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傅仲德从王氏那听说了傅曼烟制作竹刀之事，心底忧心忡忡。他隐隐感到，最近很是不顺。原本板上钉钉的升职之事延宕不说，府里也不安生，父亲又一直昏睡不醒。他总不能每晚都悄悄往卧薪斋盯着。
本以为程浩然一丁忧，自己就能一跃成为正四品的通政司副使，谁知道御史台的监察御史卢中却在早朝上谏言，“从正五品直接晋升正四品素无惯例，擢升无凭”。通政使职掌出纳帝命、通达下情、收纳校阅各省题本京内奏本。照理说，从四品到五品虽然隔了两级，但他与程浩然同属一个官署，对通政使的各项事务制度都熟悉，直接升任也不是完全不可行。如今却竹篮打水一场空。
傅仲德越想越不甘心，往国公府的脚步更显匆忙。天已经黑下来，这个时候国公爷应该早已用过哺食了。
到了平国公府，下人回报国公爷正在书房议事，不能打扰，那就只能等着了。一个小厮将他迎到花厅，送上一壶茶。傅仲德自斟自饮，将整壶茶喝了个精光。书房的人却还未出来。
他走到长廊，望着书房那处亮光，心头风起云涌。什么时候，他也能进那群人当中就好了，那才算真的搭上国公府这条船，到那时才能说同舟共济。现在，他不过是老国公爷一个庶女的女婿，算什么。一声岳父，大家心知肚明，不过你哄我我哄你，互相哄着开心罢了。
他眯着眼，扫视整个国公府的飞檐拱顶绵延起伏，在夜晚的黑幕掩映下亦是泱泱大观，气势巍然。他蓦然想起自己的亲娘。
娘是疼她的，为他苦心筹划几十年，他一个庶子方能在傅家横行。可有时候他忍不住会想，如果他是老太君亲生的该多简单，什么都不用想，安平侯府就是他的囊中之物，不需要机关算尽煞费苦心。
或者像三弟那样，随便从一个妾的肚子里出来，那他肯定安分守己，什么都不争抢，能长大就满足了。
就是这样，都怪老天，让他从一个宠妾的肚子出来，让他必须奋进、不能退让。明明有五六分胜算，为何不争？从前父亲就是想让他承袭做安平伯的。可惜娘的万般谋划，敌不过大哥一死，和死后哀荣。老天不让他退，又不让他进。老太君从前不同意将自己记到名下，如今更不可能将年哥儿养在松鹤堂。可是娘说到时候自有办法，让他不用急……
“清远，站在这想什么呢？父亲叫你。”
清远是他的字，傅仲德如梦初醒，哦，是他的大舅哥平国公王敬在叫他，不远处站着他的岳父，年逾六旬的老国公王钦。傅仲德连忙拱手施礼。
“无须多礼了，快进来说正事吧。”岳父的声音不显苍老，依旧铿锵有力。若他六十岁也能这样就不枉此生了。傅仲德掐断心头纷乱的思绪，走进书房。书房里共有六七人，大多是老国公的门人和国公府的亲近幕僚，老幼不一。其中，有一个傅仲德不敢不敬的人。
老国公开始问话。“清远，对于早朝御史台的谏言你怎么看？”
“女婿想，与其继续在通政司在这个食之无味的位置上待着，不如想办法挪到吏部。”傅仲德说出的想法。皇上并不重视通政司，现在很多密奏密本都直接通过雪花卫传递。
“傅兄若挪到吏部，只怕级别要降下来。四品五品的位置当中，吏部并无空缺。若是谋到个从五品，那有什么意义呢？”此人正是傅仲德的顶头上司，正三品的通政使吴若水，掌受理内外章疏、敷奏封驳之事。只是如今他的不少差事都被雪花卫越俎代庖了。
吴若水此刻摒弃阶位之分，以兄相称，令得傅仲德不敢目视，噤若寒蝉。
“吴大人说得有理，都知道吏部之职重要，但你去了吏部说不上话，何况如今皇上对吏部看得紧，稍有动作就惊动雪花卫。照我看，不如继续待在通政司，尚有可为。皇上总不能现在就将这个衙门废了。”平国公王敬言语间便是要拍下板来。他生得眼大唇厚耳阔，看其貌极易让人降低戒心。“暂代通政司副使就暂代吧，等明年吏部评考之后，说不定就能真的升等了。”
吴若水频频点头，他早已和国公爷一路，傅仲德在通政司待着，他行事还方便些。
傅仲德知晓这便算定下了。无所谓，反正到吏部也只是为了让自己变得更有用，既然在通政司继续待着也能增加进入书房密谈的筹码，他照做就是了。
有了结论，傅仲德就不好继续待下去。他识趣地道了别，出去后回头看了一眼关上的房门。总有一天，里面会有他。为了那个位置，娘能做的都做了，以后，他要靠自己筹谋。
