站在门外、抬手敲门的时候，庄十三的心情其实是有些忐忑的。自己和周九此番随行，除了要保护襄王与楚相，更肩负着监视两人是否交往过密的任务，这一点是监视者与被监视者都心照不宣的事情。自己在这个当口提出要回京城复命，虽然打的是向秦煜阳禀报当地清剿河盗的情况的名义，但是襄王会不会准许，他心里也实在没底。对于襄王和太子妃之间那种说不清道不明的暧昧关系，早在两人一个落水一个奋不顾身去救的时候就已经现出了端倪。如果说当时仅仅是有些苗头的话，那么当两人脱险回到县衙之后，彼此——特别是襄王这边——的态度就简直称得上是明目张胆了。特别是昨晚，周九又亲眼目睹他们同游花园，执手相看，含情脉脉，要说这俩人之间没什么猫腻，连傻子都不会相信。上面的神仙打架，原本是和他们这些小虾米无关的，也不该有任何牵扯。且不要说置身事内，哪怕就是只沾上点边边，都很有可能被卷进暴风尾中，落得个尸骨无存的下场。庄十三和周九都是老江湖了，趋利避害这一手玩得比谁都溜，按照他们本来的性子是决计不会过来凑半点热闹的，但是现在却是不想上，也得硬着头皮上了。没办法。他们这些人的命都是闻冲给的，所以头儿要效忠谁，他们就要为谁做事。庄十三走进屋内，迎面便看到襄王与程长史坐在一处，似乎正在闲聊。襄王见了他，神情并没有什么变化，也没有显露出任何戒备警惕的姿态。只是语气如常地问：“可有事情禀报？”“是。王爷，前几日您与太子妃下落不明时，楚相曾经写了一封急件，送去京城，好教圣上知情。如今您二人已经回返，而河盗也已肃清，小人以为，也应当尽快向圣上汇报喜讯才是。”庄十三抱拳，答道。“你说的的确有理。”楚清音颔首，“本王与楚清音失去了音讯，皇兄得知后定会十分焦急。如今我等既已安然无恙，就该马上传信于京师，也好让皇兄不必再为此劳神。”说着打量了庄十三一番，“庄侍卫脚程快，有日行千里之能，不如你便辛苦一趟，亲自回京城向皇兄说明情况，如何？”她居然这么好说话，而且还在自己没有毛遂自荐之前就主动提出要派自己回去，这令庄十三不禁十分惊讶，一时间反倒有些摸不到头脑了。难道这襄王一点都不担心我给他打小报告吗？还是说他只是觉得没有理由拒绝，想在暗地里制造障碍令我不能回京，所以现在才有恃无恐？想到这一茬，庄十三顿时紧张了起来。“庄侍卫？”楚清音可不知道他的思路有这么广，见汉子久久不语，便出声唤道。庄十三连忙回过神来，躬身抱拳道：“襄王有令，小人岂敢不从命。”楚清音笑道：“如此便好。我们坐下午的船去蒙城，你在这之前便出发吧。”庄十三应了声“是”，低头便要退出去。刚走到门口，却听见襄王又意有所指地加了一句：“有些事，待本王处理了赵郡的春涝，返回京师之后，自然会自己去和皇兄言明。庄侍卫，你可不要抢了本王的先啊。”“他此番回去，定会将楚姑娘与王爷的事情告知于圣上。”庄十三走后，程徽道，“如此一来，我们此行的目的就达成了。等到了赵郡，一切顺其自然便可，也不必再安排任何额外的突发事件。”“是啊，这两天发生的事情，已经足够他们去编出一整本八卦来了。等回到京城，要打的才是硬仗呢。”楚清音说着，忍不住叹了口气，“明明我是被强娶的那个，结果到头来如果皇帝发火，最后却也还是我顶着你们家王爷的壳子挨打挨骂，他只要安静地坐在家里等我娶他过门就行，想想还真不公平。”