某天早上。还在睡梦中的凯突然感觉身体被人摇晃，醒了过来。
“——凯～。喂～，快醒醒～，凯～。”
凯被这拖长的声音催促着起身。他擦着惺忪的睡眼看过去，只见室友乔纳森·耶利内克表情犯愁的站在床边。他们从入学开始已经同住了三年多，虽然比不上剑花团的成员，但也保持着适当的距离感，维持着良好的关系。
“……嗯？怎么了，已经到时间了吗？”
“还没有啦～。不过总觉得～你那个盆栽啊～。怪怪的～。”
乔纳森说着指向窗边。那里摆放着好几个凯正在培育的盆栽，但唯独其中一个摆在和其他几个相隔甚远的地方，而且还用魔法阵仔仔细细地围起来。那植物青黑色的主干上伸出互相纠缠的枝条，上面结着一个红色的果实。枝条还在微微蠕动，带有和其他植物完全不同的不详气氛。
“……竟然已经结果了。长得还真快。”
“没事吧～？会不会伸过来～？”
“……不瞎碰就没事。除了给它喂血的我以外。”
凯回答他，拿起枕边的杖剑走到窗边，用刀刃微微划开指尖，伸到花盆上方。红色的水珠滴到土上，顿时被黑色的土壤吸收，异形植物像是在表现欢喜一样全身剧烈晃动。凯看着它哼了一声。虽然外表多少有些可怕，但他已经习惯培育危险植物，这对他来说不是什么大问题。他脑海中浮现出的反而是自己得到眼前这颗植物的经过。那是上个学年一件无法忘怀的事情。
由于培育濒危物种等多个成就，凯·格林伍德在魔法生物学上的实力在同学年间广为人知。但是——明确了解他成绩第二优秀的科目是什么的学生并不多。
“做好心理准备了吗？今天要让大家朝着咒者的领域跨出一步。”
咒术的授课教师瓦蒂亚·穆维兹卡米利的沙哑声音响起。这门课一直都是在室内教室里授课，但今天却让学生们在室外实习区集合。习惯金伯利的课程的话，便大致能够猜出其中的缘由。再加上瓦蒂亚背后挤满了许多动物，也印证了学生们的猜想。
“在之前的课程中，我教给大家诅咒的性质、传播途径等应对诅咒的方法。……可是，这些只不过是魔法师的普通教养，大家都清楚吧？
区分咒者和其他魔法师的界线只有一个——那就是能否将容纳到自己体内的诅咒当成力量来运用。到目前为止，你们受到诅咒时，都只会去想如何解除对吧？可是，接下来要反过来。你们需要考虑如何亲近它。”
瓦蒂亚一边说一边挥动魔杖。于是动物们同时动了起来，它们走进实习区，每人一只排列在数目相同的学生们面前。凯仔细观察它们。那是类似山羊的魔兽，但它们呼吸剧烈，双眼昏沉而充血，原本是不掺一丝杂质的乳白色的毛发现在染上了扭曲的斑点。一眼就能看出是带着诅咒的个体。
“如你们所见，我从小凡妮那里要来微睡山羊(drowsygoat)，给它们染上了诅咒。各位同学接下来要将这些孩子们一人杀死一只，从他们身上接收诅咒。今天只要在容纳诅咒的情况下能平静下来就算及格。第一天的时候每个人之间的差距会特别大。有余力的孩子可以告诉我，我还会再追加简单的课题。”
听到课题的内容，站在凯旁边的朋友们表情严肃的小声说：
“……卡蒂没来是正确的呢。”
“嗯，她肯定做不到这种事。”
“在下提不起劲……但只要把这当成是为了获得食粮而进行的杀生，就还算可以。”
奥利佛、雪拉和奈奈绪虽然皱起眉头，但都还有余力。因为他们知道控制诅咒时自我控制很重要，而且自己已经修炼到了较高水平。和咒术相合性好的凯也一样，他们自然而然地将注意力转向最后一位朋友。皮特本人也知道自己不擅长，脸色略微苍白。
“准备好了吗？你们可以痛苦地杀死它们，但那样的话诅咒的控制会变得更难。今天还是建议大家干脆利落地下手。啊，当然最后会由我全部接收，请大家放心。那么——开始吧。”
老师发出号令，凯几乎在同时打头阵。他拔出白杖，毫不犹豫地伸向微睡山羊的头部。由于他在老家有过同样的经验，不会烦恼于要使用什么咒语或意念。
“……完全麻痹(因佩蒂安多姆)！”
他狠狠地射出咒语，被击中头部的微睡山羊顿时毙命，摔倒在地。这是通过剧烈麻痹大脑来进行的迅速安乐死。瓦蒂亚看到后咧嘴笑了。
