莉迪亚一来就毁了艾西斯太太的晚餐。她本来就贫穷，为儿子治病几乎花光了家里所有的积蓄，哪还有余钱浪费食物？在莉迪亚惊愕目光的注视下，她将沾满馊牛奶和唾液的食物一口一口吃了下去。
莉迪亚觉得胃囊一阵翻腾，对艾西斯太太说了声抱歉就夺门而出。她干呕了一会儿，虚弱的靠在墙壁上发呆。她从来不知道还有人过着这样的生活！
看见她眼里流露出的悲怆，玛丽满意的放下望远镜。痛苦的日子才刚刚开始。
为了弥补自己的错误，莉迪亚准备掏钱为艾西斯太太一家改善伙食。她高涨的热情还未到达杂货店就遭受了现实无情的打击。她被几个流浪汉非礼了，如果不是巡警及时赶到，她简直无法想象自己将会面临怎样的灾难。
“臭婊子！你难道不是流莺吗？出来卖就不要假装纯洁，那不会让你的价格变得更高！”流浪汉们气急败坏的咒骂着，用最下流的言辞侮辱她。
莉迪亚这才发现，自己热衷的性感穿着，浮现在眉宇间的轻浮放荡与那些低贱的女支们如出一辙。这样的她怎么可能得到别人的尊重？曾经幻想的四五个男人同时围着自己调情的场面，其实质竟是这般龌龊！那滋味恶心极了！
她捂着被撕烂的领口跑回艾西斯太太家，一连好几天不敢出门，藏在裙兜里的钱也在拉扯中不见了。虽然交了10便士房租，但她每天还要额外交餐费，没了钱，难道要饿死吗？
在她不知道的时候，玛丽几次徘徊在门口，打算放弃自己的计划。但最终她还是咬咬牙，狠下了心。
艾西斯太太是个好人，她给了莉迪亚很大的安慰，并提议让她帮自己干活以抵消餐费。艾西斯太太靠给一家旅馆洗床单被褥为生，一周只能赚3便士，她还要照顾孩子，几乎没有闲下来的时候。
莉迪亚答应了。她换上了艾西斯太太的衣服，样式保守，布料粗糙，磨得她皮肤发红。但是她再也没敢换上自己漂亮的低胸裙子。
她与艾西斯太太形影不离，被非礼侮辱的遭遇给她留下了严重的心里阴影，也让她明白了作为一个女人，唯有自重才能得到别人的尊重。
她发现洗床单完全不似想象中轻松，她刻意留长，修剪打磨的漂漂亮亮地指甲断裂了，流了很多血，掌心被河水泡脱了一层皮，火辣辣的疼。用餐的时候，她连勺子都抓不稳。
艾西斯太太没有办法，只得让她留下来照看小贝比。这个活她很喜欢，她乐意与软绵绵的小天使相处，就是给他换尿布的时候有点恶心，但跟洗床单相比，这就算不了什么了。
某天中午，艾西斯先生的债主找上门来。他们凶神恶煞，骂骂咧咧，将艾西斯太太家翻了个底儿朝天，连莉迪亚带去的几件首饰都被他们抢走了。她这下才算是真正的一贫如洗。她紧紧抱着小贝比缩在门口，用惊恐的眼神看着他们，腿脚不由自主的打颤。她终于知道，原来一直未曾露面的艾西斯先生是一个赌棍，和威克姆一样的赌棍！
她把头埋在小贝比的怀里痛哭，小贝比比她哭的还大声。远处的阳台上，玛丽握着望远镜的手骨节发白。达西问她过不过去，她沉默了很久，最终摇头，淡淡说道，“还没到时候。”
巡警及时赶到，解救了恐惧不安的莉迪亚和小贝比。从那以后，她丰盈的身材以肉眼可见的速度消瘦下去，红润的脸颊一天比一天苍白。
时间一晃就过去了九天。
为了避开莉迪亚，达西绕了远路，从巷子另一头回到临时租住的房屋。一股烤面包的香味在空气中蔓延，他深吸了口气，眼里满是笑意。
推开门，玛丽手里端着一个托盘正准备上楼，托盘里摆放着他们的晚餐。完全不需要雷诺兹太太帮忙，她一个人也能将这个家操持的井井有条。是的，在达西的心里，有玛丽的地方就是他的家。
“你回来啦？”她微微一笑，眼里有星光散落，钻入了达西的心房。
“我回来了。”他低声回应，用最温柔的语气。
“快点换身衣服，过来吃晚餐。”她孥嘴示意，然后噔噔噔的上楼。
达西将外套和帽子递给雷诺兹太太，走进卧室换了一身居家服。
“今天莉迪亚的情况怎么样？”他拉开椅子，见玛丽的餐巾没有系好，伸手替她整理了一下。
玛丽极其自然的偏过头，方便他动作，将自己最脆弱的地方毫无防备的展露。在不经意的时候，达西早已获得了她全部的信赖。
