顾七蜷着身体，伸手掀开床帐，朝窗外看去。
廊下灯笼依旧照着，驱散了一片漆黑。
打更声响，五更天。
难得这么早醒。
纵然盖了厚厚的被子，上面搭着大氅，依旧冷得手脚冰凉，好似掉进冰窖，那股子冷气从骨缝沁入内里，催得五脏六腑淬出寒气，朝周身四散。
“唉......”她叹了口气，微微侧躺，望着那灯笼出神。直等到天色青灰，昏黄明火渐渐失了强势的光。
抄起床侧的小袄，快速披在肩头，随后下床拉出箱子，翻出浅灰色的棉袍，不见暖和，又在外套了白色羊裘。
拉开房门踏步而出，倒吓了小厮一跳。
“裴......裴大人！”那小厮正仰头打着哈欠，见顾七出来，吓得后撤两步，扶着扫把鞠了一躬。
“嗯。”她背过手，在廊下静静站着。夜里不得安睡，虽头脑昏沉，却丝毫没有困意。冷风袭来，更让人清醒不少。
庆瑜端着热水从后院拐过来，远远见顾七站在廊下，快步上前，笑道：“大人起得好早，奴婢伺候您洗漱吧？”
“有劳。”
她淡淡应了一声，待洗漱完毕，要了壶清茶。
热气蒸腾，茶香四溢。
冰凉指尖轻轻触着茶盏，即便烫得生疼，也无比贪恋这股温暖。
“咳咳......”听到闷闷的咳嗽声，好似嗓子里存了浓痰，喉咙咕噜作响，最终一声，“啐......唉......”
顾七忙倒了一盏热茶，走到廊下，恰见薛沛林扶着柱子擦嘴。
“薛大人，”她挂着淡淡笑意，凑到跟前道，“喝口热茶润润嗓子。”
“多谢。”薛沛林双手接过，含住一口水，仰头发出“咕噜噜”的声响，片刻后吐了出去。随后将剩下的茶水缓缓饮下，待递还空盏时，笑道：“今儿倒起得早，可是有什么安排？”
“嗯。”顾七攥着茶盏，眼下泛着淡淡乌青，眸子却熠熠发光，“打算去郢江上游看看。”
“也好，”薛沛林捶了捶发酸的腰，叹了一声，“如今银钱进账出账，各账房记得混乱，老夫今儿得捋捋账，便不能同你一起去了。”
“薛大人辛苦了。”
待用过早膳，便套了车直奔郢江。
“其实你不必如此，”顾七坐在车中，看着旁边端坐的苏铠，不由得笑出声来，“如今我已安全抵达荼州，你的任务便已经结束了。留你，不过是想让你多休息两天，缓一缓身心疲累。”
苏铠双手攥拳，拘谨地抵在腿上。杂乱粗眉尽显少年野性，澄澄虎目似荡着朝阳，只是这焦黄的脸，总是用力板着，像极了小狮子，努力将自己伪装成草原霸主的模样。
他沉默半晌，强压住慌乱心跳，身子绷得直挺，尽量让自己目不斜视：“苏铠在一天，便要保护大人一天。”
“谢了。”顾七拍了拍苏铠的肩膀，随后双手交叠，闭眼小憩。
伴着“吱呀呀”的声响，昏昏欲睡之际，车停了下来。
沿着庄地走到郢江上游，见李景浩站在边上，正指手画脚说着什么。走近寒暄两句，便沿着郢江看了起来。
高高的河堤已建了小一半，远远望着，人头攒动，围着河堤忙来忙去。顾七面露欣慰，不禁夸赞：“速度如此之快，可见你是用了心的。”
“下官谨记裴大人的教诲，”李景浩浅鞠一躬，白皙的脸褪去稚嫩，多了几分成长，干净的眸子里多了些坚定，“为这荼州百姓，万死......”
