长安城中，火光熊熊，映红了半边天。
野利遇乞见此情形，强压着心底的澎湃，一声大吼：“李泌，三百人质已然入城，后续的钱粮，什么时候给咱送来？”
说话间，他眼角余光扫向身旁士卒，暗暗使了个眼色，众士兵心领神会，纷纷握紧了手中兵刃，蓄势待发。
“报——”一名传令兵飞也似的奔上城楼，嘶声喊道，“城西、城东出现大批西夏兵，皇城的东华门、西华门，全被攻破啦！”那传令兵满脸惊惶，声音都带着几分颤抖。
李泌闻言，不禁一怔，随即怒喝道：“城内的守军呢？金吾卫和殿前司的人都跑哪儿去了？”
“殿下，一万守军已赶到皇城，正跟西夏军拼死厮杀，只是……”传令兵话到嘴边，却又犹豫着咽了回去。
“只是什么？快说！”李泌沉下脸，目光如炬。
传令兵咬了咬牙，大声回道：“东华门那儿突然冒出五百来号不明身份的叛军，占了城头不说，现下都冲进大内了。老太君和大公主正领着人赶去平叛呢。”
李泌低头沉思片刻，猛地抬起头，下令道：“高枢密，你带一万人，去疏散、保护东西两城的百姓。”
“李泌，你疯啦！”二狗眼珠子都快瞪出来了，满脸通红，扯着嗓子吼道，“眼下这当口，你该分兵去守皇城才是！”
李泌仿若未闻，拱手一揖：“高枢密，百姓经不得再折腾了，这事儿就拜托你啦！”
高耿面露难色，沉声道：“殿下，我若领走这一万人，城头守军可就不足三万了。野利遇乞要是趁这时候攻城，可就大事不妙了。”
李泌微微摇头，嘴角浮起一抹笑意：“放心，他入城才几千人马，还得跟我周旋一阵呢。你赶紧去，别让西夏兵再祸害百姓。”
见李泌这般笃定，高耿咬牙，沉声道：“殿下千万小心，我定护住百姓安全！”
言罢，再不耽搁，领兵匆匆而去。
二狗瞧着这一幕，眼中凶光毕露，阴鸷的眸子里寒芒一闪，扯开嗓子大吼：“神策卫的，随本皇子同老太君会合，击退叛军，保卫皇城！”
这一嗓子下去，原本被打散的神策卫，竟在军官呼喊下，迅速重整队列，也不等长安守备金杲下令，簇拥着二狗，如潮水般朝皇城奔去。
“岂有此理！岂有此理！”龙骧卫大将军金杲，望着只剩两万的守军，气得破口大骂。
李泌嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：这皇帝是真怕我死不透啊，就给留两万兵守南城，好狠的手段。
当下也不啰嗦，冲着城下喊道：“野利遇乞，你的人已经进入皇城，别再拖拖拉拉，有什么条件，痛痛快快说！”
野利遇乞仰头大笑：“李泌，我敬你是条汉子，可你这号人，压根就不适合当帝王，生在皇家，倒成了一种悲哀。”
李泌闻言，神色一黯，沉默不语。
野利遇乞见状，也没了继续兜圈子的心思，高声道：“李泌，咱明人不说暗话，用你一个齐王，换所有人的性命，到城门这儿来换！”
“殿下，万万不可！”金杲急得跳脚，“这野利遇乞摆明了想趁着交换人质，城门大开的当口入城，咱可不能上他的当！”
李泌又怎会不知其中凶险，当下应道：“野利遇乞，我答应你这条件，不过，你得再放三百幼儿，不然，休想我点头！”
“李泌，我凭什么答应你？我都没要你的黄金，这已经……”
野利遇乞话还没说完，李泌截口道：“少废话，先放三百幼儿，随后我出城换人！答应，咱立马交易；不答应，就等着城内你那些兵丁被剿灭干净吧！”