在见识到灵魂转换之前，程徽就算想破了头，也无法将秦景阳和“被娶进门”这个概念联系到一起。闻言，长史尴尬地笑了笑，转开话题道：“在庄十三过来之前，楚姑娘想要拜托在下去对王爷说的，是什么事情？”“啊？哦，那个啊……还是先算了吧，不必麻烦你了，等到时机合适时，我自己去找他说好了。”楚清音一怔，随即便搪塞道。先前被这么一打断，再想起这一茬，她却不知为何突然没有了再说的兴致。程徽不动声色地观察着她的脸色，面上却只是简短地应了一声：“好。”看起来不是什么严重的矛盾，那么就让这两人自己去解决吧。一上午很快便过去了。吃过午饭后，收拾停当的庄十三便来向楚清音辞行，随即离开。而其余众人也又在县衙中停留了一阵，便重新启程，向码头去了。虽说路上发生了这样一件插曲，顺路揪出了此地官匪勾结的黑幕，但事实上这些涉案的官员要如何处置，却不是襄王与左丞相能够擅自做决定的，一切都要等到远在京师的皇帝了解了详细情况之后，再做定夺。当然，这些也不是他们需要操心的事情就是了。未时三刻，众人成功登船。这次他们包的是一整条较小的船只，船老大及其手下都是通过黄安县衙找来的一等一的好手，也知道他们这伙人来头大，一路上都小心翼翼地伺候着。对于襄王的身体强烈的晕船反应，楚清音至今依旧心有余悸，中午都没吃多少东西，就怕一上船就吐个昏天黑地。关键时刻还是程徽靠得住，按照老郎中给的方子煎了药，给她灌了一碗下肚，居然真的大大减轻了晕眩的症状，也不再恶心反胃了。楚敬宗倒似乎已经是认命了，也不再去管二女儿和襄王两人之间的事情，只奉行着鸵鸟政策，看不见便当做不存在。不过在船上的这几日里，楚清音与秦景阳的相处其实只能算得上是中规中矩，并没有再特地聚在一起给别人看，或者特地显示出对彼此的与众不同。毕竟作秀的目的已经达到，后续的行动也就没必要再保持得如此刻意了。在这期间，楚清音自己也慢慢地想开了。她与秦景阳之间，有可能也罢，没有可能也罢，一切顺其自然就好，自己也没必要整天都花心思去琢磨这些不受自己一人控制的事情。况且，现在正是需要她和秦景阳齐心协力、合作双赢的重要关头，要是因为心中的这点小纠结就闹别扭坏了大事，那可就得不偿失了。终于，在第七日的上午，一行人抵达了蒙城。“草民楚德宗，见过襄……啊不，六公子！”众人刚下了船，便有七八个人迎了上来，为首者正是楚家长房嫡子，楚敬宗的堂兄楚德宗。在回来之前左相已经寄来了家书，这些人自然明白这位同行的贵公子是何等身份，当下个个都是激动不已，毕恭毕敬。“能亲眼得见六公子风采，实乃三生有幸，请务必莅临寒舍，让我等得以一尽地主之谊！”毕竟是到了人家的地盘，不能再摆着张高冷的脸，于是楚清音也就和颜悦色地接受了对方的邀请。不过她心中还是清楚的，自己作为襄王不该与楚敬宗走得太近，毕竟就算庄十三离开了，周九可是还在身边呢。于是，虽说是住进了楚家的大宅，她却又以旅途劳顿，想要早些歇息为由，拒绝了出席接风宴的请求。“本王是外人，不好参加你们的家宴。贵叔伯的美意，便请楚相代为辞谢吧。”身在客房之中，楚清音对前来询问的楚敬宗道，“想必楚相也明白，保有三分距离，对你我都好。”这个道理楚敬宗自然懂得。此番襄王前来，楚家头一次见到这么大的一尊佛，激动得自然想热情招待一番，他正在暗暗担忧，没想到襄王竟是自己婉拒了，这正是再好不过。当下拱手道：“王爷请放心，臣一定将王爷的意思带到。”