在夫妻两达成共识以后，一大批侦查官离开了城堡，在人类王国收集必要的情报。
差不多在六天前，决定去往战争创伤最大的国家之一【冬之国】。
如今洛萨传回来的新消息，真让人犹豫不决。
这个王国剥开表层，窥探核心后，夫妻两发现只能算是“名义上的王国”。
领土总面积590万平方公里，看似幅员辽阔实则有300万平方公里的土地属于无人居住地区。
冻土、雪山，这些地区每年都是冬季，异常寒冷，最低温度超过了零下40度，就算是耐寒野兽都难以生存。
剩下的290万平方公里的土地，其中真正被王室所控制的地区只有90万平方公里。
这个地区被冬之国的人称之为【自耕农地区】，处在偏远的南方。
河流稀少、土地贫瘠。
粮食年产量不超过200万吨，却偏偏有超过1000万的人口。
这意味着一件很重要的事情。
假如王室一丁点税都不收，理论上这个自耕农地区可以做到每人每年获得接近200公斤小麦。事实上因为种植技术与资料落后一大个版本，每平方米产~斤小麦算是大丰收。
因此实际粮食产量，平均分配后每人能有160公斤就算是烧高香了。
最后经过脱壳成粉与税收，拿到手里的小麦粉大约在100公斤至130公斤左右。
冬之国只能一年一种，有的时候土地贫瘠还需要休耕。
按照每人每天1公斤供应量，这完全不够吃，就算是减少到两天1公斤的供应量，也无法支撑一年。
光是看这组数据还没什么。
无非就是就是穷、饿，许多边界的国家都这样。
但洛萨在信件上提及了另外200平方公里的土地，也就是不被王室所控制的土地，粮食年产量平均亿吨，去年更是创造了冬之国的最高记录，抵达了5亿吨。
预测不被算进冬之国的人口数量在3000万左右。
“其实冬之国很富裕。”
伊休翻到洛萨托人送回来的地图。
足足有三条大型河流，七条中型河流，外加几十条小型河流，密布在冬之国的北方地区。
无一例外都是冰山积雪在春季至秋季间融化形成的河流，只要通过引水渠足以灌溉北方的所有土地。
相比之下，南方仅有的两条中型河流，土地的肥沃程度完全不是一个等级。
“何止是富裕。”安娅叹了口气，“每年向【同盟】提供几千万吨的橄榄，制作上亿吨的葡萄酒。还有送往我们这里的新鲜水果、腌渍菜，最少有10%是产自冬之国。只不过挂着【同盟】的名字而已。”
这份情报的汇总不是洛萨做的，但一定是他亲眼所见的。
“这六个领主真不当人。”
占据富庶土地的六个领主，没有一个是冬之国的国王册封的，根据当地的记载，每一次饥荒都有着大批破产的庄园主，不得已用地契向【同盟】换救命的粮食，以至于到了前几年，冬之国的国王试图自救的时候，发现自己的命令根本无法有效执行。
最终结果是同盟商人扶持的领主与国王达成了某种协议。
名义上属于冬之国的领主，对于国王的命令是否执行待商讨，国王不得干涉领土内的一切事物。
简单来说大义名分在国王手里，可土地经济不在国王手里。
这些年双方各种挖墙脚，但大体都是国王输了。
领主以强大的经济优势“吸收了”大量人才，以滚雪球的方式造就了冬之国如今的局面。
以贯穿冬之国直奔风之国、水之国而去的江水为分界线，形成南北宛如两个国家一样的格局。
南面尚在温饱，还常因为战争的原因出现人口负增长。北面虽不如水门都市繁华，却也过着差不多的日子，游离在战争之外，可以说是“何不食肉糜”。
倘若安娅与伊休在这里展开活动，那将遭遇来自江水北边的巨大压力。
满盘皆输不至于，就是会出师不利。
“卡丽劝我们放弃冬之国，并派人去了风之国查看。她说风之国的居民虽然大多心术不正，但总会有一些淳朴务实的人。”
感受到妻子把脸埋进自己的黑发中，伊休注视着壁炉内摇曳的火光，道：“我们不是老太太，专门找软的柿子捏。冬之国，势在必行，而且也不都是坏处。”
安娅依偎在他的肩膀上，蹭着丈夫的脸颊，好奇道：“明明刚开始就是巨大劣势，为何还有好处？”
伊休淡然道：“我猜王室不服气，我猜自耕农不服气。冬之国的人我见过，尤其是那些为自己而劳动的人民，称得上一身傲骨。我们需要这样的人们支持，记住一句话——星星之火可以燎原。”
是时候教教那些领主，什么叫做农村包围城市。
在魔王城堡内度过最后两天，伊休携手安娅带着梅琳，走进早先布置好的传送魔法阵，等稳定了会让艾米以及后续的技术人员过来。
传送法阵的另一头是冬之国南部地区靠山的一个村庄。
卡丽·露西亚会在那儿等待主人的到来。
踏入冬之国后，任何便利的生活设施都将远离。