“行了，莫要说这等官话，”顾七抬起他的胳膊，笑道，“只要是一心为民，在哪都是好的。”
“是。”李景浩直起身，又引着她继续朝远处走了走。
终究是个没有城府的人，竟连这弦外之音都听不出。
顾七面露无奈，沉沉笑了两声不再多言。只盼着自己举荐之后，他能秉守初衷，莫要被利益熏黑了心。
沿着郢江走了大半个时辰，远远见着一个身影，正卖力地挖着塘。
顾七顿住脚，紧张起来。
杨盛的死，多少同自己有关联。若当时坚持惩治两个凶徒，也不至于有后来的事情。
“怎么了大人？”李景浩不明所以，顺着视线朝前望。
她鼓了鼓勇气，催着自己朝前迈步，走到跟前，轻道了一声：“杨义。”
那人怔住，脚趾朝污泥里深扎了几分，随后缓缓抬头，竟一句话都说不出。
平日里积极干活的糙汉，受了伤眉头都不皱一下，如今却红了眼眶，迅速聚起泪来。他紧攥着锄头，委屈的唇角颤抖，喉咙涌出一声“大人”，顿时泪眼滂沱！
李景浩欲上前劝慰，却听到身侧的人，也在断续抽泣。
苏铠在身后站着，见她哭了，忙从怀中掏出帕子，递了过去。这是她当时扔给自己的帕子，实在舍不得用在那贼人身上，便小心收了起来。
直等到顾七擦尽泪水，想伸手去拿，却眼看着她将帕子塞入袖中，无可奈何。
顾七拉着杨义，直接乘车去了城外。
幽静的竹林里，反而比外面暖和些。
待穿过竹林，又沿着一人宽的窄路朝前走，在一处宽敞的荒地停下。荒地上四处落着大大小小的坟包，上面零散地铺盖着纸钱。
杨义边走边拜，口中嘟囔着什么。最终领着顾七到了靠西的一处新坟，坟前放了个空碟子，里面的糕点早被旁的动物吃光了。
“弟啊，大人来看你了，”杨义跪坐下来，将碟子捧进怀里，嘴角挂着笑，眼泪悄然下落，“知道你喜欢吃这个，赶明再给带点来。”
顾七欲下跪，却被杨义拦了下来：“大人使不得，您是我们一家的恩人，他受不得您这一拜。”
“对不起。”她垂着头，连线的泪珠坠落地面，沁入黄土里，留下湿痕。
随后又跟着杨义，到旁边的坟看了看大娘，躬着身双手合十，说话间已涕泗滂沱：“大娘，答应您的事儿，最终没能办妥......”
自始至终，没能听老人喊一声“裴大人”，她始终将自己认成顾远，交托小儿子的终身大事。
可就这么一件小事，都没能办妥。
待悲伤借着眼泪，痛快撒了出来，整个人也没了什么力气。她眨了眨哭红的眼，沿着原路返回到官道上。
冷风袭来，吹得头痛，脚下一时不稳，险些摔倒。
苏铠箭步上前，单手扶住了顾七的肩。
“逝者已去，大人要保重身体。”杨义叹了口气，尽量不去传递悲伤情绪，“不然，去我家里歇歇吧？”
“不用了。”干裂的唇勉强扯出笑意，顾七掐了掐额头，应道，“咱们刚从坟地回来，可别冲撞了她。”
正说着，远远听到一声：“大人！”
众人循着声音望去，原来是周护。
他朝旁边的人挥了挥手，四五个汉子推着一个大木桶，朝前面的林子走去。
“没事吧？”周护上前，看见顾七红肿的双眼，便知她去了坟地，“莫要哭坏了身子。”
“嗯。”她点点头，用力挤出一个释怀的微笑。朝林子的方向望了望，问道：“可是去载温泉水了？”
“嗯！”周护顺势转移话题，“如今这温泉水几乎每天都要运出去两三桶，入账的银钱越来越多！要不要去看看？”
“好。”
林子里暖和，草地依然泛着昂昂绿意。越往里走，温热的潮气越重，距离那温泉池也就越近。原先杂草丛生的野林，被百姓硬生蹚出一条道来，沿路留下了深深的车辙印。沿着印子走到头，眼前豁然开朗！
旁边矮山喷出的白色泉水，悉数落在了前面的池子里。几个汉子拎着木桶，有说有笑地将水灌进大木桶中。
“这老天爷，真是厉害。”杨义望着巨大的温泉池，感叹一声，“这水竟然是热的，若不是亲眼所见，打死我也不信！”
顾七回想起初遇杨家兄弟的场景，笑道：“若不是遇见你们，也发现不了这一眼温泉。”
杨义搔了搔头，笑了片刻后，眼眶又红了起来：“就是在这，大人奋不顾身救下我弟弟......”
“不说了！”周护抬起胳膊架在杨义肩头，用手掐了掐他的肩膀，“莫要惹裴大人伤心。”
随后，周护转头朝顾七望去，咧嘴笑道：“咱们下去看看吧！”
水面上腾着白雾，朦胧了对面的青山。
顾七蹲下身来，将手缓缓伸了进去，温热的水包裹着冰凉的手掌，脑中竟又浮现出那个男人来。
“这便是温泉，”那男人笑得慈祥，眼尾堆起浅浅皱纹，说话的声音无比柔和，“以后等你长大了，爹便把知道的，都教给你！”
爹？
不，这不是我爹！
她闭上眼，猛地摇了摇头！
水中映出一张惊恐的脸，那红肿的眼睛睁得极大，唇瓣微张，急促吐着气。
我爹......我爹明明是一个瘦高的男人，长脸，眼睛小，笑起来能眯成一条缝！
对，对，那才是我爹！
顾七闭上眼，努力回想着父亲的模样，可这圆润祥和的一张脸，却越发清晰，竟再也想不起父亲的长相！