起来要软很多。”
她说着情不自禁地躺在花田之中，双手摊开，感叹道：“比棉被还软。”
夏芸伸手抓起一个小花苞，橄榄绿上面有一层像荷花一样的粉红，看起来很素雅。
她拿起来放在手上，对着空中看了又看。“这棉花真奇怪，花苞是绿中有红，开出来的花却是白色的。”
熊倜嘴角微微一笑，刚才那个眼神中透出杀气，手段毒辣的夏芸此时不知道是不是被这些棉花感动了，突然像是换了个人一样。
熊倜看着她那沉醉在花田之中的样子，感觉似乎像个小孩子。
“这棉花是云在草上，你是云在草下。”熊倜逗着夏芸。
“什么意思，什么叫我是云在草下。”夏芸扭头看着熊倜。
“因为你的‘芸’只上面是个草头，下面是片云啊！这棉花正好是绿也衬托着白花。”
“哈哈！”夏芸忍不住莞尔一笑，“怪不得我那么喜欢棉花。”
“你就像这棉花一样，心思如棉，貌美如花！”熊倜看着夏芸的样子，不禁赞美道。
夏芸一阵脸红，转过头去，闭上眼睛深深地吸了口气说：“我已经很久没有呼吸到这样新鲜的空气了，忽然感觉好累好累。似乎一切都很忙，一个任务做完了另一个任务又来了。似乎每个时辰都在奔波劳累。”
熊倜也躺下来，说：“来，靠在我怀里！”
夏芸乖乖地靠在熊倜的手臂上，“熊倜，你说我们什么时候才能过那种自由自在的日子，就像天空中的云，我们身下的棉花。”
“你想过的话，我这就带你回逍遥山庄，从此不问世事。”
夏芸又深深地吸了口气，说：“此时，恐怕，我愿意你也不愿意了。人在江湖，身不由己。”
熊倜握着夏芸的手，是啊。现在就算夏芸愿意，熊倜也不能就这样归隐山林，还有那么多事情还要等着他做。
而且就算现在他想归隐山林，恐怕皇上还会让潜龙把自己抓出来。
“别想了。”夏芸扭头看到熊倜若有所思的样子，一个转身，手不小心打到熊倜的私处。
夏芸一下就脸红了，熊倜的心也“卟嗵”地跳了一下。
熊倜耸了耸眉毛，猛然一下翻过身，把夏芸压在身下，完全包围住，眼睛盯着她说：“芸儿，你好美！”
夏芸也盯着他，眨了眨眼睛，小脸越来越红，越来越烫，心跳也在不断加速度，呼吸越来越紧促。
熊倜看着看着，终于控制不住他早已开始骚动的小心脏，深情地吻了下去。
夏芸也紧紧地抱住熊倜，她感觉自己的心紧紧地贴着熊倜的心。
熊倜的心跳也在加速，他现在就要做他很久之前就想做的事情。
“驾！”忽然传来一阵急促的马蹄声。
夏芸和熊倜停在棉田旁边的马也被惊了一下，“吁”地仰天长啸。
夏芸和熊倜都被这突然而来的声音惊动了，两人立刻跳起来。
只见，不远处的小路上，被掀起来的尘土在空中飘浮。一阵风吹过，尘土落在白色的棉花上。
熊倜看着这个尘土，他仿佛看到了逍遥子的影子，不由自主地说：“师父……”
夏芸听到他的话，急忙扭头看着他说：“你看到人了？是师父……”
“没！我只是突然想起师父而已。不知道他现在知道我抓了知府和巡抚，会怎么想？”熊倜说着耸了耸肩膀说，“但愿他不知道吧。”
夏芸看着这个方向，忽然有种不好的预感。她没有感觉是逍遥子而是另一股神秘的力量出现了。
“走！我们追过去看看，就知道是什么人了。”夏芸好奇地说。
她这一说，也勾起了熊倜的好奇心。他也立即站起来，顺手拉了夏芸一把。
两人分别一个前空翻，一前一后地落在马上，狠狠地在马臀上抽了一鞭，向前方奔去。
他们一直顺着马蹄印，来到太湖边上。
“我们还要追吗？”熊倜看着一眼望不到边的太湖。
“不追了，不知道他们要去哪？再追下去就耽误我们自己的事情了。我们还是先去东林书院。”
熊倜抬头看了看天空，漫天的繁星，没有月亮。“现在去东林书院，我还不知道该怎么说。”
熊倜迟疑了，他此时也不知道该如何是好。这群人到底是杀还是不杀。
“先去看看，打探一下周围的情况也好。”夏芸也知道熊倜心中现在还拿不定主意。
“行！那我们就先过去。”熊倜淡淡地说。
两人骑着马在慢悠悠地走着。
熊倜骑在马上，身子顺着马儿前后摇晃着。他不知不觉中左手托着右手，右手托着下巴，又陷入了沉思。
