丫鬟们抬了食案和食盒出来。又过了一会儿，明月出来，行礼道：“少夫人，夫人有请。”
小闲已经吃饱喝足，拿着绣了并蒂莲花的帕子在拭手。闻声站了起来，跟随明月往里走。
青柳手捧锡壶，刚喝了两口，见小闲走，她也跟着走。门口一个唇边一颗美人痣的丫鬟拦住了她，道：“姐姐且随我来，先在茶房里吃碗茶，歇一歇，待少夫人回去时一并走吧。”
青柳理都不理她，手轻轻一拨，那俏丫鬟立足不稳，向外跌去，要不是手快扶住了门框，非当场摔个狗吃屎不可。
不少人便笑出声来，青柳只当没看见，随小闲进去了。
明月头都没回，仿佛不知道背后发生了什么。
陈氏倚在大迎枕上，由着另一个大丫鬟明珠修剪指甲。小闲屈膝行礼，她像是睁眼黑加失聪，完全无视。
她不叫起，小闲便只能蹲在那儿。
三柱香过去了，屋里静悄悄的，明珠已修剪好指甲，收了剪子垂手站在一旁。
小半个时辰过去了，窗外蝉鸣声声，吵得人心烦意乱。
小闲只觉小腿肚子突突地跳，回头瞅了青柳一眼。她跟在身后，一样蹲着，脸上一片云淡风轻，像是坐在榻上似的，并没有不适。
小闲在心里叹了口气，看来还是得有一副好身板呀。
陈氏修剪了指甲，开始吃茶。沸水一倒进茶碗里，混合各种味道的茶香在室内弥漫，熏得小闲头晕脑胀。陈氏太重口了些，姜、葱、醋、肉沫齐全，可真是要了人命了。
就在小闲摇摇欲坠，眼看如了陈氏的愿时，一条人影快速进来，廊下门口侍候的丫鬟来不及行礼，那人已掀帘进去。
叶启先把小闲扯了起来，见她脸色苍白，便心疼地道：“回去歇着吧。”
青柳上前扶住小闲，小闲几乎站不起来，青柳勉力扶着，缓缓走出去。
陈氏瞪圆了眼看叶启，见他一袭宝蓝色缺骻圆领袍，并没着官服，脸上看不出喜怒，坦然和她对视，道：“娘亲何苦为难她？同是女子，相煎太急。”
陈氏把手里的茶碗扔了，茶汁溅了一地，还没出声斥责，一直因为周围太安静，没有出声，快憋坏了的叶馨再也忍不住了，大声指着叶启道：“哥哥娶了媳妇忘了娘。”
“还有你。”叶启点了点她，道：“她是你嫂嫂，你不说好好与她相处，搅和什么？你年龄也不小了，这两年就要出嫁的，难道出嫁后不回娘家？回娘家又怎么与她相见？你有没有脑子？”
叶馨又气又急，想起小闲刚才说的话：“说一门好亲……”
她一颗心狂跳，嘴上却不肯服输，道：“谁要见她。”
叶启沉声道：“只要我说一声，你以为娘亲能帮你说一门好亲么？”
“混帐！”陈氏怒喝道：“她可是你亲妹妹，你怎能这样害她？”
不给她说门好亲，岂不是害她一辈子？这两年陈氏着实这叶馨的婚事着急上火，真正的高门大户，门风相对的，怕她这性子过去一定吃亏，配那门风稍低的，又觉得没面子，真正的高不成低不就。眼看着一年年过去，叶馨就快在家里留成老姑娘了。
这可怎么好？
现在叶启拿叶馨的婚事吓唬，可算是捅了马蜂窝了。
“你跟我说说，是不是手里有好的人选，就是不肯帮你妹妹定下来？你这逆子！”陈氏不顾国公夫人的风度，失态地冲过来揪住叶启的衣领，又哭又叫又踢，道：“你这个逆子，我打死你算了。”
叶启由她打由她踢，巍然不动，待她闹够了，才道：“娘亲，小闲在家，也是父母捧在手掌心的，她的父母疼她，跟你疼四娘是一样的。”
说来说去，还是为了这个贱婢。她尖声叫道：“那怎么能一样。我的女儿身娇肉贵，她只是一个贱婢。”
叶启叹了口气，轻轻推开她，走了。
陈氏哭倒在地，先是臭骂叶启，接着臭骂叶德，把他们父子说得很不堪。
丫鬟们不敢再听，低着头轻手轻脚闪身出了屋子，只有明月和明芳一人去搀扶她，一人去劝叶馨。母亲哭，叶馨也跟着哭，一时间哭声震天，愁云惨雾，不知道的还以为出了什么事呢。
小闲几乎不能行走，整个人都挂在青柳身上，青柳一手托她的腰，一手扶她的手臂，慢慢走出上房。
不久，叶启从后头赶了上来，打横抱起小闲，大踏步走向启闲轩。
青柳吁了口气，快步跟上。
“快，用热水烫了帕子。”叶启一进门便急急吩咐。
袖袖早等得心焦。剪秋派人去打听，回说少夫人在廊下候着，却没想到事态这么严重。
后宅整治人的法子多得是，剪秋也算是见了不少，像陈氏这样的，不过是常用手法罢了。可是小闲到底禁受不住。试想，半蹲半站的蹲了一个多时辰，深闺弱质，哪个受得了啊。
小闲的腿已经伸不直了，也不知当时怎么能忍着剧痛被青柳搀出来的。
叶启用热帕子敷在小闲的小腿上，为她按摩，又问：“可好点儿？”
小闲眼里含了泪，微微点头，实在痛得忍不住，便咬紧牙关，只轻轻呻/吟一声。豆大的汗珠从额头脸颊滚滚而下，沾湿了鬓边的发丝。
她的隐忍懂事瞧在叶启眼里，更是心如刀绞，红了眼眶，动作更细心了。
袖袖失声痛哭，拳头如雨般捶打在青柳身上，边哭边道：“不是让你好好照顾少夫人么？你怎么做的？”
青柳低头站着不动，由她打去。
“袖袖，”小闲声息微弱，道：“夫人以势压人，青柳也身不由已，没有办法的。”
书宁抱住袖袖，劝道：“你别怪青柳，难道夫人责罚少夫人，青柳能反抗么？”
青柳也是跟着挨了罚的。
袖袖搂住书宁的脖子，放声大哭。
剪秋忙着递帕子，听她哭得凄惨，皱了眉道：“你先下去吧。小心吵了少夫人。”
本来就够堵心的了，有个人这么哭，更心塞。
袖袖哪里舍得离开小闲，书宁叫了绿草，两个人扶她下去歇着了。
小闲努力露出个笑容，对叶启道：“我没事。”
叶启侧过脸，忍了再忍，1152
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(天津)