消息显示已读,但直到音驹结束了与宫城县另外两所学校的训练赛，驱车抵达与乌野高中约定的地点，及川彻都没有回复。
除了他不想回复,最鹤生也想不到别的理由。
难道这所学校里有及川彻很讨厌的人？
那可真是太不赶巧了。
她叹了口气，转而摁灭手机屏幕,趁着比赛开始前的空隙开始思考今天下午返回东京前应该吃什么。
本来这件事应该由负责掏钱的长辈决定，但选择困难的直井老师和眯眼笑着说随意的猫又老师将这个任务全权委托给了她。
高中男生其实好养得很,哪怕只投喂他们蘸了点酱油的白米饭团都能得到“噢噢噢噢这也太好吃了吧！！！”的绝赞反应。
照理说，选择如此宽泛，本不该扰人才对。
最鹤生不太能理解为什么要把这事交给自己。
不过既然接受了，那就得好好做才行。
她掏出手机翻开地图，查看附近评分高的餐馆。
关东煮不错。
但好像有点不管饱……
要不然吃拉面？
唔……可评价不错的拉面馆都是很老的店铺，从门面看就能知道里面有多狭窄。
没可能一次性挤进他们这么多人……
御好烧？
嗯……肉有点少。
而且如果按照一个男生吃两个的分量计算的话，等全部的御好烧完全煎熟估计会要很久。
不过说到肉的话……
干脆去吃烤肉可以吗？
……啊。
不，不行。
烤肉不行。
因为预算绝对肯定毋庸置疑会超标。
这群男生要是真的敞开了吃估计会把下半年的社团经费给吃光……
最鹤生苦恼地用中性笔末端挠了挠头,忽然明白了直井老师为什么要把这种看似随口就能决定的事情交给自己。
“不好意思,麻烦让一下。”
背后的声音让最鹤生下意识地往声源的反方向迈了一步,然后才看向出现在自己身后的人。
是一个穿着乌野排球部制服的女生。
稍过肩的长发像夜空一般漆黑,皮肤像新雪似的白皙,五官仿佛活过来的人偶一样精致美丽,最叫人难以移开视线的是她嘴角的那颗小痣。
最鹤生小小地在心里“哦呼”了一声。
——乌野的经理可真是一位连同性都会为之心神荡漾的美人。
“抱歉。”
她为自己给别人制造的小小麻烦道歉,随即顺势往乌野经理怀里的纸箱看了一眼。
里面装着医疗箱和饮用水,还有两袋香蕉。
看起来很重的样子。
这次和乌野的练习赛，因为对方学校的体育馆提前被篮球部预定,但好在大巴是空闲可用的状态，于是便安排到了校外。
论设施的完善和新旧程度，以及天花板的高度、灯光、回声的大小,校外的体育馆其实和乌野校内的没太大差别，也和音驹的没太大差别。
所以场地的变更对两队的队员而言都不算什么大事。
苦的是后勤保障的人员。
因为非常不方便的一点是，由于在校外，场地的租借方当然不会义务为租用者提供太多的服务，所以很多东西都需要自己准备，然后不辞辛劳地带过来。
这就导致如果想确保一场比赛万无一失，平常在学校使用的那些冷敷的冰袋、毛巾、饮料、应急药品、急救箱、换洗的衣服、比赛结束后需要立刻补充的食物，最好全部带上。
来音驹之后最鹤生觉得自己最显著的变化其实是力气变大了。
为了让选手保持最好的状态，搬运这些东西的工作当然也不能交给他们。
从前在帝光的时候，因为二军的人手非常多，最鹤生的双手几乎没有拎起过比洗衣篮更重的东西——哪怕是洗好甩干的衣服毛巾，也是会有人来帮她们送到晾晒处的。
虽然猫又老师年纪大了，但好在直井老师年轻力壮，他通常会负责大部分的体力活。
当然最鹤生也不会完全闲着。
从效率以及良心的角度出发，主动帮忙是很必要的。
不过，只是这点东西的话，我应该也能搬得动？
最鹤生对自己进行了一番评估。
她望着乌野经理纤细的背影，恍然意识到自己说不定可以向这位询问合适的聚餐地点。
虽然看上去很高冷，但应该是很好的人吧？
毕竟在这样的社团里坚持了快三年呢……
老实说，如今的乌野和如今的音驹十分相似。
都是曾经辉煌过的队伍，都由于教练生源等各种现实问题走向了落没，然后又都在今年重振旗鼓——不同是，音驹比乌野更早一步遇到自己的“恩人”。
而且比起正出于全队磨合中的乌野，音驹的默契、基础、以及对比赛的应对技巧，都要更加优秀。
哪怕没有强力的攻手，他们照样能依靠烦死人的毅力紧紧攥住可能决定赛局的每一分。
——在因为前辈打压、人数不足不能参赛的那一年里，每日对着墙壁练习接球所付出的时间，也该给予他们应有的回报了。
“夜久前辈接得好！！”
最鹤生一面记录着他们每个人的得分和失误，一面与往常一样为他们应援。
“研磨！跳起来！别老是懒在原地！”猫又老师不失严厉地实时点拨着他们。
但说到底，在场上比赛的依然是有自己独立思考能力的个体。
孤爪研磨皱着眉，显然一副很不乐意接受这个建议的模样。
猫又老师见状叹了声气。
最鹤生“贴心”地问：“猫又老师，需要我给研磨多加一组仰卧起坐吗？我可以跟他说这是阶段性的调整。”
这样他就不会以为是您给他的惩罚了。
猫又老师听后哈哈笑了两声：“算啦，他那么聪明肯定猜得到的。不过——”
“最近你最近精神不错啊，最鹤生。”
