初平三年，六月初四。
孙策带着四五骑，沿着施水（前文中出现错误，“肥水”应为“施水”）旁的官道，纵马疾驰，很快赶到了合肥地域。
孙策注视着合肥的这一片沃土，只见施水两岸的田地里到处是佃农们忙碌的身影，金黄色的稻田一望无际。
暖风吹来，稻草像江河里的波浪一样起起伏伏，而佃农们的喜悦则化入了波浪里的哗哗声。
身处在这样的一片繁盛中，孙策却驻马道旁，沉吟不语。
望着不远处的合肥新城，孙策沉声说道，“不想这刘和经有如此才能，不过三月的时间，就能在这一片荒地中拔起一座不逊于合肥的雄城，开垦出可供给五六万流民荒田！”
跟随在他后面，是五名男子，其中两人只是普通士兵，而另外三人却各有特色，年岁皆是不大。
最小的一个十**岁，年龄与孙策相仿，神情木讷，不苟言笑，但却生有一双清澈的眼睛，了令人见之忘俗。此人正是孙策的族兄孙河，孙伯海。
其旁有一人二十四五，容貌俊秀，仪表不过人，一身青衣，从容不迫。他则是刚刚投入孙策麾下的吕范，吕子衡。
最后是一个及其雄壮的青年男子，看起来二十七八，神情坚毅，菱角刚毅，身上的肌肉像岩石雕刻出来的一般，刚劲有利，微眯的双眼里不时有精芒闪过。
如此沉稳的男子望见远处的雄城，却不由得微微变色，惊讶道，“如此雄城，当真是三月所筑？说是建了三年，信者恐怕也不乏其人？”
这人姓甘名宁，字兴霸，正是刘和所盼望已久的那个“锦帆贼”，却不知何时归附到了孙策帐下。
甘宁“少有气力，好游侠”。但他不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。时人以“锦帆贼”称呼他们。
甘宁在郡中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。
所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，可以为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至贼害官长吏员。
这种情况，一直持续到他二十多岁。后甘宁不再攻掠别人。他读了一些书，钻研诸子百家之说，想有所作为，便率领八百多人，去依附刘表，留驻樊城。
不想却被樊城守将蔡中安排到了陷阵营中，导致死伤惨重，“锦帆贼”们多有怨言，因为甘宁的威望，才没有生动乱。
即至孙策攻伐江夏甚急，黄祖便将求援信到了襄阳和重兵云集的樊城。
荆州四大家族世代交好，多有联姻，蔡中有意兵往主，奈何刘表军令未至，不敢私调正兵，只能从陷阵营中挑选了部分精锐前去支援。
陷阵营多为囚徒、匪寇、流民、罪兵等类的死士组成，所以江夏对待他们的态度可想而知，加之甘宁的好友苏飞已不再江夏，甘宁一怒之下便反了荆州，投靠了正在与之交战的孙策。
孙策并没有因为甘宁的出身而轻视与于他，反而以礼相待，赢得了甘宁的好感，使得他直接带着剩下的三百余名弟兄，留在了孙策帐下，甚得其看重。
“第一次见面的时候，我就觉得觉得公子是天下少有的人中龙凤，没想到这刘和还没出现，便已经先声夺人。也不知这位名声还在公子之上的公子和，又是何等的人物？”
未见其人，只见其城，甘宁便不由被其震撼。
只不过甘宁的随便的一声感叹，便引来旁边一人的不满，只听孙河的不屑的冷哼一声，“不过是仰仗父辈余荫的宗室子弟罢了！要是族父还在，公子定胜此僚十倍！”
吕范闻言，连忙朝孙河使了使眼色，示意他不要乱说话。这甘宁新入孙策麾下，还未彻底归心，岂能当着他的面来碰击己方的对手？
没错，虽然孙策、刘和二人名义上具是袁术的手下，有同臣之谊，之前又有几分相识的情份在。可自从被别人放到一起对比的那一刻起，这两个同样优秀的年轻人已经成了实际上的竞争对手。
