九皇子他们一队人马果然是无事不登三宝殿的,这次宁湛也算是陪同而来,而秦致远做为军需官也是必然到场,原因无他,是为了征粮而来.
这一消息在杜家村一经传开,立时便引起了震动.
连杜老夫人都被江氏给请了过来,连同着村里颇有声望的几名老者同席而坐.
老族长今年已是六十高寿,年纪虽大,但也算不得老眼昏花,至少杜家村的掌事之权还是牢牢地握在他的手中.
"咳咳……"
老族长的目光在众人脸上睃了一圈,这才慢慢地开口道:"如今九殿下已是到了咱们村子里,虽然名为督军,可以他皇子之尊,咱们杜家村也没有那么大的脸面可以含糊过去."
"可是族长,每年军队征粮咱们无一落下,今年的粮食不是早就交了,为什么还要征粮?"
有人提出了疑问,众人纷纷附和.
老族长叹了一声,"听说是今年羯罗那方攻势太猛,宁家军损耗了不少,军事吃紧啊,连军需官秦大人都跟着九皇子与宁六爷四处征粮,你说这情况严重不严重?"
"那就不仅仅是在咱们这一处了?"
杜老夫人挑了挑眉,她是在场中唯一的女性,诰命夫人的名头也让她在杜家村里说话颇有分量,可不能同一般的老太太相比较.
"是,"老族长点了点头,"听说已经去过汪家村了,咱们这是他们第二个来的地方."
"那汪家村可是出了粮?出了多少?"
杜老夫人眉头一紧,缓缓坐直了,她知道对这些庄稼人来说最重要的便是粮食了,灾荒年间颗粒无收,那存粮就是救命的.
杜家村里几乎家家户户都有小粮仓,那几年风调雨顺,每年除去上缴的税粮,再存下一些也不是难事.
当然存粮最多的还是族里那几个大粮仓,可那是族里的根基,轻易动不得,一向有老族长他们家看管着.
"这……"老族长看了杜老夫人一眼,微微迟疑道:"九殿下他们来得太急,我还没差人去打探."
"这事得缓缓,"杜老夫人目光在众人身上扫了一圈,这才沉吟道:"征粮又不是一口能说定的事,得有个定数……咱们先拖拖,打探了清楚再说,别糊里糊涂的,这给多了不划算,给少了又损了殿下的面子,不能急！"
"对,还是九弟妹想得长远."
老族长紧皱的眉头缓缓松开,又扫了众人一眼,道:"眼下大家还是把心给放宽,横竖已经征了一次粮,再多一次也不会过分,只是这数目上咱们要好好计较,不能他们说多少给多少,心里得有一杆称啊！"
西安府相邻的几个村落可都是征粮的大户,九皇子或许不在意,但宁家人肯定不会把事情给做绝了,要养着宁家军这每年是一项多大的开销,少不了他们这里的粮食,若是一次把粮食给挖绝了断了,来年谁还会再种粮食,你都不要我活了,即使舍不得祖地只怕也要迁徙才行了.
"老族长说得对！"
"九嫂子明见！"
场中的几名老者纷纷附和着点头,一脸认同的表情.
"那既然这样,咱们就先探了底后再与九殿下交待一番."
老族长慎重考虑后做出了这样的决定,又将目光转向了杜老夫人,征询道:"九弟妹,你看眼下殿下与宁家人都来了,咱们村里能招待人的居所也就那一两处,你们那里是不是也安排一下,"说着眼珠子一转,"不如让宁六爷与秦大人暂时住在你们那里?"
杜老夫人笑着点头"行啊,家里几个孙儿挤挤还能挪出两间厢房,可以让他们暂住,就是九殿下那里只怕要老族长帮忙安排了."
"行,"老族长也干脆地点头,"原本是要挪出正屋给九殿下住的,但屋子老旧,只怕对贵人不敬,前几年家里儿孙孝顺,专门给在后头修了栋小偏院,地方虽然小一点,但里面的摆设都是新的,收拾收拾就能住人,只能委屈九殿下暂时将就了."
