宅院中，李玄常看着眼前的段天涯，眼中不由得闪过一丝赞叹。
他的悟性天资，比李玄常想的还要好。十岁的年纪，就已经通晓十几门剑法，虽然此时稍显稚嫩，但日后定会是一个用剑高手。内功也刚刚入门，超出同龄人大半，一般的江湖小角色都不是他的对手。
“以后，你就在这里住下。有什么需要的，尽管吩咐他们，不需要客气。”李玄常走带着段天涯，在花园中走动。
“是，师傅。”
“如果你想要武功进步的更快，既要忘掉以前的伤痛。不然，久而久之，这一切将会成为你的心魔，变成你武道路上的障碍。”李玄常拍拍他的肩，转身离去。
留下段天涯皱着眉头，满是纠结。
等到他来到大厅，还未坐稳，宫中又传来消息，召他入宫。难道，皇帝的身体又出事了？李玄常一边沉思，一边踏进皇宫。
乾清宫中，皇后扶着他坐在龙床上，一旁是白发苍苍的曹正淳。之前的运功，让他元气大伤，至今还未补回来。
“臣弟拜见陛下，娘娘。”
“免礼。”沙哑的嗓音，显得中气不足，难以为继。
“皇弟，御医诊断，说朕这伤，只有你能治好，不知是不是真的？”皇帝紧紧看着他，神色莫名，似乎很紧张。
即使御医给他判定了，但他还是有些不信，希望能在李玄常这里得到不同的答案。
但，他注定要失望。只见李玄常神色一正，恭声道：“陛下的身体，药石难救，神仙难医，臣弟也束手无策。想必，曹公公也很清楚。”
曹正淳听到此话，眉头一皱，心中破口大骂：好你个朱铁胆，居然敢把我扯进去。涉及到生死，谁说话都要慎言，你不敢明说，所以就把我拉过来当挡箭牌！
“小淳子，真的没救了？”皇帝转而问他，灼灼的目光让曹正淳顿感头皮发麻。
这时候，他不想说，但又不能不说非但要说，还得说实话。想到这里，他对李玄常的怨恨，又深了一层。
“启禀陛下，神侯所言句句属实。陛下的身体亏空太多，之前受损，精气神消散大半。现在，已是无法弥补······”
原来，朕真的无药可救了吗？虽然早有准备，但听到这句话，他还是有些失魂落魄。好在，当了这么久的皇帝，承受力也是极强，眨眼间就恢复如常，看不出任何喜怒。
曹正淳一见，心中的大石落下，顿时松了一口气。
“朱无视听令！”
李玄常上前一步，道：“臣在！”
“朕特令你组建护龙山庄，保卫大明的皇族子弟，尤其是太子的安危，更是重中之重！”
“谢皇上！”
“另外，朕再赐你丹书铁券，尚方宝剑。望你能善用此物，拱卫朝廷。”
“臣弟必不负皇上所托。”李玄常干净利落的回道。
“小淳子！”
“奴才在！”
“以后，你就执掌东厂，和皇弟携手合作，护卫太子。”一系列的下令，让众人心中一震，这是要交代后事吗？
“奴才明白！”
“你先下去吧！”皇帝揉了揉眉心，有些疲惫的说道。
“是！”
等到曹正淳离去，一阵剧烈的咳嗽声响起，皇后轻轻按住的后背，不断的拍打才让他好受一些。
“你有什么想问的，就问吧！”他睁开眼，看着眼前的李玄常。
“陛下，成立护龙山庄，这不太妥当，大明还从未有过先例。况且，有皇后娘娘，曹公公，臣弟恐怕帮不上什么忙。”李玄常推脱道。
同时，他心里也是一阵感慨，终于走到这一步了，处心积虑三年时间，终于等到了。
“不，朝堂上，朕谁都信不过。你一定要帮帮照儿，他们孤儿寡母实在是难挡朝中那帮老狐狸。”皇帝强忍着身体的不适，沉声道。
李玄常一听就懂了，这是让他成为保皇派的代言人，做皇后和他们的的中间人。自己在朝堂毫无根基，犹如无根浮萍，翻不起什么浪花。这笔账，可谓算的巧妙。
这不过是还想让他当狗罢了，为你卖命不算，还得受你儿子驱使？李玄常心中一冷。
“既然如此，臣定当尽力而为。”
“如此甚好。”皇帝脸上露出欣慰的笑容，同时，他感觉自己的身体有些撑不住了。
“这几日，你先在宫中住下，咱们两兄弟有几年没叙旧了。”
“是。”李玄常拱手行礼，缓缓退去。刚出门，就有太监领着他去了另外一处宫殿。
龙床上，皇帝已经躺下。他抓着皇后的手，嘶哑着嗓子道：“去找内阁大臣过来。”
“是！”皇后眼中垂泪，她知道，皇帝是真的不行了，他这是要交代后事。
半个时辰后，三位内阁辅臣入了乾清宫。
进入内殿之后，他们就见到头发花白的皇帝端坐在床头，当即心里一惊，赶忙拱手行礼。
“免礼吧，这次来，想必你们也看到了，遭此大难，朕的时日无多，以后，这大明江山就要靠你们维持了。”
······
在一处宫殿内，李玄常闭目打坐，同时也在沉思。皇帝命他组建护龙山庄一事，他倒是不急。现在，就等着皇帝身死，就可以着手布局了。
这一次，他要把所有潜在的敌人全都引出来。皇帝一死，留下三岁幼帝，很多狼子野心之辈都会跳出来。这就是他养望的好机会，名利双收。
皇帝一死，他就去拿那两颗天香豆蔻，这些年，他也让万三千仿做了几个假的，除了他自己，无人可辨别其中真假。毕竟，天香豆蔻只有三颗，而拿到并使用过的，只有他一人。
第二天，皇帝病危的消息在京城传开。同时，内阁辅政托孤的三位阁臣亦是在第一时间就召开了朝会。宣布了人命铁胆神侯组建护龙山庄的消息，但没有人跳出来反对。
这只是皇帝临死留下制衡他们文臣的手段而已，出于对江湖人士的轻视，他们并未放在眼里。
日子一天天过去，皇帝的身体越来越虚弱。每次李玄常为他运气，也只能让他的精神稍加振奋，自损元气为他疗伤，李玄常才没那么傻。那可是要命的做法，跟上次可不一样。
岂不料，有一天，皇帝急召。
踏进乾清宫，李玄常目光扫视，殿里除了他，皇后不在，曹正淳也不在，那皇帝找他干嘛？
“皇弟，朕想到了续命的办法了。”或许之前，李玄常救了他一命，也或许是之前的三年让皇帝对他放下戒心。现在的皇帝，对他十分信任。这次召他前来，身边竟然没有别的人。
“陛下，真的吗？那可真是太好了！”