何子秋再醒来，已是深夜。
迷迷瞪瞪地，他用力睁开眼皮，针扎般的刺痛令他双肩颤抖地耸动。
眼前一片漆黑，充斥着木头与腐肉的气息。
适应黑暗后，就着朦胧的月光，他看清这是个柴房。
一起被拐来的小厮们仅剩下半数，相拥着躲在房间的一隅。
百草死命抱着他，泪痕和着灰泥干在脸上。他好像睡着了，却依然瑟瑟发抖，随时警醒的模样。
何子秋吸吸鼻子，一滴泪也涌不出干涩的、肿如核桃的眼睛。
这一切变化太快了。
几日前，他还吃好喝好，家境富裕，有爹娘疼爱。无名村虽然贫瘠，但他略微施展魅力，就有一群小跟班跟着他，哄他开心。
他要什么，小跟班们就给他拿来。
更何况，还有凤姐姐。
他好想见凤姐姐，以往只要去瀑布那儿，都能见到她。
若凤姐姐在，定不会叫这群恶人这般欺负他。
呜咽声堵在喉咙里，图叫人鼻梁酸痛。许是过于伤心，终有两滴咸涩的眼泪划过面颊的伤口，引起钻心的疼。
何子秋咬咬牙，在心里念叨数十下：要坚强，要坚强，要坚强……
他一定可以出去的。
他还要去天京，去见凤姐姐。
可心里却总有另一个声音呢喃着，像是魔鬼的低语，一点点摧毁他的心理防线：
就算你往后遇见了她，你当是什么身份？一个在他人膝下承欢过的青楼男子？她本就瞧不上你，若被发现你还是个……她会更厌恶你。
对了，你不会忘了吧，你是个怪胎。
这么多年，把自己打扮得花枝招展，不就是为了掩盖自己是怪胎的事实？
“别说了，求求你，别说了。”何子秋紧紧抱住自己，把头埋进膝盖，“会好的……一切都会好的……这只是场噩梦……”
他用力掐住大腿上的肉，狠狠拧巴：“快醒！快醒！”
柴房外，忽响起嘤嘤呜呜的哭声。
何子秋还来不及擦泪。
轰隆！
几个打手野蛮地踹开房门。
小厮们像垃圾一样被扔进来，在地上哀嚎哭喊。
他们几天前，还是何家的小厮，穿得光鲜亮丽。
如今，他们衣不蔽体，伤痕累累，有的甚至骨折扭捏，不成人形。
百草被吓醒了，脚往回缩了缩，颤抖着不敢说话，抱住何子秋的手越发紧。
何子秋愤恨得瞪向那些打手。
一个打手捕捉到他的眼神，气势汹汹走来，朝他磨毁了的腮帮子赏下一掌：“你算什么东西，再瞪？再瞪老娘收拾你！”
何子秋忿忿垂下头，艰难咽下卡在喉咙里的血水，下嘴唇咬出一丝血腥。
不一会儿，牙公进来了。
他手里端个小算盘，逐一清点那些面无生气的小厮，迟疑了一瞬，遗憾地摇摇头，点点角落里的何子秋：“五个奴隶，带走。”
何子秋下意识抓住百草，紧张地往后挪：“你们要干什么……”
彼时他的声音沙哑，已听不清晰。
健壮的打手踏一地灰尘轰隆轰隆走过来，一手掐住他的脖子拎起他，一手掴向百草的太阳穴：“放手！”
“你们干什么？！放开我！”
何子秋狠狠抓她，指甲盖抓批了好几片。
“还能干什么？发卖奴籍呗，”牙公抬头，再次遗憾地啧啧摇头，“可惜了这张脸咯。剩下的，明早交给花香楼的牡丹爹爹。”
“是！”
剩下的？
“不要……”何子秋惊叫，“百草！”
夏枫不明白，为什么天京还会有个贤王。
好家伙，有不怕死的冒充她？
考虑到俞县离京城颇远，容易以讹传讹，夏枫决定听一半信一半。
