薄衾寒天气,一夜长如岁，晨曦中弥散着檀香与苏合香，馥郁地阗满春帐,游弋着靡靡的爱欲。
一线微弱的阳光滑过芷秋柔腻的肌肤，额上粉汗霪霪，睫毛不安地轻颤,唇间微微翕合着，显然是在呓语。
陆瞻被惊动醒,将她胸口拍一拍,十分温柔地将她唤出梦魇,“芷秋、芷秋、心肝儿？醒醒。”
芷秋猛地睁开眼，见昏暗的帐中浮荡着几个香袋子,扭头再见陆瞻模糊的轮廓,眼下倏然奔杀来一条江河，淌出行行清泪，“陆瞻……”
哭音似一片飘零的花瓣，令向来沉着的陆瞻一刻也不敢耽误,下床点了灯。匆匆一瞥,拂晓清稀,濛濛的水雾中，还浮着星光与月亮。
顷刻他又上了床，将芷秋搂在怀里轻轻拍打,“做噩梦了？”
“嗯。”芷秋枕在她怀里,偷眼窗外，烟水茫茫，世界好像空旷得只剩他们两个，“我梦到我爹和我娘在门上来接我回家过年,我欢天喜地拉了你一道去，谁知出门就找不见他们了。我沿着一条巷子挨家挨户地找，家家户户院门紧闭，敲门也不开，我急起来，一回头，连你也不见了。”
陆瞻俯首吻在她发顶，摸了条帕子为她蘸泪，“梦而已，我一直都在的。”
温柔低沉的声线渐渐抚平了芷秋劫后余生的不安，也止住了眼泪，又暗自觉得好笑，“大约是要是过年了，阖家团聚的时节，我才做这样没头没脑的梦。陆瞻，真是的，自打嫁给你，我简直又娇气又矫情，比小时候还不如，我小时候都没这么多眼泪。”
“你以前只能靠自己，现在能依靠我，自然就有了些小女儿的脾性。”
说着话，窗掩的黎明逐渐亮起来，月亮淡淡地隐没在天际的一线白光里。芷秋泪渍已干，与他一道起床洗漱，妆发敛就，吃过早饭，陆瞻因有一批丝要送往京城，便早早往织造局里去。
年关下该预备的都万事具妥，芷秋得闲，送他去后就翻出件衣裳缝起来。
这厢正与桃良在榻上捻线穿针，不过才走了几个针脚，就见初月急急走进来，“奶奶，隔壁小凤说他家二娘病了，请姑娘过去瞧瞧。”
芷秋捏着细针，针尖戳出她眼中的急色，“什么病？可请了大夫没有？”
“小凤没进来，就叫门上传的话，我也不知道。”
因有朝暮那一个前车之鉴，芷秋片刻不敢耽误，收了针线篮子披了件斗篷就与桃良赶到隔壁去，连招呼也不顾与谢昭柔打，先就往雏鸾房里去。
甫入外间，一股呛人的煤烟扑鼻而来，芷秋桃良禁不住咳嗽几声，弯着个手掌在鼻前扇一扇。小凤里头听见动静，忙走出来牵引，将两人引到床前。
只见雏鸾盖了两床被子在身上，起了一额的汗，芷秋搭手去一探，烧得滚烫。登时唬得她脑门上荡出三魂，忙将雏鸾摇一摇，“雏鸾，醒醒，是姐来了，你哪里不爽快告诉姐。”
倒好，这一晃将雏鸾晃醒过来，望着她出了一阵神，适才想起是谁，虚弱地笑笑，“姐，你怎的来了？我不要紧的，就是着了凉。”
说完就是一阵咳嗽，又将芷秋吓得九宫走了七魄，扭头颦额对着小凤，“可请了大夫没有？小凤，你是怎么伺候的？怎么你们屋里连个人也没有？”
小凤忙将头点一点，“已经请了大夫，约莫稍刻就到，前几日落雨，姑娘沾带了一点水星，就病起来，我早劝姑娘请大夫，姑娘不肯给家里添乱，便拖了几日。”
“那这屋里的人呢？二娘病了，怎么跟前没多几个人照看？”
“我哪里管得了她们？”小凤立在跟前，须臾抹起眼泪来，“她们都是本家的丫头，又不是我们带来的，哪里肯听我们的话？姑爷去后，她们成日懒懒散散的不肯动弹，姑娘若朝她们要个什么，她们反倒还要顶姑娘两句！我们还敢麻烦她们？”
帐垂银钩，里头荡着一束光，雏鸾卖力地笑着，拽着芷秋的袖口，“姐，我不妨碍的，你不要急嘛。”
