望平镇云水村，入了秋，暑热渐退，淅沥沥的雨一连下了几天。
这日，午时刚过，明媚的日光露出来，阴沉的天终于放晴。
炉子上煮着药汤，浓浓的药香飘出来，喻纾坐在一旁，素白的面上若有所思。
昨晚晚上，她做了一个梦，那个梦很复杂，也很古怪，她竟然梦到她死了。
喻纾想不明白为什么她会突然做这么一个梦，她正出神想着，这时，汤药煮沸翻滚的声音越来越响。
喻纾回了神，她把药汤倒出来，端到了东厢房。
“枝枝，药好了，来喝药。”
东厢房躺着一位十二三岁的小姑娘，面色很是苍白。这是喻纾的妹妹喻枝，要比喻纾小上两岁。
喻纾进来，把榻上的喻枝扶起来。
她就这么一个妹妹，可惜枝枝自幼身子弱，比同龄的姑娘要瘦弱许多，这几日又生了病，脸色越发苍白。
不等药汤的苦味蔓延开，嘴里就被塞了一块蜜饯。
甜甜的滋味中和了喻枝嘴巴里的苦，好甜呀，是姐姐给她的。
这是最后一副药了，喻纾把药碗放到一旁，碰了碰喻枝的眉头，还是烫得厉害。
喻纾暗暗叹口气，面上倒是如常，笑着道：“好一些了，不过你还在发热，待会儿我再去镇上的医馆一趟。”
枝枝抿了抿唇，她依旧心口闷闷的，脑袋疼得厉害，全身又热又冷，用不上力气。
一连发热大半个月，她怕是要死了！
她的病情还未好转，可对于农家人而言，看病吃药是烧银子的事情。更何况，她和姐姐寄人篱下，她不想因为自个的病情让姐姐为难。
“姐姐，我喝了好多药了，肯定花了不少银子，你不用再去医馆，许是熬几天，我就会好。”
喻枝的担忧，喻纾明白，“银子的事，你不必担心，总要治好你的病才是。”
她话音刚落，这时，屋外一道声音传了进来，“阿纾，出日头了，家里的脏衣服积攒了几天，你拿去河边洗洗。”
是舅母周氏在唤她洗衣。
大雨一连几天，舅舅、舅母连带着表哥和表妹积攒的衣服和被套不知有多少，明明舅母和表妹就在家里，却让姐姐一个人干这些脏活。
这么多衣服，姐姐一个人要洗多久啊！
“姐姐，我和你一起去。”
说着话，枝枝强撑着身子就要下榻。
喻纾拦着了她，给她掖了掖被角，“你还病着呢，好好躺着就是。没事，都是些轻薄的衣衫，很快就能洗完。”
望着喻纾离开的背影，枝枝抿着的唇更深。
娘亲离世后，她和姐姐成了孤女，在舅舅家生活。
舅舅还算疼她和姐姐，但舅舅整日不在家，发生了什么事情，他并不那么清楚。
枝枝身子弱，时不时要病上一回，什么都做不成。拿捏着这一点，一等舅舅离了家，舅母周氏就要使唤姐姐，让姐姐一个人洗所有魏家人的衣服，更不必提平日打扫院子、做饭刷碗之类的事情。
她就是姐姐的累赘，若不是她时常生病，姐姐也不用这么辛苦。
堂屋里，周氏把所有的脏衣服装在竹筐里，等着她那个外甥女来清洗。
她刚抬起头，就看见喻纾从东厢房里出来。
十四五岁的少女，乌发雪肤，明眸红唇，低垂的青丝只用一根简单的桃木簪子束着，坠在腰间，除此之外，她身上发间再无半点饰物。
可便是这样，少女如在日光中即将绽放的玫瑰，娇妍清丽。
喻纾身上素色的衣裙并不是近来新做的，但把她窈窕纤柔的身姿尽显出来。
莹莹的流光，落在少女的肌肤上，越发显得她如上好的瓷般娇嫩白皙。
周氏眼睛眯了眯，一身粗布素裙，也不掩其好颜色，难怪她这个外甥女是远近闻名的美人。
每次喻纾去镇上，不管是街上的混小子，还是那些学子们，见了她眼睛都要直了。
只是，长得貌美又如何，不当吃不当穿，养一个喻纾倒是不费银子，还能让她干不少粗活。只是，喻纾那妹妹是个身子骨不中用的，这次生病，给枝枝抓药足足花了两吊钱，时间长了，怕是她们魏家都要揭不开锅了。
周氏指了指地上摆着的两个大竹筐，“我给你收拾出来了，阿纾，你把这些被套和衣服拿去洗了。”
喻纾看了看，两个及膝的大竹筐里，装了满满当当的脏衣服、被套、床罩和鞋子，都是魏家人的。
这些衣服和鞋子沾了泥土，可不好清洗。
