“嘶——”，一道细长的烟火在漆黑的空中划过。崔婆子疾奔至安平侯府的后门，从院墙上一飞而过。
发讯号的人已等在巷子里，背身而立。正是秦彻。
“她怎么样？”
“一直在府里，没去朴居，也没去看那个救下来的丫鬟。三小姐很敏锐，暗卫盯梢的第一天，她便察觉到了。”
秦彻挣扎许久，才问道：“她，情绪可好？”
崔婆子犹疑片刻，答道：“跟丫鬟们一起写字跳绳，唱歌弹琴，看着好得很。”
“她会唱歌弹琴？”
“是几个丫鬟在学弹琴，她有时候哼唱几句。”
秦彻突然很羡慕那些丫鬟。“她对丫鬟，总是这么好。”
这点是毋庸置疑的。崔婆子忘了此刻是夜里，用力点了下头。“主子，若没有其他任务，奴婢想在这里多待一段时间。”
秦彻转过身，盯住崔婆子。“哦？”
“因为那样东西，奴婢答应了三小姐几件事。”
“不是救下那个丫鬟了吗，还有什么事？”
“奴婢答应了替老夫人调理身体，还要教几个丫鬟简单的拳脚功夫。奴婢想等事成了再离开。”
秦彻不由笑起来，她就是有这样的魔力，暖暖的，让人忍不住多靠近一些。“那就待在这吧，什么时候想走了再走。”
他望着安平侯府的方向，心生冲动，想看她一眼。做了卜算子后，以后还可能做大国师，那时见面就难了吧。触手可及的她，会变得无比遥远。于是，秦彻说了句自己都惊讶的话。
“你带路。”
崔婆子愣了半晌，才用轻功飞起来。秦彻跟在她后面，几下起落便上了琉璃院的屋顶。崔婆子如常回了自己住的地方。
秦彻望了望几个暗角，吹了声口哨，三个黑色身影便撤退了。生平第一次做这种采花贼才干的事，他手心都溢出汗来。定了定神，才揭开两片琉璃瓦。
此刻夜已深，屋里还亮着灯，屋中人还没就寝。他贪婪地望着那道粉色身影，期盼她可以抬起头，让他看得清楚些。
原本坐在书桌边看书的人不知为何突然起身，开始来回踱步，好似心神不宁。
秦彻揪起眉，她是遇上什么难事了？
忖度间，那道粉色身影竟掀起水晶珠帘，欲向外走去。秦彻赶紧从屋顶跃下，躲到墙角处，连瓦都没来得及盖回去。
三小姐正心烦气躁呢。那些盯梢的也太张狂了，大晚上的还这么不消停。爱盯就盯着吧，她得出去透透气。
曼烟走到小庭院，望着天空发起呆。夜晚是最容易思念人的时候，秦彻也不知道在做什么，好久都没有消息。她低声吟道：“似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。”
片刻后，她拍拍自己的脸，自言自语道：“你一个恋爱都没谈过的人，怎么也学胡姨娘伤春悲秋了。洗洗睡吧你。”
秦彻心虚地挪动下右脚。
曼烟清楚听到空气中那丝异动。不，不是白天那帮探子，白天跟梢的是好几个人。她好整以暇地坐到石凳上，托腮望向方才传出声音的位置。
秦彻正欲离开，曼烟却起身朝他隐匿之处走去。绣鞋踩在石阶上声音极轻，但对习武之人来说，仍能听得分明。
曼烟走到靠近拐角的地方驻足，一道黑影落在地面。那人知道已经被自己的影子出卖了吗？她没有继续往前走，而是转身准备回房。
秦彻提起的心猝然坠了下去。他稳了稳气息，气沉丹田准备飞走，耳畔忽闻一声微小的尖叫。是三小姐的叫声。什么都不及想，他一提身落至方才的庭院，仔细一看，三小姐站在门槛里面瞅着他，安然无恙。
经过短暂的无声对峙，曼烟领着他走到刚才的隐蔽处。月光下，两人的影子交叠到一起，合二为一。
曼烟质问道：“那些人是你派来的吗？”
“以后不会再来了。”
“为什么要派人监视我？”
秦彻静默无语，低首的样子宛如画中人。微微发亮的五官，镀上一层银色清辉。
曼烟以为他不会回答了，他却反问道：“刚才那首诗，你在想谁？”
曼烟猝不及防，一张脸火辣辣地辐射出热意。
“你，同意入卜门了吗？”
曼烟吓得醒了神，正想问他如何知晓，谁知秦彻“咻”地一下就不见了。曼烟气得牙痒痒，心中暗骂：真是莫名其妙。别人问的问题不回答就罢了，自己问的问题也丢下就跑。
