金蝉子的元神徘徊在南天门的上空很久才回到灵山自己的住所，他的神情恍惚黯然。那只素昧平生的猴子的遭遇就像一根针刺痛了他，南天门的一幕在他的脑海中挥之不去，仿佛阴魂不散。他多么想去五指山看看这只猴子。但是他却不能够。此刻距离盂兰盆会还有两个月的时间，他必须温习功课。
盂兰盆会是灵山每三年一度的盛会，到时不但灵山全体僧侣会参加，西牛贺洲的无数高僧会前往，四大部洲的其他仙佛，道派神仙，其他各路神仙也都会光顾。这是讲经辩法的盛会。佛祖虽然自己不会亲自参加，但是在盂兰盆会期间他会接待这些神仙，顺便弘扬他的大道。
在盂兰盆会，佛祖的各个弟子都有机会登台讲演，接受各路神仙的辩难。在盂兰盆会上表现出色的为佛派争得了面子的弟子在接下来的时间里会相当受佛祖的重视。但是如果佛门弟子在盂兰盆会上口齿不清，不能引经据典，不能一一解答众神的辩难，就是说让佛派丢掉了威风，很可能会受到惩罚，最严重的甚至可能堕入凡胎重新修行。
这是关于灵山威望的大事，包括佛祖在内的上上下下没有一个人敢于怠慢。
当然，外人是不会知道这件事情的内情的。他们只能看到佛派弟子在盂兰盆会上滔滔雄辩的英姿，却并不知道他们背后的辛酸。在金蝉子成为佛祖弟子之前，他是没有资格登台讲演的。在他成为佛祖弟子之后，每一届的盂兰盆会他都会参与，与众弟子一道登台讲演。而每一次当他被问难时，他几乎都不能从经书上找到原话予以驳斥。每每他都是胡诌一通了事。而每次都能把对方辩倒，化解尴尬的局面。虽然他没有丢佛派的什么面子，但是佛祖很不喜欢他。
当然，这并非佛祖不喜欢他的真正原因。他不得佛祖喜欢的根本原因是在佛祖讲经的时候，他也依旧经常提出质疑，而通过他的胡诌技术和虚编乱造的神逻辑的加工，往往佛祖都被他辩论得哑口无言。不但如此，他还经常聚集众人演讲，大谈佛祖的不是。佛祖成为他讲演中经常讽刺和奚落，用于开涮的对象。你说他能得佛祖欢喜吗？
金蝉子是第一个也是唯一一个敢于挑战佛祖权威的人，为此在灵山金蝉子被视作是叛逆的代表。所有人都对他敬畏有加，他们都极为佩服他的勇气。但是没有一个人真心把他当做朋友，因为他说不一定那天就受到了佛祖的处分，而谁愿意受到牵连呢？金蝉子就是一个另类。按照现在的话说，他就是一朵奇葩。
自由辩论是佛祖提出的纲领，但是那只是一句话而已，你把他当真，那你就是笨蛋。
金蝉子为人极度高慢，没有一个人是他所看得上眼的——这自然包括佛祖在内。但是金蝉子唯一打心底尊敬和钦佩的人是佛祖的大弟子须菩提。须菩提有着所有人难以有的智慧和胸襟，在灵山，除了佛祖，便是须菩提。所有人都将他视为佛祖归寂之后的衣钵的传人。
金蝉子坐在屋中翻阅经书，埋头钻研，一晃就一个月之余了。他所读的大多是佛祖写的书，他看得痛苦不堪。但是为了在不久的盂兰盆会上引述据典，他实在没有办法。
金蝉子在他翻阅过的每一本经书上都有批注：废话，屁话，扯淡，狗屁，我不相信，简直糊弄人，你当我们是傻瓜啊……他借此来发泄自己对佛祖教义的不满，但是它能起到什么作用呢？这些东西依旧被人们视作瑰宝。
金蝉子看着看着便忍无可忍，他抛下经书来到院子的草坪前，自从一个月之前他捉住两只蟋蟀之后，便再也没有见过蟋蟀的身影了。
金蝉子感到前所未有的寂寞。
金蝉子抬头望了望天空，此时灵山的上空祥云环绕，瑞气升腾。他突然听到清脆的佛音，知道此刻正是无数后背僧侣在集体诵经，他想一定很有意思。
金蝉子正欲起身前往凑个热闹，突然一个熟悉的身影来到他的身旁，正是须菩提，金蝉子躬身为礼，与他对阿傩的态度截然相反。
