“什么！”
“你！”
听到陈国祯所说之言，城下的谢擎深与城楼上的周迟同时惊叫出声。
“简直是胡说八道，颠倒黑白！”宣国公马茹听到这里，再也忍不住心中怒火，高声喝道，“太师一心为国，忠心昭昭天地可鉴，岂容你在此肆意诋毁，罗织罪名！真是其心可诛……咳咳！”他在死守兴芒城时伤了肺部，堪堪养了数月也不曾完全痊愈，眼下情绪一激动，忍不住猛烈地咳嗽起来。
有他率先发言，其余大臣们也纷纷七嘴八舌地斥责讨伐起来。陈国祯抱臂听着，脸上挂着毫不在意的冷笑，一双眼睛只是紧紧盯在李孝炎身上。
“诸位同僚。”老太师一开口，便压下了群情激奋的文武百官。他侧过身来，向众人微笑着一揖：“各位的好意，老夫心领了。”说罢，翻身下马，整整衣冠，坦然向前方走去。
“咳咳咳……太师，您……！”马茹见状不禁脸色大变。
“夫子！”见李孝炎越众而出，谢擎深的心猛地抽紧。顾不得规矩，他飞奔过来，扑在老人脚边跪下，抓住他的衣摆，“夫子，您何必……！”声音哽咽，却无法说出任何阻拦的话。
太子是国之根本，帝都是国之中枢，必须夺回。他当然明白，所以才不计后果，做主接下了两百万两白银的重担。
思及至此，谢擎深只觉得心头酸涩，胸中无限凄凉。
李孝炎温和却不容抗拒地从他手中抽回了衣摆。“莫忘了我给你的锦囊。”他说。
谢擎深一怔，泪水顷刻而下。直至此时，他方才痛悔自己的迟钝。那画，那诗，分明是夫子已料到了今日之事；那锦囊，分明是留给自己的遗书；所说的远去他处，分明是再不归还！
李孝炎此时已走到城墙底下，仰起头来看着陈国祯。面对这位昔日的政敌、今日要将自己置于死地的男人，老者神情依旧安详恬淡，语气仿佛在和老友聊天：“陈将军既然是有备而来，想必也为老夫备好了上路的物事。”
陈国祯狞笑道：“太师果然神机妙算。来人！”一挥手，便有两个军士上前，将一壶鸩酒装在篮中，用绳索慢慢顺了下去。
李孝炎神色平静地看着那篮子垂至自己面前。他转过身，向着永昌帝一拱手：“陛下。”
皇帝一直处于震惊无措的情绪当中，此时才回过神来，看向老太师的眼中有不舍，有愧疚，却惟独没有阻拦之意：“太师……”
李孝炎深深一揖：“臣乞请陛下，将臣的骸骨葬在建宁南郊的淞山之上，令臣得以北望帝都，见证我大殷万世辉煌。”
此言一出，众大臣面上都现出悲戚不忍之色，纷纷偏过头去。
永昌帝也动容，流着泪道：“朕……定不负太师所望！”
李孝炎再次拜谢。礼毕，转过身去，拿起酒壶。
陈国祯在城头猖狂地大笑：“老匹夫，你也有今日！”
李孝炎也大笑：“死我一人能救天下，何乐而不为之！”
说罢，将满壶毒酒一饮而尽！
“夫子——！！”谢擎深目眦欲裂，扑过去抱住老人软倒下来的身体，痛哭失声。方才的沉稳气度已全然不见踪影，他大声号泣着，哭音如同刀子一般一下下地割在在场众人心头，“夫子，夫子……”
他自六岁起便远离父母故乡，只身来到建宁。除周迟之外，李孝炎便是他最亲近之人，几乎等同于他的父亲。如今亲眼看着老太师在自己面前死去，对于谢擎深来说，不亚于天塌地陷。
身旁传来孟荷吟的抽泣声。周迟没有流泪，他只是死死盯着城下的两个人，脸色惨白，双眼却是赤红，嘴唇都咬出血来。宽大袍袖之下的双手紧握成拳，指甲深深扣在肉里，已经痛到麻木。
“太子殿下。”陈国祯带着快意的笑走了过来，对着他一拱手，“末将先前多有得罪，还望殿下大人不记小人过，海涵一二。”
