楚清音正坐在桌前。她面色依然很差，却并未施粉脂以作遮掩，而是素净着一张脸，不曾妆饰半分。平时插着满头珠翠，眼下却只挽个类似男子的髻，简单插了根玉簪上去。她穿着鹅黄色长裙，裙边本是盖到脚面的，可现在却因为双腿交叠的坐姿而短出一截，露出雪白的罗袜，脚尖挑着的绣花鞋还在一翘一翘的。
毕竟是初作女儿身，秦景阳虽然牢记着他的新身份，行为举止上却仍不自主地由着自己从前的习惯。看见楚敬宗呆怔的表情，他这才反应过来这副姿势对于女子来说有多么不雅，暗骂一声踩好鞋子站起身来，强迫自己扯出来一个笑：“父亲来了？请坐吧！”
“大病初愈，还是你坐吧。”楚敬宗恍神了片刻才找回自己的声音，又做出关怀的样子说道。
“哦。”秦景阳点点头，从善如流地坐下了。
楚敬宗：“……”
秦景阳看见他那副难以形容的复杂表情，心里不禁有些快意，被迫喊爹的憋屈气总算散了几分。于是装傻充愣、佯装无辜地问道：“父亲找我有事？”
面前人确实是自己的次女，但又好像不再是从前那个老实懦弱的孩子。毫无来由地，楚敬宗突然觉得心中没底，略微尴尬地轻咳一声，道：“也无甚要紧事。只是听说你终于醒了，回来看看而已。”
秦景阳当然不信他的鬼话，不冷不热地应了句：“父亲日理万机，难得还能惦记着我。”
他自觉这话没什么别的意思，但听在楚敬宗耳里，却像是在讽刺自己平日的装聋作哑。当下就有点不快，也打消了笼络一下父女感情的念头，直入主题：“你这番受苦了。为父已处置了那两个刁仆，也将你四妹狠狠训斥了一顿，罚她半年月钱，外加禁足一个月。她年纪最小，平日被宠得有些骄纵，手底下不知轻重。你是姐姐，若和她斤斤计较，传出去难免会被笑话小家子气。依为父看，这件事便就此揭过吧。”
秦景阳听着，气得几乎要笑出声来。为了自己，也为这可怜的楚二姑娘。倘若听见这些的是楚清音原主，只怕再委曲求全的一颗心，也要被生生冻成寒冰了。
半年零花外加禁足一个月，你亲生女儿的一条性命，便只值这点分量。楚敬宗啊楚敬宗，你这心都偏到漠北去了，堂堂太子妃，竟也能这般作践！你是太爱你那不成器的小女儿了，还是太不将本王与大周皇族放在眼里了？
“父亲此言，倒像是在警告我莫要得理不饶人，借机生事。”双眉一轩，秦景阳毫不畏惧地对上楚敬宗的目光，“我被四妹害得险些丧命，难道连讨些补偿的权利都没有？”
作为小辈，这话说得堪称刺耳，楚敬宗不禁皱眉，板起脸来训斥：“怎么和为父说话呢？从前你是最乖巧省心的，怎么现在也学会了胡搅蛮缠！”
秦景阳轻笑了声，低头摸了摸抱在怀里的小手炉，慢悠悠道：“不错，你从来都对我不闻不问，自然觉得我最是省心。可我死里逃生后却明白了一个理，越是这样省心，你就越是不把我放在心上。我要求的也不多，就让楚沅音自己也跳进池塘里尝尝冰水的滋味，随后到祠堂跪上个五天五夜，不许吃东西也不许睡觉。等熬得那骄傲心气儿都没了，再来我这拈花楼，做小伏低地请求原谅，若是我心情好，便大慈大悲地放她一马。”他抬起头，笑靥如花地对上楚敬宗难看至极的脸色，“父亲觉得如何？”