芷秋亦无心掰扯别的了，扭过头来捏着帕子搵她额上的汗，叫小凤拧了条温帕子来搭在她额上，“雏鸾，是不是他们对你不好？自打韩相公不在，我瞧你一日比一日瘦，你实话告诉我，是不是太太和大娘她们背着韩相公给你气受？”
“不是，姐，大娘和太太老太太都对我蛮好，只是些下人瞧不惯我，趁着二哥哥不在，便暗里使些心眼子克扣我屋里的东西。姐，你不要去问大娘，她十分好，只是近日不得空才照管不了我的。”
按往日谢昭柔的品行，倒不是会背着刁难雏鸾的那起人，芷秋只得叹一缕气。正巧大夫来，谢昭柔闻听后也急匆匆赶来，一进门闻见股炭味儿，忙捂住口鼻。
行到卧房见雏鸾病恹恹的样子，心里多有不忍，将芷秋请到榻上，盯着大夫号脉。
那大夫问了小凤几句，走到榻前，“太太奶奶们别担心，就是染了风寒，二奶奶体弱，因此瞧着不堪些，别的没有什么，只按方吃两副药，少吹些风，仔细将养几日就能好的。”
芷秋谢昭柔两个适才放心下来，吩咐小凤给了两吊钱送大夫出去。人一去，屋里就没有别的人，谢昭柔环顾一圈，心内了然，又叫晴青去寻另三个伺候的丫鬟。
只恐扰了雏鸾安枕，谢昭柔扶着个肚子拉着芷秋到外间坐，“芷秋姐，你瞧我，连个家也不会当，二哥一去，我就乱得没了阵脚，二娘病得这样，我竟然不知道。”
“也不能这样讲，”芷秋体谅其难处，笑着宽慰，“一家子长辈全靠你跟前服侍，眼下又是年关，你肚子里又有个孩子，哪里照管得过来？我们雏鸾麽是个不省心的，有个病根在那里，身子骨又弱，时常就要生病，你一时倏忽也是人之常情的事情。况且别家，再没有你这样宅心仁厚的奶奶了，还操心着侧室的死活。”
“我一颗心也只想二娘好好的，就怕二哥回来怨我没照管好二娘。”
二人对着嗟叹连连，恰逢晴青小凤回来，给二人瀹茗上茶点。
谢昭柔庄严起来，将厅下跪着的三个丫头冷眼睨着，“我晓得，你们打量二爷不在，二娘记性又不大好，你们便贪着便宜哄她耍，成日家到外头乱逛不在屋里好好伺候。今日当着二娘娘家姐姐在这里，我丑话说在前头，倘或二娘往后再有什么差池，也不必等二爷回来，我先发落了你们！”
那三个丫头忙扣头应了下去伺候，其间谢昭柔朝榻下的炭盆细窥一眼，就晓得了其中的缘故，因问小凤：“各房里都是烧的银骨炭，怎的你们这屋里烧的柴炭？”
当着晴青的面，小凤不好明讲，立在一旁有些踞蹐地绞着手中的绢子。倒是晴青此地无银地站出来打哈哈，“大约是厨房里粗心，将柴炭当做了银骨炭送来。姑娘挺着大肚子，可不要生气，仔细伤了身子就不好。”
这晴青自幼侍奉谢昭柔，是随着陪嫁过来的，谢昭柔心知她有些要强的性子，当着芷秋，也不好明说，只是瞥她一眼，“你去厨房里说一声，要是年纪大了眼神不好，还该回家养老去才是，我们家不养这样的废人。”
几句话训得颇有些威势，芷秋冷眼瞧着，放下了心，只等药煎上来，又往卧房了去盯着雏鸾吃药，“你乖乖的在家养着病，等年下，你姐夫叫人扎了好些爆竹烟花，到时候带你过去家里玩。我家京里那个厨子做的鲍螺你不是爱吃？你好了，多少我都叫他做给你。”
雏鸾两个眼滴溜溜地悬在碗口上头，咕咚咕咚爽快地将一碗药喝没了，倚在小凤身上对她笑，“姐，你要是往堂子里去，不要告诉妈我病了，省得她老人家要骂我呢。”
“尽是傻话，妈哪里舍得骂你？”
“以前病了她都要骂我。”
她楚楚可怜地垂着下巴，芷秋心一软，将背角替她掖好，“这会子你记性又好起来了。好好好，我不跟妈讲就是了，你快好了，我请妈到家里去，你也过去，叫妈瞧瞧你。”
