年轻店家叹气一声，又笑道:“诸位壮士莫急，自一开始小的也是说了，此处是官道，来往客旅颇多，茶水也就罢了，都是自家采摘的茶叶，除非是上等好茶，请诸位壮士多饮几杯，请往来商旅饮上一杯也算不得什么，就当交个朋友，可馕饼和酒水不同……”
“爷砸了你个腌臜黑店，你就知道黑爷的不同——”
黑铁塔铁牛一脸恼怒，上前就要揪住店家打一顿，俊俏青年一把按住了他。
“哥哥且莫急！若他不说个一二来，再拆了这家黑店也不迟！”
“花荣你……”
“铁牛，让他说！”
年轻店家好像早已习惯了眼前情景，对他们的冷漠并不怎么在意，竟提起酒坛为自己到了小半碗，与寻常掺杂酒糟浑浊酒水不同，酒水甚是清澈，随着店家倾倒酒水，一股醇厚酒香也飘入众人口鼻。
“上等酒水不过五十文，一坛酒水十斤，五百文不算哄骗了诸位壮士。”
“哼！”
铁牛忍不住冷哼一声。
“可你个腌臜小人却要爷两贯钱！”
“呵呵……”店家不由一笑，自顾自饮了口酒水，笑道:“之前小的也是说了，这里是官道，不是偏僻小道。”
铁牛怒目圆睁，怒道:“那又如何？难道官道就能黑了爷的银钱不成？”
店家正要点头，脚下一阵轻微震动，不由一愣，转头看向身后，正见官道上突然跳出一队百十骑。
“嗯？”
店家一阵诧异，自幼便与爹娘在此处贩卖茶水，不知见识过多少往来商旅、驿卒、官兵，还从未见过一次出现百十骑的情形。
“怪了，难道是西军到了江南？”
“不是，是五少爷。”
小丫头突然说了句让年轻店家意外话语。
“五少爷？”
“嗯。”
小丫头点头，见张玥儿有些不满，忙又低头不语。
马速很快，学堂里的半大少年，蔡鞗的孩儿军亲随，再加上海瑞商号从辽国所招募的骑射教头，过百骑纵马狂奔，任何人见到都会面色大变。
“吁～”
蔡鞗双腿猛然用力，小手更是紧紧拽住战马，或许是身量太轻，尽管已经是辽国淘汰的战马，依然可以人立而起。
“轰！”
碗口铁蹄重重踏在地上，一阵烟尘向外扩散、弥漫……随着马匹停住脚步，身后百十骑纷纷散开，半弧围拢在他周围顿住。
十七翻身跳下，大步走到蔡鞗身前，一手拽住战马，一手伸出，半抱着将他抱下，身后百十人纷纷下马。
在停住战马时，蔡鞗就已经看到了草棚里的张玥儿，心下一阵苦笑，也不知是自己脚程快了，还是这个嫂嫂脚步慢了，比他们早行了小十日，竟然还能被他追上。
张玥儿也没想到会在此处遇见了蔡鞗，见他跳下战马，也跟着站起走到草棚前。
蔡鞗走到张玥儿身前，抱拳笑道:“五弟见过嫂嫂。”
又看向她身后的小丫头和老马夫，看向草棚内十余人，又皱眉说道:“虽说江浙还算安稳，嫂嫂回镇江，仅带着小奴和三伯终是不妥的。”
张玥儿一脸怪异看着他，正要开口，蔡鞗猛然一拍脑袋，摇头苦笑道:“嫂嫂不会认为是五弟和娘亲苛待了嫂嫂，不与嫂嫂人手吧？”
“难道不是？”张玥儿一脸怪异。
“呵呵……”蔡鞗一脚走入草棚，看向手里拿着个素布的店家，笑道:“店家可有酒水、饭食，肚子空空甚是不怎么舒服。”
年轻店家忙躬身说道:“尚还有些饭食、酒水，只是公子人多些，还请公子多待一刻钟。”
蔡鞗点头笑道:“那倒无碍。”
说着走到张玥儿的桌案旁坐下，张玥儿也不多言，随着他一同就坐，看着他倒着茶水饮下。
“唉……”蔡鞗叹气一声，说道:“嫂嫂自年前便在了家中，算起来……嫂嫂也在了家里做了一年家主，可有见过娘亲和五弟阻挠过嫂嫂半分？”
张玥儿眉头一皱，想要说出“海瑞商号”来，却又不知该如何开口。
店家提着一坛酒水正要送到桌案上，十七却伸手拦住，接过酒水先是用着口鼻嗅了下，这才放到桌案上，双腿微分按刀站在身后。
蔡鞗一边倒着酒水，一边说道:“有些话语，其实五弟早就想与嫂嫂说了，只是嫂嫂毕竟是代表了三兄，代表了老蔡太师，五弟也没法子开口……”
说到此处，蔡鞗又是微微摇头，叹气一声。
“罢了……过去的事情就过去了，五弟也不再提起，可嫂嫂仅带着小奴和三伯两人就有些不妥了，会让三兄不满的，不是不满五弟和娘亲，而是对嫂嫂不满，因为娘亲和五弟一年来也未有给嫂嫂下过任何绊子，三兄不是个愚蠢的人。”
