“我叫韦珏,是武云起的故人。”
唐九自是不信：“我可没听说他在京城还有熟人。你若认识他,为何不来看他？又何苦让他住在这等地方？”
韦珏反问：“他又不是我老子,又不是我儿子，有手有脚,能自食其力,我凭什么养着他？”
唐九瞪大了眼珠子。这副态度也敢说是“故人”？
韦珏看破他的心思，哼了一声道：“明卿同我是发小，自幼一齐长大，他的父亲还是我的老师。我与他的交情,岂是你那肤浅的评判便能随意揣度的。若非至交,我又何必为了他,费心费力地来此处找你？”
唐九对他前面的话还不屑一顾,听到最后一句却是怔住：“武公子他……”
“他说你将来在这客栈定要过得艰难,托我接下你这个麻烦。”韦珏眯着眼睛将他从头看到脚，“这不是过得挺好的么？没挨着打也没挨着饿，这客栈的掌柜也不似他说的那般刻薄。我还以为你要被赶出去露宿街头，这才特地晚上就过来寻你呢。”
唐九还在发愣，此时才终于回神，猛地向前走了几步，微微颤抖着声儿问：“武公子他……他没有抛下我不管？他……不是将我耍戏一番便走了？”
韦珏嗤笑：“他若是有心耍你，又怎能让你看得出来？怕是你被他卖了，还要对他感恩戴德哩。”
唐九的眼睛亮了起来。一整天郁结在心头的苦闷一扫而空，就连掌柜的尖酸嘴脸都不在意了。大抵因为曾是乞儿的原因，他最怕的便是被人抛弃，先前对武云起又一直抱着崇拜的心情，因此发现对方一走了之之后才觉得格外幻灭。此时知道青年虽然不告而别，却对他另有安置，那种受到欺骗的感觉立刻烟消云散。
然而兴奋过后，他又疑惑起来：“可既然这样，武公子又为什么不带我去厉州？反倒要我来投奔韦公子您……”说到这儿他才想起来自己对面前人的了解还仅限于姓名，于是小心翼翼地问道，“不知韦公子您……是做什么行当的？”
“内子在城南卖豆腐，我替她打打下手。”韦珏神色坦然地回答，完全没有半点羞愧遮掩的情绪。
唐九：“……”
“还想着巴巴地向明卿身边凑？”韦珏拿了个桌上的杯子，用十分嫌弃的目光端详了一下，又放了回去。“我可提醒你，八字不硬的人，和他走得太近，可没什么好处。”
“……为什么？”
韦珏看向他，目光在他额头、双眼、鼻子、下颌等处逡巡，道：“我虽不知你的八字，可看面相却已能推测个□□不离十。你今日若随他同去，不出五日，必将死于非命。”
唐九被这一番话惊骇得僵立在原地，好久才回过神来，下意识反问：“如……如何得知？”
“生而克母，少壮克父，亲近之人不善终者十之□□。一生清苦，劫难无数，活则孑然终老，死则身首异处。”韦珏淡淡道，“明卿他，乃是天生孤煞之相。”
两日后，荣王府。
自从今早上朝回来，三殿下便一直阴沉着脸，就连看到王妃与世子都不曾露出半点笑容。王府大大小小的下人们都提起了十二万分的精神，小心翼翼地做事，生怕触了主子的霉头。
“鲁莽，真是鲁莽！” 书房内，周辽正背着手，烦躁地在地上走来走去。“这李湛看着像个做事沉稳的，怎料他竟是如此冒失！本王将黑衣卫交予他，命他见机行事，可没教他在京畿地界便向那蒋凝秋动手！谢擎深今日显然是有备而来，同周迟与谢翼一唱两和，明里暗里都在将事情引到本王的身上！”
“王爷暂且息怒。”站在一旁听他发牢骚的是个三十来岁的文士，着青衣，白净面皮，蓄短须，正是荣王府的首席幕僚傅德昭。“黑衣卫训练有素，绝不会留下踪迹与破绽，太子一党寻不到切实的证据，仅凭捕风捉影之辞，还动不了王爷分毫。李侍郎也是一片忠心，只可惜时机拿捏得不对，如今厉州之事还需全权交托与他，依在下之见，王爷去信措辞应以安抚为主，切莫太过激烈。”
周辽的表情还颇为不愿，却还是点头道：“先生之言，小王听进去了。”
“王爷英明。”傅德昭拱手，“此外，在下以为，黑衣卫此前传回的消息，其中有一点值得王爷留意。那蒋家大小姐不知用了什么妖术，竟令平地起惊雷，浓烟四散，这才趁机逃脱了追杀。”
“妖术？”周辽向来是不太信这些的，当下便嗤之以鼻起来，“别不是他们无能放走了人，用来搪塞的说辞吧？”
“诶，非也。宁可信其有，不可信其无。”傅德昭摇头道，“王爷可还记得七年前联军克复建宁时的天火之说？在下觉得，那天火的描述，倒是与今次之事有几分相像。”