只让她一个人洗衣，怕是要洗上几个时辰，放在平时喻纾也就答应了，可今个她还有事。
喻纾打算早些把药拿回来，好不耽误晚上的时候枝枝喝药。
她声音清和柔软，商量道：“舅母，我待会儿要去镇上的医馆一趟，表妹若是无事，让她和我一块去河边洗衣吧？”
有现成的外甥女可以使唤，周氏可不想让她的宝贝女儿干这些粗活。
她道：“上一次洗衣，茵儿不就和你一块儿去了？这会儿她在绣花，出不去。”
魏茵上一次去洗衣，是因为那天喻纾的舅舅在家。
喻纾的舅舅姓魏，名春来。周氏为了不让魏春来以为她苛待两个外甥女，平日里的面子功夫倒是做的周全。只是，这并不耽误周氏动手脚。
那天，周氏给自己女儿准备的筐里是些不太脏的衣服，而喻纾的筐里，尽是些沾了灰尘、很难清洗的大件衣衫。
周氏的心思，喻纾清楚，不过，她懒得和周氏多理论，“表妹不得空，那舅母和我一道去吧，我记得舅母今日并无事情要忙。”
让她去洗？
周氏提高了声调，“你这孩子，让你洗个衣服而已，你还要偷懒！你这样不勤快，以后还怎么嫁人？”
周氏口中的“那么点衣服”，可是整整两个大竹筐。
喻纾并不生气，她轻轻笑了笑，“能不能嫁人，还早着呢，就不劳舅母担心了。”
“虽然全是舅舅、舅母、表哥和表妹的衣服，但舅母让我去洗，我是愿意的。只是，刚下了雨，河边的水涨了不少，我又是个笨手笨脚的，要是不小心冲走了一些衣服，舅母可别训斥我！”
不小心？
周氏一口气憋在嗓子眼，要真是被冲走了，农家人做一件新衣服哪里是容易的事！
心疼衣服，也心疼银子，周氏不得不冲厢房里喊道：“茵儿，你和你表姐一起去河边洗衣。”
听到声音，过了好大一会儿，魏茵才不紧不慢出了屋里，鼓着嘴，拿起其中一个竹筐。
她还要绣花呢，等哥哥有了秀才功名，她就是秀才的亲妹妹，哪里能像喻纾这样做粗活！
出去魏家，魏茵不高兴地道：“表姐，爹爹养了你们姐妹俩那么久，这些活，本来就是你该干的，非要让我帮你。”
魏茵挑了衣服少又好洗的那一筐，喻纾并没计较，但这番数落的话，她不能当没听见。
“魏家的粗活，表妹又做过多少？”喻纾看着她，“舅舅确实养了我们姐妹，可平日里我和枝枝的花销，都是用的我娘留下的银子。”
“况且，这筐里并无我和枝枝的衣服，表妹若是不乐意，刚好快到河边了，咱们找那些婶婶们说说理，看表妹这么大一个人了，该不该洗自个的衣服？”
魏茵撇了撇嘴，她只比喻纾小上一个月，又好手好脚的，确实没有让喻纾给她洗衣的道理。
真让那些婆子们评理，丢人的是她自己。
罢了，和喻纾一个没爹没娘的孤女计较什么，喻纾也就只配做这种粗活，她可不一样。
等哥哥魏茂有了功名，到时候喻纾哪里敢对她说一句重话！
想到这儿，魏茵看了喻纾一眼，得意地哼了一声。
喻纾没有搭理她，越过魏茵，去到了河边。
这会儿河边的人不少，看到喻纾，蹲在地上的王家婆子冲她招手，“阿纾快来，给你占着位置呢。”
喻纾笑着走过去，“谢谢王婶婶，幸亏您给我占了位置，不然我都没地方洗衣服了。”
“可不是。”王婆子道：“今个洗衣的人多。呦，这么多，你舅舅那一家人的脏衣裳又让你洗了吧？”
魏茵走近，王婆子的声音传到了她耳里。
魏茵才得意不久的心情沉了下来，喻家人总是让喻纾洗衣服不假，但这般直白的被人说出来，真是丢人。
魏茵板着脸，去到了别处。
喻纾干活利索，她回去的时候，魏茵身旁的竹筐里还有一大半脏衣裳。
惦记着去医馆，回到舅舅家，喻纾换了身衣裙，朝镇上走去。
＊
喻纾去了镇上，喻枝喝了药沉沉入睡，东厢房里寂静无声，魏家堂屋里却是热闹。
听说喻纾又去了医馆，周氏的心揪着疼，这么下去可不是办法。
可别花光了银子，喻纾那病痨子妹妹又死了，这不是人财两失吗？
傍晚，喻纾的舅舅一回来，周氏就迎了上去，“茂儿他爹，你瞅瞅这阵子给枝枝抓药花了多少银子了？马上就要院试了，茂儿去赶考、买笔墨纸砚也都要花钱，把银子都花在枝枝身上，咱们茂儿怎么办？”
