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在青阳河中游东岸，有一座新兴的工业城市――青阳市，沿河建有一个大型工业区，叫作青阳工业区，工业区内有大、中、小型企业近三十家，其中以造纸厂、纸浆厂居多。
现如今，“青阳造纸”已经成为省内一个响当当的品牌。
7月的一天中午，烈日当头，正是一天中最热的时候，人们都躲在空调房里睡着午觉，在青阳工业区的大门口，却站着一群人，正在烈日下翘首瞻前，眼巴巴地等待着什么。
站在最前面的那一位，正是青阳市分管工业的副市长赵艺海。
紧跟在赵副市长身后的那个肥嘟嘟的中年男人叫彭名扬，是工业区内最大的造纸厂名扬造纸厂的老板，青阳市造纸行业协会会长，在青阳市，彭老板可是一个能呼风唤雨的角色。
在赵副市长和彭名扬身后站着的是市环保局的几位正副局长和工业区内一些企业的负责人。
再往后，大门上扯着一条大横幅：欢迎省环保厅领导来我市视察工作。
原来这一众官员和企业家是在此等候和迎接省里下来检查工作的领导。
在烈日下只站了几分钟，大伙身上就已经冒出了热汗。
赵副市长不住地低头看着手表，又不住地抬头向水泥路面的那一头张望，脸上显出焦急的神情。
又等了一阵儿，忽听两声喇叭鸣响，两辆小轿车一前一后朝工业区门口驶来。
“来了来了。”彭名扬认得这是省城的车牌，急忙叫起来。
小车缓缓停下，车门开处，从前面一辆奔驰车里走出来一位皮肤白皙、大腹便便的官员。赵副市长认得正是省环保厅副厅长卫星华，急忙率众迎上，一边双手紧紧握住卫副厅长的右手一边满脸堆笑地说：“欢迎卫厅长前来我市视察工作。”
卫星华眯着一双不大的眼睛，脸上带着平易近人的笑容，一边与大家握手，一边指着与自己一同走下奔驰车的那个面容清癯、戴着眼镜的中年汉子介绍道：“这位是咱们厅新上任的总工程师宁则正宁总。”
又指指从后面车上走下来的两位年轻人，笑呵呵地说：“这两位就不用我介绍了吧。”
自从名扬造纸厂成立以来，彭名扬没少和环保厅的人打交道，自然认得那两人一个是巡视员申建，一个是助理巡视员杨辉，急忙迎上去，一手拉着一个，呵呵笑道：“咱哥几个可是好久没碰面了，今天说什么也要喝个痛快。”
一行人又重新上车，在赵副市长和彭名扬两辆奥迪的带引下，省城来的两辆专车被前呼后拥地迎进了工业区，拐了两个弯，在工业区招待所门口停了下来。
卫副厅长一行刚在冷气十足的空调房里坐下，立即便有靓丽的服务小姐奉上冰镇西瓜和哈蜜瓜，卫副厅长呵呵笑道：“这一路上可把我热坏了。”挽起衣袖，连吃了两大块冰力十足的哈蜜瓜。
彭名扬看出了领导的心思，起身说：“卫厅长、宁总，一路上辛苦了，我们已经在青阳宾馆给四位安排了房间。您看这大热天的，要不咱们先到宾馆安排点节目，消消暑降降温？”
他的话音未落，宁则正忽然站起身说：“彭厂长，我们接到青阳河下游六百多位村民的联名举报，说是以你们名扬造纸厂为首的几家企业长期超标向青阳河排放工业废水，严重污染下游水质，现在青阳河下游两岸的河东村和河西村都成了远近闻名的‘癌症村’。这件事引起了我们厅，甚至是省委省政府的高度重视，责成环保部门要从严从重从快处理。今天卫厅长和我们几个，就是为调查此事而来。”
“哎哟，诬告，这绝对是诬告。年初咱们厂从下游招了一批工人，后来他们干活儿不认真被集体炒了鱿鱼。一定是他们回去之后怀恨在心，所以联名写信诬告报复。”彭名扬一脸无辜地望向卫星华，“卫厅长，您可得为我们企业作主呀。”
“是呀，办好一个企业不容易，树大招风，企业办得红火了，招人嫉妒和诬告是在所难免的，关键得看咱们有关领导部门能否擦亮眼睛、明辨是非。”赵副市长及时开腔道，“宁总，要说咱们工业区某些企业漏排、偷排、超标排放，这不假，不过这都已经是好些年前的事了。近几年来，我们也意识到了发展经济不能杀鸡取卵急功近利，更不能以污染恶化环境为代价。现在咱们的企业都从国外引进了先进的现代化生产线，建立了自己的污水处理设备，我可以拍着胸脯担保，从咱们青阳工业区排出的每一滴水，都达到了环保部门规定的排放标准。当然，身正不怕影子斜，我们欢迎省环保部门的领导前来检查指导工作。如果真的查出有违规排放的企业，关停整改、罚款处理，只要环保部门跟我们打声招呼，我们一定采纳、批准、执行。宁总不用担心，在我们青阳市，绝对不存在‘地方保护主义’这一条。”