“她今天又去了庞德旅馆，听女招待说我们再没来找过她就失望的离开了。她今天差点走到奇普塞德，但半路的时候又转回来了。”玛丽给两人各倒了一杯葡萄酒。
“她对你们的怨恨还没有完全消失，再等等吧。”达西抿了一口酒，视线黏在少女被酒液染得鲜红欲滴的唇瓣上。
“我也是这样认为。不过她最近几天都没再打听威克姆的消息，这是个好现象。”玛丽抿唇，羞涩地瞪了他一眼。
达西立即隐藏起眼底的欲望，专心用餐。
远处传来一阵凄厉的婴儿啼哭声，小贝比的病越来越严重，这影响了玛丽的心情。她放下刀叉，低声感叹，“你知道吗，东方有句俗语——男怕入错行，女怕嫁错郎。对女人而言，婚姻是头等大事，稍有不慎就会失去一辈子的幸福。看看艾西斯太太的今天，这就是我极力阻止莉迪亚嫁给威克姆的原因。”
达西点头表示同意，沉默片刻后问道，“你有想过自己会嫁给怎样的人吗？”
“没有。”玛丽快速回答。
“你现在可以想想。”达西诚恳的建议。
玛丽转过头看向窗外，徐徐开口，“我想，他不需要英俊的相貌，不需要高大的身材，不需要高人一等的地位，不需要傲人的财富……”
随着她的叙述，达西明亮的眼眸逐渐暗沉下去。他忽然没了食欲，将餐盘推到一边，用祈求的目光看着她。
玛丽飞快瞥了他一眼，继续说道，“他一定要成熟、稳重、可靠，就算是沉默寡言、严谨刻板也没有关系，只要对我足够包容，与我心灵相通。我们是彼此的慰藉和精神支柱，哪怕最平实的生活也能过得幸福而快乐。”
达西英俊的脸庞在发光。他按捺住心底的狂喜，轻咳一声后说道，“我觉得，这就是我们目前生活的真实写照。你的条件我完全可以达到，甚至能够物超所值。”
“是吗？”玛丽不置可否，拿起望远镜，故作专心的查看莉迪亚的情况。
见她整颗心都系在妹妹身上，达西觉得目前不是求婚的好时机。他打住了话题，也拿起望远镜眺望。
傻瓜，怎么不继续说下去？该甜言蜜语的时候竟然哑巴了！玛丽咬唇，趁达西没注意的时候狠狠瞪了他一眼。果然，再怎么变，他的本质还是那个不解风情的冷面绅士。
远处的巷子口，从未曾露面的艾西斯先生竟然回来了，身后跟着一名大腹便便、满脸横肉的中年人。他砰砰砰的拍打房门，将艾西斯太太和莉迪亚吓了一跳，刚消停一会儿的小贝比又凄厉的哭起来。
“臭婆娘，快点给老子开门！”他大声咒骂。
艾西斯太太不敢耽误，连忙将孩子塞进莉迪亚怀里，跑去开门，脸上没有惊喜，只有恐惧和不安。看见丈夫身后的男人，她瞪大了眼睛，下意识的退后两步却被丈夫扯住了，推到中年男人面前。中年男人捏住她下颚，用淫邪的目光打量她的容貌和身材，然后对艾西斯先生点了点头。
艾西斯先生大喜，揉搓着掌心，一脸贪婪。
中年男人会意，塞给他一张纸币，他连连鞠躬，伸手邀请他去卧室，并将苦苦哀求自己的妻子硬推了进去，反锁上房门。
莉迪亚早已锻炼出了非凡的警觉性，在两人出现的时候就抱着小贝比躲到不起眼的角落，然后蹲下身偷溜到门口，隔着门缝查看里面的情况。发现艾西斯先生竟打算将自己的妻子出卖给别的男人，她的世界观彻底崩塌了。
她顺着墙壁滑坐在地上，眼角缓缓流出泪水，表情痛苦而麻木。
艾西斯先生收好纸币，将妻子藏钱的地方翻找了一遍，摸出几便士，这才心满意足的往外走。小贝比的哭声吸引了他的注意力，他这才发现一名陌生的少女竟抱着他的儿子坐在他家门口。
少女无声哭泣，艳丽张扬的脸庞显出几分脆弱，叫人想要狠狠蹂躏。
他眼里淫光大盛，一把将愣神中的少女抱起来，用力拉扯她的领口。莉迪亚想要反抗，但顾及怀中的孩子，只能大声呼救。
这种求救声在普丁巷实在是太平常了，压根不会有人理会。巡警也早已下班回家去了。莉迪亚徒劳挣扎着，终于感受到了何谓真正的绝望。以前的自己，只知道舞会调情的自己、与威克姆私奔的自己、死也要嫁给一个赌棍的自己、毫不犹豫抛弃家人的自己，如今看来是多么愚蠢啊！愚蠢的让她想要回到过去，亲手掐死那样的自己！
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