宇文莫那抵达山下，便派出会说汉话的骑士，在汉军阵前大肆宣传石豁山易主的消息。白鹿旗与严纲头颅俱在，事实如铁般无可辩驳，这使得汉军大为沮丧。
公孙瓒顿时处在一个极为尴尬的境遇，往上强攻并不能仓促破庭，反会为身后敌军所乘,但往后退，归路已断，他能退往何处呢？不由得大骂严纲无能。可事已至此，咒骂没有作用，公孙瓒不敢再浪战，最终还是缓缓下山,将大军带回山脚营垒中，再做打算。
公孙瓒原本打算,在攻下的第一道庭门处多设守卒,当下下山的鲜卑人，再腾出手来，解决背后的宇文部，只要能去除后患，怎样行事都会留有余地。但好不凑巧，在这个深冬时刻，天上竟飘起了大雪，浩浩荡荡的雪花如同天云倾覆，顿时天地一色，举目皆白。
天地寒冷，汉军即使带上了冬衣，也觉得肌肤龟裂，手脚僵直，行动迟缓了许多。公孙瓒派一些精锐与宇文部索战，这些鲜卑人都备好了防雪的旃裘与取暖的酪浆，汉军一时间竟敌不过，只好又龟缩在营中，日夜烧火取暖,等待这股寒潮过去。
可六万大军，每日的饮食用度都是一个天文数字，粮道断绝的情况下，如何能在鲜卑人眼前久持？过了两日，汉军中便由一日三食改作两食，即使如此，再有一个月，军中的饮食便会耗尽了。
为了破解此局，公孙瓒也想出过奇策，他忽而向各部下令，令军中先吃干粮，让营垒中接连两日没有炊烟，想以此做出军中饮食已断，兵士不支的假象，引诱鲜卑人主动攻营。
但轲比能稳坐山头，毫不上当，前几日他接连放弃庭门，做出不支的假象，但也导致军中人马死伤颇多,亟待修养。轲比能看着山下情形，对各部首领笑道：“汉人不通地形，道路又被大雪所盖，他们已无路可去啦！我们何必与他们拼命，再过十几日，等大雪消融，我们直接去山下收尸，岂不最是轻松？”
公孙瓒见鲜卑人不上当，也只能又恢复饮食，另寻他法。冬日严寒，虽说尽量省吃简用，但饮食还是比往常消耗更多，不过十余日，汉军便不得不开始杀马煮汤了。饥饿交加下，加之平日里汉军取冰雪煮水饮用，不少人水土不服，染上了疫病。军中又没有足够的草药，结果不治而死的人几乎天天都有。军中士气愈发低落，屡有军人偷了马，想从小道逃回幽州。公孙瓒知道了大怒，下令凡是捉住了，一律腰斩枭首。即便如此，仍然无法禁绝。
转眼就是元月了，为提振士气，公孙瓒召集将士练武射树，胜者奖给腌肉。他亲自挽三石强弓射靶，箭不虚发。又令骑士们把矟尖去了，用矟杆交战较量。鼓手擂牛皮大鼓助威，声震十余里。轲比能听到鼓声，让苴罗侯下令各部说：“公孙瓒这是粮草将尽，打算拼死一搏了！各部严加备战，他一动，我们俱动！绝不放匹马返回居庸！”
他猜得不错，公孙瓒觉得再待下去，恐怕将要全军覆没于此，重现白檀山之役的结局。而且当年他战败，还可回到幽州，在刘虞帮助下重整军队。可此时刘虞已为他逼走，他这一败，恐怕将使整个幽燕倾覆，故而他不得不拼死一搏，下令说，全军做突围准备，三日后拔营起兵，由田楷殿后，鲜于辅为前锋。
但军令传下去后，军中颇为不安，私底下汉兵们都说：“食不饱，力不足，马又杀了些许，拿什么跟鲜卑斗呢？便是侥幸胜了，又怎么走百里翻山回家呢？我们恐怕都要饿死在这里了！”
实际上何止是汉军步卒，便是公孙瓒心里，也破天荒地没底。就好像已经输了一半筹码的赌徒，即想在赌桌上继续坐下来，把原本输的本钱都赢回来，又怕最后一把也输光，一切期待都沦为泡影。
这种患得患失的心态在最后一日达到顶峰。那时天还未亮，星辰还在放着微光，公孙瓒中突然从梦中惊醒。他叫来亲卫们问：“你们有没有听到声音？”亲卫们都一脸茫然，说未曾听闻。但他却极为笃定地说：“北虏有动作，快跟我去看。”
说罢，他登上望楼，往南方看去。天还未亮，南方的宇文部远在十里之外，光站在望楼上看，哪里看得见，举目所望，之间白雪上的茫茫黑影，昏冥如墨，众人都说，是君侯的错觉吧。但公孙瓒却极为笃定，他说：“我听得声响，南方必有动作！”