“你这卑鄙小人！”周迟还未开口，孟荷吟已是怒骂出声。她脸上泪水纵横，说话还带着鼻音，“公报私仇，耍这些阴私狠毒的手段，简直是……”
“别说了。”一只手突然伸到她面前，孟荷吟一怔，看向周迟。后者却不理她，转过脸去盯着陈国祯，语气平淡，可一字一字却似是浸了雪、掺了冰，透着刻骨的森寒，“今日之事，来日，孤定要你千万倍奉还。”
对上这位年少储君的双眼，陈国祯心底竟有些发毛，隐隐生出了几分胆怯。回过神来，不禁嘲笑自己怎么会害怕一个小毛孩子。便满不在乎地笑道：“那末将，可就静候太子佳音了。”言毕，扬长而去。
周迟看着他走下城楼，这才收回视线，再度望向城下的李孝炎与谢擎深。他神情木然，眸色晦暗，眼底却隐隐有着暗流汹涌。
心脏仿佛被人攥住了肆意揉捏，痛得锥心刺骨，痛得他几乎喘不过气来。可周迟依旧没有移开目光，他自虐般地看着那两人，看着谢擎深被人从尸身旁边拉开，看着李孝炎被人抬起来，朝着后方的皇帝车辇走去。
痛吧。痛得越狠，才能记得越深，让这份自责与愧疚在今后的每日每夜里时刻鞭笞着他，提醒他是如何因为自己的轻率大意而害死了敬爱的师长。
直至大仇得报，耻辱得雪，这份痛苦都将如影随形。
……
看见孟荷吟红肿着眼睛出现在自己面前，蒋凝秋知道，事情终究走向了那个她不愿意看到的结局。
帝都收回，一场兵祸也消弭于无形，但是看着这个结果，她却怎么都无法高兴起来。那位慈祥睿智的老者，挺过了建宁的动荡，挺过了半年来的流亡，挺过了兴芒的绝境，最终却死于阴谋者的逼杀之下。
“蒋小妹，我要回扈州了。”孟荷吟毕竟是带兵之人，虽然声音还有些哽咽，但情绪已经镇定了下来，“多多保重。大长公主年事已高，知秋还小，今后要撑起这勇安伯府，还是需要依靠你的力量。”
“我们……还能再见面么？”蒋凝秋拉着她的手，心里着实有些不舍。这个时代交通与通讯都极度落后，有很多人一旦分道扬镳，便是永别。扈州离建宁也有好一段距离，孟荷吟又有军职在身，并不能随意走动。
“当然，每年父帅进京述职时，我都会跟着过来的。你也可以给我写信。”孟荷吟摸了摸她的头，“我还等着看你长成漂亮的大姑娘呢。”
“我会写信给你的。”蒋凝秋点头。
孟荷吟微笑颔首。“我要走了，来日太师下葬后，请替我去他坟前祭拜。还有……”她的神情一瞬间有些恍惚，目光飘向建宁城的方向，转瞬又收了回来，“若是得了空闲，不妨多去看看谢小弟和……太子殿下。”
蒋凝秋目送着她的身影渐渐远去，心中不免充满了惆怅。直到大长公主催促的声音响起，她这才回过神来，手脚并用地爬上了马车。
车队一路进了建宁，各自奔向自家宅邸。在勇安伯府门口跳下车来，蒋凝秋打量着这座久负盛名的帝都，总觉得周围的景致有种莫名的熟悉。
或许是因为这具身体本尊的记忆吧？她暗想，并没有太过在意。
当初李敬先的叛军攻入城中，王公大臣们逃走时只来得及带一些金银细软，大多数东西只能留在家里。蒋凝秋随着大长公主进得院内，只见花木凋败，门窗皆毁，屋内家具四处倾倒，显然是被人洗劫了一番。
大长公主平静地注视着这一片凌乱荒凉，眼中看不出什么情绪，语气淡淡地道：“没什么大不了的。人还在，一切就都能回来。”她顿了一顿，“至少……你们还在。”
“阿奶。”蒋凝秋轻声说，“您教我管家吧。”
