时间已经过去了一段日子，日子显得有些平淡无奇，韩离墨除了每日与苏扶游切磋书法与丹青，白岚儿也会偶尔登门拜访之外，没有其他事发生。
恒香书院那边迟迟没有消息， 他开始变得焦虑，他不得不考虑接下来的打算。
这天，韩离墨跟苏扶游打了声招呼之后，便一个人出去了。
临走之前，苏扶游硬给了他二两银子。
俗话说得好，酒逢知己千杯少，他对于韩离墨，大有相逢恨晚的意思。
无论什么想法，两人总能不谋而合。
但是他也知道，韩离墨不可能一直就在夜阑听风雨。
这段日子虽然过得充实快乐，但是他发现韩离墨并不是真正的快乐，他隐隐约约感觉到他也许快要离开了。
韩离墨出了夜阑听风雨后，也不知道自己要去哪里。
这名青衣书生站在官道上，看着熙来攘往的行人，微微地叹气。
到底是怎样的前程，才能对得起自己！
路过一家客栈，青衣书生犹豫了下还是进去了。
都说一醉解千愁，倒不如让自己糊涂一回。
客栈规模小，总共就一位店小二，此时还在擦桌摆凳，老掌柜亲自出门迎接。
“客官请进，打算吃点什么？小店虽然小，但是应有尽有！”
老掌柜微微躬身，做了个请进的手势。
韩离墨面无表情，直接进了里面，找了个角落的位置坐下，老掌柜过来问道：“客官你需要吃点什么东西？”
韩离墨问道：“你们这特色菜系有什么？”
老掌柜也是黄土埋到脖子的人了，但也逃不了这世俗的势利，眼神在韩离墨身上打转，迟疑了一会儿，说这特色菜有点贵，需要不少银子，搓着手咧着嘴嘿嘿地笑。
韩离墨脸色如常，对此见怪不怪，从袖子里掏出二两银子放在桌子上，头也不抬地问道：“够吗？”
“够够够！”老掌柜见是有钱的主儿，立马露出那老黄牙笑说，“我这就去准备，您稍等！”
“顺带来壶酒！”
“好勒，马上来！”
过了一会儿老掌柜拿了一壶酒和一个杯子，放在他面前。
老话说有钱能使鬼推磨，何况是个人。
韩离墨心中冷笑，这个世道，真的是这般冷酷无情！
要不是苏兄给了自己二两银子，恐怕这会儿自己要被赶出这家店门了。
韩离墨给自己倒了一杯酒，先是抿了一口，然后一杯干了。
浊酒一杯家万里，诉不尽平生不得志！
青衣书生正闷头喝着，隔壁桌响起了一道声音：“哎，大哥你听说了吗，今儿个西镇可是有书院比试呢！咱俩要不要过去凑凑热闹？”
那大哥觉得有些奇怪，狐疑地看着自己的弟弟，反问道：“书院比试？怎么时间不一样了，我记得往年可不是这个时候啊！”
二哥回答道：“谁知道呢，我可是听说了啊，今年的比试竞争激烈，连规则都不一样了，听闻南乡书院可是出了个大才子，能五步成诗，比那建安曹公子还少两步！啧啧，看来这回恒香书院有对手咯！”
二哥一副非常期待地表情。
恒香书院？这不是扶游说的那个书院么？还有书院比试是什么意思？
刚来姑城不久的青衣书生并不知道这样的活动。
他打算过去问问，于是拿起了那壶酒，来到了两位大哥的旁边。
两位大哥抬头奇怪地看着他。
韩离墨放下酒壶与酒杯，行了个读书礼，开口道：“在下韩离墨，有事打扰下二位！”
大哥问道：“公子有什么事？”
韩离墨说道：“方才听二位大哥说什么书院比试，韩某感到好奇，所以想问问你们这是怎么回事？”
大哥好奇问道：“公子是外地人？”
韩离墨点点头，“南城人”
原来是这样，两人一副明白了的样子。
“兄弟，你坐！”二哥很热情。
韩离墨坐下，给他俩各自倒了一杯酒。那大哥解释道：“那我就跟你说说吧！这个书院比试，是我们姑城当地的一个活动，是由姑城巡抚官成文钧成大人发起的，联合各大书院举办的大型读书交流会，一般是在初冬时候举行的，今年可是提早了！”
二哥详细解释说：“说是交流会，其实就是各大书院的才学比拼！为的就是这姑城第一书院的称号！”
“这书院越是有名，就越有书童前去报名学习，这也算是一种纳良方式了，不过最重要的还是头筹的这一称号，那可是香饽饽呢，谁不稀罕？”大哥道。
听两人这么一说，韩离墨倒是明白了不少，他又问道：“敢问姑城都有哪些书院？”
大哥饮了一杯酒，砸吧砸吧嘴，回答道：“这姑城啊，有八大书院，为首的是那恒香书院，另外还有南乡、墨北、拒关、珩阖、阳春、弘德、桐华七大书院！”
韩离墨点点头，还是第一次听说这姑城八大书院。
“方才二位说起的那位五步成诗的大才子又是怎么一回事？”韩离墨给大哥又倒了一杯清酒，继续问道。
“哦，你说那大才子啊，这个我知道，南乡书院新来的一位年轻书生，好像是叫安垣，好像是南乡书院院长的儿子，坊间传闻能五步成诗，才华很是出众！最近传的沸沸扬扬的！”二哥抢口答道。
