“吴老你放心，我进山不为取一花一草。”
鹤发老者不解，“那你们为何而来？”
“为了找人。”
“找人？”
鹤发老者更疑惑了，这千殇山绵延千里，但除了他们这个村子里的人，附近再无人居住了，是要找谁？
“实不相瞒，半月前，我的几位师兄进了山，但几天前，他们音信全无了。”
鹤发老者一听，怒气冲冲地往地上杵了一下手杖，“一定是他带进去的！这贪得无厌的东西！”
朝歌立马就猜出来，鹤发老者说的是谁。
“那个收货郎？”
“就是他！他爹如此淳朴厚道的人，也不知怎么就生出了他这样的狗东西！”
提起收货郎，鹤发老者眼中满是厌恶。
“朝歌姑娘你有所不知，几十年前，我们村里是一个外来人都没有的，是我家老二出门打猎的时候，碰到了在山里迷路的收货郎，饿得晕倒在树边，老二心肠好，怕他被野兽吃了，便忘了族规，把他带了回来。”
“我来的路上听那小伙子提起过，说是他爹爹会定期到山里收东西，给你们带些陶罐、布料之类的，对吧？”
鹤发老者点点头，“他爹是极其守信用的人，几十年了，从未带外人来过。他给我们带来的那些东西，村民们都很喜欢，也实用，大家都把他当成自己人了。可自从他前年生病，把收货的活计交给这个狗东西后，村子里就不得安宁了！”
看这一路上那收货郎说的话，做的事，朝歌便知道鹤发老者说的不得安宁是指什么了。
这几年，千殇山里的东西，价格越来越高，他用布匹、瓦罐这些廉价的东西就能换走能卖千金的食人果、灵蛇果、千虫花这些东西，那简直是暴利。
人的欲望，一旦膨胀起来，就很难再消减下去了。
“那狗东西跟我说了好几次，想要大量收购山里的东西，我不同意，让人把他撵走，不让他再到村子里来，可没想到他又干起了向导的活计，这几年没少往山里带人，不知道害了多少人的性命！”
“那山是有去无回的地方啊，他挣这人命钱，良心过得去吗！”说着，鹤发老者苦口婆心地劝道，“朝歌姑娘，我看你还年轻，日后还有很长的路要走，听我一句，这山啊，去不得！”
“吴老，我自然是知道这山中危险重重的。”
朝歌说着，仰头一口气喝完碗里的酒，重新看向鹤发老者的时候，目光坚定，“可我，有不得不去的理由！”
朝歌把宣一他们为何进山的缘由告诉了面前坐着的人。
“他们也是被逼无奈，不得已才进山冒犯，且不说师兄们对我有恩，我得报答，就说他们都是道法的传承人，是开了天窍，能造福百姓的，就凭这个也不能见死不救，不是吗？”
“原来是灵虚观的小道长们……”
鹤发老者摇着头开口，语气叹惋，“如果他们是去找那东西的，那一定是往南走了，既然没了消息，那多半是凶多吉小，你就算去了也无济于事，来不及了。”
“哪怕机会渺茫，我也不会放弃的。”
朝歌开口，“所以还请吴老，找一个熟悉山里环境的人给我们带路，我保证他只负责带路，如果我们要往更深处走，便让他回来，我会付报酬的，不论是钱财还是生活用品，我都答应。”
鹤发老者杵着手杖站起来，冲朝歌摆摆手，“与报酬无关，我是不会找人给你们带路的，你既然铁了心要进山，我也不再多言了，早点回去休息吧。”
说着，鹤发老者就往阴影里走去。
“村里断了手脚的村民，都活不长了吧！”
朝歌开口，鹤发老者的背影一顿，僵硬地转身看着朝歌，面露惊恐。
“你们不愿意有外人到村子里来，其实不是担心惊扰了山神，而是怕村子里的这个秘密被发现对吧？”
“你，你在说什么，我听不懂……”
鹤发老者转身继续往前走，步子明显有些仓皇，想要逃避这个问题。
“我说什么，您心里清楚得很！”
“你让老大给我下毒，也是因为察觉到我们留意到了村里断手断脚的人，担心我们发现什么东西，所以才急着动手对吗？”
“我刚才进来的时候，你那么紧张，不是因为我要去千殇山，而是因为你觉得我发现了你们的秘密，我说的没错吧？”
朝歌也站起来，每问一个问题，就往前迈一步，一点点接近鹤发老者。
“你刚才说了，收货郎是你二儿子带回来的，可我们来了这么久了，却没看到他，想必他应该是黑头发，已经去世了，对吧？”
“村子里的男人，到了阿秋这个年纪，要么开始手脚溃烂，要么开始头发变白，这也没错吧？”
“没错！”
洛水推门进来，接上朝歌的话。
“村长你不必否认了，刚刚我在院子里放了一把火，把村子所有人都引了出来，一一验证过了，村中的男子如果是手脚有残缺，便一定是黑发，只有白头发的人，才是四肢健全的！”
鹤发老者听闻，大步走过去，拉开门一看，果然见院子里堆起了一个火架子，石子路上是村民们三三两两回去的身影。
看着院子里的那团火，原本精神铄然的老人，好像一瞬间就苍老了下去，背变得佝偻，手从木门上一点点滑落下去，人蹲到了地上。
“师父……”
洛水小跑到朝歌身边，小声地开口，“我是不是闯祸了？”
朝歌朝他比了个大拇指，“做得好！”
虽然方法有点极端，但却是目前最有效的办法，要是没有这一击，朝歌估计这位村长的心理防线还能挺个一两天，她没有这么多时间来耗着，最晚后日早上，无论有没有向导，她都要进山了。
赤裸裸的现实摆在面前，鹤发老者就算想要隐瞒，也瞒不下去了。
得到表扬了，洛水咧嘴笑了笑，能帮到师父他就很开心了。
“玩火咯！玩火咯！”
小胖孩在院子里围着火堆，拉着几个暗影陪他玩，开心得跑来跑去，无忧无虑，还不知道发生了什么。
鹤发老者把门重新关上，隔绝了石头屋子外的一切声音后，居然杵着拐棍呜呜呜地哭起来——
“躲不过啊，躲不过啊！”
“这是诅咒啊！”
“就算是惩罚，几十代人了，难道还不够吗！”
“我们极坞难道就要这样绝后了吗！”
……
见一个年纪这么大的人，居然像个小孩子一样哭得满脸鼻涕眼泪，洛水想上前去扶一下，但是被朝歌拦住了。
朝歌知道，等他哭完，就会开口了。
果然，鹤发老者哭了一会，颤颤巍巍地站起来，杵着拐杖走到朝歌身边，腿一屈，直接跪了下去。
刚才他哭朝歌可以不管，随他去，可让一个这么大年纪的人跪自己，不能再随他了，那可是会折寿的啊！
“吴老，你快起来！”
朝歌说着，蹲下去想要扶他起来。
鹤发老者摇摇头，推开了朝歌的手，“朝歌姑娘，我也知道瞒不过你们了，但为了全村九十六口男女老少，我还是得豁出去这张老脸求你，不要把我们极坞的秘密带出去，求你了。”
这个村子，叫极坞。
极边之坞。
朝歌和洛水一人一边，把鹤发老者扶起来，让他坐到石凳上。
“吴老，您放心，今日在村子里所见所闻，我定会都让它烂在肚子里，带进棺材去。”
鹤发老者点点头，抬起袖子擦了擦脸上的泪痕，“我信你，但是带你们进山的事，我还是不能答应。”
洛水皱了皱眉头，“为何？”
“因为我们也进不去，一旦过了极水河，我们都会死的。”