魏春来皱了皱眉，朝外面看了一眼，见没有人，这才道：“给枝枝看病，是阿纾和枝枝的娘给她们留下，并未花费咱们家的银子。”
周氏不这么认为，“咱们积蓄不多，要不是枝枝生了病，倒是可以从阿纾那里拿些银子，茂儿也能富裕地去赶考，现在倒好，什么都没有了！”
魏春来小的时候，魏家算是云水村数一数二的大户人家，魏家就两个孩子，一个是魏春来，一个是魏春来的亲妹妹魏若雪，也就是喻纾的娘亲。
魏春来的爹是个有远见的，拼着全部家当，把魏春来送到镇上的学堂，又把魏若雪送进镇上的绣坊。
魏春来不是读书的料子，读了几年书，考上童生后再无进益，后来他便歇了继续科举的心思，把自己的儿子魏茂送进了书院。
村里的童生寥寥，魏春来便在云水村开了个学堂，给村里的孩童启蒙。
至于喻纾的娘亲，倒是个有天赋又能吃苦的，跟着老绣娘娘学刺绣，没几年就成了绣坊里有名的绣娘，每个月足足能拿回来一两银子。
只是，后来喻纾的娘亲成了魏家的耻辱。
魏春来道：“开年收上来的束脩我都没动，足够茂儿去府城参加院试。枝枝生病，我这个当舅舅的本该拿些银子出来，哪里还能从外甥女手里抢银子？这件事你不必再说。”
周氏心口涌上闷气，如果喻枝不是个病秧子，她倒还愿意养这两个外甥女。
反正喻纾和喻枝没了爹娘，唯一依靠的只有魏家，便是日后嫁人，得利的也是魏家。
可是，喻枝身子骨一日不如一日，连续半个月不退热，吃了药不见好，别最后死了，或是烧成个傻子！
“我看不能不说！”顿了顿，周氏突然语气放软，“你就这么一个妹妹，我知道你疼你那两个外甥女，想着把她们养大嫁人，让她们过上好日子，我和你是一样的想法。”
“可你知道吗？阿纾又去镇上抓药去了，一次就要两吊钱，这几年来给枝枝看病，阿纾手里可没多少银子了。如果阿纾手里的钱用完了，她妹妹的病还没好，你怎么办？”
魏春来奇怪道：“什么怎么办？”
周氏问道：“要是阿纾求到了你面前，你要把茂儿赶考的银子拿去给她妹妹治病吗？”
魏春来下意识道：“阿纾不是那样的人，她不会做些让我为难的事情。”
“阿纾她娘走了三年，这三年来，阿纾并没有花咱们家多少银子。如果哪一天阿纾求到了我面前，你放心，茂儿赶考的钱，我是不会动的，我再出去借些银子就是。这不是什么大事，你何必想这么多！”
魏春来话里话外向着喻纾，周氏心里的闷气更浓，更让她生气的是，自己男人竟然还打算出去借银子！
魏春来在村里当夫子，不管是出于亲情，还是碍于颜面，他绝对不会对两个外甥女不管不问。可给一个病秧子治病，那是个无底洞，多少银子都不够使，到时候不还是他们魏家替喻纾还债！
周氏很确定，喻枝病得很严重，喻纾手里也没多少银子了，再把这对姐妹留在魏家，早晚会拖累魏家的。
周氏眼里涌上泪，“茂儿他爹，你总是为阿纾和枝枝考虑，可茂儿和茵儿才是你的孩子啊，你能不能也为他们着想？”
见周氏落泪，魏春来皱着的眉头松开，“我怎么不为他们着想了，你莫不是还在担心银子的问题？”
“哪里是银子的问题，你以为就你疼阿纾和枝枝？今个去洗衣，阿纾犯懒不愿意洗，还和我顶嘴，我可没和她生气，我让茵儿放下了手头的事儿，和阿纾一道去河边。这么多年，我从没苛待过她们姐妹俩，平日的吃穿，她们和茵儿也是一样的。”
周氏擦了擦泪，“眼看茂儿要去科考，茵儿也该说亲准备嫁妆了，有一个好名声比什么都重要，我这是在担心孩子们的名声和前途啊！”
“阿纾的娘当年未婚先孕，带着两个孩子回来云水村，已经让咱们魏家丢过一次脸了，也就是这几年提这件事的人少了些。等茵儿说亲，万一有人拿这件事做文章，茵儿该怎么办？还有，茂儿要去科考，家里却有一个重病之人，不吉利啊！”
