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虽然梁帝已经调动东部的镇远军前往北境支援,同时也从中部粮仓德江郡押送粮草前往平武和汉阳,但这都需要时间。
还没等援军抵达,平武和汉阳北境又遇疫情,无异于雪上加霜。
夏季多雨,雨后又炎热,如此冷暖交替的情况,成为压倒骆驼的最后一根稻草,让原本就因饥饿而虚弱的流民更加苦不堪言。
曲都城外仿若人间炼狱,有些人连亲人的尸身都收殓不了,就相继病倒,躺在城外,奄奄一息。
那些身强体壮的流民为保命,有些抛弃妻子,集结起来开始沦为暴民。
他们不敢对有重兵把守的曲都出手,就将目光投向曲都城郊的富户。
那些富户族中虽有自己的护卫,但到底比不上装备精良、训练有素的北境军,流民与之相对,还有抗衡之力。
于是,在曲都周围征粮的长史一行,就这样与暴民“不期而遇”。
平武最显赫的乔、贺、赖、龚和陈氏五姓皆在郡府周围,而会在曲都这等临梁州极北之地的落户的富庶之家多半不是什么大族。
它们零零星星地分布在曲都四面,尤以西南一地最为密集,那里的耕地较多,相对来说也更加稳定。
林彦弘从曲都出发去征粮,首先走过的就是西南,接着就是沿东南方向逐渐北上,与绕过曲都南行的暴民在曲都东部相遇。
由于要押送就地征集的粮草,再加上李景承不放心,所以林彦弘身边有一支府兵,还有裕王府的精英藏在队伍之中,负责保护林大人的安全。
原本那些暴动的流民是不敢面对府兵的,但长时间的饥饿已经让他们丧失了理智、泯灭了人性,血液中渴望活下去的冲动让他们有了面对府兵的勇气。
眼前这队流民的人数大概是己方府兵的两倍,让校尉心生担忧。
若是放在平时,他们以一敌十都不成问题,但眼下却并不乐观——他们队伍中有林长史不说,还要保护刚刚征集的粮食……这些粮草可是要送回曲都救命的粮食,绝不能有失!
林彦弘见校尉看自己,吩咐道:“请胡校尉以粮草为重,我身边有裕王府的府兵,必要的时候会随时配合校尉。”
胡应闻言,知他果然如之前一般,并无慌张害怕之态,心中顿时松了一口气。
这些日子他保护年轻的林长史在曲都附近征粮,从最初只当这是职责所在到后来的由衷钦佩起别驾,也不过花了几天时间。
相较于自己曾经看到的文官,这位还未及冠的林大人简直颠覆了胡应的印象。
长时间在外奔波疾行,林大人竟然从未喊过一声辛苦劳累,他虽无法长时间骑马而需要有府兵相带,但也从没有因为身体感到不适就要求更换至马车。
他吃住皆与军户一起,甚至得餐风露宿,本人看着瘦瘦弱弱,但实则内心强大,极为自律,所以完全没有拖累诸君行程,反而以一己之力,很快说服那些富户让出粮食。
再加上长史外貌出众、气质卓然,哪怕他身着粗衣,仍然不减风采,几天下来已经得到众人由衷信服,胡应打心底不愿长史受到危害,只希望他能收得更多粮草,救曲都于水火。
胡应想来,裕王率部返回南岭的时候,特意留了人在林长史身边,恐怕也是这个想法——别驾的重要性,展露无遗!
所以这件事总所周知,并无人感到意外。
这一次雍州剧变发生得实在太过突然,梁北境诸城根本没时间派下官出去慢慢跟当地富户“纠缠”,他们必须以最快的速度征集粮草。
正因为如此林长史事必躬亲,亲自带人到周围对有屯粮的家族相谈,以期达到最快的效果。
裕王府之前与别驾保持着不远不近的关系,但到了这种关键的时候却不能有任何私心。
虽然世子也在曲都,但却必须负责城中安定,为在南岭的裕王好好把守后方,唯有长史大人能够担此重任,外出活动,所以粮草不能有失,长史亦不能有失。
遇到这等突发情况,长史能够理解他们的难处,让胡应感到万分庆幸。
然而,就在府兵和流民之间的战斗一触即发之时,林彦弘忽然感到一阵威胁之力。
这种感觉他经历过一次,可谓刻骨铭心,顿时大惊。
他不着痕迹地看了看站在自己身边的念北,见他满面惊讶,就知道自己所感不假,于是明知故问:“怎么了,难道对方有埋伏?”
念北并不知林彦弘甚至比他更早感觉到异样,他此时也发现了什么,于是面色沉重地对林彦弘耳语:“大人,恐怕是妖魔!”
心中所感得到印证,林彦弘深呼一口气,他立刻转头对胡应道:“胡校尉,赶快收拢我们的人!”
胡应一时不知道为何长史态度骤变,但见裕王府的人皆一脸严肃,全不像刚刚那般从容,常年的行军让他具备了危机意识,下意识就听从了安排。
那些流民见府兵收拢,以为对方惧怕了自己,顿时狂喜又得意,只觉得朝廷的军队也不过如此,立刻准备趁势而攻。
为首的乱民满脸狰狞地叫嚣道:“狗官,今天就让你们死无葬身之地!”