宁则正眉头一展说：“好，有了赵市长这句话，我们就放心了。彭厂长，消暑降温的事稍后再说，办正事要紧，你还是先带咱们去你的造纸厂参观参观吧。”
彭名扬爽快地说：“好的，欢迎领导到我们厂参观指导工作。”于是在赵艺海副市长的带领和陪同下，省环保厅工作组一行直接把车开进了位于工业区中心地带的名扬造纸厂。
名扬造纸厂占地面积达数十亩，光大型厂房就建了好几幢，厂区内只听机械轰鸣，不时有一辆辆大卡车进进出出，显得忙而有序，有条不紊。如此规模宏大的造纸厂，在省内也数不出几家来。
造纸的原材料主要是植物纤维，如木材、稻草、麦草、玉米杆、甘蔗渣等。纸的生产，大体上可分为两个过程，即制浆和造纸。
卫星华一行先走进制浆车间看了一下。
在造纸行业中，制浆是一道重要而复杂的工序。在锅炉房，只见许多工人将一堆堆原材料加上烧碱之后，推进高热锅炉中蒸煮；在洗涤池边，工人们正在清洗刚刚蒸煮过的材料，去除不必要的成分，保留纤维，制成浆料；在漂房内，工人们正在用漂白粉对浆料进行漂白……
他们接着来到造纸车间，在这里，工人们正熟练地把浆料捞起，脱水压榨干燥，最后整理成纸。
参观完造纸厂的生产程序之后，宁则正立即对赵艺海刚才说的那一番冠冕堂皇的话产生了怀疑：什么“都从国外引进了先进的现代化生产线”，这名扬造纸厂使用的明明还是传统的生产方式嘛。
作为一名环保专业人士，他深知这种传统的造纸工业是一个产量大但却用水多、对环境污染严重的轻工业。造纸厂的废水若未经有效处理而排入江河中，废水中的有机物质发酵、氧化、分解，消耗水中的氧气，使鱼类、贝类等水生生物缺氧致死；废水中的树皮屑、木屑、草屑、腐草、腐浆等沉入水底，淤塞河床，在缓慢发酵中，不断产生毒气；另外废水中还带有一些致癌、致畸、致突变的有毒有害物质，严重威胁沿岸居民的身体健康，同时还不利于农田灌溉。假若举报信上的内容属实，那么……
想到这里，他顿时感到肩头的担子沉重起来。
“彭厂长，带咱们去你们厂排污口看看吧。”他看了彭名扬一眼，说。
名扬造纸厂的排污口就设在造纸车间后面，从后门走出不远，便看见一个巨大的储水池，造纸厂内各道工序所产生的废水正通过三根管道，源源不断地排入池内，池子里装满了乌黑的污水，空气中弥漫着一股刺鼻难闻的气味，熏得大家忍不住想捂住鼻子。
池子下游设有一道拦水大坝，坝上建有一座机房，里面四台机器发出轰鸣巨响，正在开足马力运转。
大坝底部有一条大管道，经过处理后的废水正轰然泻下，通过渠道，流进不远处的青阳河中。
前面滚滚流入的乌黑臭水，与后面排泻而出的透明清水形成鲜明对比。
彭名扬站在大坝上介绍道：“早在几年前，我们厂就响应市委市政府的号召，自筹资金2000多万元，建成了厌氧工艺与好氧工艺相结合的污水处理系统，我们厂所产生的全部废水都已经达到国家行业排放标准。”
参观完如此规模宏大、造价高昂的污水处理设施，连一向挑剔的总工程师宁则正也不禁暗自点了一下头，让助理巡视员杨辉到坝下渠道口取了一个水样，用水质快速监测仪一测，水质果然已经达到排放标准。
省环保专家一行接着又视察了其他几家中小型造纸厂，发现各个工厂都建有自己完善的污水净化设备，排放到青阳河中的废水都已达标。
一直在旁相陪的赵副市长打着哈哈得意地说：“怎么样，我没说假话吧？从咱们工业区所排放出去的每一滴水，都是达标的。”
卫副厅长用略显严肃的眼神瞪了宁则正一眼，似乎是责怪他不该如此逞能，摆出一副公事公办的模样，结果什么也没查到，反而搞得宾主双方有些尴尬。他对正在填写《现场检查记录表》的巡视员申建说：“你在检查结果一栏里填上‘排放达标’，由我来签字。”
“且慢。”宁则正忽然阻住申建说，“现在填写检查结果还为时尚早。”
卫副厅长满脸不悦地问：“宁总工程师，你还想怎样？”
宁则正说：“检查中游企业的排污情况只是咱们这次视察工作的一部分，我觉得咱们还应该去下游看看，顺便取一两个水样回来化验，然后再下结论也不为迟。”
卫副厅长“哼”了一声，看着窗外毒辣的阳光不再说话。