蔡鞗为眼前依然养眼女人倒了杯酒水，见她脸色大变，心下又是一叹，感叹大家族里的勾心斗角，会把一个心性良善的人，生生变成了另外一个不认识之人。
蔡鞗端起酒水，向面色微白，眼中甚至有些恐慌的女人示意，仰头咽下有些甜味酒水。
“过去的事情就过去了，嫂嫂以为如何？”
张玥儿一阵沉默，默默饮下酒水。
“嫂嫂这一年来，是不是真的很愚蠢？”
……
“也不算吧……”
蔡鞗又是摇头一笑。
“嫂嫂莫要恼怒，五弟年幼，所经历的事情并不是很多，也就这段时间经常翻阅娘亲房里的账册，对咱家的生意也有所了解和感悟而已。”
张玥儿先是嗔怒瞪着他，又是一阵苦笑。
“五弟对咱家在杭州和江南的庄子、店铺有些了解，对汴京经营状况却不甚清楚，但……五弟觉得，嫂嫂所作所为，其实与各大权势家族所作所为也当没什么区别，所以呢，嫂嫂也谈不上‘愚蠢’两字来。”
“只是咱家与他家不同，嫂嫂也急切了些，不当这么着急与海瑞商号断了联系，在断了联系后，也不当太过……骄傲，生意么，能生了钱财，赚了钱财，那才是生意，对自家骄傲也没这个必要。”
张玥儿心下叹息，也终于对眼前孩童正色起来，之前虽也有注意，更多的是将注意力放在了苏眉身上，今日也第一次真正重视起眼前稚子小儿。
两人谈话并未避开外人，草棚内十余汉子都听了真真，宋江等人这才知道之前的女人是哪家妇人，才明白年老马夫的不屑一顾，一桌人相视不敢多言，黑铁塔的铁牛却不管这些，见到百十人全都骑着战马，可也有半数是半大少年，在他看来，人数百十人又如何，若真的厮杀，顶多也就三两下解决。
铁牛很是眼馋眼前百十匹战马，眼馋这些人身上弓箭刀刃，仅上好皮革箭囊和刀鞘，便知一二，见十余冷脸汉子背身围在少年周围，不时在他们身上扫视，心下有些不喜厌恶。
“砰！”
铁牛猛然一拍桌案，十七大手一紧，腰间刀鞘陡然闪出一分，一干孩儿军几若与他一般无二，本还正喂食战马精料的半大少年齐齐转身，按刀看向草棚内宋江等人，有意无意三五人相互靠拢逼向草棚。
气氛陡然凝重若山。
“铁牛！”
浑厚且严厉话语传入耳中，正要饮酒的小手一顿，本还不甚在意的神色瞬间凝固……
“公明哥哥，凭啥五百文的酒水就要卖与俺们两贯钱，明明就是家黑店，为何不让俺说？俺铁牛不服！”
蔡鞗眉头微挑，端着酒水转身看向另一桌。
“那腌臜小人说此处是往来官道，不是偏僻之处，俺铁牛只知道越是偏僻山岭，酒水越是价高，越是官道越是越低，偏偏他家五百文酒水，却要卖了俺们两贯钱，不是黑店又是什么？”
“呵呵……”
蔡鞗仰头饮下半碗酒水，对面黑塔似的铁牛登时怒目瞪来。
“娃娃你笑个甚？”
蔡鞗低眉看向黝黑大手紧握着的砍柴板斧，眉头再次挑了下，举着酒碗看向神色有些不安的店家，嘴角露出淡淡笑意。
“店家，这酒水多少银钱一坛？”
“这……这……”
年轻店家身体微颤，摇晃的几乎就要跌倒在地上，蔡鞗微微摇头。
“照实说，卖与沿途官吏、兵卒，多少钱一坛。”
“三……三百文……”
“好你个腌臜小人，竟他娘的如此奸诈！”
黝黑的铁牛大怒，跳起来就要冲上前狠揍年轻店家，还未刚迈步，一旁的花荣大手拉住他的手臂，虽无话语说出，眼中却是一片愤怒。
“唉……”
蔡微微摇头叹。
“小奴是不是觉得，这店家确实是个黑店，卖与官吏，售卖于沿途兵卒，上好般酒水只售三百文一坛，卖与沿途过往商旅、百姓，一坛酒水却要两贯银钱，是不是想着，这家茶肆就是家坑人黑店？”
“难道不是这样吗？”
蔡鞗点头道:“商贾讲了个信字，本该一应对待，可是呢，有些事情并不是这么来着的。”
蔡鞗看着疑惑不解的小奴，手指却指向黑着脸的铁牛。
“官道上价高，荒山野岭偏僻之处价低，而这就是问题关键！”
小奴更为不解，不仅仅是她，一旁的张玥儿也一脸不解，至于十七等亲随则跟个冰冷石头没有任何区别。