然而,就在这时,空气中传来几声可怕的吼叫,那是一种区别于野兽嘶吼的声音,让人胆战心惊。
“妖……妖魔!是妖魔!”
那些流民原本都是梁、雍州边境的百姓,自然知道这可怕的声音是什么,立时仓皇四窜。
甚至有人往林彦弘他们那边逃窜,跪求庇护,全无刚刚那般凶神恶煞的模样。
这时候已经不是兵戎相见的时候,不用长史吩咐,胡应就带府兵戒备起来。
随着那嘶吼声越来越清晰,气氛也越来越凝重,那些留在府兵旁的流民忍不住瑟瑟发抖。
就在这时,不远处不断传来撕心裂肺的哀鸣和某些让人恐惧的动静,空气中飘来一股浓重的、令人作呕的血腥味。
显然是有刚刚四下逃窜的人不幸落入了妖魔之口,命丧黄泉。
所有人都生出压抑和绝望之情,等待那些可怕的妖魔攻来。
可是,这些可怕的动静,却并没有进一步地靠近。
事实上,不知道过了多久,周围忽然就安静了下来,好像那些未曾露面的可怕东西只是众人的幻觉。
又过了片刻,胡应与部下一阵面面相觑后,转而对林彦弘道:“大人,这……我们接下来怎么办?”
危机一触即发,又突然而止,实在让人有些摸不着头脑。
饶是身经百战的府兵和王府的护卫也
念北确认感觉不到妖魔的气息,终于松了一口气,他压低声音问林彦弘:“大人,我们最好尽快赶路。”
林彦弘也不知道发生了什么,但他想起当年京郊围场的事情,还有自己身体的变化,实在很难不往先祖返魂上想。
——不是他自以为是……这样的事情已经不是一次了吧……
但他到底不能跑去南岭面对妖魔验证,所以只能按下不表。
虽不知道缘由,但附近既然已经出现了妖魔,就说明整个北境的山林都不再安全,只是不知道这些家伙是南岭的妖魔,还是原本就藏匿在境中的妖魔。
想到这里,林彦弘点点头,吩咐道:“我们现在就直接回曲都。”
虽然按照计划还有些地方要去,但城外有疫情的消息已经传到林彦弘这里,他们再耽搁不了,必须尽快回去稳定军心和民心。
那些流民是为了活命才愤而集结,被这么一吓,早就失了勇气,变得瑟瑟缩缩。
虽然没有人为他们解释为什么妖魔会避而离去,但此刻在普通老百姓心里,官与兵还是有威信的。
胡应在林彦弘的吩咐下,将收拢的人手重新安排下去。
那些流民跟着走了一段,似乎在犹豫是就这样灰溜溜地回曲都,还是就此冒险南下,找更安全的地方去。
最后,只有小部分人就这样追着长史送粮的队伍,走到了曲都,一路倒是平安,但等待他们的,依然是满目疮痍的北境。
……
回到曲都,正好趁着夜色进城,裕王世子亲自相迎,护送林长史到城中衙署。
“城中现在情况如何?”一路上马不停蹄,林彦弘的明显有些疲惫,脸色也有些苍白。
在人前,李景承不能靠近他,只能令人端上参茶,让他缓过劲来。
“目前城中还算安稳,现在又有了粮食,等到京中和东大仓来援,应当没有问题……但城外情况非常不好,在这么下去,恐怕波及整个北境。”
有了粮食,大部分能够等,但病人和疫情却不能等。
天气炎热,尸体保存不易,病情也难以控制。
林彦弘他们虽提前考虑,且已经展开行动,向平武和汉阳诸城调集药材和医者,但却依旧因为时间和人手不够,无法完全控制局面。
现在城中戒备极严,每日都要清洁,将不洁之物焚烧,还有大夫医者为城中百姓、收留的流民看诊问药。
但只要看到城外惨状,人们就无法放下心来,城中暂时安稳的局面,不知何时会被打破。
“不能等在城内了,我会带一批愿意出去救人的大夫和兵士到城外去……”
“不行!”李景承打断林彦弘的话,他脸色不好,似有隐怒。
众人见裕王世子态度强硬地打断长史的话,虽然说也都觉得让长史以身犯险不合适,但也不敢这般直言,生怕两位尊贵的人就此生了嫌隙,让情况更加复杂。
林彦弘也不愿让李景承担心,但这个时候还有谁愿意出城——生死攸关,难道要以官威强压别人去做危险的事情?
这时候愿意舍生忘死的人,恐怕不多了……
林彦弘把身体微微侧向李景承,一点都没有因为被打断而生气,语气更为温和:“殿下……”
“报!”有军士手托一封信跑了进来,呈给代都督行事的裕王世子殿下。
李景承将信拆开,迅速阅览一番,幽暗的眼眸有了一丝光芒。
林彦弘见状,以为是京中和东部的支援提前抵达,连忙问道:“何事?”
李景承一边将信递给林彦弘,一边道:“是云水来的信……华音寺与北方诸佛寺筹集了一批粮食和药材,不日将送达曲都,随行的还有一批懂医的僧人。”
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