“嗯。”楚清音点点头，“本王只在此停留一宿，明日早晨便动身，前往春涝最为严重的几个县，查看当地官吏赈灾的情况。楚相处理完了家事之后，便来与本王汇合。”“臣明白了。”“对于楚四姑娘的处置，本王是外人，不好旁观。不过丞相是一言九鼎之人，想必定会兑现承诺的。”楚清音微笑道，好整以暇看着楚敬宗，后者闻言，脸色已是微变。“最后的这段时间内，可别再让两位千金之间起任何冲突了。”“……是。臣告退了。”离开襄王所在的客院，楚敬宗忍不住深深叹了口气，背着手，心事重重地朝主宅去了。“什么？六公子不愿露面？”如今的楚家当家人，正是楚敬宗的嫡亲大伯，楚彦。这位老人已经年过古稀，却依旧身体健康，精神矍铄。此番请到了摄政王来家里，他正准备摩拳擦掌好好招待一番，却不曾想听到了这样一个消息。左相父母早丧，便是由这位长辈抚养长大，才有了今日光耀祖宗门楣的机会，所以他在心中对楚彦是感激并着尊敬的。于是便耐心解释道：“大伯，咱们在礼数上周到了即可，不要表现得太过亲热，需知过近则狎。倘若圣上觉得我，乃至楚家与摄政王走得太近，那便不妙了。”说着压低声音，“您可见到襄王身边那络腮胡子的矮个汉子？那是司隶校尉的人，便是圣上派来看着我与襄王的。”楚彦“啊”了一声，连连点头道：“确实是这个理。二丫头是将来的太子妃，你这个做爹的自然也站在太子那边，和摄政王凑到一处确实不好。”他不提楚清音便罢，这么一提，楚敬宗的心里就像是化开了一块黄连糖一样，心乱如麻有口难言，苦的都不知道何处去说，登时脸色便垮了下来。胡乱打了个哈哈遮掩过去，左相急忙转移了话题道：“且不说这个。大伯，那神婆杨三姑可是还在蒙城？”“在啊，她可过得滋润着呢。怎么？”“我想请她为二丫头摸摸骨，测测命数。”“二丫头都是要做太子妃的人了，自然是大富大贵的命数，还测什么？”老爷子表示不解。不过见楚敬宗态度坚持，也就摆摆手道，“好好好，我去帮你请她。还有别的事么？”“……倒是真还有一件事。便是这样……”楚敬宗面上浮现出几分尴尬，又将楚沅音的事情简短叙述了一遍。“先前襄王还提起了这一节，看样子，他是……将此事放在心上了。”楚彦将这些听在耳中，心下也有些觉得楚敬宗实在偏心的厉害。当年那元配赵氏还是他托人请说的媒，虽说命不好生不出儿子，还在分娩的时候一脚踩进了鬼门关就没出来，但她留下的两个丫头一个是郡王妃一个是未来的太子妃，也都算得上争气。那后娘庄氏也就罢了，两个都是楚敬宗的亲骨肉，还厚此薄彼到这个份上实在是不太应该。但这些话，他却是不好拿来说教楚敬宗的。虽说对方是自己看着长大的小辈，但毕竟也是当朝丞相，四十好几的人了，回趟老家再被数落一顿多没面子。于是也只是叹了口气道：“也好，四丫头在蒙城呆着，也能让她收收性子。便把她养在你伯母名下，保准没人敢欺负了她去。至于开宗祠请家法的事情，我也会去安排的。”楚敬宗如释重负地松了口气，对着老者一拱手。“那就多谢大伯了。”次日。清晨吃过早饭后，楚清音便如同昨日所说的那样，带着程徽、周九等人离开楚府，前往受灾县去查看民情。而留下来的襄王殿下便没这么好运了，从某种程度上来说，他正处于前所未有的水蛇火热之中。某个连楚二姑娘本尊都毫无印象的三婶娘请他过去说话。秦景阳原本是不想去的，但是后来想到楚清音还要顶着自己的身份去下乡考察，他就有些迟疑了。