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她捧着温暖的手炉，从车窗里往外看。只见城墙跟下，不住有收尸人拖着车子，车上堆放着一个个草席卷儿。有一些卷儿底下，露出青紫的人脚，衣服被同样饥寒交迫的贫民扒了，这些尸体都赤着身子。
拖车的人，推车的人，一般面黄肌瘦，如果运气不好，下一个倒下的就是它们。
叶斐然重重叹了口气，关上车窗。
“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”
回到成府，却有稀客。
太子妃孟氏，领着她的大丫鬟金月，还带了个精干的中年男人，在客厅里团团乱转。苏氏陪着她，也是一脸无措，看到叶斐然回来，苏氏忙迎上：“二丫，太子妃殿下今儿早上卯时就来了！一直等到现在！娘也不晓得怎么陪贵人，你可算回来了！”
苏氏迎来送往这一块儿，还带着天然的胆怯。叶斐然拍拍她手背安抚道：“没事，娘，你回后面去，这儿交给我吧。”
苏氏如获大赦地告退了，孟氏对叶斐然说：“二丫，你才从外面回来，情况怎么样，你看到吗？”
叶斐然顿时难过起来，把外头冻死很多人的事儿一五一十的说了，直说得孟氏拭起了眼角。叶斐然低声说：“要不是出城一次，也不知道情况这样严重！我想赶紧出点钱，先把粥棚搭起来，只是凭个人之力，我们又是妇道人家，终究有限……也不知道户部那边，会不会上折子。”
“我爹爹昨儿早上就进宫了。出来跟我说，问我哪儿有无烟碳。有多少要多少，统统运到户部去。我今儿来找你，就是说这个事儿。”
叮！
犹如黑暗中见明灯，叶斐然精神一震，说：“有有有，太有了！我这儿有三四万斤炭呢！”
孟氏果断道：“那还犹豫什么，老罗，走，我们去见爹爹去！”
那名叫老罗的，就是孟国公家的管家，立刻领着孟氏和叶斐然往国公府。
……
国公府，孟国公站阶以迎。
听完叶斐然说的办法，孟国公说：“前儿四娘给了我半斤无烟碳，果然是便宜好用的东西。跟宫里的红罗炭不相上下，成本却低。叶郡君，成大人得了你这样一位聪明绝顶的好妻子，那真是诸葛孔明得了黄月英，如虎添翼。”
叶斐然谦虚着，“国公大人过奖了。”
“既然已经有数万斤无烟碳做底，这件大好事就添了三分把握了。我不居功，这件事，我在中间搭个桥罢了。现在就进宫去，把折子呈上吧。你和四娘在家里坐坐，等我从宫里出来，再作定夺。”
二女均道：“是。”
闲话着等人，时间过得特别慢。
不过，怎么慢，也磨蹭过去了。
这天深夜，孟国公是带着笑容回来的。
……
景熙十三年冬，朝廷施行德政。
第一，以18文每斤的官价，回收京城市面上所有银炭。
第二，以10文每斤的贱价，售卖官产无烟碳。
这一年，京郊磨坊被朝廷租用成为官办炭厂，由叶斐然统筹生产。
数十万斤无烟碳，恰如及时雨，解除了京城火炭紧缺之厄。
空间里的经验值，流水价往上涨……叶斐然一直悬着的心可算放了下来。
现在升级只是时间问题了。粗略估算，约莫过年左右，就能够到九级安全线。
只要不和李寡妇碰面，她等得起。
因发明了无烟碳，立此大功，景熙帝龙颜大悦，召见叶斐然进宫，相谈甚欢，之后敕封叶斐然郡君擢升一品，为“和丰县主”，同郡王女，食?600石。
圣旨下来的时候，时间也就跨入了腊月。
这日是腊月初八，宫里赏赐了腊八粥，成府自个儿也熬了香香甜甜的一大桶腊八粥，全家上下结结实实地过了一道甜食瘾。
午后，叶斐然带着叶天宇和小虞，前往东宫赴宴。
东宫布置得张灯结彩的，远看还没什么，走近一看，各种宫灯悬挂，窗花剪贴，细巧精致，低调不张扬。叶斐然不知不觉，被两个冰灯吸引了，放慢脚步细细欣赏起来。
“……来了来了。”
殷殷细语，伴随着银铃般的笑声传来。孟氏和陈氏，在一群小宫女花团锦簇般，走了过来。陈氏肚子大了一点点，可以见到微微隆起了，她还是那样内敛的模样，跟叶斐然见过礼就罢了。孟氏十分亲热地说：“恭喜恭喜，恭喜和丰县主大喜！”
叶斐然客气道：“谬赞了。”
孟氏说：“我们彼此也不要见外了，来来来，你要找的人，我也帮你请来了。”
叶斐然惊喜道：“崔小姐？”
“嗯呢！”孟氏说，“可费了我一番功夫。你今天非得好好谢我不可。”
叶斐然竖起食指道：“一套七巧板，不能跟多了。”
“啐！谁稀罕你的七巧板！”孟氏啐道，“小气！”
叶斐然说：“那就一台摇摇车，真不能再多了！”
摇摇车这种东西在现代卖很便宜，在古代全得花人力去做，还要找铁匠铸造弹簧及各种小零件，费工夫得很。
狮子大开口成功，孟氏这才满意：“那还差不多！”
气氛很和谐，叶斐然盘算着，一会儿见到崔明萱，得说什么好。
脑海里浮现出出门之前苏氏的殷殷叮嘱：“如果崔小姐不嫌弃，请她到咱们家作客。相看一下。差不多了，就把事情定下来了。”
老娘的猴急，真真吓叶斐然一跳。
叶斐然汗哒哒，想到叶天宇今年才十四岁，这就急着要成亲了……那张还带着绒毛的脸在她面前一晃而过，犹如兜头一盆冷水，她决心，帮助崔明萱，可以；要定亲，还是慢慢来吧……
心里想着事情，没留神，在东宫暖阁里，传来细细争执声。
“你爹爹早就垮台啦，还拿捏着大小姐架子，你以为你很了不起啊？”刁蛮刻薄的话，刺痛了叶斐然耳朵，她心里一阵不悦，抬眸，和孟氏目光对上，看到对方也是一般的不高兴。
叶斐然问：“谁啊？”
回答她的却是陈氏，她说：“是妾身的娘家手帕交冯璐。”
孟氏抿了抿嘴唇，说：“咱们过去看看。”
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