风雪袭人,逼退天光，才酉时末，苍郡城内的屋舍楼宇便已亮起了灯盏,举目望去，四下光影绰绰,明灯耀眼,犹似星子坠落人间。
望川殿人来人往,侍女们将今夜所备的丰盛菜肴逐一摆好，南宫悯适才落座,便见一名教徒穿过庭院而来，立在殿门外说：“回禀教主,那位尹姑娘已行上官道,正在往城门口来的路上，秦护法命属下过来问一问教主，可要派人过去迎接？”
南宫悯不答反问：“她后头跟着什么人没有？”
“没有,”那教徒回道,“从魏城一路跟过来的教徒汇报过，并不见何人跟随尹姑娘，且满江雪等人在尹姑娘上路后,也很快离开了魏城,看方向是要回云华宫。”
满江雪舍得让尹秋孤身来苍郡？南宫悯兀自轻笑一声：“你们亲眼见到满江雪走了？”
“是，守在魏城的教徒们亲眼所见。”
南宫悯挑了挑眉,意味不明道：“才经历了暗卫弟子一事，尹秋连伤都没好,满江雪会丢下她先行回宫？你们怕是看走了眼，就算满江雪没来，她也必然派了人在暗中保护尹秋。”
那教徒面露难色,斟酌道：“这……”
“罢了，去将她请到我这处来，”南宫悯说，“动作快一些，别叫我这桌子菜凉了，多少让她吃上两口热的。”
那教徒领了命，赶紧叫上几名属下前去城门接人。
殿中燃着熏香，青烟寥寥，南宫悯斜倚在美人榻上，取了卷书册打发时间，可直到那炉子里的余香都燃尽了，人却还没来，侍女们见饭菜已经凉掉了，便打算撤下去热一热，南宫悯看了一眼，说：“都不要了，叫厨子再做一桌新的来。”
她起了身，捏着书册行到殿门口，还未张嘴唤人，便见先前那名教徒又匆匆赶了回来，诚惶诚恐道：“教主……教主还请恕罪！并非属下们要让教主久等，只是那尹姑娘不肯来，非要您亲自过去接她。”
南宫悯得了这话，脸上露出几分玩味之色：“怎么，是你们态度不好，还是吓着她了？”
“尹姑娘是贵客，属下们哪敢怠慢？”那教徒道，“她只说要教主您亲自去接才肯来，任凭秦护法怎么劝她都不听，属下们没辙了，只好过来请示教主。”
南宫悯勾勾唇角，拖长调子“哦”了一声，把手里的书册递给一旁的侍女，欣然道：“那就走罢。”
见她还真要亲自过去接人，连半分不愿之色也无，那教徒略显意外，但也立即叫人驶来了马车，主仆二人绕着长街行走了一阵，不多时便已到达了城门口，南宫悯坐在车里掀了帘子，一眼就瞧见了立在城外牵着马儿的年轻少女。
这时天色已暗，四面城墙都立着燃烧的火把，在那温暖的火光映照之下，尹秋一身红裙，身形清瘦而挺拔，一张脸分明生得娇俏明媚，气质却是淡如烟云，风雪这样急，盘旋在她周身时却又显得出奇的柔和，仿佛连上天都怜惜她，不舍得叫那雪花把她冻着。
南宫悯不由地眼前一亮，吩咐教徒将马车停在了隐蔽之处，她本想暗暗打量尹秋一阵，却是没过多久就见尹秋也若有所感地朝她投来了目光，两人隔着一片游走的行人遥遥对视，视线交错的那一瞬间，彼此都不约而同地露出了淡淡笑意。
南宫悯略略颔首，冲尹秋打了个招呼，顺势拿上车里备好的油纸伞掀帘而出，她一现身，整个城门口的行人便都自动分散开来，即刻为南宫悯让出了一条宽敞的道路。
人语声在这一刻悉数消停，所有人都默契般地离远了，沐着风雪，红衣美人面带笑容，穿过寂静无声的人群行上了街头。
火光飘摇，夜色如墨，这场景几分虚幻，几分缱绻，又莫名透着一派难得的美感。
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红影在靠近，好似一片轻柔的云雾，尹秋松开了手里的缰绳，再抬头时，南宫悯已将伞面撑在她头顶，含笑问道：“稀客么，是什么风把你吹到我这儿来了？”
尹秋眉眼弯弯，冲南宫悯行了一礼才回道：“之前不就说好了么，等机关大会结束后，姑姑要带我来苍郡，可您却是丢下我先走了，我只好自己来了。”
南宫悯看了看她，说：“裙子不错，谁挑的？”
尹秋说：“师叔挑的，”说完这话，她又刻意补了一句，“姑姑喜欢红裙，我要来见你，就特意换了这身，好看么？”