当着争取对象的面去贬低对手，是最愚蠢的做法，尤其是的你的对手还是威望未尽的汉室宗亲。
果然，听到孙河对刘和的无端诋毁，哪怕是甘宁与刘和非亲非故，甘宁的眼底不由的闪过一丝反感。
吕范也察觉了甘宁的这一丝反感，但他却不慌不忙，寥寥几语，将对方的那点不悦轻轻拂去了。
“刘侍中出仕的时间要早于主公，年龄也要更大，见面之后，连主公都要尊称一声兄长，你如今不过是主公帐下的一名小小的军侯，你有何资格对一位堂堂的汉室宗亲评头论足！”
吕范脸色一板，毫不留情地呵斥孙河，但实际上不着声色的抬举了孙策，而且做的比孙河要高明得多。
按理说吕范是没有资格呵斥孙河的，毕竟孙河跟随孙策更早，还有血脉关系，但几人都没有觉得不妥，孙河更是连连认错。
可见短短的几个月中，吕范不但在孙策的心中占据的了足够的份量，连孙策的属下也对他心服口服，足见其才能！
见到孙河认识到了自己的错误，而甘宁也一扫之前的不快，孙策这才笑着道，“好了，族兄既然认识到自己的错误，就可以了，知错能改，善莫大焉。背后说别人的坏话可不是君子作风。”
自从领兵作战以来，孙策这几个月，生了极大的变化，整个人更加的成熟稳重，举手投足意态自若，隐含着渊停岳峙的气度，教人心折。
听了这话，众人皆是虚心受教。哪怕是甘宁还未彻底归心，也对孙策多了几分敬重。
“公子，是兴霸孟浪了。我只不过听说刘和帐下多有猛将，忍不住手痒，想要‘结识’一番罢了！”
众人与甘宁相识总共不过才十几天，但都熟知了他“武痴”的个性，自然明白他所谓的“结识”乃是何意，所以都忍不住哈哈大笑，气氛顿时缓和了起来。
孙策更是笑着允诺道，“伯衡兄也是尚武之人，到时候我当面向他提出两军较技，想必他是不会拒绝的。”
甘宁闻言眼睛一亮，大喜道，“多谢公子成全！”
吕范却咳嗽了一下，说道，“主公，还是以大事要紧。”
孙策哈哈一笑，策马疾驰道，“无妨，反正皆是小事，都一起办了！”
一句话的功夫，孙策胯下的宝马已冲出了上百步远，孙策的声音这才远远传来，“与伯衡兄许久未见，我正想去会会这条汉室蛟龙！”
哪怕是寄居在袁术帐下，孙策依旧没有将袁术的命令当成圣旨。他一往无前的坚定，和孙策豪迈不羁气质，在众人看来，就是人主之风。
几人心里都是大快，甘宁更是生出几分亲近，几人当即迎头追上，再向前策马而去。
很快，合肥新城就已映入众人眼帘，不过孙策已先一步到达左近，等几人赶到的时候，他正勒马观赏新城，似乎对此城构造颇为感兴趣。
“当！”这时，钟声敲响，震彻合肥新城上空。
一时间，六人有点弄不清楚生了什么事，面面相觑。
只见城门开处，一行行士兵而出，蓦然“校尉”的呼喊声，在城门处响起来，潮水一样响彻。
孙策避而看之，却是一队队士兵鱼贯而出。等了片刻，只见足有上千人从正门走出。
只见士兵依令向前而行，动作划一，脚步整齐，从侧面看，形成数十条笔直的长线，这等沉默踏步上前，透着一股肃然。更重要的是每个人都身上都有浓重的煞气，一看便知实百战余生的悍卒。
众人无不变色。
片刻之后，孙策摇头哑然失笑说着，“我之前还以为此行的任务困难层层，想不到最后还是小瞧了他啊？”
“看来刘侍中已经明白公子的来意了。此人倒也真的是拿得起，放得下，看来我之前对他的看法确实是有些偏颇。”孙河笑的说着，“只是不知他为何会如此配合，难不成他还有什么别的企图吗？”
“那些都无所谓，最重要的还是完成此次的任务，公子能否彻底抓住手下的三千士兵，全靠此次的表现了。哪怕此次的收获只有这一千人，也足够主公向后将军府交代了！”
甘宁却不管这些，观看着一队队雄壮的士兵，心中思潮起伏，有一股热血燃烧的冲动。边看着边点头道，“有如此雄兵，恐怕其将领也不会让我失望吧！”