野利遇乞恨得牙痒痒，他万没料到，自己如今也陷入这般两难境地。可时不我待，他此刻必须攻入长安，否则，之前的种种谋划，都得付诸东流。当下一咬牙，恨声道：“两百！这是我的底线！”
“成交！”李泌干净利落地应下。
眼瞅着两百幼儿被缓缓驱赶入城，李泌压低声音，对金杲吩咐：“金杲，我去换剩下那五百人质，野利遇乞肯定会趁机攻城。我命令你，在城门后安排足够的人手，一旦他攻城，别管外头还有多少人质，也别管我，立刻关闭城门！”
金杲虎目含泪，颤声道：“殿下，这值得吗？”
“我这条命，本就所剩无几，能换一个是一个，何况剩下那五百人，我信你至少能救下两百，值了。”李泌神色平静，嘴角还挂着一丝浅笑。
“殿下……”金杲堂堂七尺壮汉，泪水夺眶而出，怎么也止不住。
李泌抬眼，望向远方，像是陷入了往昔回忆。良久，他缓缓开口，似是在宽慰众人，又似在喃喃自语：“记得从前，我与杨炯一道北上送亲，路过真定府桃花村。那会儿，瞧见权贵欺压百姓，鱼肉乡里，我俩气不过，想都没想，拔刀就上了。其实心里都明白，没经公堂审讯，就这么凭着一股热血惩恶，于国法而言，可是犯了大忌，往后仕途指定得毁了，名声也得臭了，少不了让人在背后指指点点。
可当时，值不值的，我俩压根没琢磨。人生在世，人命哪能凭身份地位分贵贱？我如今大限将至，能用这残躯换百姓安宁，也算没辱没这齐王封号。只是，临了临了，没机会再见杨炯一面，终究有些遗憾。要是他在这儿，凭他的智谋，定能想出周全法子，护住城下百姓。”
言罢，李泌似是不愿再瞧城头众人悲戚面容，见两百幼儿平安入城，目光轻轻一扫，再不迟疑，稳步迈下城头。
李泌在紧闭的朱雀城门前站了许久，脑子里乱糟糟的，像是想了千头万绪，又似一片空白。回头望向火光冲天的皇城，深吸一口气，大声喊道：“开城门，我去接他们回家！”
周围士兵强忍着悲痛，低着头，使出全身力气，缓缓推开城门。
李泌身姿挺拔，昂首阔步走出城门，声若洪钟：“野利遇乞，大华齐王李泌在此，想要我性命，尽管来！”
话音刚落，身后士兵呼喊着冲出门城：“快，快进城！”
他们全然不顾生死，飞奔至人质当中，一边呼喊，一边拉扯，只想趁着这片刻工夫，多救几个人出来。
“全军冲锋！”野利遇乞挥舞弯刀，怒吼出声。
刹那间，数万骑兵如汹涌潮水般扑来，箭矢遮天蔽日，马蹄声震得大地都跟着一起发颤，齐齐朝着朱雀城门奔涌而去。
“快，关城门！”金杲声嘶力竭地嘶吼。
他心里清楚，李泌已存了死志，眼下城上守军不足两万，绝不能让这近三万敌军入城，否则，城中百姓再没活路。
野利遇乞见城门就要关闭，愈发疯狂：“放箭！一个不留！攻城锤，给老子破门！”
一切骤起，快如白驹过隙，可身处其中，每一刻都被无限放大，又似度日如年。
李泌转过身，朝着城头微微一笑，大吼道：“兄弟们！还傻站着干什么？要眼睁睁瞧着你们的齐王死在敌人手里？”
金杲见状，仿若癫狂，双眼通红，嘶声怒吼：“放箭！”
“艹！都给老子住手！住手！！！”杨炯领着兵马，一路昼夜兼程，狂奔而至，刚到朱雀门，就瞧见这一幕，眼眶欲裂，扯着嗓子怒吼。
可一切都迟了，双方箭雨交织，密如飞蝗，数百长安百姓无一幸免，李泌更是身中数箭，倒在血泊之中。
“我艹你妈！给老子杀！！！”杨炯浑身颤抖，怒火直冲脑门，一马当先，朝着敌阵直冲了过去。
贾纯刚彻底红了眼，奋力嘶吼：“我艹你姥姥！一千游弩手向东，一千向西，给老子死死围住！这三万畜生，要是跑出去一个，老子扒了你们的皮！”