"那就这么说定了."
杜老夫人站起身来抹了抹衣袖,"那我就先回了,等着老族长的消息,咱们再议."
"九弟妹好走！"
老族长起身送客,在坐的几名老者也跟着站了起来相送,"回头我便让人领着宁六爷与秦大人过去,就劳烦九弟妹好生招待着."
"那是自然."
杜老夫人点了点头,扶着刘妈妈的手离去,只是转过身来时脸色不觉沉了沉.
边境战事已是这般吃紧了吗?
也不知道杜伯宏两口子境况如何,眼下宁湛来了,或许能够借机打听一番.
再不济与宁湛交好几分,也能指望着他回到秦岭边防时多照看着杜伯宏他们夫妻几分.
杜老夫人打着这样的算盘,这才爽利地应下招呼宁湛与秦致远的事,当然也有从前与宁湛结的善缘.
一啄一饮,皆是天定.
杜老夫人感叹了一声,刘妈妈不由轻声叹道:"也不知道二老爷他.[,！]们如何了,军中都缺粮草,那老百姓们……"都不敢往下去想.
"老二这人性子拗,梁氏被他给拘着只怕也不敢报忧,如今听了这消息我心里也着急,有心想给他们送些粮食去,又怕半路遭了劫."
杜老夫人也摇了摇头,步伐亦加沉重了起来,走到一半又顿住了,不禁失笑道:"瞧我真是晕了头了,既然有心想让宁湛照顾他们,自然也能顺道捎些东西去,跟着军队捎去的东西难道还能出了错去?"
"是这个理！"
刘妈妈也是眼睛一亮,赶忙应道:"回去奴婢就让人将厢房给收拾出来,定让宁家六爷与秦大人住的舒舒服服的."
杜老夫人回了家后便将几个孙女招来了跟前说了这事.
杜延云与杜延玉都有性惊,"军中的粮草一向都是足够的,怎么眼下竟是缺了?"
"还不是羯罗那边打得太狠,只怕也劫掠了一些粮草,不然宁家也不会到处征粮,"杜老夫人抚额轻叹,偏面色又极其郑重,"这粮怎么着也得给的,若是边境都守不住了,被羯罗给冲破了去,吃苦受难的还是老百姓！"
萧怀素跟着点了点头,又问道:"外祖母,那秦大人与宁六哥要在家里住多久?"
"只怕要等着这事解决才能走了."
杜老夫人眸色深深,又看了杜延云一眼,好似不经意地说道:"这秦大人是管着粮草的从六品军需官,算是半文半武吧,从前咱们还去秦家做过客呢……"
这缘分兜兜转转的,原本要说亲的两家人却告了吹,没想到眼下竟还遇到了正主.
秦致远看年纪也不小了,不知道他们两家说亲不成,秦夫人再给他寻了亲事没有,人看着是稳重,年纪大点也没关系,就是他们家没这个福气啊.
杜老夫人在心里叹了一声,其实也怨不得秦家,趋吉避凶,明哲保身是人之天性,秦家人扎根在西安,对宁家这尊土皇帝有所敬畏更是难免的.
见杜老夫人的目光扫了过来,杜延云不由红了脸,只低垂了眸子道:"在秦家也见过一面,不过没说过话."
"喔?"
秦老夫人颇有些兴味地直起了身子,片刻后想到了什么又耸搭下了肩膀,淡淡地摇了摇头,"宁湛他们俩人暂住在咱们家里,我已经嘱咐刘妈妈多照顾着,你们也要懂分寸识礼数,千万别与他们有所冲撞,知道了吗?"说着目光扫向了几个孙女,特别在萧怀素的身上顿了顿,这是老夫人还记着从前她逗弄宁湛那一次呢.
