（）[第三卷战略反攻]
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第50特混舰队司令查尔斯?波纳尔少将之所以敢于在同僚面前夸下海口，并非是没有根据的，因为他所信赖的最近一段时间装备的新式舰载机，每时每刻都在增添着他的勇气和信心。【高品质更新】
乔治也同样有着同样的勇气与信心，他除了信赖新式飞机之外，更加信赖驾驶飞机的美军飞行员，因为他们已经拥有丰富的战斗经验，足以担当重任。站在“企业”号的舰桥上面，望着飞行甲板上一片繁忙的景象，乔治心中感到十分满意。全体舰员都在自己的战斗岗位上面，巨大的升降机正在把明天将要实施空袭任务的飞机从机库运到飞行甲板上面来。
乔治自己就是飞行员出身，他熟悉这些飞机的性能就像是熟悉自己的身体一样。SB2C－2型“地狱俯冲者”式轰炸机，这是经过当初乔治和寇蒂斯公司的技术人员共同努力，而进行完善改进之后的新机型。SB2C－2型“地狱俯冲者”式轰炸机换装了新式的1500马力的R－1900－60型“旋风”式发动机，从外形上面看，新机型的变化包括取消了汽化器进气口，引擎罩两侧的通风片数量减少为每侧一个，发动机散热口也被重新设计而有所扩大。老式的望远式轰炸瞄准具也被新的反射式瞄准具所取代，两侧机翼下面还各增加了一个副油箱挂载架，可以各自携带一个装油250升的副油箱，这就使得SB2C－2型“地狱俯冲者”式轰炸机的最大航程超过了2000公里。这些改进措施，使得“地狱俯冲者”式轰炸机终于能够完成最初设计它的时候赋予它的使命，那就是替代“无畏”式轰炸机，成为美军航母舰队的主力舰载轰炸机。到了1944年，“无畏”式轰炸机就已经完全被“地狱俯冲者”式轰炸机所取代，从而退居二线，用来执行诸如训练、巡逻、拖靶之类的非战斗任务。
TBM－3型“复仇者”式鱼雷机，这是美国在太平洋战争期间发展起来的最着名的鱼雷机——TBF“复仇者”式鱼雷机的第三种改进型号。TBF“复仇者”式鱼雷机是由美国着名的飞机生产公司——格鲁曼公司所设计制造的，但是由于格鲁曼公司的生产计划被F6F“地狱猫”式战斗机所占据，因此，“复仇者”式鱼雷机后来改由通用汽车公司进行生产。而根据美国海军飞机的编号规则，通用汽车公司生产的“复仇者”式鱼雷机编号就是TBMM是通用汽车公司的代号，而当初的F就是格鲁曼公司的代号。TBM－3型“复仇者”式鱼雷机换装了威力更大的新型Mark15航空鱼雷，增加了炸弹挂载量和功率更强的发动机，同时还搭载了反潜雷达，所以也可以执行攻击潜艇的任务。
F6F－3型“地狱猫”式战斗机也被称为“泼妇”式，这是格鲁曼公司为美国海军设计制造的F4F“野猫”式战斗机的后继型号，它在内部结构和装备上面，比起“野猫”式更加先进，但是在外观上面，“地狱猫”式除了机体更大之外，两者之间却几乎相差无几，故而也被美军飞行员戏称为“野猫的大哥”。//百度搜索看最新章节//F6F－3型“地狱猫”式战斗机的发动机是普惠公司生产的R－2800发动机，马力高达2000匹，而且R－2800发动机的星型引擎设计，也确保了在发动机的任何一个气缸被击中之后，飞机仍然可以通过其他气缸的运行而继续保持飞行。而且F6F－3型“地狱猫”式战斗机驾驶舱的防护装甲重达95公斤，安装有防弹玻璃，密封油箱和冷却器也都装有防护装甲，这就使得这种飞机不易在战斗中受到攻击而出现漏油、严重损毁甚至失去动力的情况，提高了受损飞机的返航率。