南宫悯端详着她，像是在欣赏什么美景，片刻后才道：“好看是好看，却不是真心为我穿，”她直起身来，眸光冷淡地扫了一眼边上的秦筝和一众教徒，又说，“我已吩咐人来接了你，你却还要我亲自跑一趟，是他们待你不周了？”
尹秋浅笑：“这倒没有，我只是信不过他们，一定要亲眼见到您才放心。”
南宫悯便又将方才的冷淡收敛起来，重新露出了笑意：“那就跟姑姑走罢，家里备了饭菜，都是你爱吃的，你这一趟赶路也辛苦，趁早回去歇一歇。”
尹秋乖乖点了头，应了声“好”，南宫悯便拉过她的手，带着她朝马车行去，尹秋见了那马车，想了想提议道：“不坐车了，要不姑姑陪我散会儿步罢，我初来苍郡也想逛一逛，不如走着回去，姑姑觉得呢？”
听她一口一个“姑姑”叫得无比亲切，南宫悯十分受用，心情大好，自是应允下来，两人便沿着街市前行而去。
纵然还在落雪，但城中仍是极为热闹，酒楼茶馆生意红火，街边小贩叫卖不断，除了行人都在刻意躲避两人之外，苍郡城内的景象几乎和别的州城没有什么区别。
策马奔腾了几个时辰，尹秋其实有些累了，但考虑到进了紫薇教后，南宫悯很有可能不会轻易将她放出来，尹秋只好借着这一趟步行熟悉熟悉路径，省得必要时刻连东西南北都分不清。
几个孩童嬉笑着追逐打闹，在人群中撒着欢儿地跑，一不留神撞上了尹秋，本想嘻嘻哈哈地跑开，但一见了尹秋身侧的南宫悯，个个便都如同见了鬼一般，神情惊恐地立在原地不敢动了。
尹秋觉得好笑，摸了摸其中一个孩子的头，领着南宫悯与他们擦肩而过，笑道：“看来姑姑的风评不大好，百姓们见了您都怕得很。”
南宫悯怡然自得道：“风评这个东西，我就从未有过，你不怕我便好。”
尹秋侧目看向她，说：“那姑姑这么急着回到苍郡又是为什么？魏城那边的百姓该是不认识您，何况机关大会也不见您露面，您到了魏城也不去探望我，这像话么？”
南宫悯微微一笑：“这话说的，有满江雪那尊大佛在，我哪敢露面？她想杀我呢。”
尹秋说：“不是还有我在么？只要我开口同师叔求求情，她便不会杀您，姑姑怕什么？”
“不怕满江雪的人，那是少之又少，姑姑也不例外，”南宫悯眼波流转，捏了捏尹秋的手，“我打不过她，就只能想方设法地躲，况且你又是个靠不住的，你不和满江雪联起手来对付我，姑姑就谢天谢地了。”
尹秋说：“我对付您干什么？现在是有好多人想来对付我，师叔分身乏术，顾不了我那么多，我只能来苍郡投靠姑姑您了。”
南宫悯看了她一眼，说：“满江雪会愿意你来投靠我？小小年纪惯会骗人。”
尹秋笑：“没骗您，是真的。”
“我不信，”南宫悯哼笑一声，“否则当年我叫温护法将你抓来紫薇教，她费那么大劲把你救回去做什么？”
“因为那时候我们都以为姑姑是坏人，”尹秋很认真地说，“可现在不同了，您特意提醒了我有人会杀我，这是天大的恩情，姑姑其实是好人。”
南宫悯虽然心知尹秋是在恭维自己，和她假意周旋，但也不得不承认尹秋这张嘴真是越来越会说话，哄的她很高兴，所以南宫悯脸上的笑意愈发深了，她轻声说：“可你实在是太笨了，姑姑那般好心提醒你，你却还是出了意外，不晓得多加防备，我喜欢聪明的孩子，你要想投靠我，姑姑这会儿可不大愿意呢。”
尹秋看着她，不假思索道：“姑姑在骗我，你是愿意的，否则你不会亲自来接我。”
南宫悯笑笑不说话，却又很快停下了脚步，她扫视着城中，忽然问道：“满江雪在何处？”
尹秋眨了眨眼睛：“不知道，师叔回宫去了。”
“这我也不信，”南宫悯盯着她，“让我想想，是她叫你来的，对不对？”
尹秋说：“不对，是我自己要来的。”
“她一定跟着你，”南宫悯道，“说不定现在已经入了城，正在什么地方偷偷看着我们。”
尹秋忍不住轻笑起来：“姑姑真就那么怕？”
“当然怕了，”南宫悯看她神色不像作假，倒也未再追问，只是说道，“不过她即便跟来了也不打紧，有你在我身边，她倒也不敢把我怎么样。”
“那就是了，”尹秋从善如流道，“既然如此，姑姑还怕什么？我是真心诚意来投靠您的。”
南宫悯瞧着她，笑得意味深长：“想好了？你入了姑姑的紫薇教，可就回不了云华宫了。”
