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荣三鲤皱着眉,“那你知不知道，我们已经在锦鲤楼花了多少钱？”
“多少？”
“五百大洋。”
荣三鲤说：“这还不算这个月要支付给他们的工钱，有些账单也还没结完。如果临时离开，东西必然无法转手，酒楼押金也拿不回来,我们等于要损失至少五百大洋，去到新地方还要找落脚之处,重新置办生活所需，你知道要花多少钱吗？”
顾小楼语塞。
荣三鲤拥着被子慢慢坐起来,看着他说：“小楼，我不是不支持你的想法，但是无论做什么都是需要本钱的。如今我们好不容易开起这家酒楼，有了进项,贸然离开又要坐吃山空,能坚持多久呢？你答应过我会学着变成熟,可我并没有看到你的努力。”
她越说顾小楼的脑袋埋得越低，白皙的耳根变得通红。
荣三鲤不想逼他认错,低声说：“这样,你要是真想离开,就拿出一个计划来，写清楚如何处理这些东西,如何找到新生计。只要能说服我,我就跟你走。”
“真的？”
顾小楼欣喜地抬起头,眼中闪烁着期待。
荣三鲤微微一笑。
“这可不是件容易的事,你要是说服不了我，我们还是要留在锦州，继续守着这家酒楼的。”
“我一定会努力的！现在就去算账！”
顾小楼兴奋地说了一句，转身就跑，跑到门边时又回头端起那碗粥，扯来一把椅子放在床边，嘱咐荣三鲤记得喝，这才离开房间。
看着他急匆匆的背影，荣三鲤无奈又好笑，摇摇头躺下，突然对他生出点期待。
要是顾小楼真能想出什么妙计，两人去个陌生地方过安静日子，其实也不错。
只是可惜……那么多仇恨、那么多羁绊，哪里是说断就能断的？
荣三鲤舒舒服服地睡了一觉，醒来后烧热水洗澡洗头换衣服，把自己收拾得清清爽爽才踏出房门。
大堂里黄老头夫妇在卖粉皮，顾小楼站在柜台后，抱着一个算盘对着账本打得噼里啪啦响。
荣三鲤跟大家随口打了个招呼，就来到柜台边，笑吟吟地问：
“在算什么呀？”
“租子、桌椅、锅碗瓢盆……算算能退多少钱。”
顾小楼为防别人听见，特意将声音压得很低，说完还问：“咱们这段时间赚多少了？”
荣三鲤道：“也就堪堪收支齐平，本都没回来。”
“是吗……”顾小楼撇撇嘴，略显遗憾地继续算账，嘴里说：“三鲤你能不能多出些新菜？你看前段时间生意都被他们给抢光了，一出个游龙在野，生意马上就回来不少。”
荣三鲤答应了，倒不仅仅为了让他好做计划，也是为了酒楼。
遇事得两手准备，先不管霍初霄那边到底怎么样，酒楼既然开起来了，就要用心经营。
看菜谱学新菜不算难事，现在还有刘桂花帮她打下手……对了，刘桂花。
她想起二人之间的约定，回头喊了声桂花婶，让她随自己来到后院，单独说话。
“做菜的事你考虑得怎么样？”
刘桂花目光闪烁，两只苍老的手纠结地抓着自己围裙。
“这个……他答应是答应了，就是……”
“就是要你把菜谱告诉他，是吧？”
荣三鲤一语中的，刘桂花央求道：
“老板，好娘娘，他毕竟是男人，家里的顶梁柱，我们家都是他说了算的，这么大的事怎么可能不跟他讲呢？你帮帮忙行不行？他知道了也没事的，不会到处跟人说。”
荣三鲤幽幽地叹了口气。
她早知道这对夫妻之间，刘桂花处于绝对的弱势，从来都不敢自己拿主意，没想到在这件事上，她还是如此。
“桂花婶，你也是人，干得活不比他少，怎么只有他是顶梁柱呢？这个家明明是你们两人撑起来的。”