“你！你这个逆女！”楚敬宗听他字字如刀，觉得这不肖女儿对自己毫无尊敬，对妹妹也是满心恶毒，恼怒之下忍不住高高扬起手来，作势要打。
“您可看准，往死里打，千万别偏了！”好像是嫌他被气得还不够，秦景阳也站起身，侧着脸凑到跟前，“十五日后纳征之礼，若是这巴掌印还在，咱们楚家成了京师笑柄不提，连带着天家也要狠狠地丢面子！”
楚清音生得细皮嫩肉，若是挨上一耳光，这印子说不定还真能留个十天半月。这句话一阵见血，直直戳中了楚敬宗的死穴，当下手臂僵在那儿，打也不是，不打也不是，气势瞬间就矮了一截。
要这巴掌真就不管不顾地打下去了，本王倒还敬你是条汉子。秦景阳心下轻藐，罔顾楚敬宗窘迫的神情，如胜利者一般昂首挺胸地转过身去，回到桌边坐下。“父亲有时间大发雷霆，不如考虑一下刚才的提议。我如今已二十岁，过了可退婚的年纪，除非我死，不然是坐定了这太子妃的位置。若父亲执意要袒护小妹，哪怕将我囚禁或杀掉、放弃这桩婚事也在所不惜，那我也无话可说了。”
房间内陷入了短暂的沉默。楚敬宗慢慢放下手，素来意气风发的大周丞相，此时竟是有些委顿颓丧。许久他才出声，口气又放软几分，居然低声下气了起来：“为父知道你心中委屈。但沅儿与你是同气连枝的姐妹，不过是受了奸人蛊惑，才险些酿成祸事，难道你就真的忍心吗？”
“父亲莫非忘了，我和小妹可不是一母同胞。”秦景阳挑着嘴角，眼中却不见任何温度。
楚敬宗的脸色顿时涨得通红，咬牙切齿了半晌，终于恨恨地一甩袖子：“罢罢罢，就依你！可你也要与我约定好了，只要沅儿照你所说的去做，今后你便不能再以此事为难她半分！”
“女儿自然说话算话。”看来楚沅音在你心里，也是比不过富贵权势嘛。秦景阳嘲讽地想，却因楚敬宗低头而心情大好，连“女儿”的自称都毫不介意地顺口跑了出来。
楚敬宗憋着一肚子火，不想再看她半眼，气哼哼地拂袖而去。
屋子里便只剩下了秦景阳。听着楚敬宗的脚步声渐渐消失在远处，他这才开口道：“人都走了还听什么壁角？进来！”
映玉与冯妈应声推门而入。两人脸上都满是敬畏神色，看着秦景阳的目光中带着十二分的小心。方才在外面她们可是听得分明，连四姑娘都不敢和相爷面对面地顶嘴，二姑娘做到了不说，还成功地将相爷气跑了，简直令人难以置信。
“废话我也不多说，自己掂量着办。”楚清音的身体毕竟虚弱，秦景阳撑着桌沿费力地支起身来，映玉此时变得特有眼力价，连忙过去搀扶着他朝床边走。“现在我要歇息了，给我在外面守好，任谁来了都不许放进门。听懂了？”
映玉和冯妈连声应着退出去了。秦景阳躺在床上，盯着纱帘上的镂空小花出神，半晌，才长长叹了一口气。
哪怕如今看清了楚敬宗私德不佳，秦景阳却也还没有忘记，对方毕竟是文臣之首，朝堂上为数不多的、敢与自己争论一二的重臣之一。今天能占上风，大半是因为打了楚敬宗一个措手不及，令其自乱阵脚。他现在的身份毕竟是人家的女儿，孝之一字大过天，以左相的狡猾程度，要是当时能冷静下来，未必不能倒打一耙，反败为胜。还好木已成舟，楚敬宗再溺爱楚沅音，总是要自恃身份，不能食言而肥。