尹秋说：“我既肯来，就没想过再回去，姑姑不必试探了，我说的都是真心话。”
闻言，南宫悯才又迈开步子走动起来，笑吟吟地回道：“那是再好不过了。”
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两人一路相携而行，冒着风雪回了紫薇教，自从当年河州城的总坛出事以后，南宫悯便没再刻意设立总坛，她在苍郡置了个庄子，当做住所，教徒们都分散在城里城外的各个分舵，倘使有别的门派想打进来，也得顾虑城中的百姓，比起远离尘世，这地方自然是要比别处安全许多。
踩着积雪入了庭院，侍女们很快出来迎接，尹秋甫一入内便染了满眼的红，她环顾周遭，在进殿时说：“这里也有枫树？看样子都是新栽没几年的。”
南宫悯解了氅衣，带着尹秋在饭桌边落了座，说：“姑姑是个念旧的人，你爹从前最喜欢枫树，我当年没找着他的尸骨，也没个遗物拿来立衣冠冢，只能靠这些枫树睹物思人了。”
尹秋想起流苍山的一片荒芜，又想起那片埋着所有人尸骸的林中空地，她默了默，伸手倒了两杯热茶，说：“姑姑和我爹关系很好么？”
南宫悯看她面色苍白，嘴唇也不红润，便唤来侍女多上了几盆炭火，说：“他是我父亲唯一一个义子，也是我的义弟，关系如何能不好？”
侍女们接连上了热腾腾的饭菜，好些都还认得尹秋，却又不敢同尹秋寒暄，只能一个个带着笑意对她躬身行礼，尹秋便也冲她们颔首致谢，末了才回南宫悯的话说：“我上一次来紫薇教时，姑姑曾经提过，说我爹留有遗言，让您亲自抚养我，且最好不要让我接触云华宫的人，姑姑还记得这事么？”
南宫悯夹了几筷子菜给尹秋，看着她道：“自是记得。”
“他为什么要这么说？”尹秋捏着筷子，拨了拨碗里的菜，却没吃，“云华宫是我娘的师门，从前又与如意门交好，有什么不能接触的？”
南宫悯说：“这还用问？你既是沈曼冬的女儿，也是尹宣的女儿，所谓父债子偿，他当然会担心你落到除了紫薇教以外的门派手里了。”
“可他单单只提到了云华宫，却没有提及别的门派，”尹秋说，“而别的门派就算因着灭门一事义愤填膺，也没有找我讨债的道理，这只能说明我爹忌惮的只有云华宫，而我在云华宫待了这么多年，所有人都对我很好，从未见谁要把我爹的过错算到我头上，这也只能说明，我爹真正忌惮的，是宫里的某个人才对。”
南宫悯眸光忽闪，看着尹秋的眼神多了一些无法言喻的意味，她笑了笑，问道：“那么你觉得，这个人会是谁呢？”
尹秋没有很快作答，神色自如地吃了几口饭菜，过了一会儿才说：“我只能确认他一定是暗卫弟子背后的主谋，但他究竟是谁，我目前还猜不到。”
“猜不到也正常，”南宫悯说，“因为就连我也不知道他是谁。”
尹秋抬眼看了看她，低笑一声，说：“打死我也不信。”
“为什么不信？”南宫悯饶有兴味，“姑姑也不是事事都了然于心，这世上当然有我也不知道的事。”
“那您是怎么知道有人会杀我的？”尹秋说，“您若是不知道那人是谁，又怎么能仅凭梦无归放出我娘的消息，就知道有人要对付我？”
“因为我虽不知他是谁，但我却知道有这个人的存在，”南宫悯说，“他有把柄握在梦无归手里，眼见梦无归有了兴风作浪的苗头，他岂会坐得住？你是沈家后人，梦无归是如意门旧人，他要警告梦无归不要生事，自然会从你下手。”
尹秋还是摇头，不留情面道：“这话真是漏洞百出，您既不知他是谁，却又知他有把柄握在梦无归手里，表明您对这两人的事都心知肚明，姑姑还是别骗我了，我被蒙在鼓里触摸不到真相，真是愁得很，您就看在我爹的面子上，跟我透露一二不行么？”
南宫悯喝了口茶水，静默须臾道：“也不是不可以，只是我有什么好处？”
尹秋唇角一弯，露出个意味无穷的笑来：“姑姑不是需要人陪么？只要您能助我将那人揪出来，我可以留在紫薇教陪着您，为您养老送终。”
南宫悯不语，似在认真考量尹秋这话，半晌才道：“口说无凭，你这丫头从小就机灵，嘴上功夫可不容小觑，你先前还说来了就不打算走了，这会儿又说我得帮你你才能留下来陪我，到底哪句话是真，哪句话是假？”