“老板说笑了，我哪儿有那本事。”刘桂花说：“他力气大，煤都是他搬的，粉皮也是他蒸的，何况他是男人啊，家里没了他那还得了？”
荣三鲤摇摇头。
“这件事我是不会让步的，所以你自己好好想清楚。到底是为了这根顶梁柱放弃工钱，还是跟他好好商量，每月多为你儿子赚一块钱学费。”
她说完拍拍她的肩膀，就去大堂了。刘桂花独自站在原地，本来还因她的话有点生气，但是仔细一想，就犹豫起来。
年岁已过半百，男人一直是她的天。出嫁前是父亲，是兄长，出嫁后就是黄老头。
黄老头脾气倔，有主意，她记忆里自己好像从来没反抗过，也没想过要按照自己的喜好行事。
每个月一块大洋啊，足够儿子在沪城多吃一个月好饭菜了，他们真的要商量吗？
荣三鲤的到来似乎给她麻木的生活注入一股新力量，刘桂花翻开自己的手掌，看着掌心连成片的老茧，陷入沉思。
自从顾小楼答应荣三鲤提出的要求后，就整天抱着算盘和账本，缠着她问东问西。
问到价格后又马上往商店里跑，来来回回无数趟，以至于荣三鲤买菜时路过家具店门口，都被掌柜拉进店里悄悄问，锦鲤楼是不是马上就要关门了。
她忍俊不禁，编了个谎，说顾小楼也想自己开酒楼，所以才如此积极。
掌柜半信半疑，她并不在意，买好东西就回锦鲤楼。
常家饭庄已经取消早上的鲜虾云吞供应，利润实在太低，厨子也懒得起那么早伺候客人，只保留汆虾丸子。
不过这几天抽中虾丸子的人数越来越少，自己花钱买又贵，有人怀疑常鲁易悄悄调低了中奖概率，渐渐的不去他家吃。
光从客流量上看，两家目前算是打平手。但常鲁易这么多年生意不是白做的，早就积累下一批出手阔绰的老顾客，或在政府上班，或自己做生意，请客宴宾都到他家来吃，占了他家一半的利润。
常家饭庄可以靠着这笔利润吃香喝辣，锦鲤楼却只是堪堪收支齐平，仍是落了下风。
荣三鲤决定在菜色上下功夫，先积累口碑，求个物美价廉的好名声，再来考虑抢生意。
这些天霍初霄没有再露面，不知是有事在忙，还是给她时间考虑。
从那天离去前说得话看，后者的可能性很大。
兵来将挡水来土掩，她不能因为他的到来就放弃原本已经步入正轨的生活。
荣三鲤暂时不去想他，专心琢磨菜谱。
曾祖父走南闯北多年，留下许多看文字描述就让人垂涎欲滴的菜，可惜不是每样食材锦州都能买得到，买得到也要考虑成本和食客消费能力。
到永乐街上吃饭的要么住在附近，要么在附近做工，不是做小生意的商贩，就是工厂里的工人，或是政府里的小职员，经济水平不算太富，也没穷到吃不起饭。
平时一两个人来下馆子，肯定不会点大菜，要是有一道菜既下饭又味美，里面有肉有菜，价格还实惠，那就再完美不过了。
她照着这个标准去找，还真找到一道合适的，当即就去买所需食材，自己琢磨着炒出一盘，品尝之后信心满满，准备往菜单上加内容。
翌日早晨她亲自去采购，采购内容里加了许多新菜食材。顾小楼还在忙着做他的计划，随她一起来的是刘桂花。后者看见那些菜后，猜出她要上新，忍不住问：
“老板，这回也让我来帮你行不行？”
每月一块大洋啊，勾得她晚上睡觉都睡不好，翻来覆去脑子里都是明晃晃的银元。
荣三鲤问她有没有跟老头子商量好，她又不吱声了。
“桂花婶，不是我不帮你，你什么也不肯做，分明是不想让我帮。”
“可你每天自己炒菜，也怪辛苦的不是？你手那么好看，被油烫了怎么办？”
刘桂花用老头子教得话拐着弯儿劝她。