楚敬宗特地扔下朝中的大把事情跑回来，究竟为了什么，秦景阳心知肚明。无非就是耳提面命一番，堵住楚清音的嘴，让这场纠纷就此停息，别传到襄王或是皇帝那里。说到底，他所看重的，也只不过是绑在楚清音身上的政治利益罢了。
而这，也恰是秦景阳目前手中，唯一能令楚敬宗投鼠忌器之物。楚清音和秦曦的婚事，秦景阳把思绪朝这上面挪一瞬间都觉得糟心，若非逼不得已，他才懒得一遍又一遍重申自己将要嫁人的事实。
而十五日后的纳征之礼……想到这一茬，秦景阳不禁又感到头疼起来。
当年高皇帝立国，有感前朝太后垂帘听政、外戚专权跋扈之乱，在严禁后宫干政的同时，又留下了一条让世人匪夷所思的制度：中宫皇后，至少要比皇帝的年龄大上七岁。这样的话，等皇帝驾崩，储君登基时，太后也垂垂老矣，无法再操纵儿孙几年了。
且不管高皇帝究竟是不是异想天开，也不管这条祖制究竟有没有用，至少大周帝位相传十几代，历任至尊都老老实实地遵守了这项制度。也正因为如此，每一任太子年纪尚幼便要开始挑选适龄女子作为准太子妃，令其待嫁数年，等到十六岁了，这才正式举行大婚，将对方娶进皇家。
而此时，太子妃自然早已过了谈婚论嫁的年纪。为此，附加的规矩很快出炉，准太子妃一旦年过二十，除非犯下大逆不道之罪，不然皇家绝不可退婚。若太子早亡导致婚事夭折，皇帝也要负责为耽误了青春的姑娘家指一桩美满姻缘。
婚事的流程遵照古时六礼，纳采、问名、纳吉是最初挑人时的步骤，请期与亲迎自然要等到大婚将近，唯有这第四项纳征，却是在太子十二岁时举行的。直至纳征之礼时，皇室才会公开下聘，并向天下昭告太子妃的人选。礼成即宣告婚约正式缔结，太子妃的名字会被载入宗室玉牒，虽然还未出嫁，却已是有了名义上的身份，并可出入宫禁，以儿媳、孙媳之礼拜见皇后、太后。
换句话说，到了那个时候，他秦景阳就真的成了自己的侄媳妇了。
一想到这个事实，襄王殿下便觉得嘴里好像吃进了苍蝇一样，恶心得不行。可这太子妃的名头却是他唯一的护身符，不能不要。
心烦意乱，辗转反侧之间，秦景阳就这样慢慢进入了梦乡。
他也不知自己睡了多久。再醒来时已是日头偏西，抬眼看了看沙漏，戊时将近。怕是再过不到一盏茶的时间，更夫就要敲响梆子了。
身体倦怠，神思还有些迷糊。秦景阳对于成为楚清音这件事有成千上万个不满，却也不得不承认，他很享受这种慵懒惬意的感觉。不必处处自制，谨小慎微，随时提防着那些在明在暗、虎视眈眈的敌人们，提防着被他们抓住破绽，将自己从这摇摇欲坠的高台之上狠狠扯下。
这是他身为秦景阳，身为大周朝的摄政亲王时，永远都无法奢求的轻松自在。
他正寻思着再多躺一会儿，突然听见外面猛然响起一声怒喝：“楚清音，你给我滚出来！”
——与此同时，襄王府。
楚清音坐在床头，腿上还摊开着一封奏折。她目瞪口呆地看着面前的宝剑，剑尖正点在她的咽喉处。
握着那把剑的手，五指修长到甚至有些枯瘦，却是稳得不能再稳，不见半分晃动。而那利刃，也就这样和楚清音的喉咙之间始终保持着一根头发丝的距离。
“说。”持剑的王府长史目光锐利森冷，从气势上看根本不像是个身体孱弱的病人，“你究竟是谁？”