萧怀素似有所觉,抬起了头来给了杜老夫人一个灿烂的笑容,"外祖母放心,孙女有分寸的."
杜老夫人这才缓缓点了点头.
"祖母,那九殿下歇在何处?"
杜延玉好不容易插进了话来,对这位天皇贵胄她也知之甚少,只是看模样很温和的样子,应该不难相处吧?
杜老夫人看了杜延玉一眼,"九殿下身份贵重,咱们这又没有单独的小院给他住,只恐怠慢了贵人,还好老族长家里新修了个小偏院,里头的摆设都是簇新的,也只能让殿下在他那里将就些时日了."
杜延玉喔了一声,面上的神情若有所思.
萧怀素却是眼珠子一转,又有些担忧道:"外祖母,二舅舅他们那边的事只怕瞒不过三表哥……"
毕竟是亲生父母,若是杜伯宏他们有个什么,杜延林这个做儿子的自然着急,人伦亲情,怎么样都抹不掉的.
宁湛他们若是与杜家几个兄弟住在一个院子里,要知道他们为何在这里的原由也是不难,就怕杜延林会担心自己的父母而做出什么过激的事来.
杜老夫人眉头一皱,想到杜延林那个性子,不由点了点头,"回头我会与延昭说一声,让他多看着延林几分,这事总要解决,可由不得他胡乱闹腾."
萧怀素这才放心地点了头.
只要宁家军还驻扎在那里,只要秦岭还没有被攻破,杜伯宏他们夫妻应该就是安全的,但少不得日子要过得清苦些,那样的边境之地,谁也不指望能呆在那里享福.
"我乏了,你们也下去歇息吧."
杜老夫人打发了几个孙女离开,又唤了刘妈妈来,问过外院安置的情况,得知宁湛与秦致远都已安顿妥当并准备来拜见她后,这才想了想,推辞道:"今儿个天色已晚,让他们好好歇息一晚,有什么事情明天再细说不迟."
刘妈妈应了一声,又侍候杜老夫人歇下,这才静静地离去.
萧怀素窝在床榻上却是翻来覆去地睡不着,外间值夜的巧儿听到动静赶忙披衣趿鞋起了身,点亮了桌上的羊角灯,小心翼翼地站在帐子外问了一声,"小姐可是要喝水,或是起夜?"
萧怀素叹了一声,缓缓将盖过头顶的被子抹了下去,嘴上咂巴了两下,有些不情不愿地撑坐起来,素手撩起床帐,吩咐道:"给我倒杯温水吧！"
她是想睡来着,却是怎么也睡不着,许是知道宁湛就住在外院里,仅仅与她隔着一道门一座院子……他竟然就这么巧.[,！]地住进了她的家里?
巧儿睡觉前便烧了壶水,又被暖布给包着,此刻正是温热,便用甜白瓷杯给萧怀素倒了一杯.
喝完了一杯水,可萧怀素还是没有睡意,只一双晶亮的眸子瞅着窗棂那方,外间已是一片漆黑,只有廊下挂着的灯笼散发着一点微弱的橙色光芒,在冷风中飘摇摆动着.
"小姐,您还不想睡?"
巧儿试探着问道,一双眼睛里满是好奇.
萧怀素向来是心宽的,很少有忧愁的时候,似乎万事到了她手里都有解决的办法,她们几个早就崇拜地不得了,也为跟了这样的主子而欢喜.
"睡不着,咱们聊聊吧！"
萧怀素瞅了巧儿一眼,见她穿得单薄,便指了指床角,"上来榻上暖和些."
巧儿犹豫了一下,还是爬上了床去,理出被角搭在身上,骤然便觉着暖和了不少,双手抱在膝头上看着萧怀素.
"今儿个前院里来了客人,你可知道?"
萧怀素轻声问道,目光却是淡淡地垂下,长长的睫毛挡住了她眸中的神色,让人看不真切.
