闹哄哄中，清清楚楚的一句话传入耳里，小闲像被雷劈了似的，整个人傻了。..
之后，人潮如何汹涌，驱摊如何热闹，都离小闲很远很远。脑海中浮起的，是叶启如春风般温暖的笑容；是寒冬中与他相对而坐，各自读书的温馨。
原来，他喜欢我啊。小闲脑中盘旋来去，只有这一句。
不知什么时候，呼吸顺畅了，冷凛的风拂在脸上。小闲没有焦距的眼睛慢慢聚焦，发现不远处沿街而开的大门里，透出熊熊火光，火光照得脚下的青石板亮膛膛的。
一双柔情无限的眼眸凝视着她。叶启道：“就快到家了，你累不累？”
小闲这才发现，前面就是卢国公府。怎么走回来的？
跟去年一样，堂下院里也烧着一个巨大火堆，火堆旁围满了人，有扔爆竹的，如叶标；有扔旧扫把的，如汪嬷嬷。
小闲定了定神，稳了稳脚步，向汪嬷嬷迎去。
自那天晚上后，叶标再不理小闲。此时他玩得满头大汗，忙着指使两个小厮抬一杠长长的竹，往火堆上放，不经意间瞟见小闲，马上哼了一声，别过脸去。
“汪嬷嬷，我们院里的旧扫把也去收一些来。”
这里的规矩，除夕夜把不要的旧扫把丢进火堆里烧掉，说是可以令仓库不虚；至于旧鞋，则要埋到后院，这样才会出当大官的儿。每个时代或地方都有不同的习俗，小闲自然只能遵守。今年这些是她的活儿，要不是瞧见汪嬷嬷这么做，她还真给忘了呢。
酒席还没散，叶启去向父母禀明已平安回来，被叶德拉着吃了两碗酒，跳了一回舞。
终于有机会表白，他心里舒畅，扭身扬臂、袍袖甩动、旋转腾踏……越跳越是兴奋。
陈氏已微熏，眼见叶启跳得畅快，担心他累着了，劝道：“待会儿还须进宫，快歇会儿。”又埋怨丈夫：“你自己跳也就罢了，怎么拉上郎呢。”
千牛备身只是六下，按级算，自然是没有资格进宫陪皇帝守夜祈福的。但是皇帝特地下旨，让叶启于时进宫。所以，今年的除夕夜，叶启无法与父母兄弟姐妹一起守岁。
嫡出与庶出就是不一样啊。叶邵垂下眼帘，埋藏心里的怨恨，笑道：“正是，父亲若想跳，儿陪父亲就是。哥刚看摊戏回来，快歇歇吧。”
“我不累。”叶启人逢喜事精神爽，还想再跳一支，被叶邵拉去坐席了。
扔了旧扫把，埋了旧鞋，小闲回屋里。这一坐下，只觉浑身像散了架，比前几天为陈氏的生日宴准备点心还累。再一看，脚底磨出两个大泡，脚一沾地便钻心地疼。真不知刚才怎么走回来的。
剪秋书宁书琴先后过来，各自手里端着自备的点心蜜饯，都是托相熟的小厮从城中有名的铺买来的。
“你忙了一年，也歇歇，尝尝我们的。”剪秋笑着。
小闲也托顺发买了安仁妨杜氏点心铺的点心，尝了两块，觉得不过如此。此时一并取出来，摆在几案上。
剪秋给小闲泡了一杯清茶，笑道：“今晚可遂了心愿，过了瘾了。往年只听她们说摊戏如何热闹，到底怎么个热闹法，不曾亲眼见过，总有些遗憾。”
“是啊。”书宁道：“好生热闹，我以前看过，那时候还小，什么都不懂，只是跟着父母随人群往前走，哪能像今晚一样看得清楚呢。”
书琴点头称是。
她们都没有被人推得跌进叶启怀里的遭遇，体会自然与小闲不同。
她们说得热闹，小闲一双眼睛只是看着书宁。
书宁只是微微地笑，大胆迎着小闲的目光，像什么事都没发生过。
说笑间，绿草来报：“郎君回来了。”
几人一起迎出去，叶启脸颊潮红，眼睛明亮深遂，道：“更衣，进宫。”
小闲取来官袍，遣剪秋几人出去，对叶启道：“恐怕锦香报复了。”
“锦香？”叶启道：“好好儿的，提她做什么？”
“在御街上，书宁站我旁边，我时不时被人推得跌倒。”小闲道：“如果不是她故意的，很难解释她为什么要这样做。”
几人走在御街上，小闲左边是书宁，右边是叶启，叶启的右边是剪秋，外围是侍卫。
想起温软的身体入怀那种**慑骨的滋味，叶启神魂飘散荡，拉过小闲的手，道：“我得感谢她呢。”
小闲抽回手，翻了个白眼儿，道：“你没想过这里头的危险么？”
危险？叶启悚然一惊，收敛心神道：“你是说……”
母亲是断断不许丫鬟勾引郎君的，当然，如果是郎君勾引丫鬟，她也会认为丫鬟主动勾引。小闲果然很危险啊。