老人的目光和蔼包容。
眼前孩子们喜怒哀乐，亦是自己度过的漫长年岁中体会过的种种。
“诶？说我吗？”最鹤生用笔指了下自己。
“嗯。尤其是帮他们加油的时候，比以前的声音都要大哦。”
“……这样啊。”最鹤生挠了挠脸颊，“是我最近得意忘形了吧。”
“哈哈哈，居然说自己得意忘形。”猫又老师的眼睛又笑得眯缝起来，“你这话要是被那群臭小子们知道，他们估计会伤心哦。”
“……”
最鹤生不知所措地在笔记本上画了两笔：“可在打球的是他们嘛。”
拿到成绩的也是他们。
而帮助他们拿到现在这样成绩的是猫又老师。
一直在支撑着这个社团的是直井老师。
至于自己……
只是做了一点换谁都能做得了的工作而已。
老人像是看穿了她，忽然说：“你现在，是不是在想，自己只是个可有可无的角色？”
最鹤生眨了眨眼睛：“……倒也没觉得可有可无……”
她还不认为自己卑微到了那种程度。
但和球员不同，“经理”的确是个可以很轻易找到“代替品”的职位。
老人又笑起来：“以前我们的经理——啊，那家伙虽说是个昭和男儿，但论起韧性和坚强，可比最鹤生你差远了。”
“诶……”
“那家伙，毕业的时候大哭了一场。就因为我们部里的人和他道谢了。”
“我还以为您要说您和其他人把他打了一顿。”
最鹤生不好意思地咳了一声：“抱歉……昭和男儿在我印象里……”
她欲言又止。
“只剩下‘热血’了，是吧？哈哈哈哈！可要是真的打了他，那就是恩将仇报啦！”
“说的也是。”最鹤生点点头，“不过因为‘大家的道谢’就大哭也很有昭和的感觉啊。”
“是的吧。不过现在的小孩子都越来越不坦率啦，真叫人难过。”猫又老师似乎颇为感慨。
他的声音慢悠悠的，是老爷爷给小孙女讲故事时才会有的，深长又可爱的语调。
最鹤生抿着唇，无声地笑了笑。
赛场上的拉锯还在继续。
乌野排球部引以为傲的杀手锏——由两个一年级配合打出的怪人速攻，已经逐渐被善于追逐球的音驹适应了。
上次见到这种精度的传球，似乎还是在春高那会儿，从宫侑那里看到的……
哎……
为什么又必须想起这家伙啊……
不过乌野这个叫影山飞雄的二传，没记错的话是阿彻以前在北川第一的后辈？
但是好奇怪啊，她怎么会感觉这孩子这么眼熟？
按理说自己应该没见过及川彻的后辈啊。
因为根本没机会接触……
唔……
所以到底是为什么会觉得眼熟呢……
一场比赛比想象中的更早结束了。
在乌野那边的强烈要求下，他们进行了加赛。
休息的时候，最鹤生放下手里的笔记本，翻出毛巾递给这群大汗淋漓，仿佛从浴缸里刚捞出来的猫崽子们。
猫又老师在旁边细数他们刚才所犯的失误。
“黑尾今天你的拦网怎么啦？肚子饿了没力气吗？”
“山本，刚才那个球还能再救一次的吧？”
“研磨……算了，你自己有分寸就好。”
“两天打了三场比赛，这个强度虽然听起来有点可怕，”猫又老师抱着手臂，“但你们应该还能感觉到，‘自己还有力气’这件事吧？”
“有尝试，有失误，都是正常的。训练赛的目的就是为了修正补足自己，从这点出发的话，我反而会很高兴看见你们崭新的突破。”
“乌野比想象的要强得多吧？二传是个怪物一样的天才，那个非常能跳的小豆丁也是个相当大的威胁，再加上两位扣球强力的主将，和我们配备几乎完全相反呢。”
少年们的动作不约而同地停了下来。
就好像世界上的所有都正在远去，隐痛的弱点被剥落了出来。
进攻能力一直是音驹的短板。
而要说“出色的进攻能力”，除了乌野这种几乎全员皆可担任主炮的队伍之外，另外一种则是音驹更加不敢奢望成为的类型。
因为那种需要的是一个绝无仅有的天才主攻手。
最好是左撇子。
最好是从小打排球。
最好是拥有超强的力量和技术。
——这种类型的典范，便是白鸟泽学园的排球部。以牛岛若利为中心进行比赛调度的队伍。
“见到和自己经历、境遇差不多的对手，比昨天更强的对抗心并不是坏事。”
“可普通的重复的犯错，就是不应该的了。”
“不要急躁。不要因为看到别人有而我们没有就变得焦虑。”
“一点点地、一点点地将不可能的绝望扭转成为希望，这难道不是你们一直以来在做的事情吗？”
“谦虚可以，但妄自菲薄就不好了。”
“你们很强。”
“即使只擅长防守，只擅长接球，但只要球没落地，比赛就依然可以继续打下去。”
“这是哪怕只擅长防守的你们，才能做得到的事哦。”
比赛重新开始了。
最鹤生重新坐回赛场边的长凳上。
裁判的哨声之后，率先发球乌野靠影山飞雄的跳发迅速斩下一分。
“抱歉！下次我一定接住！”
后排的夜久卫辅大喊道。
猫又老师的脸上溢出笑容。
过了会儿，他不再望着赛场上蹦蹦跳跳的幼猫和雏鸟，又用那种深长又平静的语调说：
“谦虚可以，但妄自菲薄就不好了——这话我和他们说过，现在也要对你说一次。”
“哪怕觉得自己可有可无，哪怕认为谁都能代替自己——但这是你应得的。”
“更加自信地，挺起胸膛为他们感到骄傲吧，最鹤生。”