曹操连续轻松斩杀两人，让陶谦部下将士惊恐不已，先前嚷嚷着要出城迎战的人也迈不开腿，心里打起了退堂鼓。
陶谦见状感到惊慌不安，对曹豹说道：“没想到曹操竟然如此勇猛，曹将军先前能够与曹操大战几十个回合，实在了不得。如今曹操连斩我两员大将，其必定心里膨胀，请曹将军速速出战结果了他。”
陶谦以为曹豹可以趁曹操疲惫之时击败他，却不知道曹豹此时根本不敢出城。
曹宏眼看曹豹就快掩饰不住了，立马上前解围：“主公，下官以为曹操斩杀我军两名无名小将没什么大不了的，如果这时派遣我军第一猛将出马，不就让敌军以为主公帐下无人了吗？那样反而更加助长敌军士气。”
“那依你之见，本官现在该如何是好？”
面对陶谦的询问，曹宏沉思良久，突然想到了一个绝佳的主意：“主公，曹操身经百战、勇猛无敌，其帐下诸多大将也是叫得出名字的人物，我军久居徐州富庶之地，实战经验缺乏，与其正面作战不占优势。下官听说北海相孔融帐下有刘备、关羽和张飞三员猛将，尤其是关羽一柄青龙偃月刀耍得十分流畅，其在氾水关温酒斩华雄，可谓是一举成名，不如主公书信一份给孔融，请他派遣刘关张三兄弟前来支援，下邳之危可解！”
“哈哈。”陶谦听后连连称赞，“此计甚妙！孔融不过一区区郡国相，刘备在其手下简直屈才了，若是能请来刘备助阵，待退敌之后，将我徐州一郡给他，他必心怀感激！”
“主公英明，下官也正有此意！”
陶谦和曹宏二人一拍即合，立马派遣士兵快马加鞭从另一城门出城前往北海。
刘备收到陶谦的亲笔信之后，立即集结手下一万大军，连夜行军赶赴下邳。
刘备大军到达下邳城外时就被曹操的探子获取了消息，曹操在氾水关亲眼见识过刘关张三人的勇猛，尤其是关羽的表现让曹操难以忘怀，他打算暂时退军十里，再图谋下一步行动。
刘备进入下邳城后，陶谦仿佛看到了希望，热情接待了他：“玄德，许久不见，别来无恙啊！”
刘备向陶谦拱手行礼，激动地说道：“一切都好，承蒙陶大人还记得在下，在下真是三生有幸啊！”
“玄德哪里话，昔日你师从卢植，本官与卢植交情颇深，他曾经常向本官夸赞你德行甚厚，是一位可以托付大事的人才。”
刘备听后更加激动了，又向陶谦鞠躬行礼：“在下之德行不过是以恩师为表率，对了，曹军现在是何种情况？”
陶谦看到刘备迫不及待想要帮助自己击退曹操，心里感到十分欣慰，但作为主人，不能表现得没有礼数：“玄德远道而来，一路上风尘仆仆，本官命人准备了好酒好菜，还是先吃饭歇息之后再退敌吧！”
“陶大人说得在理，俺们连夜赶来，早就饿得前胸贴后背了，二哥，你说是吧？”
“三弟言之有理，击退敌军不在乎这一时半刻。现在将士们都已疲惫不堪，待吃饱睡足后再一举剿灭曹军不迟。”
陶谦带着刘关张三兄弟来到府衙大堂，面对一桌子鸡鸭鱼肉，张飞直接用手抓起来大快朵颐。
刘备顿时脸色铁青，向陶谦解释道：“我三弟原是屠夫，一直野惯了，还望陶大人海涵！”
“呵呵，没事儿，本官最喜欢跟性情中人打交道，玄德、云长，你们也别愣着了，动筷子吧！”
四人一边吃饭，一边谈论当前的局势：“玄德啊，你与曹操有过接触，依你之见，我军胜他有几分把握？”
刘备沉思片刻后答道：“若是单打独斗，曹操与在下五五开吧！”
“那若是你二弟云长对战曹操呢？”
“哈哈哈哈。”关云长正吃着饭，听到陶谦的提问，立马仰天大笑道，“吾与曹操一九开，他一，吾九！”
陶谦听后被关羽的气势所折服：“云长豪气冲天，今日一见，果真不凡，若你击退曹操，小沛便交由你兄弟三人打理，若是能取曹操首级，本官定向朝廷表举玄德为豫州刺史。”
刘备听后心里乐开花，自起兵以来，一直没有正儿八经的官职，也没有属于自己的落脚地，如果能够完成陶谦的条件，那么就算迈出了重要一步。
“谢陶大人赏识，在下定不负所托。”
吃完饭后，刘关张三人来到客房休息，三人在同一房间，名为休息，实际上是商量退敌之策。
“大哥，明日开战就先让弟弟出城迎敌，无需二位哥哥亲自动手！”
刘备听后心里有隐隐担忧，他不是担心张飞抵不过曹操，而是担心曹操不会给自己单打独斗的机会，若是大军混战，自己只有一万兵力，该如何面对曹操的三万大军呢！
“大哥勿忧，且好生睡去，待明日一早弟弟替你取回曹操首级！”
说完，关羽便倒头入睡，张飞也相继睡下，只有刘备仍冥思苦想，始终睡不着觉。
次日一早，曹操又亲率两万大军兵临下邳城，留下一万人在后方十里处接应。
曹操的想法是先派人跟刘关张试试手，如果能胜，则用攻城器械强行攻城；如果失败，就派人向郭嘉求援。
这一次，曹操派出的大将是曹洪。
曹洪拍马来到城门外，对着城楼上的陶谦和刘备大声喊道：“陶谦老贼，听闻汝搬来救兵，也不知道是真的救兵还是来蹭蹭喝的酒囊饭袋。”
陶谦和刘备并不理睬曹洪，只管商量着：“陶大人，可以让人打开城门了！”
“玄德，希望你三弟能够马到成功！”
张飞独自一人骑马出城，手持丈八蛇矛，一脸络腮胡子，看起来杀气十足。
他来到曹洪身前二十米出，矛头指向曹洪大声叫嚣道：“来者何人？速速报上命来，爷爷这柄长矛杀了太多无名鼠辈，就让你做有名有姓的第一人吧！”
“哈哈，连你曹洪爷爷都不认识，还敢在此叫嚣，看刀！”