“女儿不愿！”
沈清初再一次斩钉截铁地说。
“女儿啊，为父也不愿。但是，圣上对为父有知遇之恩。今儿让我入宫，为父不好拒绝啊！”
“圣上久不理朝政，怎么这次居然会为太子娶侧妃一事，倒亲自过问？”
沈平章重重叹口气，烦闷地说：“为父估计，圣上对李家独揽朝刚，已生不满。让你嫁予太子，怕是要开始着手分李明德的权了。”
他看着阴沉沉的天，一场大雨即将袭来，风将桌上的书吹得哗哗的响。
山雨欲来风满楼。
“女儿啊，太子其实也不错。他文韬武略，仪容俊美，待人温和，你……”以其说在说服女儿，不如说在说服自己。
“不是太子的问题，是太子妃李煦的问题。”沈清初道：“那李家操纵天下文人，对庶族多有打压。这些年父亲多次弹劾李明德，与他积怨颇深。父亲前朝与他斗，女儿难道还要在内院与他女儿斗？没得脏了女儿的心。”
沈平章素知女儿冰清玉洁，才情出众，本想为她觅一庶族学子，吟风弄月，却不想平空多出这事。
他烦燥地说：“君叫臣死，臣不得不死。何况是结为儿女亲家。再说，如果，太子将来……你就贵为娘娘……”
“女儿不稀罕！后宫佳丽三千，就日夜盼着君王宠幸，倾轧之下，失了本心，女儿实不愿终有一日，成了面目可憎之人。”
“可为父怎么开口？难道说，臣的女儿厌恶皇……”
一道闪电忽地划过黑沉的天际，炸耳的雷仿佛打在窗前，把他的话打断。
豆大的雨啪哩叭啦直直倾泻而下。
沈清初关上窗户，回头看着光线暗沉的书房，和心烦意乱的父亲，一时心事重重。
良久，沈清初平静了下来。
享受了权势与富贵，就得付出代价。
她清清冷冷的脸上浮现出决然。
“女儿，嫁吧！”
对女儿忽然的转变，沈平章一时没能转过弯来。
“难道，还有什么办法吗？”
沈平章怔忡半日，长叹一口气。
寿康宫。
太监背着皇帝进了寿康宫，将倾盆大雨隔在宫外。
太后惊愕地说：“这是怎么说的？这天大的雨，皇帝怎么来啦？”
转头便骂跟着的太监秦公公，怎么也不挑个时候。
太祖行了礼，笑道：“母后不用着急，儿子出来时并未下雨，走了一半雨才下来的。”
太后嗔道：“皇帝身子不好，看这天儿阴沉沉的，就不该出来。”
太祖答道：“殿里太闷，儿子也呆不住，才想着来母后宫里讨个凉。母后这里的芭蕉树下雨时雨打芭蕉最是好听。”
太后失笑：“那里就巴巴地跑来听雨声。照哀家看来，讨凉最适合去令妃的承乾宫。她宫中那座建在湖上的抱厦，三面都是窗，竹帘一卷，又凉爽，又敞亮。”
太祖垂眸笑道：“令妃体胖，最怕热，故而儿子才赐她承乾宫。如母后喜欢，尽可让她挪去别处，母后去住就行。”
太后似笑非笑道：“那哀家这老婆子岂不被人戳脊梁骨，为一座抱厦把皇帝的贵妃撵走？”
太祖道：“再是贵妃，也是母后的儿媳妇。谁敢嘬牙花子，儿子剥他的皮。”
太后摆摆手，道：“罢了罢了，更过了！剥皮都说出来了。”
太祖赔笑。
太后又问：“皇帝身子可好？”
太祖叹口气：“就那样。吃那群太医的药，治不好，也治不死。”
太后想起什么，道：“对了，昨儿个周太医来请平安脉，说起前朝有位姓燕的太医正，还是位状元，与李首辅是同科。听说医术高超，起死人肉白骨，不知怎地就失踪了。若寻得他来，皇帝的旧伤说不定早就好了。”
太祖来了兴致，道：“这个容易，宣李首辅来问问。若真有神技，寻他来为母后调理，母后长命百岁，也是儿子的福气。”
太后一笑，也不接下去。
太祖又道：“今儿浩儿传信来，他们离京只有两日路程，不知皇后宣的诸士族的女儿家，何时到京？”
太后淡淡地道：“也就这两日了吧？皇后也没跟哀家提。”
太祖点头：“那就好。宫宴这在五天后，到时一并入宫参加宫宴，定要让睿儿和乔儿好生挑选，他们的婚事，再不能拖了。”