相比于“野猫”式战斗机狭小而难以控制的起落架，F6F－3型“地狱猫”式战斗机采用了液压式起落架，增加了灵活性和强度，而且还可以让起落架呈90度直角折入机翼之内。飞机的机翼布置得偏低，使得飞机在航母飞行甲板上面的降落更加稳定。F6F－3型“地狱猫”式战斗机的基本武器装备和之前的F4U“海盗”式战斗机相同，都是6挺12.7毫米勃朗宁M－2重机枪。除此之外，F6F－3型“地狱猫”式战斗机还可以挂载2000磅炸弹，或者携带700升的副油箱。
望着“企业”号飞行甲板上面密密麻麻地整齐排列着的飞机，乔治欣慰地笑了，他手中的这些飞机足以给予小日本致命一击，摧毁贝蒂欧岛和塔拉瓦岛上面的日军工事，乔治迫不及待地期望着能够早一点发动空中攻击。
夜幕降临之后，在“企业”号舰桥第3层的航空作战指挥室里面，乔治正在和“企业”号舰载机联队长弗朗西斯?德雷克海军中校、战斗机中队长克劳德?洛克菲勒海军少校、轰炸机中队长安德鲁?戴维斯海军少校、鱼雷机中队长塞尔瓦托?奥古斯汀海军少校等几名飞行指挥官们，埋头在指挥桌上面的一大堆照片之中。这是美军侦察机从3000米空中俯拍的塔瓦拉环礁的黑白照片，从照片上面可以很清楚地看到，这个像等腰三角形一样的珊瑚环礁已经被密密麻麻的椰子树、棕榈树等绿色植物覆盖了大部分区域。但是，乔治他们仍然可以从这些绿色植物的缝隙之间，看到许多弯弯曲曲的战壕，还有水泥铺成的飞机跑道以及从热带丛林里面露出一角的混凝土建筑物。乔治给“企业”号舰载机联队下达的任务就是消灭贝蒂欧岛上面的日军战斗机和塔瓦拉岛上面的日军轰炸机，夺取战场制空权，以确保美军舰队的安全以及陆战2师官兵在登陆的时候不会遭到小日本的空中力量打击。
乔治他们几个人已经在照片堆里面趴了将近1个小时了，在反复仔细地研究了岛屿地形和日军的空中力量部署之后，乔治用铅笔指着地图上面的塔瓦拉环礁对在场的飞行指挥官们说道：“先生们，情况我们大家都已经很清楚了，这里我也就不再废话了。我决定由洛克菲勒少校率领15架战斗机前去消灭贝蒂欧岛上面的日军“零”式战斗机，由德雷克中校率领10架战斗机掩护20架轰炸机前去空袭塔瓦拉岛上面的日军轰炸机机场。按照预定的作战计划，我们应该在明天早上5点钟，当特混舰队接近塔瓦拉岛200海里左右的时候发起攻击。先生们，你们怎么看？如果有什么意见或者建议，尽管提出来就是了。”
德雷克中校略显狐疑地向乔治问道：“上校，日本佬只有20多架破飞机而已，用得着我们这样兴师动众去对付他们吗?”
乔治还没有说话，当初在瓜岛上面曾经和乔治并肩战斗的洛克菲勒就连忙笑着对德雷克中校说道：“中校，这你就不知道了吧，狮子搏兔这一向都是我们寇蒂斯上校的作战原则。杀鸡用牛刀虽然是显得有点大材小用，但这也是形势所迫，我们必须将这只鸡一刀杀死，免得它垂死挣扎，消耗我们的精力。是吧，上校，我说的对吧？”
“呵呵，知我者，克劳德是也！”乔治笑着说道，自己的目的正如洛克菲勒所说，就是想毕其功于一役，以免牵制其他方向上面的战斗。
进攻塔瓦拉环礁的战斗首先是从空中开始的。11月20日凌晨，“企业”号所在的第50特混舰队第1特混大队第50特混舰队分为4个航母特混大队，其中第1特混大队在塔拉瓦岛附近展开，负责夺取塔拉瓦岛地区的制空权；第2特混大队在马金岛附近展开，负责夺取马金岛地区的制空权；第3特混大队在吉尔伯特群岛北边展开，负责拦截日军从马绍尔群岛南下的海空支援兵力；第4特混大队在吉尔伯特群岛西边展开，负责阻截日军从瑙鲁岛的海空支援兵力，已经航行到距离塔瓦拉岛大约200海里的西南方向的海面上。下弦月的月光照耀着这支庞大的美军舰队，舰队在海面上散得很开，但是队形却依然完整。