再考虑一下自己毕竟是晚辈，不去可能不太好，于是挣扎一番之后，他还是毅然决定，单刀赴会。然而，在短短一盏茶的时间后，襄王殿下的肠子就悔青了。本来以为就是个私底下的聊天，可等他到了约定的地方，进门一看，好家伙，里面居然坐满了一屋子不认识的七大姑八大姨。这些原主的族姑、族婶、族姐族妹见了他简直是两眼放光，秦景阳一条腿刚跨进门槛，旁边便伸出来四五条手臂，热情地把他按在楚家女主人——楚二姑娘该叫她大奶奶——旁边的座椅上，将他众星捧月似的簇拥在中间。“我楚家的女儿也要出一位皇后了，真是祖宗保佑，二丫头光耀门楣哩！”这是不知道哪一房的姑姑，用帕子捂着嘴笑道。“二姑姑，京城好玩吗？是不是有八匹大马一起拉的车？你见过皇宫吗？”这是不知道哪一支的侄女，才五六岁大，仰着小脸，大睁着一双好奇的眼睛，巴巴地望着秦景阳。“二妹妹，你与那……那六公子一路同来，可知道他……是否婚配？家中还有什么人？”这是不知道哪一家的姐姐，扯着他的袖子羞答答地小声说。秦景阳木然听着，只觉得一口老血堵在喉头，吐也吐不出，咽也咽不下。这阵仗他曾经从未经历过，今后也绝不想再经历。他心中也在纳闷，从前的楚二姑娘明明是无人问津的，怎么这回回来就变成炙手可热的大名人了？这倒是秦景阳有所不知的了。前一此楚敬宗带楚二姑娘回来祭祖，才是他刚刚为对方与秦曦定下婚事的时候；因为当时还有变数，所以楚敬宗也只是向楚彦等极少数的人说过此事，并未在族中大肆声张。然而这次回老家之前，由于纳征之礼在即，老头子一高兴就将消息抖搂了出去，顿时一石激起千层浪，楚二姑娘的身价自然也变得今非昔比。而另一方面原因，却又是秦景阳和楚清音在机缘巧合之下促成的。楚沅音闯下了大祸，从离开黄安县到现在一直都是深居简出的状态，对外只推说身体不舒服，谁也不见；庄氏也就成天价陪着她。这两人既然缺席，那么从远道而来的女性稀客便只剩了楚清音一个，大家自然都要围着她，好来听些皇城根下的新鲜事情。好在这群女人们虽然聒噪了点，倒也都没什么恶意。秦景阳强迫着自己慢慢适应，逐渐也能和她们对答。众人闲聊着，渐渐话题也从他身上扯开，扩展到五花八门上去。突然，不知是谁冷不丁提了一句：“今日才听我家那口子说，大爷爷要将杨三姑请来呢。”这句话一说出口，屋子里竟是诡异地静了一静，包括说话的那年轻女子自己在内，所有人脸上都露出了一副敬谢不敏的表情。“杨三姑？”秦景阳挑眉，“那是谁？”“二姐姐你有所不知，这杨三姑是蒙城里有名的神婆。”坐在他身边的一个十五六岁的少女煞有其事地道，“她虽然是个瞎子，但是手段厉害得很，能摸骨算命，一说一个准。因为准得有些太邪门了，所以大家也都有些怕她。”她这么说着，其他人也都是深以为然地点头。这倒让秦景阳好奇了起来，在楚敬宗一家回来的当口将一个神婆请来，难不成是为他们算命的？又或许，该不会此番楚敬宗执意要带楚清音回蒙城，为的便是这件事？堂堂大周丞相，居然还相信这种虚妄荒诞的东西。秦景阳在心中鄙视了一句，却倒也激起了几分好奇之心。他倒要看看，这神婆是不是如同众人所说的那般灵验。一屋子人一直聊到了晌午饭点，方才各自散去。秦景阳回了自己的房间，吃过午饭，刚歇息了不久，果不其然，楚敬宗便亲自来找她了，身后还带着一个令人厌恶的跟班——楚沅音。两人相看相厌，见了彼此自然没什么好脸色。