听着周川兄妹拌嘴，小闲唇边含笑。柳洵和她说话，那叫一个客气，哪里像周家兄妹那样无拘无束，想说什么就说什么的样子？
乐氏笑吟吟听着，并不阻止。
八娘悄声对小闲道：“十四哥一直喜欢逗十一娘，偏生十一娘小心眼……”
“谁小心眼呢！”
八娘本想向小闲解释一下，没想到十一娘耳尖。她窘得满脸通红道：“没。”
十一娘大声道：“你怎么能背后嚼舌根呢。”
说这话时，她眼眶红了，眼泪在眼眶中滚来滚去。她难得有个朋友，姐姐怎么可以在她的朋友面前说她的坏话呢。
小闲忙揽过十一娘的肩头，道：“我们十一娘人最好了，这些天我一直念叨着，想约了十一娘去玩呢。”
十一娘道：“真的？”
小闲点头，道：“过些天天气暖和了，我们去曲池泛船，可好？”
早就听过曲池的大名了。曲池位于京城东南方，一半在城内，一半在城外，景色迷人，空气清新，是春日踏春的好去处。小闲在卢国公府听叶欢说起过，小妮子吵着要叶启带她去玩呢。
果然，一听说去曲池玩，十一娘马上高兴起来，转头对叶启道：“三郎可听到了，小闲要去曲池泛船呢。”
乐氏母女都笑了起来，犹以周川的笑声最大。小闲脸一红，推了推她，道：“你怎么能这样？”
十一娘洋洋得意道：“这事三郎答应了，那便成了。要是十四哥答应，还不一定成呢。”
周川的笑声嘎然而止，黑了脸道：“怎么我答应了就不一定成？我什么时候说话不算数？”
眼看两人又要吵起来，叶启向小闲使个眼色，装作解手的样子，踱出门去。
大概过了五息，小闲笑问八娘：“外面翠绿翠绿的是什么啊，好像开花了？”
这时节，开花还早呢。八娘顺着小闲指的方向一看，道：“是榆树，发了芽儿。”
小闲笑道：“是吗？我看看去。”
八娘好生疑惑，谁没见过榆树？看小闲款款走出去，起身想跟去，乐氏向她使了个眼色，她便停住了脚步。乐氏眼睛看向她坐的矮榻，她只好一头雾水回矮榻上坐下。
绕过厢房，院子里有几株高大的榆树，叶启站在榆树下，对走过来的小闲微笑。
“你特地约我在这里见面？”小闲问。
叶启笑着摇了摇头，道：“不是，周十四昨晚给我送信，你今儿会来。”
想必乐氏认为两人见面不容易，特地给他们找机会吧。这也是为什么叶启约她出来，会在榆树下说话的缘故了。从吃茶的宴息室望出去，刚好瞧见这几株榆树。既是乐氏牵线搭桥，自然应该光明磊落，于小闲闺名无损才好。
叶启从袖子里掏了两张折得四四方方的纸递过来。小闲奇道：“这是什么？”
“东市两间铺面的地契，掌柜伙计都是熟手，你不用管，每个月只管收利钱就是了。”叶启笑道：“给你零花的。”
小闲接过地契，心里暖暖的，父亲俸禄微薄，他应该知道吧？这是生怕她缺钱使吗？
“本来想过两天去你家，再拿给你的。”叶启见小闲脸色微凝，以为她不高兴，解释道：“我想，手里宽裕些总是好的。”
小闲点了点头，道：“谢谢你。”
叶启笑着打趣道：“要谢的话，以身相许便是。”
小闲横了他一眼，也笑起来。
榆树透过来的阳光照在小闲的脸上，肌肤透明似的，叶启看呆了。
乐氏端坐上首，看似在看眼前儿女拌嘴，眼角余光却一直在榆树下两人身上睃巡。她让周川把叶启约来，可不想小闲吃亏。好在，叶启举止落落大方，并没有不雅的行为。
小闲似乎感觉到了乐氏的目光，回头望，乐氏朝她笑了笑。
“回屋去吧，义母不放心呢。”小闲道。
叶启哼了一声，道：“亏她想得出来。”
要做点什么，也不会在她眼皮子底下啊。再说，他对小闲那么敬重，又会做出什么了？把他看成什么人了！
话虽如此说，还是随小闲进屋。
八娘铺了纸，在拟邀请去曲池泛船的人名，难得出去玩一趟，自然要把几个谈得来的朋友邀上。
十一娘在大口吃茶，和周川拌嘴，没赢不说，说得她口干，这会儿嗓子眼快冒火了。
“他就会欺负我，以后我一定欺负他儿子。”十一娘对小闲道。
小闲问：“十四哥开始议亲了吗？”
周川咳了两声，干笑道：“别听她胡说。”又吓唬十一娘道：“你若胡说八道，我让娘亲把你嫁得远远的，一年也回不了京城一次，看你还作怪不。”
