美好的日子总是短暂的，沈湛还没有来得及体悟留在宋家的日子。他们便要启程回宫了。
伤养好了，回宫是刻不容缓的事。眼下还有一大摊子事等着自己呢。
张南光自然也跟着回京。自从那一日疯疯癫癫发泄之后，张南光就陷入了可怕的沉默之中，沈湛担心她又做出什么过激的事情，便让宋弥尔坐在自己的车中，叫张南光单独一辆车。
一来是为了将宋弥尔与张南光隔开，二来也是为了安慰宋弥尔。自初空下葬以来，宋弥尔便没有一天露出过真心实意的笑容，宋家的人也是想尽了千方百计绞尽脑汁逗她开心，也不甚有用。而浴兰大概也晓得自己说话过激，这几日更是想方设法地给宋弥尔赔罪，可是也成效甚微，宋弥尔就好像躲进了自己的一个壳子里，对身边的事都不闻不问，连带着清和对浴兰和朱律的成见也都更深了，宋弥尔身边的婢女好似分成了楚河汉界、泾渭分明。
舒重欢最近很不高兴。
没有皇后娘娘在宫里边的日子真是寂寞如雪！
皇后娘娘不在，淑妃娘娘也不在宫里，这宫里面简直就成了柳贵妃的天下。
不过，幸而陛下也不在，宫里面还是少了不少作妖的人，成日里打扮了也没有人看，冷嘲热讽勾心斗角也少了。
不过，因着太后娘娘愈发地不常开宫门，宫里面找不到门路子可以往上爬的，都不约而同地将主意打到了贵妃娘娘身上。争不了宠，可好歹还有月例可以争呀！贵妃娘娘暂管着宫中事务，多阿谀奉承点，每月拿到手里的月例和赏赐也可以只多不少呢！
而作为皇后党的舒重欢可就没那么好过了。为表忠心，那些朝柳贵妃蜂拥而至的人简直是要踩着舒重欢上位。好在她们也知道，踩一踩皇后党是为了让贵妃娘娘解气，而不是要真在贵妃掌宫的时候惹出什么人命来，舒重欢好歹没有什么生命危险，不过就是晨省的时候时常被冷嘲热讽，走在路上每每都要来一次莫名其妙地摔跤，跌下池子三四次，闹肚子、罚跪、抄佛经都是常有的事。别的不说，光是舒重欢宫里的奴才都散去了好多，都觉得跟着舒美人恐怕是没什么前途了，各自去找别的主子去了。
好在舒重欢本来就是个开朗的，心性又十分坚定，也想过这些举动莫不是贵妃娘娘故意设计，就想着自己有天坚持不了故意投诚，背叛皇后娘娘。思及至此，舒重欢更是咬紧了牙关坚持了下来。
绝不背叛皇后娘娘！
也正是因为这样，舒重欢与江月息的关系就更好了。
比起江月息，舒重欢恐怕过得还好一点，毕竟御膳房和内务府的人，大多都曾经因为各种原因偏向了皇后娘娘这一边，对着自己，倒还都不曾亏待。吃穿用住上面，仍旧是规矩着按着位分来，偶尔看在皇后娘娘的面子上，给自己开个小灶也不是难事。
可江月息的日子就难过多了。虽说她也是皇后娘娘身边的人，可是也害了柔贵嫔娘娘，贵嫔娘娘不也是皇后娘娘一边的人么？
一个是曾经怀了皇子的贵嫔娘娘，一个是害了别人肚子里孩子的、被降了位分还被禁足的江嫔，两相比较之下，被怠慢的自然是江月息了。
于是残羹冷炙都是常事，饥一顿饱一顿也都不足为奇。
若是没有秦贵嫔与舒重欢的照顾，江月息的日子恐怕苦不堪言。
可谁叫她害的是大历这一朝头一个小皇子呢。要说的话，柔贵嫔也是好脾气了，出事这么久以来，从未给江嫔甩过一个脸色，等到江嫔禁足结束，去给柔贵嫔请安道歉的时候，听说柔贵嫔还温声细语地劝慰她，留她用了膳。
不过不要紧，柔贵嫔娘娘不生气，自有下面的人帮她出气嘛，江月息的日子，更是不好过了。
江月息解了禁足没多久，就传来陛下与皇后娘娘并淑妃娘娘、段昭仪与张嫔南巡回宫的消息。
段昭仪是在半途被接来的。