熊倜问：“芸儿，你说，皇上为什么要杀这些老臣呢？他们都已经辞官不做了。为什么还要杀他们。杀知府，巡抚。我能想通，杀这几个没有用的人。”
夏芸扭头看了一眼熊倜，心想：这家伙刚才就问这个问题。现在又问，他那打破砂锅问到底的性子又来了。不回答他是不会罢休的！
“那你认为呢？”夏芸懒得回答他这个问题，又把问题抛给了熊倜。
“我就是不知道所以才问你的啊！”熊倜很奇怪地看着夏芸，“你在宫里待的时间长，接触皇上的也比我接触得多。你分析分析啊。”
夏芸白了熊倜一眼，说：“我又不是皇上肚子里的蛔虫，我怎么知道他心里想什么？”
“那你就以你的想法去推测推测。”熊倜非要得到夏芸的答案。其实，他不是想知道皇上怎么想。而是想听夏芸对这件事情的看法。
夏芸深深地吸了口气，无可奈何地说：“好吧，我就说说我的想法。皇上要杀的这三个人都是东林党的老臣。”
“这东林党到底是怎么回事啊！为什么跟皇后扯上关系了。”熊倜一个问题没有解决，另一个问题又来了。
夏芸想了想说：“东林党其实就是江南士大夫组成的政治团体。他们与阉党是对立的。现在朝中就是这两股势力相互对峙着。”
熊倜看着夏芸，认真地听她说的每一个字。
万历三十二年（公元1604年），顾宪成等修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙等讲学其中，“讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物”，其言论被称为清议。
朝士慕其风者，多遥相应和。这种政治性讲学活动，形成了广泛的社会影响。“三吴士绅”、在朝在野的各种政治代表人物、东南城市势力、某些地方实力派等，一时都聚集在以东林书院为中心的东林派周围。
眼下，朝中宦官擅权，倒行逆施，政治日益腐化，社会矛盾激化。
针对这一现象，东林党人提出反对矿监税使掠夺、减轻赋役负担、发展东南地区经济等主张。
他们还主张开放言路、实行改良等针砭时政的意见，得到社会的广泛支持，同时也遭到宦官及各种依附势力的激烈反对。
历来双方以争国本为首，相攻不已。
东林党里面本身又分成很多党羽，其中有一个势力比较强大的党派叫浙党。
皇后的老家是浙江余姚人，所以就跟东林党有联系。再加上皇后一直是支持立长子为太子，将来继承皇位。东林党也是支持皇长子。
在这一点上他们是一直的，自然能相互帮助。
“你这样说，我就知道虽然他们已经不辞官了，皇上为什么还要杀他们了？”
夏芸停止回答，看着熊倜。
“虽然他们已经辞官了，但是他们现在还是在讲学。在整个社会上影响还是很大的。而且他们是东林党的根，只有把根除掉，东林党才能彻底垮掉。”
“如果皇上这次是想把东林党彻底除掉，那么以后谁来制衡郑贵妃的势力呢？”夏芸反问道，虽然她心中也希望皇上把东林党彻底除掉，这样他们就能更好的把握朝廷。
“皇上这招是移花接木。”
“此话怎讲？”
“皇上把东林党的根除掉，剩下的人也就群龙无首，很好统治，他可以趁机收买很多人，而皇后的势力也被削减了。”
夏芸听了他的话，忽然有所感悟。
“我记得不知道是你还是师父说过，皇后的父亲是锦衣卫。皇上当初被张居正压制的时候，是借助皇后的势力来压倒张居正的。张居正也是东林党的人。”
熊倜说着又停顿了几秒，说：“这样说来，皇后的势力如此大。我是皇上人，如果我想立太子为皇上。那么我就会担心一个问题。”
“外戚专权？”夏芸皱着眉头，忽然感觉后背有股冷气窜了出来。
“所以，此时他必须削弱皇后的势力。那当然首先要从东林党下手。我估计下一步就是锦衣卫了。”
熊倜说完深深地叹了口气。
夏芸也叹了口气，她的直觉告诉她，皇上把这些都收拾了之后，会不会就轮到魏忠贤和郑贵妃的势力了。
一想到这，她的心不由得冒出了一股冷汗，想想自己早晚也没什么好下场。
“走吧！”熊倜看着想得入神的夏芸，叫了她一下，继续往前走。