会议结束，众人散去，房间里只剩下了德皇威廉二世与首相霍尔韦格。
作为威廉二世即位以来任命的第五位——同时也是在职最久的首相，霍尔韦格其实从未得到皇帝的充分信任，不谙政事的威廉宁愿整天跟他的shì从军官们呆在一起，也懒得搭理包括霍尔韦格在内的文官政客们。
然而开战以来，威廉却发现，他离不开霍尔韦格——他所信任与依赖的军人们，现在正翘首以盼皇帝兼最高统帅的英明领导，而志大才疏的威廉对纷繁而至的种种意外难题却束手无策，除了放任各级有能力的军官自行其事，他只能求助于之前所厌恶的“老官僚”们。
“让兴登堡来代替法金汉，你觉得怎么样？”
威廉二世冷不防的发问令霍尔韦格一惊：“陛下怎会有这种想法？”
“有什么问题？”皇帝面露不快。
“兴登堡元帅的声望，加上他身后那群野心勃勃的参谋，本来还不是什么大问题，可是如果再结合工业资本寡头的势力，那就远远不是职位调动那么简单了……恕臣直言，如果兴登堡带上台，很可能将带来凌驾于国会、政fǔ、甚至是陛下您之上的军部独裁统治。”
威廉二世捏着嘴边油光发亮、高高翘起的胡须，眯眼笑道：“凌驾于朕之上？这可真是笑话，朕的军人怎么可能有这种不臣之心？我相信兴登堡不会做这种事。”
霍尔韦格眼神发冷：“兴登堡元帅也许不是那种人……事实上，他不需要做任何事，他只要坐在那个位子上，自然会有一大群人打着他的旗号，不择手段实现他们共同的目标——这绝不是危言耸听，内政部有足够的证据证明，这个军部强人与工业寡头的联盟确实存在。”
皇帝还是不以为然：“那么，这个联盟想干什么？推翻朕？这对他们有什么好处？”
“权力，处置一切的权力。只要给予他们这种权力——也许不需要任何名义与头衔，只需对他们任何超出职权范围之内的行为给予默认，陛下您的皇位应该会无恙。”
威廉低头想了想，捻须道：“如果他们能够打赢战争，朕愿意给予他们这种权力。”
霍尔韦格苦笑道：“陛下……一旦权力交出去，可能永远都收不回来了，这些军人视战争为生命，对政治与外交不懂装懂，由他们主宰德国，任意妄为之下，恐怕要将德国人的血流干才肯罢休。”
威廉高傲地扬起头：“如果不能赢得公正的和平，那么就算把血流干，也只能打到底，这是上帝给予德意志的宿命，不以个人的意志为转移。”
“问题是，这里的‘公正’由谁来定义……军人往往寸土必争，不肯妥协，要他们放弃用士兵鲜血换来的土地，就跟从他们身上放血差不多。陛下，必须坚持政治控制军事才行，不能由军事反过来纵政治，对于兴登堡元帅的任命，还请您谨慎考虑。”
皇帝点头道：“我会考虑的……只要不割地，不赔款，什么都好说，朕只担心法国人会揪住阿尔萨斯-洛林不放——你说法国人会放弃对阿尔萨斯-洛林的企图吗？”
“用印度支那来换阿尔萨斯-洛林，这可不算什么坏生意。想要阿尔萨斯-洛林，只能把我们打倒，可要打倒我们，大家都得流干血，到时候失去的，恐怕就是整个法兰西的殖民帝国了。”霍尔韦格耐心解释道，他对皇帝的智商了如指掌并且十分理解。
威廉皱眉道：“那得先让他们明白，想要打倒我们，他们必须流干血才行啊。”
“法金汉的反攻会让他们看到，我们并未在西线丧失进攻的力量与决心，一个响亮的耳光，有助于他们重新评估胜利的代价与和平的条件。”一向跟军人不对付的霍尔韦格对法金汉倒是颇为欣赏。
皇帝捻着胡尖微微摇头道：“如果英法还对俄国抱予期望的话，这种程度的反攻，恐怕起不到多大作用。朕认为鲁登道夫说得有道理，但是又不能不在意法金汉的担心，实在是左右为难。”
“让他们各司其职就好了，参谋总长要考虑全局，东线参谋长眼里则只有东线的胜负，全局高于局部，这是理所当然的事情。再说了，调走的预备队，如果东线实在吃紧，还是可以调回去的嘛。且不说罗马尼亚的二十个师，那些即将潜入俄国的反政fǔ流亡分子，破坏力恐怕也不亚于十五个德国师，只要中国人不松懈下来，还是有机会在年内解决俄国的。”
首相的自信显然未能打动皇帝陛下，威廉莫明地jī动起来：“入秋前必须解决问题，这个夏天还不能让俄国退出战争的话，我们将永远无法打倒俄国，届时我们可能将面对英法的敲诈……虽然朕已经准备接受一些牺牲，但如果事关德意志的尊严与体面，朕绝不会屈服，绝不！”
……
柏林火车站，开往华沙的列车上，鲁登道夫握住了东线统帅部作战参谋霍夫曼上校的手。
“怎么样，顺利吗？”
霍夫曼上校抢先开口道，坦能堡会战的两位大英雄身后，其实真正出谋划策的却是这位貌不惊人的参谋官——同时他也是参谋总部里少有的俄国问题专家之一。
鲁登道夫神情沮丧：“陛下跟霍尔韦格都向着他，我什么也做不了。”
霍夫曼却眨眼微笑：“相信我，他很快就会完蛋的。”
鲁登道夫眼睛一亮：“有成果了？”
“这边说话……”
霍夫曼将鲁登道夫拉进包厢，关紧厢门，这才凑近鲁登道夫，尽量压低声音道：“都谈好了，克虏伯他们会拿出一切资源支持我们，扳倒法金汉不是问题，把国会和政fǔ踩在脚下，甚至是架空皇帝，他们都会买单。只要保证他们的军事订货量与利润率，我们想把战争打到什么时候，他们就支持我们打到什么时候。”
“听起来，我们像是在跟魔鬼做交易。”鲁登道夫笑道。
无视鲁登道夫的打岔，霍夫曼自顾继续道：“他们也不在乎我们跟谁打，打英法，打中国，都一样，关键是，跟谁在一起能够更轻松的获取战争资源，我们就应该站在那一边。”
“你觉得呢？跟中国在一起，我们会更轻松吗？”鲁登道夫眯眼问道。
霍夫曼摊手道：“他们拥有大量的资源，但是没办法轻松的运到我们手上，海峡战役之后更是如此。相反，如果协约国愿意，他们可以通过海运迅速供给我们所需的一切资源。”
鲁登道夫往后仰了仰头：“这么说，答案很明显了？”
“可是我们能打败中国吗？我的意思是，就算整个西方文明世界联合起来……”
“既然不设时限，那为什么不试试？”鲁登道夫目光中充满期待。
……