谢擎深第一次见到这个叫平安郎的少年是在半个多月前。
那时他们已被叛军困在了这座小城里。甫一入城，李孝炎就带领百姓们拆去了大多数的房屋，以备敌人攻城。可一路随行的禁卫营加上原本城中守军也不过一万六千人，与收编了不少流民、号称二十万的湘川军比起来，可谓差距悬殊。
叛军的首脑、湘川镇抚使钱保在围城之初就放出话来，若是皇帝肯向天下宣布禅位，并交出定国玉玺，他可以保证城中的所有人都会安然无恙。
钱保十分得意于自己的好运。李敬先占领了帝都后只知享乐，丝毫没有察觉到逐渐靠近的巨大危机；潞南镇抚使赵之问据守潞江天堑，和豫国公谢羽的军队狭路相逢，正厮杀得不可开交。唯有他一路北上长驱直入，恰巧截到了逃亡的皇帝，并将其成功逼入漳州境内的这座孤城。
然而，向来怯懦的皇帝在紧要关头却是出乎意料的顽固。空等十日毫无所获，又接到了有勤王之师正向这边赶来的消息，钱保恼羞成怒之下命令攻城，城破后无论男女老幼贵贱，一律杀死。惨烈的攻防战就此展开。
好在钱保本人也不是个精明的主帅。他时刻惦记着可能会攻打过来的勤王军队，不舍得动用自己的嫡系，只肯让新近收编的流民们前去攻城。身为大殷最精锐部队的禁卫营看到这种程度的敌人不禁又好气又好笑，却也被激起了极大的斗志。敌人的短视让人们在绝境中看到了一线生机，几番交锋下来，竟是以数量极低的伤亡为代价，牢牢守住了四面城关。
可惜上天并未提供太过长久的眷顾。钱保很快发现了自己的失误，并命令左翼将军李振带着麾下的一万人马加入攻城战中，专攻北面城门。这一举动令守军压力骤增，不得已之下，李孝炎只得向百姓宣布：下至十五、上至六十，肢体健全的男子全部应征入伍，协助守城。
看到年近古稀的老太师跪在地上，向他们重重叩首到额头出血，动容的不仅是百姓。以宣国公马茹为首，所有从帝都逃出来的公卿大臣们，只要是扛得起刀、拿得起枪的，都率先站到了城楼上。接下来的征兵没有受到任何阻碍。
所有人都明白。不想死，不想让身后的父母妻儿死，就只能血战到底！
剩下的老幼妇孺也不甘示弱。这一次，不等李孝炎开口，就有许多人自发簇拥到县衙门前，争着要为守城出一份力。当时的谢擎深正站在二楼的栏杆旁，只一眼，他便看到了那个少年。
与旁边群情激奋的大伙不同，他的脸上带着一副冷静到甚至有些漠然的神情，以审视的目光看着站在人群前面的李孝炎。他确实在听，但那些鼓舞斗志的言语却好像无法激起他半点共鸣。直到老太师开始具体布置时，他才挑了挑眉，似乎终于有兴致认真了起来。
一个理性而务实的人，这是谢擎深在第一时间的判断。他脑子里刚冒出这个念头，却看到少年突然抬起眼睛，朝这边直直看了过来。他说不清自己当时是怎么想的，竟然下意识地后退一步，将自己隐入廊柱投下的阴影当中。
少年很快将注意力转回了李孝炎身上。见状，谢擎深不禁松了口气。刚才的一眼，不友好却不带敌意，不温暖却也不冰冷，但出乎意料地令人印象深刻。
次日，他换了身平民打扮，混入了帮忙运送滚石檑木的队伍中，试图找到那个少年，最终发现对方正陪在一个年轻妇人的身边。谢擎深借着他人遮挡偷偷听两人交谈，原来妇人的丈夫被派到了最危险的北面，而少年正在安慰她。
“……像三哥这样未服过兵役之人，是不会被派到杀敌的第一线的。多半也只是将滚石檑木投下去，三嫂不必担心。”他的声音轻缓，却一字字都很笃定，让人忍不住去相信他的话。
“平安郎，”那妇人抓住少年的袖子。她的南方口音很重，谢擎深推测他们不是本地人，“你三哥他真的会没事？”
“是，三嫂。”少年一面安抚地拍着她的手背，一面却突然抬起头来，微微提高了声音，语气也不似刚才那样温和：“窥听非君子所为。何不出来一见？”
偷听被当场抓到，对于当时还只有十四岁的谢擎深来说，已是一件足以令他感到尴尬和惭愧的事。脸上有些发热，他定了定神，从被当做人肉挡板的老伯身后站了出来。
第一次，他正面对上了那双仿佛能看透人心的眼睛。
……
“在想什么？”
突兀的问话打断了谢擎深的回忆。他醒过神，笑着回答：“没什么……胡乱想想。”
少年挑了挑眉，却并未说什么，又转过头去。
他们正站在城楼上。夕阳在远处地平线上只剩了半个，两刻钟前，双方已鸣金收兵。叛军再次无功而返，但守军也伤亡惨重，滚石檑木一度告急，后来听说还是太子又想办法弄来了一批，这才暂时解决了危机。铜锣敲响时众人都不由自主地松了口气，但心头依旧是沉甸甸的——这样的日子，还能再撑几天？又要何时才是个头？
负责守夜的军士自两人身后走过，对这副情景已是见怪不怪。半个月来，每天晚上这两个孩子都会来到这里，眺望对面湘川军的大营。
事实上，眺望者仅有少年一人，谢擎深只是个跟班。对方在看什么，又想要做什么，他都无从得知。