“麟嘉卫！轰天雷开路！从中间给老子劈出一条道来！”卢启瞧着长安百姓惨死箭下，热血上头，手握轰天雷，点燃引线，一头扎进敌群。
姬德龙气得牙齿咯咯响，太阳穴青筋暴起，亲率三百先登兵、三百燕塞兵，如同一把利刃，斜插进卢启分割后的右侧敌阵。
两千契丹神箭手，在阿里奇的指挥下，迅速从南北两面封死三万西夏人的退路。
契丹皮室军，那可是精锐中的精锐，皮室军中的神箭手，更是精英里的翘楚。他们眼神冷峻，弓弦响处，三箭齐发，所过之处，敌军如割麦般倒下一片。
阿耶朗身披厚重犀牛皮甲，身形魁梧壮硕，活像一头猛犸巨象。他亲率三千契丹武士，紧紧跟在杨炯身后，仿若一柄千钧重锤，带着一往无前的气势，狠狠砸向卢启分割后的左侧军阵核心。
这三千精锐，皆是从契丹各部百里挑一遴选而出。打小儿在马背上长大，在草原劲风与烈日下练就一身非凡本领。个个袒露着结实胸膛，肌肉紧绷，青筋暴突，比草原上最凶猛的狼王还要凶狠三分。
冲锋之时，阿耶朗大吼一声，声震四野，率先冲入敌群，手中长刀一横，一记迅猛无比的横扫千军，血花四溅，敌兵惨叫连连，瞬间辟出一片空地。身后的契丹武士见状，热血沸腾，齐声呼喊着古老战吼“虓”字，如汹涌海浪，一波接着一波朝敌军压去。
他们配合默契，有人用长刀奋力劈砍，斩断敌人兵器、肢体；有人用刀柄猛击，将妄图近身的敌人砸得头骨破裂；更有矫健者，在马背上侧身一闪，躲过攻击后，反手一刀割破敌人咽喉。这马上的娴熟功夫，看得西夏兵胆战心惊，绝望之感瞬间爬满全身。
这五千人作为耶律南仙最为珍视的精锐家底，此刻毫无保留地展露着勇猛与凶悍，如同烧红的利刃，深深刺入敌军心脏，左侧敌阵瞬间大乱。
金杲瞧着这一幕，惊得目瞪口呆。七千人马围困三万敌军，三千游弩手加两千长弓手，结成四方阵，利箭如飞，牢牢锁住敌人行动轨迹。
中间麟嘉卫用轰天雷开路，直接炸出一条通道，方阵顺势分割成两个小方阵。而后数千人从两个小方阵对角斜插入敌阵，再度分割成四个三角方阵。
如此切割，三万敌军首尾难顾。想逃，外侧有神臂弩和长弓伺候；想抵抗，内部有轰天雷和长刀手来回穿梭，根本组织不起大规模反击。
这七千人配合得天衣无缝，战法大胆新奇，个个身怀绝技，经验老到。这攻势本就来得突然，这般分割包围之下，西夏这三万兵更是乱成一锅粥，毫无招架之力。
金杲抬眼，望着黑夜中那刺眼的赤红麒麟旗和大红的龙骧卫军旗，热血上涌，再也按捺不住，转身大吼：“龙骧卫听令！跟老子杀光这群西夏畜生！”
言罢，抽刀出鞘，大开朱雀城门，两万悲愤填膺的龙骧卫如疾风般驰出。一万由金杲亲自率领，从对角冲入右侧敌方军阵，与姬德龙的六百人会合，挥刀大肆砍杀。另一万，手持神臂弩，与贾纯刚的游弩手会合，弩箭齐发，死死封住西夏兵退路。
杨炯手中长刀舞动，大开大合，毫无花哨。每一刀都倾尽全身之力，怒目圆睁，眼眶似要迸裂，额头上青筋暴起，宛如一条条游动的小蛇。手中长刀因用力过猛，似乎也跟着微微颤抖。
此刻，一名敌兵挥舞着弯刀，嚎叫着纵马冲来，弯刀在空中划过一道银光，直逼杨炯面门。杨炯不躲不闪，右手高高扬起长刀，借着战马飞奔的冲力，自上而下，狠狠劈出。只听“咔嚓”一声，仿若惊雷炸响，敌兵手中弯刀竟被劈断，半截弯刀打着旋儿飞了出去。