“那，二哥哥什么时候回来？”
外有大大的太阳，屋里却是冷冰冰的，雏鸾的心被这些寒冷包裹着，好像从前被那些满身酒臭的男人包裹着一样。他瘪瘪嘴，眼泪因腮动而滑落，“我真想他，他再不回来，我怕我就要忘记他了。”
芷秋回答不了她，正如她也不知道明天还会有什么变故，她只能说：“快了，大约年后就能到家。”
树荫里有稀疏的莺雀之声，雏鸾每日都听着这些渺小的动静，清楚地细数着栖在寒枝上的鸟儿有没有多出来一只，只盼一日多过一日，春天就来了。
比春天更“快”来到的，是一辆宝马香车，车壁精雕着一片棂心格，织金锦车帘上绣着一株君子兰，帘下还有一道门，十分富丽讲究。
时值晌午，风寒半消，马车落停在浅园门口，沈从之就站在了良机面前，穿着月白圆领袍，束着一顶白玉冠子，通身金尊玉贵。
彼时云禾正在房中调试琵琶，闲来独唱一支《贺新郎》，词曲美妙，只是醉舞清歌无人赏，空有银屏结鸳梦，倒把眼泪又唱出来一海。
一曲罢了，见夏花门外张望着走进来，云禾慢搁琵琶，蘸干眼泪，由妆台走到榻上去，“小夏花，这样急急忙忙的有什么事情？”
“姑娘在正好呢，”夏花到跟前来，朝门外抬抬下巴，“沈大人来了，门上说督公在织造局还没回，他却说是来拜访姑娘的。娘也到隔壁韩家去了，外头拿不定主意，因此我就直接来问问姑娘，这，是方便见还是不方便见啊？”
正中了云禾胸怀，她妩然一笑，行动间走回妆台去，“见啊，有什么不方便的？我麽又不是什么闺阁羞女，没那么许多不见外男的讲究。劳烦你请到厅上等候，说我片刻就到。”
说是片刻，却不紧不慢地照影弄妆，叫来骊珠重挽髻发。小半个时辰过去，适才拣了一身水红连枝纹对襟长袄，露一截樱花粉裙，藏着双月白软缎鞋，玲珑脚尖一探，走到榻上又不慌不忙地吃起茶来。
且说沈从之在厅上坐着，夏花不敢轻怠，上了果品茶水，立在一旁等候。足足等了一个时辰还不见人来，沈从之有些坐不住，起身踱步，一颗心上似有一万只蚂蚁在爬，痒得他不知如何。
茶也吃了好几盅，围着厅堂踱了两圈儿，始见云禾外头进来，浑身娇艳得似一颗五月桃，粉淡天然，风流一体。只是脸色有些不大好，一对小山眉提得高高的，“沈大人，我姐夫姐姐都不在家，你来做什么？”
沈从之抢了半步迎去，又矜贵地止住，朝夏花使个眼色，夏花便朝云禾望一望，见云禾无言，他便抽身出去。
顷刻厅上就剩二人相对，沈从之等得心火直烧，眼前见她就舍不得挪开眼，贪看片刻，直到她落到榻上去，他适才由案几上捧来一个锦盒在她面前打开，“你上回落在我家里的簪子没找着，只好叫人另给你打了顶冠子，你瞧瞧喜不喜欢。”
盒子揭开，是一顶金花冠，由四五十多小金花所攒，金花的花蕊点的是小指甲大小的白珍珠，冠上有缀着七八颗红蓝宝石，插簪是一支蝴蝶，精致又端丽。
珠光宝气却只获得云禾粗粗一眼，兀自端起茶抿一口，“我的那根簪子虽是跟了我许多年，可我也不好坑沈大人，实话告诉你，那不过一二两银子，次等货，不值价，连你这冠子上的一颗珍珠都不值。”
因陆瞻没在跟前，沈从之可不讲什么主客之道，擅自就坐在对榻，仍是一副笑脸不改，“我知道，我又没叫你折多余的银子给我，怕什么？你只管收着就是。”
云禾随手一拂，微鼓着一片腮，迤逦转眸，“我不要，我虽爱钱，可无功不受禄，凭白受你什么好？你只把我那根簪子找来还我。”
稍稍一眼，沈从之骨头也酥了半截，与她打个商量，“你要实在过不去，这样儿，过几天正好玄妙观打醮，我一个人怪闷的，你陪我一道去，辛苦你跑一趟，这就不算无功不受禄吧？”