“先前的确是假，可眼下也的确是真，”尹秋眸光温和，语调如常道，“只要姑姑愿意直言，我说到做到，您若实在放不下心，那我们可以白纸黑字签个契约，如何？”
南宫悯不以为意：“契约？一张纸罢了，没什么用处，我要实质性的好处。”
尹秋说：“那姑姑不妨说说，您想要什么好处？”
南宫悯打量她一阵，忽地朝尹秋凑了过去，她抬起手来，轻轻贴上了尹秋的面颊，呵气如兰道：“也不知是不是错觉，这一次见你，我总觉得你像是什么地方同往常不一样了。”
幽香逼近，那张美丽的面庞一瞬近在咫尺，尹秋微微皱眉，忍住了后退的冲动，回望着南宫悯说：“哪里不一样了？”
南宫悯别有深意地看着她，柔声道：“从前觉得你还小，是个孩子，可近两次与你接触后，发觉你确实长大了，还出落得这般好，是个小美人儿。”
尹秋维持着镇定，尽量自然地笑了笑：“那又怎么？”
“我这人没有别的爱好，就喜欢各种各样的美人儿，”南宫悯似笑非笑地说，“你想要我帮你，就得把你自己给我，你愿意么？”
听见她说了什么，尹秋很难不感到惊诧，愣了愣道：“把我自己给你……什么意思？”
南宫悯说：“就是你想的那个意思。”
尹秋怔了片刻，不动声色地拉开了点距离，淡然道：“您在跟我说笑？”
南宫悯微微埋首，凑在尹秋发间嗅了嗅，说：“你觉得我像是在说笑？”
察觉到她的呼吸裹着幽香流连在颈侧，尹秋身子一僵，即刻朝后退去，眼神古怪道：“你……”她顿了顿，极力平复着心中的反感，“别开玩笑了，您这殿里不知养了多少美人儿，您也从来不缺这个，又岂会看得上我？”
“那都是些庸脂俗粉，不堪入目，”南宫悯观察着尹秋的反应，像是觉得十分有趣一般，调笑道，“再说了，你不是很清楚么？姑姑可从未碰过她们。”
她这半真半假的样子倒叫尹秋显得过于认真了，尹秋闷了半晌，终是重新笑起来，轻叹着道：“您是长辈，可不能同我开这样的玩笑，若是叫我爹知道了，他夜里是要来找您麻烦的。”
南宫悯笑出了声，这才坐直了身子，道：“好罢，不逗你了，有件事情，我的确可以告诉你。”
尹秋两眼一亮，赶紧搬着椅子坐了回去：“什么事？”
南宫悯笑看她一眼，优哉游哉地吃了几口菜，后才说：“当年我之所以能那么轻易攻上流苍山，并不全是因为你娘在那日生产，无暇率领弟子们迎战，还有一个原因便是，有人给了我一份图纸。”
尹秋疑惑：“……图纸？”
“流苍山的山腰处，曾经设有一座地底机关，那是你外祖父花了所有沈家家底从九仙堂手里买来的，”南宫悯说，“但这事知道的人不多，只有沈老爷子和沈老夫人以及你娘才知道，当然了，你娘与你爹成婚后，你爹也顺理成章地知道了。”
尹秋说：“那机关有什么用？”
“有大用，”南宫悯说，“那地底机关是九仙堂九个堂主合力而造，是全天下独一无二的东西，只要有人想攻上流苍山，沈老爷子坐在家中动动手指头，就能叫心怀不轨者全部死在半山腰，连如意门的大门也别想靠近，而九仙堂的机关术一向不外传，做出来的东西也从来不会交易，历来便只作展览，但他们为何愿意将这样的神兵利器卖给沈老爷子，这个我无从得知，反正此事么，我也是在你娘怀上你之后才知道的。”
尹秋噤声片刻，沉声道：“所以，倘使没有人给你图纸，即便我娘当日正在生产，如意门少了个以一敌百的高手，你也并不能成功灭掉如意门。”
南宫悯说：“不错，那你不妨猜猜，是谁给了我图纸。”
尹秋说：“这还用猜？既然我爹知道了，必然是他给你的，不正是因为他向你通风报信，你才攻进了如意门么？”
南宫悯淡淡一笑，却是答道：“你错了，真正和我通风报信的人，从来便不是你爹。”
闻言，尹秋顿时愣住。
“世人都以为你爹背叛了如意门，然而事情的真相却并非如此，”南宫悯笑得高深莫测，看着尹秋道，“从你爹爱上沈曼冬的那一天起，就未再同我说过一句不利于如意门的话，他不仅要与我决裂，还偷了我的圣剑想和沈曼冬远走高飞。”
“在如意门血案这件事情当中，你爹是个彻头彻尾的冤大头。”