十一娘又怒又急，扑过去抱住乐氏的胳膊不放，道：“娘亲，你看十四哥，总是欺负我。你不罚他在庭院跪两个时辰，我可不依。”
周川赌气别过脸去。
小闲和八娘都看了，都笑得不行。
乐氏抚摸她的头，笑道：“傻孩子，你十四哥说把你远嫁，娘亲就会把你远嫁吗？”
一句话，一屋子的人都笑了，有丫鬟实在忍不住，背过身子，肩头抖动，想是笑得不轻。
十一娘更不好意思了，把脸埋在乐氏怀里，只是不依。
说说笑笑间，用了午膳。乐氏去歇午觉，叶启去了周川的书房。
十一娘非要拉小闲去她的院子：“我给你准备好房间了。”
小闲今天来，只是过来拜访，可没有小住的意思。
八娘看出小闲的尴尬，道：“小闲刚回家，怎么能这么快到我们家小住？你这人，一点情理也不懂。”
十一娘今天饱受打击，这下子再也受不了了，气呼呼冲八娘嚷：“我再也不理你了。”甩手就走。
小闲忙追出去，把她拉住，道：“八娘故意气你呢，你怎么一下子就上当。”
十一娘脸色稍霁，道：“她和十四哥一样是坏人。”
“可不是。”小闲挽着她的胳膊往回走，道：“你别跟他们一般见识。”
八娘吩咐丫鬟：“把我早上备下的点心端来。”拉着小闲坐了，跟小闲商量：“娘亲还是看在你的面子上才准我们去曲池。我想邀几个谈得来的朋友去，你有什么朋友也一并邀来，可好？”
你连名单都拟出来了，才跟我说。小闲腹诽，脸上笑吟吟的，道：“好啊。”
她的朋友，是剪秋书琴等丫鬟，跟八娘十一娘这些国公府小姐怎么可能一同泛舟湖上，共赏曲池秀美风光？
八娘便拿出名单给小闲看，道：“我谈得来的就是秀王府家的丽蓉郡主、梁国公家的两位娘子。这几人，都是平素相熟的。娘亲说，你第一次在外行走，还是别请太多人的好，过段时间，待你习惯了，再多请几人也不迟。”
不过是担心人家嫌弃她曾是丫鬟的身份，若是能得到丽蓉郡主和名满京城的梁国公小女儿宋十七娘的肯定，别的人自然没二话。
小闲明月她的意思，但笑不语。
十一娘吃着点心，道：“别让十四哥去。”
家里女孩子们出门，肯定会让兄弟们一路护送，只不过他们在另一只船上吃酒听曲吟诗作对罢了。不让周川一同前往，显然不现实。八娘直接无视了，又与小闲商量细节。
叶启在家里请的只有周川岳关三皇子等几人，再说女孩子的聚会与男孩子们自然不同。小闲只是倾听，时不是时附和一两句。
八娘十分精明能干，是个有想法的，并不是真的要征求小闲的意见，此时有条有理说出来，又拿了纸一样一样写下来，忙到乐氏歇完午觉，还没写完。
向乐氏行礼之后，乐氏道：“我刚才看了，十六是吉日，你们姐妹一起去玩吧。”
十一娘便有些不乐意，道：“还有七八天呢，不如明后天便去。”
“你懂什么，”八娘抢白道：“时间长点，我们也好做新衣裳，再说，又要下贴子，又要准备酒席，哪里不用时间？”
她还有一样没说，卢国公府是没有画舫的。
十一娘被抢白了一顿，焉焉的，坐到小闲身边，道：“不如明天我去你家做客？”
姐姐太要强，还是小闲好说话。她愿意跟小闲呆在一块儿。
小闲向乐氏望去，乐氏笑问：“可方便？”
小闲道：“没什么不方便。父亲要上衙，哥哥去学堂读书，平时家里也只有我一人。”
“那就好。我马上收拾衣裳，去你那里住两天。”十一娘一声欢呼，大声喊身边的丫鬟：“把我那件鹅红色葱绿柿蒂纹的糯裙带上。”又转头对小闲道：“我最爱这件了。”
乐氏直摇头，道：“这孩子，怎么老长不大呢。”
小闲笑道：“十一娘生性率直，天真活泼，岂不更好？”
“唉！”乐氏叹气：“也到了说亲的年纪，这样子怎么行呢。”
以十一娘的身份，自然是要嫁到门户相当的人家当大妇的，现在她只为两个女儿的婚事忧心，周川倒好说。
“娘亲，十六**也去吧？”十一娘没头没尾的，来了这么一句。
她也正想去呢，周川也到了说亲的年纪，去相看相看也好。
“好，娘亲邀几家来往的夫人一同前往。”
十一娘长叹一声，像泄了气的皮球。
小闲不明所以，望向八娘。这一次，八娘脸色微红，1152
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(天津)