“天火？”周辽皱眉。当年逃离京城又回返时他尚且年幼，又被惠妃紧紧看在身边，不准他离开半步，因此除了最初的那段流亡时日之外，他对于后续的一系列事情都没有太深刻的印象。
“正是。这天火的说辞乃是由太子一手散播出去的，真相究竟如何，或许只有当日在场的太子、太子妃与陈国祯才知晓。在下以为，两件事或许有些许关联，不如王爷亲自去信一封，询问康王此事。虽说他当时不在战场，但毕竟也是联军领袖之一，总不会毫不知情。”
“小王知道了。”周辽对这件事并不太感兴趣，摆摆手道。“傅先生，此事不急于一时，还是厉州的案子要紧。你去起草一封写给李湛的信，命他专注于厉州之事，查明王遂与田神玉究竟因何隐瞒旱灾实情，若是能拿捏住二人的把柄为我所用，那便是再好不过的了。那蒋凝秋若只是规规矩矩的放粮便由她去，犯不着为了一个小丫头和太子过早地起冲突；若是当真不安分，想要刺探些什么，到时候再对付她。”
“是。”傅德昭拱手，“那在下就先告退了。”
“还有，”周辽又似想起了什么，一抬手叫住他，“那个武云起……王遂和田神玉控制了手下两州的所有官员，连监察御史的被瞒骗了过去，结果却在一个庶民手里翻了船。那武云起在当地打听消息搜罗证据，事后却依旧能从厉州全身而退，不引起半点风波，不能小觑。他如今又是去厉州上任，或许会成为一个不小的威胁。若是他碍事，便立刻将其杀掉！”
“在下明白了。”傅德昭道。
周辽点了点头，在桌案后面坐下。“傅先生且留步，小王还有一事相问。‘那件事’……如今筹措得如何了？”
“康王与寿王已游说了不少宗室的王爷，很多人都已口风松动，想必年底，此事可成。”
“如此甚好，甚好！”周辽听罢竟是脸色全然放晴，畅快地笑了起来，“那小王，可就静候两位王叔的佳音了。”
蒋凝秋一行人五月初七自建宁启程，路途中与来自通州的粮队汇合。六月初三，抵达厉州境内。
蒋凝秋事先已派人打探了一番现下的状况，得到的消息并不乐观。钦差李湛虽然早了他们近十日前来，却对赈灾之事并不积极，将两名知州关入厉州首府秋山城的大牢之内后，便每日忙于审问二人，只将派粮之事交与底下人去办。可如今两州上下大小官员都是戴罪留职，镇日战战兢兢如履薄冰，除了少数人之外，大多无心做事。以至于周边各州县的粮食虽然早已送到，却并不能及时迅速地发放到辖下各县，更不要提赈济灾民了。
听到这些消息后，蒋凝秋不禁有些忧虑。旱灾已有半年，天气越发炎热，俗话说旱极而蝗，若是蝗灾真正到来，那便是彻彻底底地坏事了。如今两州境内饿殍遍野，尸体暴露在野外无人收拾，任其*，这样下去也很容易爆发瘟疫。
旱涝蝗疫，古时最严重的四项天灾中要是占了三项，那么这西南，也就离人间地狱相去不远了。
武云起需走马上任，因此众人的首要目的地依旧是位于厉州中部偏南的临清县。逐渐深入腹地，灾荒的痕迹也越发严重，放眼望去赤地千里，河流干涸土壤龟裂，树皮草根都已被挖得干干净净。头顶的烈日依旧毒辣异常，晴空万里，不见一丝云彩。
沿途的荒芜惨景令人唏嘘，但最可怜的，还是随处可见的饥民们。他们三两一堆地凑在一处，蓬头垢面，衣衫褴褛，面黄肌瘦，□□在外面的手臂已是皮包骨头。蒋凝秋注意到，如今能见到的大多都是青壮年的男子，老人与孩子几乎绝迹，连女人都很少看到；想起前世曾看到的种种记载，蒋凝秋忍不住心中微微发寒。
“人相食”，史书上不带感情的三个字，下面不知掩埋了数千年来多少的血泪白骨。
作者有话要说：本文真、的、是、he。不要信神棍的话【喂】。秋儿这只蝴蝶的翅膀在未来扇起了一股飓风，云起肯定会活到最后的。
另，西风小天使，云起对烟雾弹的反应在这章没地方写了，下一章会说的。
短小君真是抱歉……恰逢考试周，战五渣的作者实在忙到飞起，经常晚上写一半早上爬起来再写一半，定点发文什么的实在是力有未逮。以后改为六点到八点之间更新，如果是存稿箱发文就依旧是六点整，如果是现写现发的话就要晚一些了，但差不多也就是昨天和今天这个时候。谢谢理解！