<>四人回到秣陵春时已是掌灯时分，整个江宁似乎也受到了应家堡之变的影响，上更后街面上鸡飞狗跳，官差到处胡乱抓人，官府接着宣布宵禁，夜里一律不许外出，原本繁华热闹的江宁突然变得死气沉沉，只不过此刻秣陵春的内院，却格外热闹。
“大侄女，你这羊肉烤的真香。”
此刻，一只被炙烤得色泽金黄，外脆里酥的羊羔在脚手架缓缓转动，油脂滴入火中，发出滋滋的响声，两双瞪得如铜铃般的眼珠子一刻舍不得从上面离开，闻着朝满园周围不断散开的肉香，两人嘴角的涎水早已流了身前一地。这两人正是等着吃烤羊羔肉的大胃张和铁门刘，他们频频向不远处的燕青、柔福、赵子淔、陆怀止四人招手，只是燕青、柔福、赵子淔三人一个失去了主人，另外两人失去了哥哥，兄弟，这早没了吃肉的心情，愁眉紧锁，在那里唉声叹气。
“你们接下来有什么打算？”陆怀止问道。
燕青避而不答，却忍不住再次问道：“陆掌柜，那方七佛到底是何方神圣？”陆怀止似乎知道此人，燕青这已经是第三次问他了，只是他对此人的来历一直缄口不言，讳莫至深，似乎有什么难言之隐。
“小乙哥，胜男已经将羊肉烤好了，我们过去尝尝她的手艺。”陆怀止又一句话带过了。
“陆掌柜，三姑六婆没一个好东西，那老虔婆你准备怎么处置？”燕青突然想起来这里之前被应安道赶出应家堡的浑家，如果不早做打算，这事不能善了。
“我一直让老钱在那边看着，一旦有什么风吹草动，立马...”陆怀止话音还没落，老钱失魂落魄，汗流满面，头上一片淤青，脑后不知什么时候多出了一个大青包，气喘吁吁而入，“老...爷，老爷...不好了...”陆怀止瞧见对方进门的神色，再听对方的语气，心知不妙，只是不得不强作镇定问道：“慌什么，有话慢慢说。”
老钱将胜男递上来的一碗凉茶一咕噜灌下肚，这才娓娓道来，燕青、大胃张、铁门刘夜探应家堡的这大半日，老钱几乎在老虔婆的大门前寸步不离，对方也很识趣，今儿早上大门不出二门不迈，哪知入夜后官府宵禁的消息传到她哪里，也不知她和打更的鳏夫嘀咕了什么，整个人如疯障了一般，在屋前屋后穿来穿去，最后甚至在地上撒泼乱喊，说是老爷害死了他丈夫和儿子。老钱发觉情形没对，当时就起了灭口的心思，当他提着把尖刀从院墙翻进去的时候，地上赖驴打滚的老虔婆不知藏到哪里去了，老钱心下一乱，早把‘密林勿入，黑屋莫进’这些禁忌忘到了脑后，提刀刚冲过黑魆魆屋子的那道门槛，脑后只感觉挨了一阵重击，这之后，他就什么都不记得了。等他再次醒过来时，除了一截丢在身旁的大木头，老虔婆早已不知所踪。
“老钱啊老钱，让我怎么说你，原本多好的一件事，现在砸在你手上了。”老钱扑通一声就跪倒在地，额头咚咚咚的在地上磕个不停，一边的胜男实在看不下去，连忙将老钱磕头的势头止住了。
老钱从陆怀止进秣陵春酒楼之前就在这里一直当管家，算是白莲宗的老人了，忠心绝对没二话，知道他这也是无心之失，也怪那老虔婆太过奸猾，大错酿成，现在一切似乎都已经晚了，陆怀止连忙上前将对方从地上搀扶起来。
“这里暴露了，你先去准备准备，我们说走就走，随时离开。”陆怀止环顾了周遭，口里面哀怨的叹道：“只可惜了这些年辛辛苦苦积攒下来的这份家业。”
“怀止，留得青山在不愁没柴烧，你瞧，我们这不刚从应家堡找补回来这么一笔不义之财，够我们东山再起了。”大胃张一手抓着一块流油的烤羊肉，一脚踢了踢旁边装满银钱的包袱，满是得意的表情，对于老钱的无心之失，他根本没放在心上，这是‘有钱打底心不慌’。