眼见魏春来要说什么，周氏又急忙道：“你考上童生那年已经二十多岁了，茂儿比你聪明，才十七岁就要参加院试了，等过了院试，茂儿就是整个望平镇最年轻的秀才郎。”
魏春来纠正道：“那倒不是，还有裴家那孩子。裴渡比茂儿小上一岁，他县试、府试都是第一名，只要裴渡下场，望平镇最年轻的秀才，是他才对。”
周氏气得够呛，她站在这儿，可不是为了听自己男人夸赞裴渡的。
“功课好又怎么样，能不能参加院试，还说不准呢！我听说县城里有位学子，十二三岁就是童生了，平日的功课很是不错，可是一到院试就出岔子，六七年过去了，那人还只是个童生。万一裴渡和那个人一样倒霉呢！”
周氏话里透着酸，魏春来停止了这个话题，“罢了，不提别人了。”
不提就不提，周氏还记着她的打算，“阿纾犯懒，我让茵儿帮她洗衣；枝枝生病，每次去抓药，阻止的话我一次没说过。但我也有私心，我照顾了阿纾和枝枝那么多年，眼下，我更想为自己的孩子打算。”
“况且，我也不全是为了自己的私心，茂儿可以安安心心读书的话，等茂儿有了功名，阿纾和枝枝不也水涨船高受人看重吗？”
周氏落了泪，又说了这么一通“掏心窝子”的话，魏春来听了进去，“那你想怎么办？阿纾和枝枝又无别的去处，总不能把她们赶出去。”
怎么不能？
周氏心里嘀咕一句，面上又是另一幅模样，“你还不了解我是这么样的人，我是她们的舅母，哪里忍心把她们赶出去？”
“但是，枝枝病着，留她在家里实在不妥，病重的人是会影响家里的风水和气运的。我记得上一次茂儿回来，就说感觉哪里不大对劲，刚好那是枝枝生病的第二天。”
“可见确实是有影响的，触了茂儿的霉头可就不好了。村子最东边有座老房子，多年没有住人，这几个月先让枝枝住进去，茂儿院试过后，枝枝的病情也好了，就让她搬回来。”
周氏口中的那座老房子，魏春来是知道的。
十几年前，村里一个辈分很高的老人家住在这里，那人一生没有娶妻生子，下面几个弟弟也都搬到镇上去了。那人死后，这座房子便空着。
如果周氏一味要把喻枝赶出去，魏春来肯定不会答应，但周氏刚才的几通话，都是为了孩子着想。
魏春来问道：“阿纾呢，也让她和枝枝住过去？”
眼看魏春来有所松动，周氏心里舒畅了不少，“让两个孩子都离开魏家，那我成什么人了？让枝枝一个人去就行。等阿纾出了孝期，就该和茵儿一样相看人家了，说什么我也不会把阿纾送走的。这你能放心了吧？”
魏春来确实放心了，周氏愿意把阿纾留下，说明她不是狠心的人，也没有想着把两个外甥女赶出魏家。
魏春来不再有顾虑，“茂儿能顺顺利利参加院试，确实最重要，等阿纾回来，我和她商量商量。”
喻纾看着性子软又安静，但她惯是会在魏春来面前卖乖讨好。
万一魏春来听了他那外甥女的话改了主意，那可是前功尽弃，早些把喻枝送走才行。
周氏心里不太有底，道：“阿纾去了镇上，一时半会儿回不来。眼看天快黑了，先把枝枝送过去，省得摸黑！”
魏春来犹豫一番，最终道：“好。”
总归不是什么光彩的事情，魏家在云水村西边，要去到那座老房子，就要横穿整个村子，这会儿家家户户都在家里准备晚饭，赶在这个时候把喻枝送过去，也能少撞见几个人。
魏春来找出一块废弃的门板，和周氏去到东厢房。
关上房门，把喻枝放到了门板上。
脑袋晕沉的喻枝醒来，明白了自己的处境，她红了眼眶，“舅母，姐姐呢？”
“你姐姐不在家，便是她在家，你也得出去。”
可算把这个病秧子送走了，周氏露出一抹笑。
她还没见过发高热半个月的人还能活下来，喻枝病得都要死了，估计过不了几天就会没命。
喻枝死在哪儿都行，就是不能死在魏家，那可太晦气了。
这时，一阵“咯吱”的声音传来，东厢房紧闭的房门猛然被推开。
光亮透进来，冲淡了一室的昏暗，少女清泠的声音在周氏的背后响起，“舅母背着我，要把我妹妹送去哪里？”
周氏嘴角的笑意一下子凝结，喻纾不是去镇上了吗，怎么突然回来了？