荣三鲤抿唇笑笑，提着手里的小篮子说：
“没事，你明天再不答应，我就去找大厨好了，他应该很乐意多赚这一个大洋的。”
她的话瞬间击垮刘桂花的心理防线，恨不得现在就冲回去找老头子想办法。憋了半天，好不容易等到买完菜，准备回去时，一扭头撞上了同样来买菜的常鲁易。
常鲁易穿一件绸缎长衫，戴包边瓜皮帽，挺着堪比六月怀胎的大肚子，笑眯眯地打招呼。
“荣小姐，多日不见，最近生意可好啊？”
仔细算算，两人自从锦鲤楼开张后，似乎就没说过话。
荣三鲤也笑，嗓音清越，“还行，多谢常老板手下留情，没让我们喝西北风。”
这是他手下留情吗？分明是她步步紧逼啊！
常鲁易在心中腹诽，面上依旧笑得慈祥。
“哈哈，都是邻居，大家一起发财嘛……对了，你店里那位贵客怎么不来了？”
“你也说是贵客了，怎么可能天天来？我就是个小老板，哪里管得了别人家的事，全靠缘分罢了。”
荣三鲤换了只手提篮子，冲他们告别，临走前叮嘱买菜的小贩把菜送到酒楼去。
看着她们的背影越行越远，常鲁易忙扭头问小贩：“她都买了什么菜？”
小贩也是跟常鲁易打过许多年交道的，笑着搓搓手。
他不耐烦地摸出十几文铜板，丢到对方的白菜堆里。小贩一一捡起，才把荣三鲤买的菜报给他听。
常鲁易听完发现都是些很常见的菜，没什么稀奇的，像之前的甲鱼、黄鳝、野猪肉，一概没有。
她这次又想做什么？
他琢磨不透，匆匆买了菜，回家跟媳妇商量。
这边荣三鲤一回酒楼，顾小楼就兴冲冲地跑出柜台，手里拿着一沓纸，眉飞色舞地对她说：“三鲤，我做好计划了！”
荣三鲤哟了声，将菜篮子交给刘桂花，把他带到自己房间，坐下道：
“说来听听，什么计划？”
顾小楼坐在她对面，摊开那些写满字的纸，兴致勃勃。
“你看，我们现在在中部，平州在北边，我设想得是咱们乘车南下，一直到羊城，那里也是你的老家不是吗？”
“嗯，然后呢？”
“在我们出发之前，先找个人来接手酒楼，比方说对面的常老板。咱们的押金连同租金一起是两百大洋，打个折，一百转给他，实在不行就五十大洋。这就是从地上捡钱啊，肯定有人愿意租的。”
“接下来呢？亏得钱怎么办？”
“我们把店里的东西都卖掉，才用了一个月，可以说是全新了，打九折卖出去，至少能收回来两百大洋。再有咱们店里的这些干货油粮，卖卖又有几十上百。”
他算得有点夸张，但是荣三鲤没点破，继续微笑倾听。
“咱们清完库存后，已经只亏一百五十大洋了，而这一百五十大洋呢，从这上面赚。”
他抓出一张纸，推到她面前。
荣三鲤垂眼扫了扫，抬头问：“锦山茶叶？”
“没错！”
顾小楼的表情十分得意，介绍道：“我特意找人问过了，锦山茶叶驰名中外，南方北方都爱喝。但是由于路远，等送到粤城后，在本地卖一百文一两的茶叶，起码涨价到五百文。所以我想，不如利用这个机会把亏本的钱补回来，或许还能发笔财……”
他掰着手指头给她数，“你看，一两就赚四百文，一斤就是四块大洋，十斤四十，一百斤四百。我们运个两百斤过去，那不就有八百大洋了吗？填完亏空还赚几百呢，是不是？”
荣三鲤看着他充满信心的脸，忍不住趴在桌上笑出了声。
顾小楼顿时愣住，宛如被人劈头盖脸地泼了盆冷水，心里一下凉了半截。
“你笑什么？”
荣三鲤摆手，“没什么。”
“骗人，你就是在笑我蠢。”顾小楼气呼呼地把纸拍在桌子上，“这些都是我想了很久才想出来的，你要是觉得哪里不好就说，凭什么笑话我？”