估计沙曲也只是道听途说，真相如何，得等她亲自回贤王府才知晓，毕竟民间甚至连现在的贤王和先贤王都傻傻分不清。
自县城出发至今已一个月，一路上，夏枫听了不少关于“贤王”的猛料。
吃瓜吃到自己头上的感觉，真奇妙。
什么贤王夜宿青楼一月不归咯；什么贤王当街欺女霸男，有妇之夫也不放过咯；什么贤王组织了奴隶斗场，专喜看人厮杀自己却连半点武功都没还是个草包咯。
什么贤王贼眉鼠眼，丑如黑白无常咯。
夏枫听得云里雾里。
沙曲一路被盘问，口干舌燥。她猛灌几口水，擦擦嘴吼道：“诸位，此间山贼众多，要多加留意！”
“是！”
夏枫不屑笑道：“最近山贼流寇还挺多。”
沙曲与她并肩骑行，习惯性举起来准备拍肩的手悬停在半空中，赶忙收回去：“凤姑娘有所不知，如今新皇不稳，天京水深火热，势力众多，什么都可能发生。但凡是有点权势的，家里沾了点亲的都要跑出来狐假虎威。不太平，不太平啊。”
她指向前方曲折的山路：“这一脉，都是仗着皇室里擦了点边的小爵的名讳，作威作福，属实惹不起。”
说罢，她挥挥手，命人从兜里拿出一包银子，“打点打点就罢了，否则会得罪一片，咱们这送镖生意可就完犊子了，不得行。”
送钱？那不得被疯狂剥削？
夏枫冷嗤一声，按下沙曲的钱袋：“真蠢，这点钱，能顶什么用，山贼之所以能做山贼，顺杆爬的功夫练到了极致，这次你给得起，下次就给不起了。”
沙曲一愣，只觉得这话听来颇为怪异，又暖又冷，还能品出几分讽刺与嘲笑，竟让人生出无形的怒火来：“不是我瞧不起你，你饶是武功再高强，也抵不过她们人多势众。”
“所以呢，”夏枫瞥了她一眼，“你长脑子就是为了显得高点么？”
沙曲无语，她只当夏枫不知天高地厚，低头默默心疼自己一袋子银子。
等等，她刚才好像被侮辱了？
她娘的……
沙曲想了半天，也憋不出一句能强力反击的话，最后得出一个结论：这个女人嘴又欠又毒人还贱嗖嗖的，但你偏偏打不过她。
憋着一股气，沙曲像只河豚行了约莫一刻。至山腰处，最前头的伙计忽停了下来。
两个壮妹正门神似的立在路两旁，把守唯一的山路。
她们身披毛皮，攥着两根狼牙棒，表情凶狠异常。喝令车队停下，二人吊儿郎当走过来，一见沙曲，眼睛都笑没了。
“哟，沙镖头，好久不见。”
沙曲勉强拉拉嘴角，顺手往钱袋里掏钱。
那壮妹的目光落在夏枫身上，颇有几分惊艳玩味，充斥着肮脏的欲望。
沙曲紧张地望了眼夏枫：“凤姑娘……”
夏枫扬起下巴，故意把话说得很大声：“正常，这五官长在屁股上的人啊，看到五官长在脸上的人还是会有点好奇的。”
沙曲：？？？我其实不认识她。
那二人面色铁青，她们游走至夏枫胸前，登时没了兴趣似的“切”了一声，再朝上一挑，正巧对上夏枫阴冷的目光。
夏枫：“再看把你脸皮扯下来当抹布。”
对方的目光裹挟着漠然，如冰锥刺入她的脑门，仿佛在看命贱的蚂蚁，蕴含天然的自傲。壮妹们甚至没来得及在意夏枫说了什么，只觉得浑身不自在。
她活动活动肩膀，指着夏枫的鼻子：“沙镖头，增了人手？还挺不会说话，这过路费，可得再加些。”
沙曲心累：“这和我们说好的可不一样。”