五步成诗？这么厉害？韩离墨感到有些惊讶，这五步成诗若是真的，那这人的才华果真是了不起！
韩离墨问道：“那这书院比试还有什么其他看头？”
大哥回答道：“看头那当然有，话说这年年拔得头筹的还是那恒香书院的徐椿，此人腹有诗书，满腹经纶，上知天文下知地理，很是博学！这姑城的读书人，无人不知无人不晓，是读书人里公认的第一大才子！”
说起徐椿的时候，大哥满眼尽是敬佩之情。
“这墨北的那几位也不差啊！只是遇到的人是那徐椿，也算是生不逢时了！”二哥感慨道。
“对对对，生不逢时！”大哥赞同道。
在两位大哥的解说下，韩离墨对这个书院比试有了基本的了解，也产生了一丝兴趣。
要是真有这样的看头，那现场一定很精彩。
两位大哥吃饱喝完，付了酒钱就要起身离去。
韩离墨急问道：“二位大哥可是要去看书院比试？”
两位大哥点点头。
韩离墨问：“能不能也带上我？”
大哥爽快答应，“贤弟若是有空，可与我们一同前去！”
……
西镇广子街，成府。
韩离墨与两位大哥来到府门外，排队进去的人形成一条长龙，此时府中也已经是围得水泄不通。
韩离墨三人好不容易才挤了进去，想要进入内院，突然被一个人拦住了，那人告诫道：“内院比试，非书院人员不得进去观看！只允许在外场观看！”
后院露天，场地足够大，场中设置了比试擂台，两边各摆了桌椅，分别坐了八大书院的人，围成了一个方形。
场下不远处是评委席，坐在最中央的便是姑城城主凌天和姑城巡抚官成文钧，而这书院比试，就是在成文钧的府上举行。其余坐的皆是孤城有才学的老者。
“可以开始了，凌城主！”只见一人来到城主凌天身边，俯下身低声了一句。
凌城主点点头，缓缓开口道：“那就开始吧！”
说罢，那人走上擂台，示意众人安静，比试马上开始，随后向八方书院依次作揖，后开口道：“一年一度的书院比试又来了，客套话我也就不再多说，只是这规则，与往年有所不同，这一点我必须要强调清楚，希望各方书院能够认真地聆听。
下面是本次比试的规则，第一，本次比试一改从前只是作诗写文章不计时间的的规则，改为计时五分之一柱香的时间，比试者需要在规定时间内作出诗歌文章，否则当出局淘汰处理，入围者好中取优；
第二，名为出口成章，由凌城主等评委临时出题写诗，完成者中择优获胜；
第三，是今年新增加的比试内容中最重要的一个，丹青比试，此次活动有幸能请到鸿大师来作为本次比试的评委，相信大家也看到了，坐在右边席上的孤城第一画师，鸿大师！
第四，每个书院不限定人员比试，但是每个环节的比试必须是由一人或两人完成，无人出场的书院，则当弃权这一环节；
第五，每个环节比试者需独立完成，禁止出现舞弊等行为，违者当取消资格；第六，比试期间，禁止出现干扰比试者的行为，违者当取消比试资格；第七，本次比赛采用积分制，积分高的书院获得本次比试头筹，个人几分高者获得个人头筹，这就是本次比试的所有规则，望各书院力争上游，为本次比试增光添彩！”
主持人宣读完毕。
场下热闹起来，纷纷讨论今年的新规则。
“完了完了，这一次丹青比试可要靠你们了，我是拿不出手了！”
“唉，我这作诗不行啊，时间太短了！”
“我这出口成章也不行，到时候还得靠你们！”
“我为你们加油吧，我都不行了”
恒香书院处。
“啊椿，你觉得如何？”一位老者笑眯眯问徐椿。
“明显是针对我们椿哥哥嘛！增加了这么多的规则！”一青衣女子跺了跺脚，嘴巴气鼓鼓的。
徐椿轻笑，回答道：“先生无妨，啊椿定当全力以赴！”
老者也笑了笑，对于徐椿，他还是很相信的。
南乡书院处。
“啊垣，你觉得这一次比试，你有几分胜券？”开口的正是南乡书院院长，安天华，一身华衣，中年模样，正襟危坐，说完斜视了一眼旁边的恒香书院。
往年总是输给恒香书院，安天华心里多少有些不服气。
“呵，头筹会是我们的！”安垣冷笑，冷漠地看了一眼徐椿。
“自信是好事，可不要栽了跟头！”安天华叮嘱了句。
安垣邪魅一笑，对他爹说道：“放心吧，我虽是一名武将，可这读书写字，我也不会比别人差！”
安天华微微点头，对于自己从小就在军营里生活的儿子，还是相当满意的。
“现在请各书院各派一个代表上台抽签，决定第二项比试内容出口成章的出场顺序！”
主持人话落，各书院代表纷纷上台，抽签。
主持人看着手中的签条朗声道：“抽签结果为，桐华书院第一个出场，其余依次为弘德书院、拒关书院、阳春书院、墨北书院、南乡书院、恒香书院、珩阖书院。”宣读完毕，比试就要开始了。