赵副市长看出了领导的畏难情绪，打着哈哈说：“这大热天的，要诸位远道而来的省城领导顶着烈日冒着酷暑赶上三四十里高低不平的河堤路，到下游去走一趟，确实没这个必要，大伙说对不对？”看见众人纷纷点头附和，他又接着说，“不过宁总的坚持也是对的，不管怎么样，工作程序不能少，你中游的污水处理得再好，没有检测过下游水质，也就缺少有效的证明。我看这样吧，领导亲赴下游视察工作就免了，咱们派一两个得力人手驱车去下游取一些样水回来，让宁总化验检测，宁总也好填写报告，向上面交差呀。”
宁则正说：“取水样是有讲究的，怎么能随便叫个人去干呢？”
正在这时，休息室的门打开了，从外面走进来一位身材魁梧五大三粗的年轻汉子，悄悄站在彭名扬身边。此人名叫陆军，是彭名扬的小舅子兼保镖。
彭名扬看见小舅子，眼珠一转，有了主意，开言道：“宁总，你看这样行不行，你和卫厅长先去宾馆休息，留下申巡视员或杨助理，我让我的司机陆军开车送他去下游取水样回来。”
卫副厅长赶紧说：“那好，就让小杨辛苦一趟吧。”
宁则正还想说什么，赵艺海和彭名扬等人早已一拥而上，挟裹着他和卫星华出了门，后面有人乐呵呵地喊：“走，走，到宾馆去，办完了正事，接下来该上咱们自己的节目了。”
临出门时，彭名扬忽然回过头来，意味深长地看了小舅子一眼。
陆军心领神会，急忙跟着走到门边。
彭名扬落到众人后边，低声问：“事情办得怎么样了？”
陆军点头说：“姐夫放心，一切安排妥当，绝对万无一失。”
彭名扬满意地点点头，加快脚步，追上了前面的人。
从青阳河中游往下十余里，河水便渐渐变了颜色，蚊蝇在河面上成群飞舞，再往下走，到了下游，河水浊黑，水草不生，鱼虾灭迹，蛆虫遍地，恶臭熏天。
河中流淌的似乎已不是河水，而是变了质的黑酱油。
在青阳河下游两岸，各有一个村庄沿着河堤逶迤延展，东岸的叫河东村，西岸的叫河西村。
这天下午三四点钟的时候，火球一般的太阳仍然炙烤着大地，在河东村这边那寸草不生的河堤上，站着一位身形单薄、戴着眼镜、二十二三岁的年轻人，正手搭凉棚，沿着河堤向上游方向张望，毒辣的太阳已把他的皮肤灼得通红发紫，可见他已在这火炉一般的堤岸上站了不少时间。
不知过了多久，终于，堤岸上尘土飞扬，一辆黑色的奥迪车穿过热浪，从青阳市方向快速驶来。戴眼镜的年轻人面露喜色，急忙站到路边，密切关注着奥迪车的动向。
只见奥迪车到达河东村方位时，并未在堤上多作停留，一扭头，沿着堤坡驶下，直接开进了村子，在村主任何长庚家门口停了下来。
何长庚听见喇叭声，急忙跑出来，与车子里的人说了几句话，就笑嘻嘻地上了车。
车子拐了一个大弯，驶出村子，沿着一条大路往东南方向去了。
年轻人识得那条路是直接通往镇上鸿发酒店的，顿时面露失望之色，一屁股坐在火烫的堤坡上，过了一会儿，却又不甘心似地站起来，呆呆望着路口，似乎是在等待那辆奥迪车开回来。
约莫过了两个小时，傍晚时分，黑色奥迪终于又折了回来，但只在村口停了一下，让打着酒嗝的村主任下了车，然后又爬上堤坡，一溜烟往青阳市方向去了。
“就这么走了？”年轻人目送“奥迪”离去，气愤地跺着脚，从不骂人的他也忍不住绝望地骂了一句，“这些狗日的。”
这个年轻人名叫崔锁平，河东村人，是这些年来村子里培养出来的唯一一个大学生，刚刚从武汉一所大学化学系毕业。
在他念高中和大学期间，家中祖父、父亲和大姐先后得癌症病故，也就是从那时候开始，村子里得癌症死去的人突然多了起来。
看着原本清澈见底鱼虾成群的青阳河渐渐变浊变黑，变成一条臭水河，读化学系的崔锁平开始怀疑自己的家乡之所以变成“癌症村”可能与河水被污染、变质有关。
他取了一些样水带回学校化验检测，其结果令人吃惊，这条两岸村民赖以生存的“母亲河”中流淌着的，居然是含有亚硝酸盐、三氯甲烷等致癌物质的劣五类水。
原本清波荡漾的青阳河，怎么会变成一条浊黑发臭的“死亡之河”呢？
通过调查发现，青阳河下游水质恶化危及两岸村民身体健康，与中游工业区内某些无良企业向青阳河超标排放工业废水有关，其中的名扬造纸厂更是偷排大户。
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