“我跟娘亲说去，求她把你许给我。这样，我们过了明，任谁想使绊也没办法了。”叶启官袍穿了一半，说走就走。
小闲忙拉住他，道：“快别，夫人怎么可能允了此事。”
锦香在陈氏面前说了小闲多少坏话，不久前叶标又因为小闲与叶启闹翻，若是此时叶启去禀报，岂不是此地无银两？最重要的，小闲没有做妾的打算。
叶启皱眉道：“糟糕，我得进宫呢。”
陪皇帝守岁到天亮，然后还要参加大朝会，一通折腾，不到下午回不来的。
锦香与书宁既然蓄意报复，这么长的时间，足够她们动作。，待叶启参加完一系列新年活动回来，怕是只能为小闲收尸了。
“不如让顺发替我告假，说我临时得急病，无法进宫。”叶启道。
小闲再次翻白眼，这是赤果果的欺君啊。以皇帝对他的宠爱，只怕消息递进去，监就会过府探视，顺便把医捎来，到时候就等着皇帝降罪吧。
“算了，你先进宫吧。”小闲道。
不能总是依靠别人，还是得自救啊。小闲道：“你放心进宫去，今儿是大过年的，大概夫人不会在此时动手。再说，我也不会坐以待毙啊。”
叶启不放心，道：“我在宫门口留了人，又让顺发随时通报消息，一旦有事，让剪秋去前院找顺发。”
小闲答应了。
叶启临出门，道：“御街上，我对你说的话，你可听到？”
小闲没想到这时候他还问这个，不由呆了呆，道：“这个……”
“那就是听到了。”叶启眉飞色舞，大步出门去了。
听到是听到，我可没答应你什么啊。小闲干瞪眼。
剪秋不知什么时候站在小闲身后，慢吞吞道：“御街上，你是有意的？”
她也只是偶然转头，无意间瞥见小闲倒在叶启怀里。开始她还以为小闲立足不稳，后来发现连着好几次都这样，不由她不往某方面想。过了年，小闲十二岁啦。
小闲摇头，道：“书宁推我的。”
剪秋大惊，道：“有阴谋！”
果然是好姐妹人，一语中的。
两人重新进房坐下，不久，袖袖来报：“书宁没在院里，说是去瞧庭燎。”
在院中烧一个大火堆，一堆人围着火堆放爆竹，主人们在堂上吃酒，这叫庭燎。
“一定找锦香去了。”剪秋气道。
这可如何是好？难不成这个年过不去了？
书宁此时在大厨房院里一个耳房中。房间狭小，与她对坐的是一身粗布衣裳的锦香。
锦香被罚到大厨房烧火半个月，时间还没到，不能回去。
“我原只想着利用她去看看摊戏，没想到御街人上那么多。”书宁说起来便得意，神采飞扬，道：“她既存心害你，我岂能容她？这么大庭广众的勾引郎君，想来夫人是一定不会留她了。待过了年，我便向夫人禀报去。”
“不成。”锦香细细想了一回，道：“郎君对她是回护，若是郎君在府中，一定会力保她。须趁此时郎君进宫去，禀明夫人，逼夫人做出处置。”
“今儿是除夕……”
书宁有所顾虑也是正常，谁会在大过年的日处置犯错的奴婢？
锦香把这件事从头到尾想了再想，道：“须趁此时去回，你附耳过来。”
书宁从阴冷的耳房离开时，爆竹声大作。已到新旧年交接的时辰，京城中许多人家都在这时燃烧爆竹，希望赶走“年”这个怪兽，祈求新的一年万事顺遂。
书宁悄悄摸到上房，丫鬟们都在廊下候着，见她过来，明芳招了招手。
到处是爆竹声，再大声说话，对方也听不见啊。书宁无奈。
又是一阵犹如爆炸般的爆竹声过去后，短暂的安静，反而让人不适应。
书宁刚要问陈氏在做什么，明芳已先开口道：“怎么你来了，小闲呢？”
爆竹声再起，书宁回答的话连自己都听不见了。
在廊下候了半晌，爆竹声一直不绝于耳。书宁心里埋怨，京城中的人怎么这么爱烧爆竹呢，十郎君长这么大，怎么还跟小孩一样呢。
她不要说只在心里埋怨，就算大声说出来，也会被爆竹声淹没的。
一个丫鬟掀帘出来，手里端了些吃食，丫鬟们只能从她的嘴形上理解，是夫人赏她们的。
看看天色快亮，书宁分外焦急。天亮了，夫人便要进宫参见后皇后了，又有各位诰命夫人之间互相走动。必须快，1152
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(天津)