少年的口风很牢，对自己的事情向来闭口不提。两人相识半月有余，谢擎深却依旧对他没什么了解。仅有的一些信息，还是从那位热情朴实的刘三哥嘴里套来的。
姓武，乳名平安郎，与他同样生于永昌六年，父亲是村里的夫子。战乱时父母双亡，跟随同乡的刘三夫妇从别处逃难至此。在刚落脚了四日，便遇上了皇帝驾临、大军围城。只有这些。
但是相应地，少年也从未问过他的信息。谢擎深当然不可能将身份暴露出来，向刘三夫妇介绍时也只是说自己姓谢，族中排行第六，建宁城破后和兄弟流落到这里。他还记得，在听到自己这样说时，少年曾抬起头看了他一眼，嘴角似乎挑起了一个讥讽般、微不可察的弧度。
那一日，他应该没有看清我的样子吧。谢擎深每天都心怀忐忑、却又自欺欺人地想。
“走吧。”他正在思绪乱飞，突然听见少年开口。
“你到底在看什么？”一连数日都是如此，谢擎深终于按捺不住心中的疑惑，脱口问道。
对于对方是否会解释，其实他并没有抱多少希望。但少年却破天荒停下了脚步，回过头来看着他，眼中透着些狡黠，还有小小的骄傲：“想知道？”
不想——一瞬间谢擎深很想有志气地这么回答，但最终还是向自己的好奇心做出了妥协。他点了点头。
“不出十日，援军必至。”少年的口气平淡，却是语不惊人死不休。
“当真？！”谢擎深一下子惊得跳了起来。
“钱保的帅旗几日来一直在朝着这边移动，中军则由原本分散的阵势朝相反的方向逐渐集中。由此看来，他们是想抵御南下的军队、而能在这种时候派出大军前来的，八成就是扈州镇抚使孟克仁了。你看，”他手指向对面大营，“偃月之阵已成，对方应是相距不远。真是可惜，”声音中带出一抹蔑然，“若是规规矩矩地排开方阵还有点救，偃月阵么……只能说是老天要让他灭亡在这儿了。”
说起这些时，少年眼中闪烁着自信又自傲的光芒，仿佛自己只要轻轻拂下袖子，对面的大军顷刻间就会灰飞烟灭。两人相处这么久，他还是第一次一口气说出这么多话。
“那可太好了！”谢擎深喜不自胜。他恨不得马上跑回县衙，将这个好消息告诉周迟与李孝炎。“若是满城军民知道了，定会十分欢欣……”
“别高兴的太早。”少年的声音突然冷了下来，“之前钱保只派出左翼与流民军，是因为尚觉得时间足够，想等着我们粮食耗尽，兵不血刃地拿下这里，尽可能地降低自己嫡系军队的损失。毕竟在当今局势下，钱粮与士兵才是根本，定国玉玺只是个有利的砝码，绝不足以令他成为天下之主。但如今眼瞧着勤王之师即将抵达，就算是条癞皮狗，被逼急了也会跳过墙头。看着吧，接下来的几天他们不会再攻城了，但是……”
“最迟五日。湘川本军的左右翼与所有流民军，将会以北面城门为主要攻击点，发动四面围攻！”
谢擎深悚然色变。钱保的左右翼与流民军，加起来足有十二万人。昨晚他刚看过送到李孝炎那里的统计，如今城中能作为军士的青壮男子只剩下了一万三千人。破损不堪的城关与将近十倍的人数差距，这……能守得住吗？
等等。谢擎深强迫自己定下神来，看向对面的少年。包括援军在内，一切都还是他一个人的设想，是否会真正发生，谁也无法预知。或许，他的判断……根本就是错误的呢？
“怎么，不相信我的话？”少年一针见血地道破了他的心思。
“不，我只是……”谢擎深连忙辩解，却被少年抬手打断。
“不必再说。”他转开脸去，嘴角带着几分讥讽，眼中的光芒却一下子变得黯淡，整个人都阴郁了起来。“也对，一个来自乡野之间的毛头小子，信口胡诌了几句，怎能让人当真？”
那字里行间浓浓的自嘲感令谢擎深不自觉地感到愧疚。他想要补救，但如果只是单纯地为刚才的怀疑道歉，恐怕依照对方的性子反倒会觉得他只是口头说说，心里依旧没有丝毫的信服，只能适得其反。
和这种又自傲又自卑的人说话很麻烦，但身为太子伴读、能将性情急躁的周迟每日安抚得服服帖帖的谢擎深，又岂是一个普通人。“谢六愚钝，请教平安贤弟。”他很快想到了办法，站直身体，拱手深深一揖，“如若大军当真发动围攻，我们又当如何应对？”
“你真想知道？”少年虽然还在气头上，但依旧瞥了他一眼。
“诚心诚意。”谢擎深说的也是实话。
听了他这句话，少年似乎终于满意了起来，原本挂在脸上的悒郁神色瞬间消失得无影无踪。“谢兄不妨说说，”他浑不在意地靠在凝结了一层血浆的砖石上，“如果是你，要怎么办？”
“无他法，唯军民齐同上阵，死战而已。”谢擎深答。见少年一副嗤之以鼻的样子，连忙道，“贤弟就别卖关子了，有何妙计，快说来听听。”
“也不是什么妙计。说不定，比起谢兄的死战到底，我的这个才更是个馊主意。”少年微微笑了起来，看着谢擎深的眼睛仿佛要透视到他内心深处，“谢兄，你敢赌命么？”