荣三鲤也知道自己反应有点大，收起笑容，坐直身体道：
“你想知道哪里不好？我来问问你，首先你从哪里买到两百斤茶叶？”
“茶叶店里没有吗？”顾小楼试探地问。
“新茶还未上市，你觉得谁家会屯那么多陈货？”
“那……那我们就多跑几家茶叶店，大不了去茶叶厂，四舍五入凑一凑，应该就有了吧。”
“好吧，就算能买到，我们要怎么运到粤城去？”
“咱家有车……”顾小楼本来回答得理直气壮，说到一半发现自己想得太简单，声音弱了下来。
荣三鲤说：“我们就一辆小福特，坐两个人加几件行李都嫌挤，还要运两百斤茶叶，你这是在难为它。”
顾小楼心虚地低下头。
“还有，开车去粤城，你知道油费要烧多少吗？”荣三鲤说：“咱们上次来锦州的油，是从府里拿的，没花钱。可是去粤城就要自己掏钱买了，洋人开的加油站，一升要四角大洋，你卖茶叶赚得钱未必够买油。最最关键的是，政府有规定，私家车每月最多买六升汽油，我们要想攒够去粤城的油，恐怕要等十几年。”
顾小楼被她打击得体无完肤，抱着脑袋直发愁。
“怎么这么难……我以为我什么都想到了……”
荣三鲤摸摸他的脑袋，安慰道：“没关系，你继续做新计划，肯定不会再犯这些毛病了。”
顾小楼懊恼地趴在桌子上，满脸沮丧之意。
“我都准备了那么多天，才做出这个计划，没想到全是漏洞……再做又能有多好呢？半斤八两罢了。”
“可是如果你永远不做，那我们就要永远留在锦州了呀。”
荣三鲤抱着胳膊，脑袋微歪，“你希望我被他带走吗？”
当然不！
顾小楼再次点燃斗志，坐起了身，一把抓过那些纸揉成团。
“我现在就去准备新的。”
“等等，先帮我买个东西来吧。”荣三鲤摸出一块大洋，递到他面前，“菜籽油快用完了，你帮我去买点，二十斤就行。”
顾小楼回头看了眼大洋，没有收，说了句我自己有钱，就大步跨出房门。
荣三鲤不禁笑了笑，收起大洋放开菜谱，最后看了一遍，打算大显身手。
顾小楼出门后，先把自己那份异想天开的计划书塞进炉灶里烧了，然后出门直奔粮油店。
粮油店自家有个小磨坊，今天似乎在榨油，满街飘香，闻一闻都是享受。
他一边朝那儿走一边琢磨事情，眼角余光突然瞥见个鬼鬼祟祟的身影，正在悄悄接近锦鲤楼。
定睛一看——居然是之前在全店人面前出洋相，接着好几天没露面的常清廷！
他又想搞什么鬼？
顾小楼就近躲到一家店里，用对方摆在门口卖的木桶挡住身躯，只露出一双眼睛。
常清廷来到锦鲤楼外，并不进去，而是招了招手，口中低低地吆喝一声。
跟着就有一个跑堂跑出来，两人交头接耳一番。
他点点头，给对方几枚铜钱，转身离开，朝常家饭庄走。
他们之前收买过对方的杂役，套取信息，难道常家人也用同样的方法对付他们？
顾小楼心里一沉，皱眉想了想，把买油的事暂时搁到一边，快步追上去。
常清廷与杂役达成协议其实没几天，那天出完洋相后，他发现自己对荣三鲤了解太少，才选择找人合作，获取有关她的消息。
这女人又美又够劲儿，看起来斯斯文文的，却比许多舞厅里的妖艳女人都令他难忘。
如此稀有的宝贝，又正好在他家门口，所谓近水楼台先得月，怎能不把握机会？
他一边走，一边幻想等自己掌握了她的把柄或弱点，让她拜倒在自己的西装裤下时，听见背后传来一个熟悉的嗓音。
“常先生。”
气息空灵隽永，好似冬天的一片雾，凉凉吹到人身上。