当然，卡丽挑选的地方绝对是冬之国南部最佳的地区。
村庄名为哈梅尔。
100年前被包囊在一个领主封地中。
该封地总面积大约300平方公里，囊括了一座山、两条小型河流、六个村庄，接近10万的人口。
那是【同盟】试探性往南进行土地兼并，经过大约两三年的观察与计算，发觉过了江的所有土地都不值得兼并，果断放弃了这片区域。
地契也挂牌出售。
期间有不少人尝试购买，因为价格低廉到了一定程度，但没能撑多久，转手出售。
300平方公里的封地其实不小了。
伊休觉得差不多和地球城市里规划的一个经济区域差不多大小。
其中耕地面积大约在160平方公里，年小麦产量2万多吨，除去损耗与税收，人均每年收货190公斤左右的粮食，还算是富裕的一个地区。
毕竟算是靠近那条流过三个国家，名为维塔长河的大型河流，伊休觉得叫“江水”更好。
购买这份地契的时候被告知，这个封地之所以被一次又一次的放弃，正是因为土地过于贫瘠，种植不了经济作物。
其实不然，根据卡丽的报告，土地的养分只是谈不上优质而已，自耕农也注重土地的肥沃，上报国王减税后实施一年一休的种植策略，休梗的时候靠上山打猎维持生活。
无法种植经济作物并非土地的原因，或多或少有环境气候的原因，但更多的是人才缺失，种植资料缺失。
如果不带着大把钻研农作物的学者来到这里，橄榄、葡萄、棉花、烟草、茶叶等经济作物种能难做到高效的种植。
封地的城堡......准确说是一幢别墅。
背靠着当地人称呼的【恩山】，周围是用纯白石料垒砌的围墙，六根立柱撑在别墅门口，石柱顶端连接着花岗岩封顶，整体角度微微倾斜。
很久没有人来这里居住，但卡丽将整个别墅的内部都打扫的干干净净，甚至在列柱前庭里摆放了好几座雕塑，顺手请人在墙壁上刻下的玉石壁画。
穿过前庭，走到中央花园，此处有大批移植而来的梧桐树，四颗棕榄待在花园的四个角落，大量红艳的虞美人在积水池附近盛开。
池子里还有大片菖蒲、水仙、花叶芦竹，长势葱翠。
常春藤环绕着花园里的列柱，带来了不一样的颜色与风气。
“这段时间，辛苦你了。”
在外奔波接近两个月没回到魔王城堡的卡丽微微欠身，虽眉宇间有一丝疲惫与忧愁，但眼里却闪烁着被慰劳的快乐。
“约见了哈梅尔村的村长，落日之前会拜访别墅。”她说道，“但村长，似乎不怎么感兴趣。”
伊休挑了挑眉：“该不会是前几任领主过分剥削了吧？”
卡丽点头道：“正是如此。”
这还没开局，麻烦就出现了。
作为异世界、奇幻世界，领主不剥削麾下的臣民才是脑子有问题，尤其是这种完全看不到赚钱希望的封地。
“没关系，不过是从头来过。”安娅不在乎道，“卡丽还记得，决定竞选魔王后我们的遭遇吗？”
“终生不敢忘记。”卡丽说道，“去一个地方被一个地方的魔族冷言相待，远比在这里要艰难许多。”
走进会客厅，洁白的大理石地砖仿佛能映射面容，空气里还弥漫着菖蒲洗涤剂的芳香。
入座之后，讨论着关于哈梅尔村细节上的事情。
总共六个村落，分散在周围的300平方公里土地上。
相互之间各有联系，哈梅尔村算是主导该地区的村落，总人口在三万朝上。
“请您原谅我提前告知了村长此行目的。”
卡丽去面见村长的时候，源于对方的询问，说出了安娅和伊休来这里是为了改良种植技术，扩大生产规模。
以圣教国学者的名义来到此处，进行学问上的研究，顺带收集实验数据与资料。
“感觉不只是前几任领主的压榨。”
听卡丽描述村长的态度，安娅发现了细枝末节的违和感：“只有等真的见了面才能弄清楚，我总有种预感......村长是害怕，当然不是指我们可能出现压迫行为的害怕，而是对学者的害怕......就像许多人对【法师】感到恐惧一样。”
事实上正是如此。
村庄的名字叫做加斯·迪塔。
是个满鬓斑白的老人，因为常年在太阳下暴晒，皮肤略黑，身形消瘦。
“很荣幸能见到学者阁下。”
老人的礼仪有些变扭，一点也不自然。
乍一看像是学了几手，有其形没其魂。
细细一看才发现，他的双腿在微妙的颤抖，眼神各种闪躲。
这是害怕与恐惧在心底作祟。
安娅回了一个礼：“请进。”
衣服上打满补丁的老人望着那洁白的大理石地砖，犹豫了一会儿脱掉了沾满泥土的鞋子。
把一切看在眼里，伊休与安娅却只字不提，只让梅琳带一块地毯放在入座的村长脚下。
“女仆的工作也很辛苦，冬季才过去几天，温度还没有回升，让你着凉了可不好。”
安娅微笑着说道。
加斯村长一愣，随后忍不住视线下垂：“我只希望您......”