大长公主有些惊诧地转过头来看着她。蒋凝秋报以微笑，坦然坚定地回视：“您将那掌家娘子的玉印交给我，想来是已有此意了吧？”
她不是那个真正的八岁贵族小姐，对于未曾谋面便已故去的蒋氏夫妇，她心怀敬意，实质上却并没有什么感情。但大长公主与蒋知秋不同，他们已经相依为命了这么久，是她在这个世界上最为亲近依靠的家人。
前世她的父母奔波操劳，省吃俭用，只为了将全部积蓄都投入为她治病的无底洞中，但最后换来的依旧是阴阳相隔。她曾在夜深人静时无数次自责于自己的不孝，不但不能奉养父母，反倒害得他们如此辛苦。如今她拥有了健康的身体，还有需要照顾的祖母与弟弟，这何尝不是命运对她变相的补偿，让她可以填补曾经的遗憾？
既然上天垂怜她前世缠绵病榻，许她一世新生，那她就一定要把握住这个机会。既然接手了那个孩子的身份，那么她也会肩负起这个身份所带来的责任。
大长公主见她神情认真诚挚，似乎并不是一时兴起，忍不住又是欣慰又是怜惜：“阿奶的小凝儿长大了。”
她祖孙二人正说着话，自外面突然走进来一名军士，看装束，似乎是禁卫营仅剩几百人中的一员。他向二人一抱拳，道：“禀大长公主，已发现勇安伯之墓，被李敬先葬在城西郊。此外，小人还带来了圣上的口谕。”
之前大长公主曾去找过一次永昌帝，央他入城后派些人寻找自己儿子的尸首。听说蒋定山早已被安葬，并未曝尸在外，心知这已是不幸中的幸事。便扯了蒋凝秋，与抱着蒋知秋的奶娘一同跪下：“蒋家听旨。”
“圣上有旨：蒋家世代忠良，可感可佩，当为万世榜样。勇安伯蒋定山死于国事，追谥忠武，三日后与太师一同以国礼下葬，配享太庙。封其子蒋知秋为勇烈侯，世代承袭。待侯府落成，另赐朕亲笔所题匾额一方，镇宅石狮一对，以慰功臣之后。钦此！”
蒋凝秋在听到“勇烈侯府”四字时大脑便“嗡”的一声响，再听闻后面赏赐一对镇宅石狮，思绪已是一片空白。周遭的声音、人和景物仿佛在一瞬间都朝着相反的方向远离，一幕幕画面飞速在眼前掠过，清晨弥漫着雾气的街道，手持弓弩的黑衣人，青石板上蜿蜒的暗红色液体，还有——
那个惨死街头，令她痛不欲生的男人。
“小凝儿？”大长公主送走了那军士，一回头，却见到蒋凝秋依旧跪在那里，仿佛失了魂一般，怔怔望着前方。
被她这么一喊，蒋凝秋一个激灵，总算回了神。没有应答大长公主，她从地上爬起来，头也不回地飞奔出门外。
无视于路人好奇的视线，她一口气跑到了街对面，立定，慢慢转过身来。
当梦中的视角与现实的视角完美重合之时，蒋凝秋明白，她再也无法自欺欺人。
“许愿灵。”嘴唇翕动着，她听见自己的声音，是那样的软弱无力，“我究竟……为什么会来到这个时代？这一切真的只是偶然吗？我的穿越，难道还拥有什么特殊的意义不成？”
“虽然早就看过你前世的记忆，可这还是我第一次发现两者之间的联系……非常有趣。”人工智能的声音中罕见地出现了较大的情绪波动，“我可以肯定功德许愿机会随机选择宿主，之前我以为你的穿越也是一样，但现在看来并非如此。我会将这一点加入我的数据库。”
“现在采集到的有效数据过少，我还无法做出任何较为准确的分析。但是，结合目前已有的信息来看，似乎至少有一件事情已经可以确认。”
“什么？”
许愿灵的声音伴随着头顶树叶的沙沙声，在蒋凝秋的耳边响起。
“在兴芒城错过的目标一号，就是那个死于你梦境之中的男人。”