憋着气睡了一觉后，探子果然全部撤退。曼烟只好当昨晚秦彻是梦游了。
再过几日就进八月，宫中大采选就要和桂花一样，如火如荼开起来。“浣花阁”早就停了课，傅瑾傅灵几位姐姐都回到家中，准备入宫事宜。二夫人给几位姑娘一人准备了四套衣物，针线、花样都是上好的；老太君是一人送了一套不菲的头面首饰。
有一件事倒让曼烟颇为抱歉。“浣花阁”的林先生请辞了，中秋之后就要离府。实在是因为无人上课，那份束脩他不好意思继续白拿。老太君听二老爷说完，叹了一声：“那便许了吧，还是咱们府里的人丁不旺啊。等幽儿、华儿大些了，再请一个先生就是了。”
正如老太君所想，安平侯府子嗣不丰，傅家族里十岁到十三岁的女儿家也不多。傅芸和傅雅倒是想来上学，怎奈侯府的正经小姐都不去了，她俩待着也没什么意思，渐渐也去得少。林先生见课堂空无一人，心里那分气闷可想而知，却又不能拿这些小姑娘如何，只好请辞。
没几日，宫里传来消息，傅瑾、傅灵、傅隽三位姑娘都过了初选。老太君和王氏都心绪平常，三位小姐外貌均为中上，过初选不算稀奇。八月十五的桂花节才是重头戏。
太后嫌宫里久不热闹，将大采选的才艺表演定在中秋这天，刚好让皇上、朝中大臣和内外命妇齐聚一堂，共度中秋。所谓“赏花赏月赏美人”，参选的大臣之女更是卯足了劲美肤束腰，希望到时候在台上崭露头角。能光明正大地展现美貌与才艺，这样的机会寥寥无几。就算不能选入皇室，收获些名声也很好。
三小姐再不愿进宫，桂花节也是逃不脱的。离十五还远着，方嬷嬷就拉着她试衣服试头饰，让她不胜其扰。最后竟然还给她扑粉描眉，曼烟实在受不了这个，便冷着一张脸不言不语。
“老夫人，您瞧瞧，三小姐生气了。”方嬷嬷一边笑，一边点了抹红胭脂摁到曼烟的眉心。上下瞅了瞅，道：“伍嬷嬷说得还真是，三小姐这样一装扮起来，真有几分像小菩萨。”
老太君仔细端详了会，笑道：“从前可不像，如今脸上肉多了些，看着就有福气。”
春喜捂住嘴唇，打趣道：“别说三小姐了，她院子里那些丫鬟哪个没胖，日子过得太好了。都是遇上了好主子，托主子的福。”
一屋子人笑成一团。几个丫鬟朝春喜扑过去，拂尘咧嘴傻乐，唯独檀香还有些羞愧之意。曼烟被众人这么调笑，依旧皮厚肉糙，眉眼乱飞道：“吃货的幸福，你们不懂。”那古灵精怪的俏模样看得老太君又是好一阵乐。
曼烟感觉身上的衣物比平日重了好几斤，脸上也透不过气，道：“祖母，不如进宫那****还是穿素净些吧。一来孙女还在孝中；二来，京里现在有谶女的传言，也不知这谶女是福是祸。孙女觉得，还是避着些的好。”
老太君琢磨了一会，甚为赞同。“有道理。到十五那天，穿得干净整齐就好，你年纪小，不兴涂红抹绿。”
其实，不光为曼烟说的两条；老太君主要还是想到了皇上，皇上并不喜奢靡。同时，老太君自己也改了主意，她原本是准备照一品诰命的大裝穿戴入宫的。
“还是烟丫头谨慎。”
方嬷嬷附和道，“谁说不是呢，比我这个老婆子可周到多了。说起来，都叫奴婢惭愧。”
解决了进宫的穿戴问题，三小姐兴高采烈地出了门。因为那些监视的人，她好些日子没洗澡不说，朴居也没敢去。萱草的伤应该好得差不多了，还等着她安置呢。
马车接上萱草跟双儿，加上拂尘、檀香和木鱼，一行人进了朴居。刚走进院子门，众人吓了一大跳，一条长队伍从大厅门口延伸出来。曼烟很是意外，怎么这么多人，出什么事了吗？
刚想进里面瞧瞧，却被排队的人拦住。“你们是哪家的，没看见我们这么多人都在排队吗？先来后到，讲不讲规矩？”
看此人打扮，曼烟估计他是哪家的仆人。再看看排队的其他人，脸上均写着“你敢掐队要你好看”。拂尘欲分辨几句，曼烟一把抓住了她的胳膊，带着人出了朴居。(未完待续。)