楚敬宗对此也已是没辙了，只是象征性地叮嘱了一句“不要争吵”，便带着他们穿过大半个楚家大宅，来到了西北角一间远离建筑群落的小屋外面。“里面的人叫杨三姑，是远近闻名的神婆，能摸骨算命，十分灵验。”楚敬宗对二人道，“此番带你们回来，为父也是想让她为你们算算命数。进去吧！”三人一同进了屋子。里面收拾得十分干净，空荡荡的没什么东西，屋角的炉子里不知点了什么香，烟雾缭绕，令人有种昏昏欲睡的感觉。而那位鼎鼎大名的杨三姑，此时便盘膝坐在屋子正中的蒲团上面。秦景阳暗暗打量着对方。他原本以为自己会看到一个瘦小枯干、神情阴鸷的老太婆，却没想到，这杨三姑竟是和自己的想象大相径庭。她看上去五十多岁，一头浓密的黑发一丝不苟地梳起，用蓝底白花的布巾整齐地包裹起来。身上穿着寻常村妇的衣裳，手上颈上也没有佩戴任何稀奇古怪的装饰。她的面色温和而安详，若不是一双眼睛空洞地瞪着前方，她看上去就和一般的平民女子没有任何分别。“三姑，我将两个女儿带来了。”楚敬宗一脸谨慎地说，“请您为她们算算命运。”他居然是用了敬称。“两位姑娘，在老身面前坐下吧。”杨三姑说着，用手虚指了指面前。她的嗓音有些沙哑，却带着令人心情平和的温柔感。秦景阳与楚沅音依言坐下，将右手伸出去。杨三姑伸出手来摸索，从指尖一寸寸直捏到肘部，又一点点再向手指尖捏下来。沉吟片刻后道：“好了。”“清儿，沅儿，你们先出去等。”秦景阳正想听听她有什么高见，楚敬宗却在此时出声道。原来只是想满足你自己好奇么？在心中腹诽了一句，秦景阳也只得站起身，和楚沅音一同离开了。屋内便只剩了杨三姑与楚敬宗两人。左相在蒲团上坐下，脸上依旧是一副心事重重的表情。神婆倒是依旧神色宁静，问道：“相爷先听谁的？”“就请先说……”楚敬宗犹豫了一下，最终还是咬咬牙下定了决心，“先说清儿的吧！”“二姑娘是大富大贵的命格。”杨三姑答。“久经劫难，倘若得以不死，必将执掌后印，母仪天下。”“太好了！”楚敬宗一直屏息凝神，听到最后八个字时心中不禁狂喜，脸上的阴郁神色立刻便散去了，“果然如此，就算是那个人，也不可能……”“相爷先别急着高兴，老身还没有说完。”杨三姑却突然补充道，“二姑娘的成凤天命，并不牵系在东宫之主的身上，而是……另有他人。”“……你说什么？！”这句话好似一盆冰水兜头泼下，楚敬宗大骇，心中顿时掀起滔天巨浪。冷汗滚滚而下，他如同被蛇咬了一般霍然起身，在屋内如同没头苍蝇一般地走来走去，“你是指……难道他，不，这怎么会……怎么可能！”他又扑到蒲团上坐下，盯着面前人空洞的双眼，“三姑，你可莫要骗我！”“老身从不说谎。”神婆缓缓摇头，“不过相爷也不必焦急，二姑娘的一生几经波折，落魄时不会牵连到您，显贵时也不会对您有所助益。她与您命中缘浅，仅有一丝血脉相系，除此之外再无其他。”“你这话是什么意思？”楚敬宗追问，但杨三姑却只是再次摇头，并没有进一步说明的意思。知道对方的规矩，丞相只得不甘心地转向另一人，“那沅儿呢？她总不会也与我缘浅吧？”“四姑娘的命格，乃是福祸相依之相。看似入了绝境时，再向前一步便是峰回路转；看似富贵到了顶点时，再向前一步却又是万丈深渊。”“……这又是什么意思？”“天机不可泄露。”杨三姑答。可之后，她却向楚敬宗抛出了一句令他不寒而栗的发言。“相爷的两个女儿，与她们命中的夫君，最后只有一对能够存活。”