“真是温柔。你在老家也是这样做的吗？”
“我得到魔杖后，父母立刻就教给了我。他们的口头禅是：不要给奉上性命的对手无谓的痛苦。”
凯一边叹气一边说。其他四位朋友看到之后互相点头，也跟着使用同样的方法。凯注视着他们，这时，他脚边刚刚杀死的微睡山羊尸骸中慢慢渗出了某种朦胧的东西。
“……来了……”
凯做好心理准备等待诅咒。隔了一拍，一股异物感伴随着疼痛流入他的全身，凯尽量不抗拒地接受。在他迅速完成接纳后，同样的东西也稍晚一些流入了朋友们。他们各自集中注意力进行制御，然而——
“……呜……！”
皮特无法控制容纳的诅咒，膝盖颤抖，凯立刻走过去，紧紧抓住他的肩膀扶住他。
“放松，皮特。不要轻易地想要将它怎么样。只要清晰地保持意识，然后集中注意力去感受。”
“……啊、嗯……”
通过肩膀感受到的体温令皮特稍微找回了一些冷静，然后他也按照建议面对自己体内的诅咒。同时，完成了控制的其他三人也看着他渐渐安定下来的样子放心地松了口气。这时，凯突然看向老师问：
“老师，这个尸体我能拿走吗？反正都这样了，我想把它解体吃掉。——奈奈绪呢？你也觉得吃掉的话心情更舒畅吧？”
“请务必！”
接到话头的朋友立刻举手回答。凯微笑着点头，再次看向老师。
“就是这样。另外，可以的话也给我追加课题吧。”
“……嘻嘻，当然可以。”
瓦蒂亚大方地给出许可。学生们偶尔会展现出好事的行为，她既不责备也不傻眼，而是无比怜爱地注视着。
“——凯，你的状态怎么样？”
下课后，凯和同伴们分开，扛着微睡山羊的尸体一个人走在走廊上，在周围人影消失的瞬间，突然被人从背后叫住。那独特的沙哑声音不可能会听错，他转身面对对方。那是刚才刚说过话的咒术老师。
“还可以吧。瓦蒂亚老师，您有什么事？您的课我今后也会认真上啊。”
“嘻嘻嘻，我知道。你从一开始就特别优秀。”
听到凯的随口回答，瓦蒂亚咯咯笑了。凯看着她不详中还残留着女童稚气的表情，自己也觉得自己已经适应许多了。以前若是靠近到这个距离就会因为诅咒的气息而呕吐，现在他只会略微紧张，能够忍耐普通闲聊几句的时间。
“咒者也有各种各样的类型，但果然还是大度又有耐性的孩子更适合。因为那几乎就等于与接受的诅咒相处时的度量。”
“我很高兴，但您夸我也没用哦。”
“这种随口回答就足够让我高兴了。因为能和我普通地说话的孩子很少呢。”
瓦蒂亚带着些寂寞低声说。凯不知该如何回答，而她又像连这也看出来了一样继续说：
“我还想和可爱的你再多聊聊，但让你太胡思乱想也不好，就进入正题吧。——情况稍微有些改变，我在下个学年不一定能留在金伯利了。”
“……那是什么意思？”
“我不能细说，你最好也不要打探，只要知道我可能会离开学校一年左右就好了。……不过若是那样，我不在的时候你可能就会被大卫老师抢走了吧？”
瓦蒂亚在困惑的凯面前嫉妒地撅了噘嘴，然后又翘起嘴角。
“所以，先预支一点偏心。——伸手吧。”
凯屏住呼吸伸出手。黑衣内侧伸出一根白色的手臂，手中握着的一个小东西落到了他的掌心。凯看着那东西皱起眉头。他一眼就看出那包裹着植物性质硬皮的东西是什么。
“……种子……？”
“我想要告诉你咒术的魅力，就把我的诅咒稍微借给你一点点。嘻嘻，为了让你更容易操纵，我把它装进植物里了。”
“这个该怎么用？”
“将它种植在混有你的血的泥土里培育。一个月左右就会结出‘果实’，收获果实后放在怀里就行了。在关键时刻肯定会派上用场的。”
听了说明，凯沉默下来。瓦蒂亚围着他转起来。
“你想要迅速获得力量吧？在这一点上，咒术要比魔法植物快得多。因为这从一开始就是只为了伤害他人而存在的技术。”
“……可是，我……”
“你不想当咒者对吧？我知道，毕竟携带诅咒的话也会对人际交往和培育植物造成影响呢。可是，只要你熟练起来，这些都是可以掩盖的——最重要的是，你还不知道用这些不便