他回过头，展颜笑道：“小楼兄弟，有什么事么？”
顾小楼自从发现他偷看荣三鲤洗澡，面对他时就没有过好脸色，不是揍就是骂，今天却格外的好脾气。
“常先生，我们能单独聊聊吗？”
常清廷记着他那一棍呢，哪儿敢跟他单独待着，想都没想就婉拒了。
“真是不好意思，我和朋友有约，现在就要出门，还是改天吧。”
他说完想走，顾小楼堵住他的去路，冷冷地问：“哪怕我跟她吵了一架？”
吵架？
常清廷竖起了耳朵，装出关切模样，“你们为什么吵架？”
“观点不合。”
“什么观点？跟我说说吧，我开车带你喝杯咖啡怎么样？”
顾小楼对他心中那点儿猫腻看得一清二楚，但是为了谈清楚信息，保护荣三鲤，点头答应。
常清廷回家把车开出来，顾小楼则到店里跟黄老头夫妇打了个招呼，就坐上他的车。
按照一直以来的习惯，他坐在后排。常清廷却力邀他坐到副驾驶位上来，亲自探身帮他摇上玻璃窗，收回手时，胳膊有意无意地从他胸膛上蹭过，感受到青年刚刚发育成型的肌肉。
这手感比他想象中的还要好，结实富有弹性。尤其是顾小楼喜爱洁净，即便寒冬腊月也要天天洗澡，身上散发着一股淡淡的皂角香味儿，比洋行里最贵的香水都好闻，是绝佳的催情剂。
常清廷玩过舞女也玩过伶人，一向是荤素不忌的。并且跟荣三鲤一样，顾小楼在他眼中也是上等货色。若说荣三鲤是怒放的玫瑰，张扬而明艳，那顾小楼就是幽蓝色的冰川，散发着神秘气息。
当然，这座冰川的脾气有些火爆。不过如能在床上降服他，必定能获得更大的成就感。
常清廷一路都在美滋滋的幻想，把顾小楼带去自己与狐朋狗友常去的一家咖啡店，要了间隐秘的包厢。
进门时，他看顾小楼的眼神，已经从警惕变成蜂蜜般黏糊糊的。
顾小楼特地等他进门后才走进包间，不动声色地反锁上门，眼中闪过一道寒光。
荣三鲤下午炒出几盘新菜，当做赠品送给来吃饭的食客，征求他们的意见。
经过稍加改良后，她搬出推新菜用的招牌，铺上红纸，托着下巴想菜名。
一个响亮的菜名，是财源滚滚的垫脚石，能为酒楼引来客人的关注。而曾爷爷是走朴实路线的，例如上次的游龙在野，在菜谱上的大名为腊肉炒鳝段。
直观是够直观，可满大街都是这样的菜名，还这么叫的话，就太不出众了。
这次该叫个什么好……
她坐在后院冥思苦想，不知不觉天黑了，客人都走光，大厨与杂役自动按时收工，黄老头夫妇也准备回家，过来打招呼。
她应了声，习惯性地喊顾小楼关门，黄老头却说：
“小先生不在，今天一下午都没看见他。”
顾小楼不在？？？
荣三鲤仔细回忆，发现自己最后与他见面是让他去买油，忙跑到仓库看，油桶空空如也。
这家伙去哪儿了？
顾小楼平日没事情几乎不独自出门，也不热衷交朋结友，只喜欢黏在她身边。
都天黑了还不回来，将他捡回家这么多年，这种情况头一次发生。
荣三鲤越想越紧张，怀疑他在外出了事，被人打劫什么的，忙去自己的卧室翻出一把手电筒，纯铜外壳，重得可以当榔头砸核桃，既可防身又可照明。
她拿在手里就要出门，刘桂花问：“老板你出去找他吗？一个姑娘多危险，我们一起去吧。”
荣三鲤对自己的身手有信心，不怕遇见流氓，但家里留个人照应着总是好的，万一她前脚走，顾小楼后脚就回来了呢。
“你们今天多留会儿，等我回来再走行不行？我给你们算加班费。”
“不用不用，你去就是，我们保管看好家。”
两夫妻受了她不少好处，很乐意帮她忙。
荣三鲤点点头，打开手电筒走了出去。