"怎么不知道,奴婢还去瞧了一眼呢！"
提起这个话题巧儿也感兴趣,兴奋的眸光闪呀闪的,"一位是宁府的少爷,一位是……好似是位年轻的大人,姓……姓秦！"
"那外面可是热闹?"
萧怀素又轻轻地问了一句,手指有意无意地在锦被上打着旋,显然心情是极好.
巧儿却是没有留意,只眉飞色舞地说道:"怎么不热闹,来了好多人呢,听说一大部分护卫都去了老族长家里住下,是为了保护什么皇子,余下的歇在咱们这了,虽然人多,可他们都不闹腾,来去都安安静静的,倒是比咱们看热闹的人都清静……"说到最后嗓音小了下去,显然有几分不好意思.
萧怀素清浅一笑,这才抬起了眸子,黑眸中闪着一抹晶亮,整个人都显得神采奕奕,"那你是见着宁六爷与秦大人了?"
巧儿连忙点头,"见着了,宁六爷就是从前帮过咱们的那一位,上次在雨中见着还有几分骇人,今日见着虽然还是那张冷脸,可整个人也不是那么难亲近……倒是那位秦大人,不声不响地就站在那里看天,倒是把人吓了一跳！"
"喔?"
萧怀素微微挑眉,"不声不响地望天……"
她倒是听杜老夫人说了秦致远是军需官,难不成这军需官还要看天吃饭,管着粮食收成好不好?
这人倒有些意思.
萧怀素低低地笑了两声,旋即又想起了杜延云,也不知道这俩人能不能成事,或者秦致远在这一年中早已经娶亲了?
倒是宁湛还是那副模样,她也不奇怪,这人不爱笑,若是经常带着一张笑脸那才叫吓人呢.
不过他能来到杜家村里,不知道怎么的她心里隐隐透着股欢喜.
萧怀素胡思乱想了一阵,听着外面的梆子敲了两下,估摸着已是二更了,这才打了个呵欠预备睡下,还不忘记吩咐巧儿道:"明儿个让小菊早些来寻我,难得贵客上门,我要安排一番好好做点吃食招待客人."
"好咧！"
巧儿欢喜地应了一声,萧怀素又要下厨,那她们也将有好东西吃,心里自然开心,小心翼翼地放下了床帐,这才美美地去了外间掩了被子睡下.
前院里,杜延昭住的正屋,原本杜延意与杜延林各占据着东西厢房,眼下有宁湛与秦致远来了,杜延林不情不愿地让出了屋子,暂时搬了去与杜延意同住.
西厢里,秦致远已经歇下.
宁湛倒在床榻上,一双黑眸却是久久地盯着头顶深青色的帐幔,唇角不觉渐渐浮起一抹浅笑.
没想到错打错着他们竟然还住进了杜家的老宅子,这样应该可以时时见到她了吧?
不过内院却是不能乱闯的,明儿个去拜会杜老夫人,想必能够瞧见人.
这一趟因公而来,他却是含了私心.
上一次离去到如今都有一年多的光景了,她的模样没变,个子却长高了不少,越来越像大姑娘了,那两条黑辫子尤其顺溜,想想就让人觉得可爱.
"我姓萧,姐妹中排行第三,你可记住了?"
脑海中浮现出那一次在宁府湖边的情境,宁湛不由扬了扬眉,他知道她姓萧,长兴侯府萧家的三小姐,闺名怀素.
只要有心,倒没有查不到的事.
长兴侯府萧家啊……
以侯府嫡女的身份,却在外祖家长大,继母还是高邑县主,只怕她也有不能说的委屈,还好有杜家人护着她,这才能让她无忧无虑地长大.
这一刻,他甚至有些感谢杜家人,若是没有杜家,萧怀素又怎么会到这西安府来,或许他们永远都不会相识.
"怀素,怀素……"
轻轻念叨着她的名字,宁湛将手掌平放在胸口,像是呵护着珍宝一般,缓缓地闭眼睡去.
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