金蝉子恭敬地称呼道：“师兄。”
须菩提一把抓住他，说：“师弟，今天我要带你去一个地方。”
金蝉子笑道：“师弟今日正在研习佛祖的大道，断没有游山玩水的兴致。”其实他心里已经乐开了花，他实在太闷了，早想出去走走。
须菩提笑道：“没有想到金蝉师弟也有发奋用功的那一天，真是难得，真是难得啊，我也不希望打扰你的功课，但是今天却不能不去。”
金蝉子不解：“什么事情如此重要？”
须菩提说：“我们今天要去的地方叫五庄观，是地仙之祖镇元子的道观，这次是他邀请我们去的，他邀请了三个人，我，你，还有观音师妹。在他面前我们也算是后辈了，岂有不去的道理。”
金蝉子说：“这厮从来傲慢异常，自视甚高，从不屑于参加盂兰盆会，却不知道真正的修为如何，他为何请我们前往，到底是什么目的？”
须菩提说：“不错。我也不知道他邀请我们的目的何在，我们一定要小心为之，谨慎对待，我们须到南海找到观音师妹，一同前往。”
金蝉子点了点头，他整理了一下衣服便和须菩提师兄往南海普陀落珈山的方向飞去。
此时灵山依旧祥云缭绕，佛音弥漫。
他们在南海找到观音菩萨，说明了这件事，便一同往西牛贺洲五庄观的方向飞去。
金蝉子离开灵山的机会不多，因此他珍惜每一次出行的机会。他们三人几乎是贴着地面飞行。
感受大千世界，了知众生的苦难，对于他们的修行才有帮助。
途中，一条蜿蜒绵长的河流吸引了金蝉子的目光。这条河流和其他任何河流都不同，不但水流湍急，河水昏黄，最奇怪的是河两岸十几公里之内没有一户人家。
金蝉子在半空询问身边的观音说：“小师妹你见多识广，可否知道这条古怪的河流的来历。”
观音客气地说：“师兄见笑了，在你的面前怎敢言见多识广。但是这条河师妹倒确实知道，这条河叫流沙河，三千里弱沙，鹅毛飘不下。这里关押了一个天神，王母身边的卷帘大将。这卷帘大将就呆在这浑浊的河水之下，每天受着万剑穿心之苦。惨不忍睹。”
金蝉子说：“这河水已经不是常人可以呆的了，况且每日还要受万箭穿心之苦，生不如死，这厮该是犯了多大的罪啊！”
“不瞒师兄说，这卷帘大将却没有犯多大的错误，他仅仅只是打碎了王母的琉璃盏罢了。”
“王母的琉璃盏？琉璃盏是什么东西，一盏灯么？为什么会受这么重的惩罚？这太不公平了，他的刑罚期限是多久？”
“我逐一回答你的问题吧，琉璃盏确实是一盏灯，但是不是普通的灯，据说琉璃盏是南极仙翁集中三千精灵之魂修炼而出，极具灵性，这灯无油而自燃，点亮之后凡人被灯光照见即登仙道，神仙被灯光照见可以驻颜不老。你可想而知王母会有多么喜欢这盏灯，那么就能解释卷帘大将为何会受如此重的刑罚。至于他的刑期，那就是没有期限，无休无止。”观音显得面色黯淡。
“我要下去看看他，”金蝉子听到观音的述说之后，一阵心痛，说完就要往下飞去，观音劝阻说：“师兄还是算了吧，这种事情我们管不了。”
金蝉子全然不顾她的阻拦，飞身下去来到了流沙河的岸边。
看着昏黄的河水，金蝉子感到前所未有的辛酸和绝望，就像目睹猴子被佛祖镇压的那一刻自己内心的感受一样。
“卷帘大将军，我是西天佛祖弟子金蝉子，途径于此，得知将军的遭遇，特来看望。”金蝉子对着浑浊的河水说。
观音和须菩提只是停留在半空静候。
河水突然翻卷，惊涛拍岸。水下传出声音：“受刑之人，行动不便，先生既然诚意来访，为何不下来见我呢？”
金蝉子口念避水咒，轻轻分开河水，潜入水底。在浑浊的泥淖之中，金蝉子看到了使他永生难忘的一幕……