书房的密谈还在继续。傅仲德一走，那些人说话就敞开多了。
尤其是吴若水，心里早就憋着一口气，皇上命雪花卫办他的差事是想将他架空吗？他满面怒色，“雪花卫的秦广死了，穆甫仁可以直接顶上，到了通政使，这规矩就不能用了。说什么素无惯例，那个卢中，不过是个八品小官，也敢跟我过不去。不知道谁给他的胆子？”
平国公王敬道：“他不过是帮郑如龄那个老小儿出声罢了。皇上如今和他唱双簧呢，一边让雪花卫查我们勋贵家的腌臜事，一边让姓郑的借机弹劾，这出戏唱的不赖。在皇上眼里，如今我们这些勋贵都是四体不勤五谷不分，便要让我们缺胳膊少腿。定国侯已经被削了爵，诸位赶紧出主意吧，长此下去，勋贵连落脚的地都没有了。”
幕僚张赟道：“那个应无伤，皇上一直在找他，眼看就要接替国师之位，他怎么无缘无故失踪了。若是能找到他，不愁不能将他拉过来。以皇上昔日对他的信任，来日大有可为。”
“应无伤不要指望了，他触犯了皇上的逆鳞，就算找到也是废棋一枚。”说话的人是个生面孔，众位幕僚皆不认识。不过看国公爷的眼色，此人应该是个重要角色。他继续道：“探子今日在城门口看见了不念大师。”
王敬大惊，“什么？那个老和尚回京了？不好，不好，父亲，您看我们如何行事？要不要派一队人马？”
老公爷的声音冰冷，道：“死士杀得了他吗？他可是卜算子，有未卜先知之能。既然已经回京，皇上肯定会抽空召见，到时候越发掣肘。你们手底下的动作要加快了。”
跟随老公爷最久的周荀道：“属下想，是不是派人去探探几位王爷为好。勋贵若是能同宗室抱成团，皇上想要动怕也没那么容易。只是哪一位王爷还需商榷。”
底下开始议论纷纷，有人说湛王姬辰年轻有为，得太后欢心，便于日后行事；有人说薄王爷姬景向来花天酒地，皇上也不看重，是诸王里最不让皇上戒备的；还有人说元王爷，因为元王是仅存的唯一一个有封地的王爷，有先皇旨意庇护，又是皇上的亲叔叔，皇上动他的障碍最大。一顿讨论下来，几位王爷各有优劣，但是究竟选谁，却不好定。既然定不下来，众人只得说回先前的话题。
南安侯底下叫苏光的谋士开口道：“请老公爷恕小的无礼。小的始终认为应无伤那里说不定可以打开个口子。他同皇上有师徒之情，曾经备受器重，距离国师之位仅一步之遥。如今既然背弃皇上而去，里面说不定有一些不为人知的秘密。皇上费尽心思要找到他，会不会是因为他知道什么。小的觉得这里有可利用之处，只是苦于能搜集的消息太少。若老公爷知晓些内幕，我们也好定下良策应对。”
“不瞒诸位，此事老夫也百思不解。皇上行事向来随心所欲，不喜和尚道士，却独独信任不念；已经言明不会任应无伤为国师，却依旧苦苦寻找，老夫也想不通皇上到底是爱才不舍，还是欲杀之后快。”老公爷一时若有所思，叹道：“”皇上志向大得很，如今既不听勋贵的，也不听太后的，一心只信雪花卫。这次采选若不是太后坚持，恐怕也办不起来。”
王敬问：“父亲，您说皇上难道不希望子嗣多一些吗？为何这么多年都不愿意举办采选？”
“皇上是想做个圣明之君，再说，皇上年轻且身强体健，子嗣之事不用着急。何况，大国师如今空缺，谁能定太子、教导未来的皇帝？”
那个生面孔道：“既然皇上还能听太后的劝，不妨将余家的人搅进来。太后总得顾念自己的母家。余家子孙甚多，总能找出几个不成器的。”
王敬展颜道：“有理。此法可行。都怪不念那个老和尚，若是早先将我们挑的人收为徒弟，国师之位到我们手中，也就没现在这么多麻烦事了。”
老公爷一脸严肃，“少作无谓之言，没有走通的路不必再提。你们都四处寻访，看谁能觅到些奇人异士，到时候再同不念和尚接触。国师之位空悬，我们仍有几分机会。”
七嘴八舌中，这次的密谈总算分下几个实际任务，苏光和那个生面孔回去也能交代。戌时一过，众人就先后散了。那个生面孔最后离开，离开前同老公爷单独说了会话。王敬还专门将他送到书房外那条长廊的尽头。
傅仲德回到侯府后先去了趟佛堂看望常姨奶奶，得到的还是那句话，不用着急。从佛堂出来又去了卧薪斋，一切如常。到了半夜丑时中，他再度从翠园的假山走进那条通往卧薪斋的暗道。