“怀止，大胃张说的是，我看尽快收拾一下，多带点吃的，先到我那小庙躲几日，等风声过了，我们再谋出路。”铁门刘也提议道，他那观音庙，现在几乎成了一个荒庙，平时根本就无人问津，那里作为暂避之所，再合适不过了。
“小乙哥，你们要不？”陆怀止话说道一半，东北角廊瓦上猛的窜出一道黑影，燕青眼利，一颗飞蝗石无声无息朝黑影劲射而去。
“好功夫。”这熟悉的声音入耳，燕青大惊，这人不正是将卢俊义掳走的方七佛嘛，对方也不是等闲之辈，风驰电掣间，猝然往燕青飞蝗石飞来的方向扔来一个黑糊糊的东西，只不过那东西要大上一大号，飞蝗石与它相撞之后发出‘咚’的一身脆响，燕青一阵发晕，他有十足的把握，刚刚飞蝗石似乎打到了头骨身上，那东西落地之后，又往前骨碌碌滚了很长一大截才止住势头。
“明日就你一人到王仁苟的观音庙，我们不见不散。”方七佛再喊了一声，人影倏然消失在黑暗中，燕青知道对方脚底的轻功远在自己之上，就连一行人要去铁门刘观音庙的事，他也偷听了去，若不是有心暴露，他根本察觉不到对方已经摸到距离自己这么近的角亭附近，在这黑暗中，难辨东西，陆怀止一行人也随时准备离开，燕青追敌之心全无，提着一盏风灯朝对方扔下来的东西慢慢走了过去。
燕青只晃了一眼，便将那个包裹提到了众人面前，等陆怀止将包袱打开之时，柔福、胜男吓得惊呼一阵，像见了脏东西似的逃得远远的，铁门刘，陆怀止，大胃张则一阵大笑，只见一个熟悉的大脑袋被人割去之后一副死不瞑目的表情，那不是虔婆还能有谁？老钱的漏网之鱼，反而被方七佛帮他们把这个后患解决了，不用颠沛流离，东躲西藏，这份家业也保住了，他们怎能不喜。
这在燕青，赵子淔看来却是另外一番体会，陆怀止一直对方七佛的事遮遮掩掩，绝口不提，难道对方也是白莲宗的人？两人彼此望了一眼，心里很不是个味。只是刚刚陆怀止准备举家搬迁的表情却是做不了假的，他似乎也才知道老虔婆被方七佛料理掉的事实。
这一夜赵子淔和燕青一直闷闷不乐，辰时末刻，天已大亮，街上虽不如先前般车马喧阗，人来人往赶早市的小商小贩却不少，吆喝声此起彼伏，应家堡的事似乎没有影响到升斗小民的生计，六朝古都如往昔般开始了他一天的繁华。燕青担着一副装菜帮子的挑子，换上一身粗布衣衫，混在人流中，朝铁门刘口中的观音庙接步而去。
燕青这刚一出江宁的北门，瞬间就傻眼了，江南水乡，汊港纵横，只要不是深山，几乎就没有船不能到的地方，向那些船家一打听，才知道江宁城北门的观音庙不下十多处，他现在生恨自己冒冒失失的乱窜，刚将挑担放在雇来的一条小船上，准备去最近的一间观音庙看看。就在此时，目力所及处一条快船舵手运桨如飞，如箭一般从身旁划过，船上一个熟悉的背影在燕青眼前一闪，他心念一动，这人很像在应家堡的密室中和自己对过招的方七佛，燕青也不管是不是，吩咐船家起船划桨，匆匆跟上去。
此时的南京，两岸秋色宜人，层林尽染，扑面金风中夹带这一股醉蟹的味道，让人熏熏然欲醉。看着沿路渔民兜网中被拉起来的那一只只张牙舞爪的家伙，燕青忍不住大吞口水。
中秋之后，螃蟹膏正肥，肉正香，江南人最爱的一餐，没有胜过螃蟹席的，每逢吃螃蟹，一家人如过节般热热闹闹的。‘眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄’，螃蟹是讲究美食的人最贪最迷的东西，香味、形状、颜色，都异乎寻常。只是螃蟹是寒性儿，最好在屋里吃，有一点温过的酒，在面前放一小盘姜醋酱酒油调好的佐料儿，这种热性的佐料正好和螃蟹的寒性儿互相抵消。另有一种令人兴奋的理由就是吃螃蟹不同于吃别的饭那样，必须自己亲自动手，经过自己一阵子忙乱，就使每一口螃蟹吃到嘴里越发觉得味美。横扫战场后，看着蟹壳儿蟹腿在桌子中间堆得高高的，心里除了满满的爽感，越发有一种说不出的成就感。