见云禾在对案垂眸思索半晌，他又赶忙补一句，“你只管放心，我备着两辆马车，你同丫鬟坐一辆，我自个儿坐一辆，不挨着你。我叫观里打扫出一处厅室，咱们拜过神仙，就到厅室里去吃茶，连那些腌臜人我也派人清赶出去，你道好不好啊？”
她还是不答，只是撅着个丹唇，似矜持着有什么话将吐未吐。他便又耐着性子劝说：“云禾，你成日憋在家里做什么呢？总憋着心头更过不去，不如出门散散心。我们到观里去，神佛面前替你那文哥哥祷告祷告，愿他下辈子早些找到你，你们做一对和和美美的夫妻。这样儿可好？”
好半晌，云禾扭过脸来，将信将疑，“玄妙观的神仙灵验吗？我往年都是拜菩萨和白眉神的。”
斗了这近两年的嘴，沈从之多少也揣摩出她的脾性，最是个吃软不吃硬的性子，须得哄着捧着，于是以他与女人周旋的经验，便学着凡事多问问人家的意思，“拜多了神自有神保佑，咱们不管他灵不灵，拜了总是不吃亏，你说是也不是？”
果然，云禾松动下来，“……倒是这个道理。”
“你瞧，我说得在理不是？那初十一早，我套了车到巷子口接你，你坐个小轿出来，咱们在山上逛一逛，太阳落山就回来。”
云禾佯装犹豫片刻，将下巴微不可察地点点。沉默片刻，她转过眼，见他紧盯着自己，乔做生气，“你怎的还不走？”
“赶我走？”沈从之一霎本性难移。
“这里又不是你家，更不是堂子里，你事情讲完了不走，还留着等饭吃不成？”
沈从之叫她气得牙根痒痒，却怕到手的机会落得鸡飞蛋打，忙点头，“走走走，没见过你这样待客的……”
这般千般难离万般难舍地辞出去，宗儿便紧着由马车上跳下来迎，将他扶上车，坐在车里暗窥他面色。瞧半晌，只见他平静的面庞逐渐绽出一缕笑，宗儿方敢问：“爷，云禾姑娘收下了？”
沈从之呆怔着点头，旋即拉回神魂，瞥他一眼，“一会儿叫人到玄妙观吩咐收拾出一间敞亮的厅室出来，初十大早，套两辆马车，带十几个人接着云禾姑娘到玄妙观打个平安醮。”
那宗儿不似他，倒是个记事的，把眉一拧，有些前后不定，“爷，初十是咱们奶奶的生辰，您敢是忘了？奶奶过的是十九的生日，说大不大说小不小，眼下还怀着咱们沈家的长孙，您不大好往外头去吧？”
他何曾管这许多，眉峰一提，冷睨过去，“你倒教起我做事儿来了？生日年年过，有什么要紧？你去外头挑些礼交给奶奶就是，再吩咐下头，若问起我，就说我在衙门里当值，不许提外头的事儿。”
言讫稍刻，凛然的气势也盖不住满心的欢喜，庞然的喜悦在其一双浓眉中徐徐荡漾开，抚平了这两年的相思闷绪。
晴昼无主，傍晚落了几滴雨，寒冷随之润入肺腑。烟渚聚愁，苍茫中陆瞻葱蒨的身影若隐若现，穿着宦官特制的大红补子袍，将乌纱帽交与黎阿则捧在手上。
走到一处垂花门内，见夏花在后头紧追上来，将沈从之来访云禾之事说与陆瞻。陆瞻蹙额片刻，到底没什么意见，“这是云禾姑娘自个儿的事，她想见就见，不想见也随她。只是沈从之与窦初近来走动如何？”
听问，阿则捧着乌纱帽上前半步，“镇抚司的人盯着呢，借着年关，窦大人屡屡拜访长园，还听说，沈大人替他寻了门婚事，是蒋家的表亲，新任的兵部员外郎房惠铭家的千金。”
“哦？”陆瞻薄薄地扬起唇笑，唇峰弯得似一篾刀片子，“这两人倒要做一门亲戚了？”
“大约如此，”阿则陪笑，柔和的眉目中带着一丝警惕，“沈大人还到狱中问过祝斗真的话，儿子猜，大约是有关祝斗真送给干爹那些礼的事情，或许还想借干爹借粮给浙江的事情做做文章。”