壮妹“嗯？”了一声，斜扯嘴角露出半口黄牙。她挥挥手，草丛里便跳出一群山贼。
这群山贼打家劫舍惯了，表情一个比一个凶狠，人间阎王似的。
“老交情了，用得着设埋伏？以众欺少……”
沙曲嘴上抗议，县城里取笑夏枫的那股劲也早就打包出逃了，她很诚实得往兜里掏银钱，扣扣搜搜的。
夏枫看不下去了：就这？还送镖呢，给自己送终还差不多。
伸出白净的手从沙曲手里抢过钱袋，她往怀里一揣。
“马桶脸，这些钱，就勉强当你们的保护费吧。”
马桶脸？
沙曲没听明白：“你待如何？”
夏枫耸耸肩：“我能怎么样？我可是个好人。”
“噗嗤——”壮妹左右看看，昂起下巴，“就凭你，保护她们？乖女儿，还不快跪下来叫娘！”
众山贼放声大笑，夏枫不耐烦地翻了个白眼，手腕一抖：“你是不能生育么，怎么乱认女儿。”
匕首乍现，夏枫飞跃下马。
手臂挥舞间，朱红的衣袂翻飞在风中，银色的刃光游走折返，快如闪电，金属楔入身体的闷响声此起彼伏。
反应快的山贼抵挡住致命一击，却被如铁的拳头砸中脑门，头破血流，生生被殴毙。反应慢的，观光阎王殿只在眨眼间。
万花丛中过，片叶不沾身。
只消五个弹指的时间，一身红裳的夏枫便突出山贼的包围圈，踮脚落在不远处的灰石上。她默默站直身子，甩了甩匕首上坠余的血珠，斜眼回睨：“就这么点本事？”
原本人多势众的山贼，如今只剩下孤零零一个。
侥幸存活的壮妹惊恐万分，一个踉跄屁股着地，王八翻盖似的起不来：“黄，黄口小儿，我们一定会报仇的！”
一枚尖锐石子携劲风笔直刺来，正中她的额头，生生穿入脑内一半。
她哐当摔下大刀，嗷嗷直叫，捂着头在地上打滚，血流满面。
夏枫收起匕首，一手拽起山贼的顶发，逼她看向自己。
“就凭你们那个小鸡窝？”浅色的眸子里溢出层层狠狞，她充满讽刺的声音如魔音灌入山贼的耳，“来啊，半个时辰，过时不候。”
“你！等！着！”
山贼连滚带爬站起来，边咆哮边踉跄得往回跑，惊起树林里一片鸟群。
拍拍手上的灰尘，夏枫慢悠悠走回来，忽身形一凝。
地上躺了一把剑，剑刃锋利，剑身却干净清透不染灰尘。她捡起来观摩一番，确认是把上等的宝剑。
好家伙，这是天赐宝剑！
一定是这群山贼走了狗屎运，从哪里抢来的。
她踹翻山贼的尸体堆，扒拉下配套的剑鞘别在腰间。
宝剑入鞘，铿锵朗朗。
沙曲擦擦额间冷汗，瞥了眼地上被踹飞的尸体们，此情此景，真不知哪方更像贼人。
“凤，凤姑娘，我们真要在此等候半个时辰？”
夏枫跨上马，满意地拍拍腰间的剑鞘：“哈？她配么？”
沙曲：……
半个时辰后，气喘吁吁跑来的山贼头领，只看到一地尸体，还有地上用树枝划拉出的一句话。
她气愤得掴了身边人一耳光：“老娘不识字，你他妈念啊！”
小山贼懦懦称是，忙跑过去看了眼，没心没肺念道：“弱鸡，赶过来挑好看的棺材么？”
冷不丁的，一巴掌又落到小山贼头上：“你敢骂老娘？谁叫你照着念了！蠢货！”
山大王面色胀红，力排众人，一拳打在一棵树上。
粗壮的大树刷拉拉掉下满地树叶，树干生生凹陷进去。
“飞鸽传书，通告整个南岭的姐妹们，让她们务必报！仇！雪！恨！”