燕青在船头发神的间隙，前面那只快船不知什么时候停了下来，船家抓紧熟练的摇了一阵橹，小船如飞靠了过去。等靠近时，一个体态颀长，身形消瘦，顾盼之际，极有威势的老者正端坐在一副摆满烹煮得红艳艳的大螃蟹面前，上面酒盏杯筷醋一应俱全，似乎正等着招待远来的客人。等燕青跳上船，对方两道冷电似的目光霍地在他脸上转了两转，而后微笑不语。
就在燕青尴尬得不知如何搭话时，毕竟无缘无故的上了一个陌生人的船，情理上自己说不过去，对方却开口了：“会吃螃蟹吗？”
这已是和对方第三次打照面了，前两次虽然没能见到对方的真正面目，对方的声音却是极熟的，眼前这老者正是和自己邀约在铁门刘的观音庙相见的方七佛，至于为何在此摆下螃蟹宴相待，燕青就不得而知了。
燕青也不和对方客气，挑了一只母蟹，剥去蟹尾，将蟹脚一一掰断，而后从尾巴处将蟹壳掰开，弄掉那些白色的肺叶，然后将蟹膏最肥的那一部分淋了一点酱醋后递给老者，自己则不嫌费事，一口温酒，蘸着姜醋慢慢吃着螃蟹腿，吸溜得有滋有味。
老者似乎也胃口大开，这些年能和自己吃到同一个桌子上的，除了徒弟陈凡，那个越来越忙碌的侄儿方十三，好像也没有另外的人了，今天寂寞尽消，老者吃的格外香甜畅怀。
“小乙哥，这天下之势，你如何看？”吃到一半，方七佛呷了一口酒，忽然问道。
“老英雄，你这么称呼小人，简直折煞小的了，我和老英雄虽有点头之交，这年龄辈分摆在这呢，我可不敢越级乱了套，老英雄叫我一声小乙，我就已经很知足了。至于这天下事，这上面不是还有皇帝和三班九卿管着嘛，我这么一个平头老百姓，能过好自己的小日子，就已经很知足了。”
“小乙，你在江南待得日子短，远的不说，就说这近景的，你瞧出我们面前吃的螃蟹里面的门道没有？”
“不就是公蟹多，母蟹少嘛，唯一的一只母蟹，我可孝敬给老英雄了，这独食我可没敢下嘴，心里瘆得慌。”
两人彼此对望一眼，最终没憋住，发出一阵哈哈大笑。方七佛最后没好气的瞪了对方一眼，语重心长的说道：“这里面的门道，你小子滑头，非得让老夫自己说出来，也罢，老夫今天兴致好，就说道说道。”
“江南人爱吃蟹，每到中秋前后，上了斤两的母蟹，更是水涨船高，价格暴涨。好一点的蟹，自然是送到宫里和皇亲国戚那里去了。往些年，年程好，蟹农勉强还能靠这养家糊口，这些年雨水多，这对螃蟹这一道美味并没有害处，反而是周围的人吃不起这蟹了。上面那些吃拿卡要的，蟹农前些年就当是孝敬了，只是平时赖以成活的百姓吃不起蟹，这些蟹农不得不向上面这些人讨一点好处。这一开口，祸事立马就临门了，不但最后一只蟹没能保住，反而吃了一顿好打。蟹农当时是叫天天不应，喊地地不灵，当时就投了水。”方七佛眼神哀伤了望了一眼远处，再次说道：“后来他侥幸被人救了起来，当时就立了誓，谁要是再敢动他的口粮，他就和对方拼命，无论他是什么背景，哪怕捅破天，他也不在乎，这辈子他都死过一回了，还有什么豁不出去的。”
燕青是何等机灵之人，这方七佛的野心他立马洞悉了，诘问道：“非得造反吗？你带着这一船人下水，事若不成，绝对是通家之祸，也许这一根脉从此就断了。”
“不是我们要反，是被逼到这份上了，你不得不站出来替天行道。”
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