瞿塘关以瞿塘峡夔门山麓为核心，如同所有的关隘那样：之所以要走关隘是因为中国是一个多山而地形并不平坦、人口密度还不均匀的国家，不是什么地方都能够通行足够数量的马车或者船只的。至于在有敌军沿山设防的情况下走水路？这似乎根本就是一个天方夜谭。且不说守军只需要在一些地方用小型投石机或者固定的装置制造小型的“泥石流”就能给依靠水路前进的敌军巨大的麻烦，仅仅是夏秋时节那湍急的水流，就让很多船只望而生畏。
因此，张定边率领的十万大军主力，大概有五六万用于陆上关隘及之后的纵深防御，不过考虑到传说中那崇明岛水师十分厉害，还是在沿江处部署了两万大军准备埋伏和袭击有可能从水路闯关的对手。
此时远征西南的大军虽然可以说是一支都队以下成军不过一个月有余的彻彻底底的“新军”，可是徐进等人还有各连营负责人还是在近卫营战斗群中参加过过去的不少大战和训练的，也知道全新的作战方式应该应该是什么样儿的。
三十艘排量不过十吨上下专门的“炮船”上，安装了一百二十余门百斤身管左右九斤弹青铜炮。炮船缓缓逼近到距离瞿塘峡大概二百步左右距离的时候，山崖上的箭雨就密如飞蝗一般接连不断的攒射下来。
有利的地形配合上弓弩展现出了巨大的效能，训练水平并不是很好寻常士兵充当弓手使用五斗猎弓发射三两以上的重箭，借助上百米的高度落差，就能够让这些五斗猎弓射出的重箭犹如两宋标准二石三斗神臂弩抛射一般的效能。相反，如果山崖下的敌兵就算有很多专门的弓弩手向山崖上开弓放箭，能量会被削弱数十上百焦耳不等，这种优势带来的效果即便算不上什么真的一夫当关万夫莫开，也是冷兵器时代的一个巨大难题。非以绝对的精兵资源优势并安排部署大量的专门床弩不能压制。
密集的箭雨下，炮船组成的先锋船队仅仅是稍稍后撤后就展开了试射。尽管这水中的小船上并不是十分稳定的发射平台，但是因为每艘船上都至少有两名以上近卫营战斗群专门炮手出身的人员，并且展开了必要的试射，还是避免了偏差太远。
在试射展开的同时，高三丈有余，直径两丈左右的热气球也在距离峡口一里半以外的距离让缓缓的升了起来。最大体积只有几百立方米，目标仅仅是携带一名二三十公斤的孩童在寻常高原山区也能够升空到云层级别的高度，因此充气和起飞的速度还算在预期之内。
地形复杂多险要地带的西南，张小磊之所以有信心在没有多少近卫军参与的情况下就让临时组建起来的军队去远征，除了压轴的炮队及相关军官之外，改变侦查原则的侦查工具也是重要音速。有热气球在大多数情况下负责侦查，新立部队没有可靠斥候与警备能力的缺点就可以最大限度上的克服了。
一开始的时候，见到逼近过来的敌船都是一些并不算太大太坚固的船只，兵力估算起来也不会很多，远远没有传说中的五万人之多，最多也就两三万兵力。负责把手峡口的陈汉将领觉得立功的时候马上就要到了。
然而就在试射刚刚开始的时候，很多人都感觉到了一丝不好的预感。大概一炷香时间内的百余次接连不断的开火，打出的弹雨竟然数以万计，而且轰击到山崖之上的时候给拥有掩蔽物甚至简单壕沟防护下的人群都带来了数十人级别的死伤。那火炮的威力，似乎根本不是从那么小的船上能够发射出来的。
接下来发生的事情，就让在峡谷两侧埋伏的陈汉军队官兵更为震惊了：似乎直径不比船体小太多的东西徐徐升到了一两里外的高空之中。紧接着峡谷口外水面上的炮船火力一下子变得猛烈了起来。
伴随着船队上冒出一片片点点白烟，几乎每一轮开火就有数以万计的铅弹如雨一般撒在了山崖的两边飞溅起阵阵土花。短短不过十几分钟内的三十轮开火，就有三千多名驻守在峡谷山崖两侧的守军非死即伤，更恐怖的是很多阵地根本就不是水道上的敌船可以发现的，竟然也遭到猛烈而准确的铅弹覆盖。这诡异和恐怖的弹雨打击结合远远天空之中那奇怪的圆球，给这个时代很多陈汉官兵的心理暗示是：这猛烈如雨的火力似乎是天罚一般的神术。不是下面那些小船展开的火力，而是直接由那远处天空中的圆球发射而来的。
对未知事物的恐惧加上并不算长的时间内超过三分之一的伤亡，直接让把手峡道口两侧的万余陈汉军队主力放弃了防守的打算，彻底的崩溃了。
近卫军儿童团负责侦查的孩子从数百米的天空中用连接着风筝线的竹筒传递来胜利的消息，在察觉到两侧崖边敌军的动向之后，徐进迅速下达了炮船船队准备开进谷口、后备船队做好准备的命令。消耗了不少炮弹之后，每艘炮船上都补充了十几名体力非常优秀的踏板登踩手，连同之前船上的数十人力，以至少七八节形同赛龙舟一般的速度冲向水流湍急的峡谷谷口。
谷口的水流似乎比想象的要缓慢不少，逆流虽然也很急，人力螺旋桨的协助之下相对向上的速度还是形同寻常人快步走一般。
运载着两万多官兵的后续几百艘小船也跟随者做为先锋的炮船浩浩荡荡的展开了行进，大概花费了半个时辰左右的时间，连绵数里的船队才全部驶入峡口。
在湍急的水流中顺流而下或许会遇到不少触礁的风险，但是在逆行而上并且速度并不是很快的时候，这种风险也大大的降低了。特别是依据之前的经验，这些小船上的船板内外也有铜皮包裹的时候。
(本章完)