太后淡淡地说：“他们且可放放，倒是太子的子嗣重要。皇帝这次点了皇甫家的、沈家的，都才及笄，恐生养不易。”
太祖赔笑：“女儿家十五岁，也不小了。”
太后便垂眸喝茶不语。
夏天的雨，来势汹涵，却走得也快。一阵风过，天倒放晴了。
太祖便告辞了去，一院子的芭蕉林兀自滴着水。
这芭蕉树是太后家乡所有，迁入西京后，皇后亲叫人从南方移植过来，又请了南方花工精心培育，终成一片芭蕉林。
太后南氏，闺名南尼亚，出自南族，是当地最大部落土司的公主。当年齐晋的父亲齐轩久和王家三房的次子王天涵游历到南方，齐轩久被丛林毒蛇咬伤，南氏恰巧救了他，并喜爱上了满腹经纶风度翩翩的齐轩久。南氏的父亲倾全部落的奇珍异宝为其嫁妆，风风光光地将他嫁入齐家。
齐轩久当时只是齐家一支并不出众的旁支，得南氏嫁妆之助，富可敌国不说，更有强悍的部落军力为支撑。齐轩久就此广结天下，声名鹊起，终将家主之位揽于囊中。
南氏豪爽开朗，一身功夫比男儿更高，悉数传给儿子齐晋。齐晋十五岁时，齐轩久外出游历遭土匪所伤，抬回家时仅说了几句话就撒手人寰，家主之位落于齐晋头上。
齐晋比父亲更长袖善舞，能文能舞，更在二十岁时娶了北方士族王氏三房次子王天涵嫡女为妻，得王天涵全力相助，终成山原豪族。
起事后，有南族财力为后盾，更得舅舅，南族新一任土司南尼旺的倾力支持，异军突起，二儿一养女青出于蓝，横扫中原，终得天下。
齐家几乎所有支系全部随齐晋入西京。
只是……
太后从窗口望着绿得发亮的芭蕉叶，悠悠地叹气。人生不如意十之八九。
王皇后站在太后身后，轻声唤了句：“母后。”
太后闻声回头，笑容慈祥。
“皇后几时来的？衰家老了，竟未听见。”
“母后！”皇后叫道，“母后不老。”
太后笑：“好好好！哀家不说了！”
继而又笑道：“这下雨天，你也不嫌路滑。”
王皇后道：“睿儿遣人来说，他和乔儿并未与太子一路，约要延后两天回京。”
太后眯着眼，出了会神，才道：“睿儿那脾气拗得很，怕是仍与太子不亲近。不一路也在意料之中。”
王皇后又道：“来人还说，与睿儿乔儿一路的，还有一女子。”
“哦？女子？”太后眼一亮，“是睿儿还是乔儿带的？”
王皇后道：“来人说不知。不过听说，那女子容颜绝美，更有惊人身手。乔儿每天都得此女教授功夫。”
“呵呵，那敢情好！乔儿总算愿意学功夫了！他自来不满意哀家给他聘的南方高手，只喜美色。难为他从哪儿找的身手好，还俊俏的女子。”
“就是不知那女子来路。”
“这有何难？等到了，你一问便知。乔儿虽散漫，倒不是荒唐的。再说还有睿儿管着，不会出格。”
皇后道：“子乔身边多个会功夫的女子不是大事。如今臣妾最愁的是睿儿的婚事。一个亲王，年近而立，身边居然没有王妃，这不笑话吗？”
王皇后提起就烦。
“臣妾每每让人传信给睿儿，他都不回。这长年在边关，家世好的哪家愿意在京城守空房？跟去边关吧，那儿天寒地冻，更是想起都变色。”
太后再次眯眼，将身边人全遣出殿外，才道：“说起来，也是左右为难。让他回西京，那就是虎落平阳，龙游浅水。真有个什么，还不让那人一锅烩了？但若他身后是门阀大家，倒也好，那人要想怎样他，也得惦量惦量。”
王皇后担忧地问：“那……圣上会让此事成真？”
“由不得他。太子后宫将朝中重臣一网打尽，都是他的儿子，莫非睿儿齐儿不能娶妃？他说不出反对的理由。”太后嘲讽笑道。“再说，夕儿当年才走一年，太子即大婚。当时哀家已做了让步。”
十年前，齐家老幼险遭大难，如果没有夕儿以命相博，现在尸骨都化了。
王皇后心一痛，再不说话。
太后见王皇后不言语，也自伤感。
一步错，步步错。
诺大的寿康宫正殿，只有香炉里熏香袅袅散发着香味，两人相对无语。