她一病就是好多天，袁晚游出门寻沈湛与宋弥尔的时候，她病着，等到沈湛差人接她出来汇合的时候，她似乎依旧有些昏昏沉沉的，见到沈湛与宋弥尔的时候，还以为自己是身在梦中，等到见到张南光瞎了的一只眼，朱律伤了的脸时，还惊厥了过去。
沈湛对外宣称的，与宋家之前做的准备别无二致。
都是说帝后南巡过灵州，至宋家，于宋家小憩时日，因张嫔与段昭仪病苦，不日返回望京。
因为段昭仪和张嫔生了病，本来陛下还打算巡视巡视江南十二州，可是因为这两人的关系，没办法只有匆匆回宫了。不过早在春闱开始前陛下就有一番巡视，因此后面的学子没能见得天颜，很是遗憾，但对于南巡来说，却倒也无伤大雅。
宫里的人都觉得，陛下回宫了，一路上除了皇后娘娘就三个妃嫔伴驾，想来也好生无趣，如今正是自己表现的时候，一路上都是老面孔，陛下回了宫，想来看谁都新鲜。
可是，事情却万不如她们所想。
她们不仅没能迎来自己受宠的春天，反而因此等来了残酷的冬日。
后世描述这一段历史的时候，都说这是宣启帝前朝日渐鼎盛，而后宫日渐衰败的开始，是众多妃嫔心中黑暗时代开端的起点，宣启帝在后日里一系列大刀阔斧的改革和惊人之举，都能在这段南巡中找到依据，宣启帝与元后的回京，象征了大征伐时代的到来，史称“宣启御事”。
沈湛回宫第一天，并没有如所有妃嫔期盼的那样，来到后宫温柔乡里休息，而是连夜召开了紧急会议，宋丞相、楼帝师与吏部尚书许南江参加了这次御书房会议。
这一夜，不知道有多少人在暗中探听会议的内容，也不知道有多少人心如擂鼓，在等待第二天的结果。
第二日，宣启帝沈湛于朝会之上，抛出了两具尸体。
一具着青衣，一具着黑衣。
满朝文武大惊失色。
更让文武百官吃惊的是，陛下此番回宫，不是因为段昭仪与张嫔病重匆忙结束南巡，而是陛下竟然遇上了刺客！还是一杀不成誓不罢休的死士！
可能还不止一拨人！
张嫔娘娘为了救帝后失去了一只眼睛，帝后二人深感痛心，加封她为从四品的晋玉仪，享受昭容待遇，迁宫宴欣宫西殿。
皇后娘娘的二等宫女朱律初空二人，救驾有功，赏银千两，升一等宫女，追封初空为二等女官。
襄州、柳州、锦州多名官员涉嫌谋反，涉事官员一律按罪诛三族，抄家论处，并设立奖惩制度，有知情举报者，涉罪之人可按情况从轻处罚，有知情不报者，按律当诛。
一时之间，人人可危。
宣启帝又在后几日的朝堂之上抛出了一个更令人震惊的消息。
此番行刺，有一部分官员为了一己私利，官商勾结、官儒相交，为了维持自己的利益，长久把持朝堂门户，竟然妄图对南巡的宣启帝进行行刺，以拖延春闱改制的进度，从而又导致一部分有谋反之心的人士浑水摸鱼，致使宣启帝九死一生，幸得天神庇佑，龙威相护，这才勉强逃过一劫。
宣启帝甚至还甩出了襄州大儒阎凛与多名官员过从甚密，甚至试图操控春闱的证据，尽管被押解进京的阎凛直呼冤枉，可陛下受伤在前，盛怒之下，谁还敢去为阎凛说话。
吏部左侍郎张肃行为表忠心清白，也为了自己那受伤致残的嫡亲孙女，痛哭之下，告发了襄州多名涉事的官员，连他襄州张家本家的好几人都没有逃过这一劫，张肃行也借此想要致仕，陛下感念张南光的牺牲和他的忠心，婉拒了张肃行想要告老还乡的请辞，并免去了张家其余三百口人的牢狱之灾，除了张肃行外，张家其余数十个在朝为官的全部停职待用，张家至此保存了下来。
除此之外，襄州、柳州、锦州的大部分和官员和多名大儒都成了阶下囚，其家人也深受其害，东南各州哀声一片。
可与之相对应的，却是那些布衣学子们，赤足散发弹冠相庆，就连陛下为了公平起见，在春闱之后加试一场，都十分高兴。