他们就这么站在望楼上，一直等到天亮。清晨冷风如刀，随行的亲卫脸都麻木了，也不见南方有什么动静，就又劝公孙瓒回营，今日还需他组织合战。正当这时，公孙瓒指着南方说：“那是何人？”
众人看过去，只见十余名赤甲骑士向此处策马奔来，他们人员虽少，但高举着一杆“汉”字大旗，这不由得令汉军中一片欢呼，士气大振。公孙瓒本打算亲自迎接，只是临出行时，公孙瓒又怀疑是鲜卑人的计策，又改让赵云前去迎接应证。等赵云骑马而出，与来人一番印证后，赵云手拿一封帛书回来说：“君侯，是段将军的人，他们带有司隶校尉的军令，特来此为我等解围。”
“是龙首的安排？”公孙瓒连忙打开帛书，见信后有陈冲的官印与私印，这才放下心，连忙把来人迎了进来。
来使是王允次子王盖，他一进营来，便直说来意。原来段煨得知公孙瓒进军王庭的消息，便已准备领兵汇合，哪知才点齐万余兵卒，便收到公孙瓒被围的消息。段煨深知事关幽州安危，不敢耽搁，率军自平城北上，占领了距黄石崖稍西的岱青山，又迫走了宇文莫那，这才打通了道路。如今公孙瓒可退往并州，再从平城转赴代县，返回幽州。
得知可以安然返乡，诸将都劝公孙瓒答应下来。公孙瓒却心有不甘，他犹豫片刻，竟问王盖说：“贵部可否借我部些许粮草，如今不止我部饥寒，鲜卑狗连日苦战，也都精疲力竭了，只要你我合击此处，擒得鲜卑单于，北方哪还有战事呢？”
王盖浑不料公孙瓒会出此言语，一时间竟不知如何接话，沉默片刻，他才缓缓答道：“马邑是还有五万斛存粮，但这如何取用，却不是我能决定的。我进君侯营中，见君侯军中多病卒，如此也要继续征战吗？”
公孙瓒说：“那王君就赶紧去问罢！我现在的兵卒自然重要，但那些抛尸此处的士卒，便白死了吗？”
王盖无奈，只好立刻打马回去，向段煨禀告此事。段煨听闻后哭笑不得，斥责其道：“公孙伯圭是输昏了头了，你谈什么马邑义仓？军机瞬息万变，哪里能这般拖延？你不用再去了，我跟杨尚书说，让他过去。”
陈冲极为注重此战，故而派杨会前来作为监军。段煨将此事跟杨会说过后，杨会也不敢耽搁，让令狐渊领路，率数十骑亲往公孙瓒军中。恰好在王盖走后，公孙瓒花了一日整军，才发现带来的六万大军，已只剩下四万余人，原本随他出征的骑士近三万，此时军中马已不过两万，能骑马的也不过六千了。莫说再战，就是要撑着撤回平城，恐怕都并非一件易事。故而等杨会抵达军时，他也不用再多劝说，公孙瓒同意撤军南走。
山上的轲比能也收到了宇文莫那的消息，他看着山下汉军拔营的动作，心里犹豫要不要下山追击。但看着周遭皑皑的白雪，心想不知并州来了多少援军，最终还是放弃了。他对各部大人感叹道：“汉人气运未绝，勇士辈出，若要让我鲜卑兴起，非是一两战所能强求的啊！”于是也就绝了追击的心思。
燕人们陆续走出弹汗山，接着向北走，一连走了两日，才抵达岱青山与双台山的交界处，过了山道，便是段煨部所在了。可先迎接他们的，却是山外悲号的寒风，裹着皮裘地燕人们冻得瑟瑟发抖，剩下的马匹也跟着股栗寒颤，回首他们来的路，又有千余人跟不上队伍，倒在风雪里了。
段煨领着部将在这里等待迎接，哪怕心里早有准备，看到这股景象也不禁吃惊，赶紧让部下又加设了三十口热汤，供他们取暖饮用。
在这里，公孙瓒部足足休整了五日，才勉强又继续南下，抵达雁门。段煨本来收了刘备的消息，说他不久便会回到并州，故而欲使公孙瓒暂留，待他到时，双方再一叙旧情。但公孙瓒此时损失近半，耻于与刘备交谈，在正月初便又率军往东，自代县返回幽州。
经此一役，公孙瓒元气大伤，因兵力不足的缘故，他召回公孙范与公孙续，连带着中山与常山二郡的郡兵也迁入涿郡。袁绍虽一度在代郡受挫，但得益于此，终归是兵不血刃地收复二郡，重据冀州九郡。