屈曲回廊间，陆瞻踩着他固若金汤的步伐，“他想参我受贿，还是想借此秋后算账，将我也算到苏州的事情里？”
“估摸着是这个想法，只是沈大人到底入仕不深，轻易就信了祝斗真那些话儿。也是干爹有智谋，早料到他沈家有此居心，他们想扳倒干爹，只怕还差得远呢。”
“不是我有智谋。”
陆瞻的衣摆掠过一根根廊柱，迂回直绕中，哪来平步青云一说。他已经在伴君如伴虎的年岁里，对朝更夕改的世事习以为常，“阿则，你要明白，君臣之间有忠心、也有异心，但咱们做太监的，没别的路走，只有忠君。我是为皇上办事，他们却总以为我是在替自己办事，他们想扳倒我让许园琛坐上司礼监掌印的位置，内阁司礼监若连了心，将皇上放在哪里？沈丰沈从之父子二人，就是想着拉拢文武百官也不该想着拉拢司礼监。”
“干爹的意思是，皇上想借他们整干爹的时机，削沈家的权？”
“先帝在位时，现任的内阁副首辅赵定远还只是一个阁员，皇上登基的第二年，就任他为副首辅，皇上看好他，沈丰也知道皇上看好他，因此才想让年纪轻轻的沈从之入内阁瓜分他的职权，也想助许园琛做司礼监掌印。”
说着，他回首过来，阿则静待须臾，听见他语重心长的声音里带着一点落寞，“阿则，无论是朝廷还是宫里，都要记住，不要将自己想得太重要，助你的人是在助自己，要害你的人也不见得多恨你，不过是你挡了他们的路而已。只有做一个对社稷苍生有一点利益的官员，你才是重要的。”
黎阿则似懂非懂，便想着将一番话刻在脑中，往后再细细琢磨，“儿子谨遵干爹教诲。”
再抬头时，陆瞻已走出去几步远。踅入房中，不见芷秋桃良，叫来初月一问，才知是雏鸾病了去瞧她还未归家。
他有些无趣，悻悻走到房中换衣裳，初月忙跟进去伺候，一壁为其更衣，一壁仰着脸，“奶奶大约是要在那边陪雏鸾姑娘吃了饭再回来的，要不我叫人摆饭爷先吃吧。”
“不必了。夜里凉，你烧个汤婆子给奶奶送到韩家去。”
言讫套了常服到书案后头看书，听不见半点儿声音的寂静中，天在他背后渐渐褪了颜色。他像是独自站在悠悠天地间，等待着危机朝他倒过来，几如此刻，巨大的孤独感向他杀奔而来。
幸而在这样铺天盖地的寂寞时刻，芷秋总会出现，擎着一盏银釭，像举着法器降临到人间的神仙，而他正是受她恩惠的子民。
“这样暗了，你怎么不叫人点灯？”
芷秋款裙行于到四壁，逐渐点亮了满室辉煌的灯火，最后走到书案前点亮上头的两个烛台，又取来灯罩罩上，“真是懒得没个边，就一点都不愿意动弹？黑灯瞎火的还能看得进去书，不知道是哪里来的神人，气都要气死人！”
交映的烛光照亮她面上温柔的责备，陆瞻似觉得他的心也被随之照亮了，抬手将她牵到膝上坐下，“雏鸾怎么样？”
“请大夫吃了药，倒是好些了，只是还有些发烫。”芷秋靠在他肩上，凝视他起伏的侧颜，像人世总不平息的波澜，“你说，我以后要是病了，你会照管我吗？”
陆瞻一臂环住她的腰，牢靠得像长在她身上的触角，“自打成了阉人，我总不喜欢夜里。夜里若是当值，睡在皇上榻下，总让我觉得自己像条狗，要是不当值，又会觉得夜里冷清清的。可咱们成了亲，我反倒喜欢夜里，你睡在我身边，一睁眼就能看到你。你就是我夜里的星，我怎么会不管你呢？”
多少雨恨云愁里，她就是他的千里清秋。芷秋看着他眼中自己的倒影，明亮而闪烁，令她在今朝众多的悲欢离合中，有些相信了，他们大概真的能在朝云暮雨中，抵抗残酷的命运。
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