早上5点钟，东边的天空已经逐渐发白了，地平线隐约可见，距离日出还有一个多小时，这时候天色微曦，海面如镜，清风和煦，非常适合舰载机起飞。“企业”号调过头来，迎着海风全速前进，4台蒸汽涡轮机和9座锅炉发出阵阵轰鸣，舰首深深地冲开海水，长长的白色尾迹在海面上拖得很远。5点10分，战斗警报响起来了，乔治通过航空作战指挥室里面的扩音器大声发出命令：“飞行员集合！”飞行员们迅速跑到舰桥下面的飞行员待命室，听候舰载机联队长德雷克中校宣布作战任务。
作战任务下达之后，飞行员们就纷纷跑到飞行甲板上面，各自跑向他们的座机。乔治在“企业”号的航空作战指挥室里面开始下达一连串的命令：
“飞行员就位！”
“发动引擎！”
“舰长，顶风航行，增加速度，保持相对速度15米！”
顷刻之间，飞行甲板上面的45架飞机都启动了发动机，甲板上面顿时响起了振耳欲聋的发动机轰鸣声，飞机排气管里面喷吐出的白色烟雾笼罩着整个飞行甲板。所有飞机的红蓝航行灯都已经打开了，在黝黑的海面上显得耀眼夺目。
“各机准备完毕！”传令兵报告。
“企业”号上面的强光探照灯立刻被打开了，把整个飞行甲板瞬间照得如同白昼一样明亮。与此同时，在乔治的要求之下，“企业”号已经增加了速度，顶风航行。乔治瞥了一眼风速计，看到指针已经指向了舰载机起飞所要求的速度，于是立刻命令道：“飞机起飞！”
随着乔治的一声令下，示意飞机起飞的绿色信号灯马上亮了起来。飞行甲板上面的地勤人员赶紧挪开了飞机起落架前面的楔形轮挡，飞机开始呼啸着滑动，抛出夹杂着汽油味的强劲气流，迅速离舰腾空。
站在“企业”号舰首左侧位置的舰载机起飞指挥官不断挥动着自己手中明亮的萤光棒，飞行甲板上面的飞机也随之开始一架接一架地滑动起来。洛克菲勒是第一个驾机起飞的，他操纵着自己的“地狱猫”式战斗机，在飞行甲板上面滑行了100多米之后，随着起飞指挥官手中的萤光棒向上一指，洛克菲勒轻轻地向后一拉操纵杆，“地狱猫”式战斗机立刻抬起了机头，轻快地跃上了己经开始微微发亮的天空之中。在洛克菲勒的后面，一架接一架的“地狱猫”式战斗机也不断地紧跟着飞离了甲板。等到15架“地狱猫”式战斗机全部起飞完毕之后，美军飞机先是在4000米的空中编好队形，接着便在洛克菲勒的率领之下，直接向着150海里之外的贝蒂欧岛飞去。在这个机群的后面，德雷克中校率领的10架“地狱猫”式战斗机和20架“地狱俯冲者”式轰炸机也已经开始陆续升空了。
这时候的天空己经变得很明亮了，但是太阳却并没有从海平线上升起来，它还羞涩地躲在厚厚的云层后面。今天是一个阴天，但是因为没有下雨也没有刮大风，所以海面仍然显得很平静。洛克菲勒率领着15架“地狱猫”式战斗机在飞行了大约半个小时之后，在距离贝蒂欧岛50海里左右的时候和小日本飞机相遇了。这是2架担任巡逻任务的“零”式战斗机，小日本飞行员在发现美军机群之后，立刻一边用无线电赶紧发出警报一边悍不畏死地冲了上来。
“第1小队立刻上前消灭这两个讨厌的家伙，第2、第3小队继续随我前去攻击敌军机场。”洛克菲勒当机立断地下达了分头行动的命令，5架“地狱猫”式战斗机立刻脱离编队，向着2架“零”式战斗机迎了上去，这7架飞机立刻在空中搅成一团，洛克菲勒则趁机率领剩下的10架“地狱猫”式战斗机继续向着贝蒂欧岛方向前进。在接近6点钟的时候，飞在美军机群最前面的洛克菲勒发现了和他们在大约同一高度上面，紧急起飞的7架日军“零”式战斗机正在迎面飞来。洛克菲勒立刻打开通话器下达命令：“全体注意，11点钟方向发现敌机，数量7架，高度与我们相同。现在，我命令全体进攻，给我狠狠地揍死这群日本佬!”
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