敌兵还没从惊愕中回过神来，杨炯长刀去势不减，势如破竹砍进敌兵胸膛，锋利刀刃瞬间劈开胸骨，鲜血如潮水般喷涌而出，敌兵身体像断了线的风筝，一头栽倒在地，扬起一片尘土。
紧接着，又有几个敌兵吆喝着，呈扇形从侧翼包抄过来。杨炯仰天怒吼，怒吼中满是愤怒与狠厉。他猛地一拉缰绳，战马机灵地原地打了个转，面向这群敌兵。手中长刀在空中急速挥舞，一时间，光芒闪耀，“当当当”几声清脆金属撞击声响起，敌兵弯刀攻势瞬间被荡开。
随后，他瞅准一个敌兵，长刀直刺而出，快如奔雷穿云。敌兵躲避不及，长刀精准刺入咽喉，杨炯手腕轻轻一搅，敌兵咽喉组织粉碎，只能发出“咯咯”痛苦的挣扎声，双手无助在喉咙处乱抓，不一会儿就两眼一闭，气绝身亡。
杨炯抽回长刀，顺势横扫，强大力量将旁边一个敌兵连人带马扫倒在地，敌兵胳膊被压在马下，疼得大声嚎叫。杨炯全然不顾，催马挥刀，朝着剩下敌兵杀去。
马蹄声、喊杀声、惨叫声交织在一起，经久不绝。
待杨炯带兵冲杀两个来回，见敌人已被彻底分割包围，渐渐露出颓势，当下策马冲出敌阵，奔至李泌身前，抱起浑身是血、身中数箭的他，怒声大骂：“你是傻子吗？明知道他要杀你，咋还这么蠢，就不能等我回来？”
李泌视线模糊，嘴角不断咳出血沫，努力挤出一丝微笑：“回……回家……了。”
杨炯望着记忆中意气风发的李泌，如今这般凄惨模样，哽咽着重重点头，沙哑道：“我，我回来晚了。”
“哈，瞧你……这样子，真……像个……娘们儿。”李泌强撑着打趣。
杨炯喉咙像被什么堵住，憋得生疼。
李泌见他如此，叹息一声，剧烈咳喘，喷出数口黑血。
“兄弟，不……能给……你儿子……当先生了，真是……遗憾……呢。”李泌声音越来越微弱，瞳孔渐渐涣散。
杨炯见状，咬牙俯身，凑到他耳边，轻声道：“你放心，今后我做你儿子先生，护他母子周全。”
李泌瞳孔剧烈震颤，死死攥住杨炯的手，见杨炯重重点头，释然一笑，再无声息。
杨炯轻轻合上他眼眸，起身翻身上马，身后两名亲兵，一人背着麒麟旗，一人扛着龙骧旗。杨炯深吸一口气，望着聚拢在一起、不足五千的西夏兵，面无表情，打马上前。
“谁是野利遇乞？”杨炯声音冷得像冰。
一名浑身浴血的老将打马而出，大声道：“本将天都王野利遇乞！”
“你敢杀我大华百姓！杀我兄弟！”杨炯双目赤红，声冷如霜。
野利遇乞狂傲大笑：“杨炯是吧！你没杀我大夏百姓？我大夏皇帝不是被你杀的？真的是我杀了齐王吗？谁杀的他你心里有数。”
“那你他妈还跟老子废什么话！”杨炯怒吼一声，直接挥手下令放箭。
“慢！我有你想要的东西，放我一马，密信给你！”野利遇乞怒声喝道。
杨炯嗤笑一声：“我不造反，你的密信对我屁用没有！再说，你怎么证明这密信就是他的？他也不会认。”
野利遇乞一言不发，从怀中掏出一青木龙纹佩，冷笑道：“这个呢？”
杨炯眸光一冷，继而大笑：“我杀泥鳅，不需要理由！”
言罢，打马转身，挥手下令。
贾纯刚、阿里奇得令，齐声大吼：“放箭！”
刹那间，万箭齐发，弓弦震颤，声如闷雷，箭像暴雨，血似浪花，人如枯草。
五千西夏残兵，无一幸免。
杨炯接过亲兵递来的两杆军旗，插入后背旗袢带，怒吼道：“伐无道，铲邪佞，清君侧，卫家国！”
“伐无道，铲邪佞，清君侧，卫家国！”
数万人齐声怒吼，声震长安。
杨炯再不多言，身背两旗，一马当先，直入朱雀门。